為了權位藏禍心，
六朝古都起風雲。
只緣一人登帝位，
多少人做斷頭魂。
侯蕙芳把密信寫好，快步來到天王府後門，來找她的同黨楊四。楊四是天王府的侍衛，實際上也是楊秀清的「邏察」分子。她見後門緊閉，院裡空無一人，才發現來得太早了，還不到四更時分。她在院裡呆了一會兒，覺得不妥，轉身就要走去。
就在這時，突然有人大喊了一聲：「站住！」侯蕙芳嚇了一跳，她回頭一看，見從門房中走出幾個人來。為首者，正是西王妃洪宣嬌。看到這裡，雙腿不由顫抖起來。她故作鎮定地施禮道：「奴婢給王妃夫人叩頭！」洪宣嬌面沉似水，問道：「你在這兒幹什麼？」「沒事。我……這個……那不是……」侯蕙芳前言不搭後語，哆嗦成了一團，洪宣嬌厲聲喝喊：「來人，把她綁起來！」幾個剽悍的女兵往上闖來，把侯蕙芳綁牢，拖到王后賴氏房中。
洪宣嬌是個精細之人。她早就料到，天王府裡有奸細。是誰，她可說不準。今晚他們議論政事，她格外留心。眾人散去，她並沒走，領著幾個心腹女兵，躲進門房，將燈止滅，來觀察周圍的變化。並且，暗中派人封鎖了各個交通要道。果不出所料，正遇上侯蕙芳。見她舉止反常，才把她生擒。
王后被眼前的情況驚呆了，偷著問西王妃：「御妹，這是怎麼回事？」「一會兒你就清楚了。」洪宣嬌喝令一聲：「搜！」幾個女兵一齊動手，把侯意芳的密信搜了出來。西王妃一看，嚇得直冒冷汗。心裡說：多懸哪！若被楊秀清知道，誰也活不成。她盡力控制住激怒的心情，問道：「這是怎麼回事？」侯蕙芳低頭不語。洪宣嬌大怒，「刷！」拽出寶劍，咬著牙說：「我宰了你！」王后賴氏忙把她攔住：「御妹，等一等！」說罷，來到侯蕙芳面前：「蕙芳，快說吧。說了也沒事兒，我保你不死！」
賴氏是個十分善良的人，素日很喜歡侯蕙芳，真不忍心把她殺了。所以，說得非常親切和中肯。侯蕙芳見王后有救她的意思，忙痛哭流涕，把自己的一切都做了交代，洪宣嬌又問：「天王府裡，有你們幾個同黨？」「我就知道楊四，別人不清楚。」洪宣嬌說：「我要把你饒了，你打算怎麼辦？」侯蕙芳以頭觸地：「王妃要能饒我，叫我幹什麼都行。赴湯蹈火，在所不惜。」「那好。」洪宣嬌命人把筆和紙準備好，對侯蕙芳說：「你按我的意思，給楊秀清寫封信。」「是是是，您說吧！」
洪宣嬌一邊念，侯蕙芳一邊寫。這封信是這樣寫的：
據觀察，他（指洪秀全）沒有其他變化。吃酒、聽曲，一切如常，並告訴胡以晃等人，積極籌備禪位大典。昨晚，洪仁發來過，要求給他幾萬銀子，修建什麼逍遙樓。他不給，口角多時，不歡而散。
蕙
洪宣嬌又問：「信裡不需要什麼暗語？」侯蕙芳說，「不用，不用。東王認識我的筆體，這樣寫萬無一失。」洪宣嬌說：「你一會兒就把信交給楊四，不要被他看出破綻。咱可把話說清楚，你敢跟我耍心眼兒，那可是自討苦吃！」侯蕙芳起誓發願，表示誠心改過。洪宣嬌仍不放心，派人到暗中監視。同時，又抓緊時間，向天王做了稟奏。
洪秀全聽罷，又驚又喜，額角上滲出冷汗。他讓謝妃把原信保管好，留下楊秀清的罪證。不過，洪秀全並未因此感到輕鬆。相反，更感到事情的嚴重和緊迫。
天到五更，後門開放了，侯蕙芳找著侍衛楊四，把信交給了他。呆了一會兒，楊四借口有事，把信送走。侯蕙芳回來後，暫被軟禁起來。楊四回來後，也被人監禁了。
早飯後，洪仁發進宮，一見洪秀全就吵著要銀子。秀全不給，洪仁發就大吵大叫，把後宮都驚動了。人們發現天王氣得臉色鐵青，暴跳如雷，指著洪仁發怒吼道：「別以為你是我哥哥，就敢任意胡行。哼，朕照樣可以處治你！」洪仁發說：「你敢！你忘恩負義，你忘了從小是我把你帶大的！」「住口！放肆！」洪秀全忍無可忍，向外面喝喊：「來人！把他拉到天台，重打一百！」洪仁發不服，吵得更凶了。他被侍衛押到天王府外的天台前，狠揍了一百脊杖。只打得鮮血迸流，皮開肉綻。天王餘怒未消，又傳旨查封了洪仁發的府第，並宣佈斷絕弟兄情誼，立即押送離京。天王的詔旨傳到東府，幾乎沒用費事，就取了「關憑」「路引」。就這樣，洪仁發被人押著離開了天京。
兩天後，洪仁發來到安慶。他立刻派心腹之人，把三封詔旨，用八百里緊急速度分送出去。
活分兩頭。且說北王韋昌輝，自離開天京，逕直來到江西，屯兵於瑞州。他根本無心作戰，命令三軍深溝高壘，原地駐守，成天在軍營裡飲酒作樂。三天後，他接到第一封密報，說楊秀清在望雲樓，自稱萬歲接受朝拜。韋昌輝大喜，心裡說：果不出所料，姓楊的真下手了。俗語說：「英雄造時勢，時勢造英雄。」該我韋昌輝走運，掌權的時候到了。他屏退眾人，一個人坐到寶座上，閉著眼睛，把形勢又分析了一遍：可笑楊秀清，不識時務，自取其禍；洪秀全也不是省油燈，決不會任由擺佈。這樣，一場混戰是不可避免的了。勝負嗎，還很難說。不過這沒關係，他們誰勝誰敗對我都有好處，洪秀全若除掉楊秀清，我就可以取代東王的地位，實掌大權；楊秀清若除掉洪秀全，我照舊掌握大權。假如洪、楊兩敗俱傷，我就乘機把他們全都幹掉，自立為王。啊，但願如此。他從心底裡看不起洪秀全：一個山村的教書匠，屢試不第的窮秀才，除了會寫幾個破字、編幾首歪詩之外，別無他長，有什麼資格做君主？楊秀清嗎，不過是個盜洞的煤黑子，成不了什麼氣候。韋昌輝又想到自己頭上：我念過書，有學問，功底深厚。另外，把萬貫家財捐給了聖庫。憑什麼把我安排到第五位？幾年來，我姓韋的受了多少窩囊氣？他胡思亂想了好大一陣，把心腹愛將許宗揚叫進中軍大帳，問道：「我叫你準備的三千精兵、二百隻快船，現在何處？」「回六千歲，都在江灣候令。」韋昌輝說：「你們把這支軍隊帶好，隨時聽候調用。」「是！」
書說簡短。幾天後，韋昌輝又收到第二個密報：「天父下凡，逼天王禪位。」韋昌輝暗想：是我下手的時候了。他馬上吩咐一聲，擂鼓聚將。並傳下命令：明日四更造飯，五更出兵，向清軍進攻。
到了第二天，太平軍向清軍曾國華部發起進攻。清軍招架不住，退走五十餘里。次日，太平軍照舊猛攻，又把清軍殺退了五六十里。太平軍接二連三地攻打了四五天，把清軍打得焦頭爛額，疲憊不堪。打著打著，韋昌輝突然下令收兵，退回瑞州。他把大將曾建勳叫到眼前，命令說：「你帶兵嚴守此城。不必交戰，只要不讓妖兵過境就行了。至於下一步怎麼打，再聽我的安排。」「遵令！」
韋昌輝把前方的事情做了交代，當日登上戰船，率領愛將許宗揚、劉大鵬與三千精兵，順流而下，直奔天京。在路上，他又接到第三個密報：「天王準備禪位給東王。天京軍民正大興土木，迎接禪位大典。」韋昌輝心中狐疑道：難道洪秀全真要讓位於他？也許我估計錯了？他不敢再往前走，把戰船停在湖口，靜候消息。
次日下午，有人稟報：「國宗洪仁發派人來了，有急事面奏。」韋昌輝納悶兒，屏退左右，單獨接見了信使。只見這個人氣喘吁吁，汗流泱背，說道：「卑職李尚春，叩見六千歲。」韋昌輝問道：「你是什麼人，從何處而來，有什麼急事稟奏？」李尚春說：「小人是天王府的侍衛。今奉國宗大人洪仁發的差派，向您投遞天王的密詔。」說罷，解開衣服，從夾層裡把密詔取出來，雙手呈上。
韋昌輝心神不安地把密詔展開，仔細觀看。上寫：
二兄泣血，詔告昌胞：
楊逆秀清，效莽、卓之行，逼朕退位，已犯下篡試之罪。特詔令吾弟，立即回京勤王，以清君側。朕如坐針氈，刮目而待。正是：
天理昭彰，報應循環。
不是不報，時刻未到。
惡貫滿盈，天數難逃。
欽此。
太平天國丙辰六年七月十七日
韋昌輝看罷，問道：「你怎知本王在此？」李尚春說：「卑職先到瑞州，得知六千歲已起駕這裡。我在後邊緊趕，才在此相遇。」韋昌輝又問：「天京情形如何？」李尚春就把詳情講了一遍。他最後說：「東孽專權，一手控制著天京。天王無奈，才定下苦肉計，使國宗洪仁發混出京城，向三王求救。懇請六千歲，早日還京。」韋昌輝冷笑道：「天王有難，才想到韋某頭上。當初幹什麼去了？」李尚春叩頭道：「天王是一向器重六千歲的，然而力不從心。為此，請王駕多多寬宥才是。」說罷，不住地磕頭。韋昌輝略思片刻，又說道：「不過是兩句戲言，你何必認真！」
晚飯後，韋昌輝讓李尚春先回去送信。然後，催促戰船速行。二百隻戰船扯起風帆，順流而下，其快如飛。為防止走漏風聲，韋昌輝命令各船，一律摘掉「北王」旗號。
丙辰六年七月二十七日晚，韋昌輝的船隊眼看就到下關碼頭了。突然間，遇上了水師巡邏隊———共是五隻飛蟹船，每隻船上有水手二十四名，巡察十名，帶隊的是東殿的監軍劉長喜。船上都高掛著紅燈，上寫「東殿巡察」四個大字。
劉長喜站在頭只船的船頭上，發現江面上來了船隊，一無旗號，二無燈號，不由起了疑心。他把手中的紅色三角小旗一晃，向對面高聲喝喊：「停船！站住」霎時間，五隻船一字排開，把韋昌輝的船隊攔住。
韋昌輝早有準備。他把許宗揚叫到面前，密囑道：「如此如此。」許宗揚領命，邁步來到船頭，向劉長喜拱手說道：「兄弟別誤會，我們是北王殿下的人馬，前方急需紅粉（火藥），特差某回京來催取。兄弟，請賞個方便吧！」劉長喜藉著燈光一看：在對面船頭上站著一人，肩寬背厚，膀-腰圓，一張毛茸茸的大餅子臉，翹下巴，黃眼珠往外鼓鼓著，五官貌相十分兇惡。頭裹紅中，身穿黃袍，腰繫皮帶，挎著一口利劍。劉長喜看罷，認出他是冬官又副丞相、北府大將許宗揚，綽號「插翅虎」。於是也躬身施禮：「原來是許丞相，失敬，失敬。按理說，應該放丞相過去；不過，九千歲有誥諭，不經東府恩准，沒有關憑、路引，一律嚴禁出入天京。」許宗揚道：「我們剛從江西回來，哪有什麼關憑、路引？」劉長喜道：「丞相勿急。要想進城，必須先辦個手續。」許宗揚道：「到哪裡去辦？」「卑職就可以辦理。不過，九千歲有令，不管什麼人，都要經過檢查。否則，是不准進城的。」許宗揚大笑道：「難為九千歲如此謹慎。也對，不怕一萬，就怕萬一嘛！那好，請兄弟檢查吧！」
劉長喜也不客氣，向左右一揮手，五隻飛蟹船靠到韋昌輝的坐船上，搭上跳板，領著二十多人來到船上。等他檢查到底艙的時候，不由得嚇了一跳。怎麼？只見艙裡坐滿了帶甲的士兵。一個個手持利刃，滿身戎裝，如臨大敵。劉長喜覺著不對勁兒，心裡說：這也不像回京取紅粉的樣子呀？
正在這時，一柄涼冰冰的利劍，已經橫到他的後脖子上了。接著，雙臂被人擰住，腰刀也被人解除了。與此同時，由他率領的那二十個弟兄，也遭到同樣的命運。劉長喜驚叫道：「這是什麼意思？」許宗揚冷笑道：「老實點兒！你小子膽敢咋唬，我就剝了你的皮！」然後，用手一指：「你看這是誰？」劉長喜抬頭一看，正是北王韋昌輝。嚇得他雙腿一軟，就跪下了。他不明白，韋昌輝何故偷偷回京呢？略思片刻，忙往上叩頭：「卑職給六千歲問安。」韋昌輝從鼻子眼兒裡哼了一聲：「你叫什麼名字？」「小人劉長喜。」「身居何職？」「東府左二監軍。」「你想死還是想活？」劉長喜哆哆嗦嗦說道：「想……想活。」韋昌輝道：「本爵奉天王密詔，回京有重要事情。你既然想活，就要聽我的。」「是，是！」韋昌輝說道：「一，不准聲張，倘若走漏半點風聲，唯你是問；二，你馬上發給我們關憑、路引，由你把我的船隊護送到江心洲停泊；三，你還要把我護送進京。路上如有阻礙，都由你去對付，以上三事辦到，不但保你不死，還要重重封賞。你看怎樣？」「遵旨，卑職一切照辦。」
韋昌輝傳令，把那二十個士兵暫時囚禁起來。許宗揚押著劉長喜，走上船頭。劉長喜對巡船的人喊道：「都是自己人，可以放行。」五隻巡船左右閃開，跟在韋昌輝的船隊後面，直奔江心洲。船隻停穩後，韋昌輝密令許宗揚，把五隻巡船上的人全都繳了械，押到底艙之中。巡船以上，都換成了自己的人。
韋昌輝棄船登岸，化裝成兩司馬的裝束，帶著參護二十名，押著劉長喜，直奔天京。許宗揚和那三千精兵，奉命留在船上，聽候調用。
韋昌輝一行打馬如飛，眨眼問來到儀風門。但見城牆高聳，燈火輝煌，巡邏的士兵多如牛毛，荷槍實彈，如臨大敵。守把城門的都是東府的衛隊，當官的是一名軍帥。當時驗過「路引」，又盤問了幾句，才放他們進城。
韋昌輝懷著驚喜不安的心情，偷偷回到北府，命人把劉長喜軟禁起來。他的幾個王妃，吃驚地在寢室迎接了他。韋昌輝屁股還沒坐穩，就把幾個心腹找來議事。心腹們向他詳細稟報了京中的情況，說天王正在籌劃禪位大典，楊秀清一心等著即皇帝位，又說，三天前，燕王秦日綱已經回京來了。為保密起見，一直在府裡等候六千歲回來。這個心腹還說，不知何故，翼王還沒有消息。
韋昌輝大喜，馬上派人把秦日綱找到北府。一見面，韋昌輝就笑著說：「怎麼樣，夥計，我料得不錯吧？」秦日綱咧開大嘴，笑著說：「六千歲料事如神，小弟望塵莫及。」韋昌輝道：「你什麼時候學會的這一套，跟我還轉開文了！」接著，韋昌輝向他詢問了兵馬的情況。秦日綱說，他的軍隊七千人，已暗中駐紮在紫金山中，隨時聽候調遣。他手裡還有衛隊、參護、府了一千多人。韋昌輝拍著他的肩頭，說道：「很好，足夠用了。現在咱們就進宮，等請示了天王，再確定下步的行動。」說罷，北、燕二王輕裝微服，帶了八名參護，偷偷進了天王府。
洪秀全在御書房裡接見了他們。見面之後，韋、秦二人跪拜在地。韋昌輝抱著洪秀全的大腿，哽咽道：「聽說哥哥遭難，小弟心如油烹。特從千里趕回，保護聖駕。」洪秀全手扶韋昌輝的肩頭，哭訴道：「東孽得寸進尺，欺朕太甚。朕念他有功於天國，一再容忍謙讓，盼望他早日醒悟。可恨這個東西，以為朕軟弱可欺，竟假借天父之口，逼朕退位。朕被逼無奈，才召弟等還京，為國除害。」洪秀全又說：「弟乃朕之心腹，情同骨肉。頂扶朝綱，當不至袖手矣！」說罷，不住流淚。韋昌輝以頭觸地，哭泣道：「哥哥對小弟恩重如山，弟銘刻肺腑，萬世不忘。哥哥只管吩咐，弟赴湯蹈火，萬死不辭。」秦日綱也粗聲粗氣地說：「臣弟願為陛下效命。」
洪秀全把他二人扶起來，馬上派人把胡以晃、賴漢英、洪宣嬌、蒙德恩、陳承-、黃玉昆等人找進內宮。眾人見了北、燕二王，又驚又喜。禮畢歸座，由天王主持，共議政事。最後議定：立刻著手，除掉楊秀清。除頑固不化者外，一律不究。天王當眾宣佈道：「此次剷除東孽，由昌胞代朕負責，節制全軍及在京文武。有違令不遵者，格殺勿赦。」
韋昌輝跪倒身形，磕了三個頭，然後站起來，向眾人說道：「昌輝本庸碌之輩，蒙主上聖恩，委以重任，敢不竭盡全力以報陛下乎？怎奈孤掌難鳴，還望眾位兄弟輔佐。」眾人齊聲說道：「我等願聽六千歲差派。」韋昌輝又說：「兵貴神速，遲則生變。乘東孽還未覺察之際，今晚就給他來個迅雷不及掩耳。秦兄弟聽令！」「在！」秦日綱站起身來，躬身施禮。「你集中手裡的全部兵力，封鎖東孽前後府門，以防他的援兵。」「遵令。」「胡以晃！」「在！」豫王施禮，韋昌輝道：「你手中有多少人馬？」胡以晃答道：「五百五十多人。」「好！你把人馬集中起來，封鎖通往東府的各個交通路口。沒有我的將令，不准放任何人出入。」「遵令。」「賴漢英，蒙德恩！」「在。」二人站起來，聽候調遣。韋昌輝道：「二位手中共有人馬多少？」賴漢英說：「我只有二百人。」蒙德恩說：「我與國舅一樣，也有二百人。」韋昌輝說：「煩勞二位，各領本府人馬，將黃土坡一帶封鎖起來，以防東孽死黨猖亂。如有通風報信、吶喊求援者，就地處斬，決不姑息。」「遵令。」韋昌輝看了一眼陳承-和黃玉昆，問道：「你們二位可有人馬？」黃玉昆道：「湊齊了，也就是五六十人。」北王道：「你們也別閒著。挑選精明強悍的二十人，在外圍巡邏放哨，監視各城門的情況。記住，要隨時向我稟報。」「是。」韋昌輝又笑著對洪宣嬌說：「西王妃手下有姊妹多少？」洪宣嬌說：「不超過一千人。」韋昌輝道：「王妃不用管外面的事兒，請你將全體姊妹帶進天王府，守把太陽城和金龍城，保護天王的安全。」洪宣嬌問：「難道六千歲看我們女子不能作戰？」「非也！保護天王也是要緊的。工宮之中，女子行動要方便一些。」洪宣嬌道：「要這麼說，我照辦就是了。」
韋昌輝又宣佈道：「我們的人，左臂纏白中為記，以防誤會。」他看了一眼御書房裡的大座鐘，說道：「現在剛交定更，大家馬上回去準備，單等四更，我們一齊動手。」眾人領令，辭別天王，分頭準備去了。
韋昌輝也拜別天王，帶著秦日綱，洋洋得意地離開了天王府。