一人好壞兩個名，
亦稱「剃頭」亦稱，「公」。
是非功過人民定，
不傳美名留罵名！
肅順在咸豐面前，保舉曾國藩。咸豐恩准，馬上降旨，差使用八百里的速度送到湖南。湖南巡撫駱秉章，接讀聖旨，不敢怠慢，命知府金大衛捧旨去湘鄉請曾國藩。
且說曾國藩。他辭官之後，閉門讀書，研究程朱道學和歷代用兵之法，擺出一副與世無爭，視功名如草芥的姿態。其實，他心裡一刻也沒有忘卻前程。身居密室，暗通八方，窺視天下局勢的變化，伺機再起，求得更大的功名。所以，他對各地的情況，非常瞭解。這些消息，都是他的親信通過各種渠道及時向他稟報的。出於階級本性，他恨透了太平軍和拜上帝會，對每況愈下、腐敗無能的清政府非常惋惜和同情。他有心為皇上分憂、為朝廷出力，但又憎恨滿清主子的重滿輕漢政策。他想：我是漢人，又受過皇上的處分，即使肝腦塗地、為皇上賣命，也不會得到信任。俗話說：「上趕著不是買賣。」只好等待時機，再成大事。他竭力掩飾這種心情，從不向外表露。
這一天，他正坐在窗下寫詩，他的弟弟曾國荃，一陣風似地跑進屋中，上氣不接下氣地說：「好消息，好消息！皇上降旨，請哥哥出山了。」曾國藩的心猛烈跳動起來，但表面上仍像若無其事，緩緩問道：「你是聽誰說的？」曾國荃道：「長沙知府金大衛，捧著聖旨奔咱家來了。他怕哥哥出門兒，特先派來幾個人送信兒，叫你在家候旨。」曾國藩的腦子開始轉動起來，他想：即將出現的這種變化，是利還是弊？皇上特意給我降旨，說明事關重大，對我也很榮耀；可是，到底叫我做什麼？他有點摸不透，最盼望皇上能賞他個什麼官兒！可是，這個官兒做與不做，得看看皇上出多大價錢，是虧本還是盈利。曾國藩一直沉思不語，把曾國荃急得，在屋裡直打磨磨。
曾國荃是曾國藩的九弟，貢生出身，此人性情剛暴，武藝精通，抱負很大，也不是個平常之輩。在哥兒們當中，他最敬佩他大哥曾國藩，認為曾國藩才智驚人，氣字非凡，多謀善斷，是官場之中最有能為的人。對他哥哥懷才不遇深感惋惜，心中一直不憤。
曾國荃和他的大哥一樣，對太平軍恨得要死，怕得要命。為了保住曾家的基業，在曾國藩的同意下，他組織了一支練勇——也就是反動地主武裝，自己出錢購置槍炮，親自操練，還制訂了嚴格的操練制度。這支不到五百人的練勇，不但為「保衛桑梓」立了「戰功」，還經常出動瘋狂鎮壓農民運動，維護地主和官僚的利益。為此，受到了官府的嘉獎和鄉紳的支持。
可是，曾國荃志不在此，他想通過辦團練大顯身手，扶搖直上，大展宏圖。他把這個希望都寄托在大哥曾國藩身上了。
當他得知皇上頒下聖旨，要啟用曾國藩時，樂得簡直要發瘋了。可是，這樣的喜事，哥哥卻如此冷漠，他搓手頓足問道：「這麼大的喜事，哥哥因何不樂？」曾國藩歎息一聲，說道：「宦海多波呀！常言道，『是非只為多出口，煩惱皆因強出頭』，我是嘗過做官的苦頭了。『鐵甲將軍夜渡關，朝臣待漏五更寒；日出三竿僧未起，看來名利不如閒』哪！想當年為兄在朝居官，忠心耿耿，一絲不苟，起早貪黑，鞠躬盡瘁，可以說盡到了臣子之責了吧？到頭來，卻落了個直言犯君的罪名，差一點丟了腦袋！怎不使人傷心？就因為我看透了人間冷暖，世態炎涼，所以辭官不做，樂守田園，求個逍遙自在。大丈夫在世，得何足喜，失何足憂？我是立志不再做官了。」曾國荃勸道：「小弟理解哥哥的心情，更同情哥哥的處境，不過，要鬧個抗旨不遵的罪名，對哥哥就更不利了。依小弟之見，大哥應該虛懷若谷，目光如炬，不要斤斤計較往事。既然皇上能想到您，又要啟用您，其中就含悔意。可見我主還是聖明的。為臣子者，就應報答皇上的知遇之恩，怎能硬鑽牛角尖呢？常言道，『識時務者為俊傑』，倘若哥哥固執己見，那就真正成愚人了。」曾國藩聽了，還是默默不言。
突然，從外面傳來腳步聲響，走進一胖一瘦兩個人。胖子是曾國藩的三弟曾國華，瘦子是他五弟曾國葆。只見他倆喜氣洋洋，五官舒展，滿臉都是笑紋。曾國華進門就喊：「聽說欽差金大人就要到了。哥哥還不準備接旨？」曾國葆道：「這回可有咱哥兒們出頭的機會了。」倆人說完，看看曾國藩，再看看曾國荃，見他倆都沉著臉，就覺得有點不對勁兒，他倆的情緒也立刻低落下來。
曾國荃這下子有了幫手，對這兩位哥哥說道：「三哥，五哥，你們來得正好。咱大哥不願出山，打算抗旨。」「啊？」老三、老五同時驚呼道：「這還了得！抗旨不遵是要砍頭的呀！」
曾國華沒念過多少書，說話比較直率，他揮著拳頭對曾國藩說：「我的大哥呀！你這是怎麼了？難道你讀書讀糊塗了？這可是個千載難逢的機會啊！還得說咱們祖上有德，大哥有能耐。要不，普天下那麼多人，皇上為什麼偏請你呢？我看你就別端架子了，樂呵呵地接旨，準備走馬上任吧！我們也好跟你沾個光啊！」曾國葆在旁邊插話道：「我知道，大哥不願出山，有一定的苦衷。不過，我是這麼看的，縱不為社稷打算，也要為咱們曾家著想著想啊！現在，長毛子鬧騰得這麼凶，洪秀全自命天王，大封功臣，在金陵都坐天下了，不是北伐，就是西征。再讓他們鬧騰下去，咱們大清國就危險了。倘若他們真把天下吞了，那些窮鬼就會造咱們的反，把咱們剝皮點天燈，咱們的萬貫家業就會化為烏有啊！」曾國荃接著說：「五哥說得對。咱們和長毛子誓不兩立，有他們就沒咱們，有咱們就沒他們。大哥，看在祖宗的分上，你就答應了吧！」
曾國藩眼瞅著弟弟們那種心如火燎的樣子，暗自好笑。心裡說：我比你們還著急呢！我在外表上不能不端著一點兒，買東西還要看看成色呢！看來，他們還是毛嫩哪！
正在這時候，有個家院慌忙跑進來稟報：「奉旨欽差金大人到！」曾國茶忙問：「現在何處？」「回九爺，剛到府門。」
此時，兄弟們都把目光集中到曾國藩身上了。曾國藩的臉上毫無表情，室內靜了片刻，他這才站起身來吩咐：「你們哥仨快把廳房拾掇一下，擺好香案，我去更衣。」哥仁心裡的石頭這才落地，急忙準備去了。
曾國藩換完了衣服，命人大開中門，繃著個臉兒，一步一步走出來，親自迎接欽差，只見長沙知府金大衛懷抱聖旨，昂然而入，侍衛分列兩旁，好不威嚴。曾國藩哈著腰把他讓進正廳，此時，香案已經擺好。金大衛把聖旨供上，曾國藩率領全家上上下下跪在案前，由金大衛領著行了三拜九叩之禮。禮畢，曾國藩和全家大小都趴在地上，不敢行動。金大衛站起身來，面對眾人，把聖旨展開，喝道：「曾國藩接旨！」「罪臣叩問聖安。萬歲！萬萬歲！」說著，又叩一頓頭，傾耳靜聽。金大衛用一口濃重的貴州腔，高聲念道：
朕自登基以來，志在安內攘外，四方臣服，萬民樂業。恨發匪滋蔓南省，舉國震驚，黎民塗炭，苦不可言。
朕每思至此，食不甘味，夜不成寐。
現賊勢日熾，氣候已成。如不及時剿滅，必釀大患。朕遍數朝野，非卿不能滅之。
朕素知卿，忠心耿耿，才高志大。特授卿為兵部右侍郎，督辦湖南軍務，協助各省督撫，剿滅匪亂。卿有權籌餉練兵，獨自作戰，不受他人節制。一旦功成，朕必按功行賞，破例摧升。欽此。
曾國藩聽罷，好像吃了一副順氣丸，那個痛快勁就甭提啦，趕緊叩頭謝恩，山呼萬歲。
金大衛把聖旨交給曾國藩。曾國藩高舉過頂，交給總管，供在佛堂正中。
金大衛整冠理袍，對著曾國藩深深一揖：「卑職給曾大人道喜了！」曾國藩的臉上，開始有了笑容：「同喜，同喜！」忙派人整治酒席，招待欽差。曾國荃、曾國華、曾國葆作陪。
酒過三巡，金大衛道：「按正理，巡撫駱大人是應該來的。只因賊勢猖狂，不敢離城，這才委卑職宣旨。請曾大人恕罪！」曾國藩又客氣了幾句。金大衛接著說：「撫台大人交代我，請您快些上任。不知大人何時動身？」曾國藩稍微想了想，說：「五日後准到省城。」「好，好。卑職回去給您準備公館。」金大衛說罷，起身告辭。曾國藩一直把他送到門外，這才拱手告別。
消息傳開，本地的舉人、秀才、紳士、名流、財閥、地主、同族的長者，俱都登門賀喜。曾府張燈結綵，賓客絡繹不絕，喜氣洋洋，好像過年那麼熱鬧，曾國藩整整接待了一天。
第二天，曾國藩命人在府門掛上「免客牌」，不管是誰，一律擋駕不見。然後把曾國荃、曾國華、曾國葆、曾國棟、曾國梁，還有他的父親曾大公和他的長子曾繼揚召在一起；又把他的得意弟子羅澤南、李續賓、李續宜找來，講了一下他出山後的雄心壯志和打算。
曾國藩先說了些感激皇恩、願意為國效力的話，然後說：「我此次出山，實出迫不得已。皇上沒有把我忘了，還抱著很大的期望，做臣子的只有替主分憂，竭盡全力了。不過，長毛子極難對付，光靠一兩個人的才智是絕對辦不到的，需要大家全力相助。一要不負聖恩，二要忠於職守。有智使智，無智出力。切不可因私廢公，混水摸魚。」
曾國藩又說：「如今朝廷兵制，弊端甚多，此次幫辦團練，擬採用『兵為將有』之法，即由統領挑選營官，營官挑選哨長，直到什長挑選兵丁。所收兵勇，均需取保具結。嚴格控制，以防懈怠。」他略微停頓了一下，接著說道：「連連打仗，處處用錢，朝廷財政枯竭，國家困難重重。為替皇上分優，我想自籌經費興辦練勇。一可兵權歸己，他人無法節制；二可練成理想之兵，任我驅使。這樣一來，既能戰無不勝，爾等的雄心壯志亦不難酬矣！為此，除向本省商賈、巨紳集資之外，我還準備變賣家產充做軍費。這件事就交給二弟國棟辦吧！」
曾大公聞聽，心疼得要命，他哆哆嗦嗦地說道：「這怎麼行？家業是祖宗留下來的，也是我一生用心血換來的。創業不易，守業更難。怎能給他們充軍費呢？這圖個什麼？」
羅澤南站起來，走到曾大公身邊，笑著說：「老人家呀！我師父做得很對，這就叫上為其國，下為其家嘛！」曾太公一撲稜腦袋：「胡說！家都抖摟了，還叫什麼『下為其家』？」羅澤南道：「您老先沉住氣，聽我把這個理對您說說。長毛子殺人放火，什麼都干。他們最恨財主，無論攻到什麼地方，先拿富戶開刀。見了有錢人就殺，還把財產分光、搶光、燒光。像這樣的事情，到處可見。眼下長毛子就要打進湖南來了，先攻省城，後破州縣。真要打到咱們湘鄉來，您老的房產地業、萬貫家財還能保得住嗎？豈不白白便宜了他們！倒不如充做軍飽，置辦器械，打長毛子。將來把他們斬盡殺絕，天下太平了，咱們不是要什麼有什麼嗎？」「唉！」曾太公長出了一口氣，看看華麗的廳堂，摸摸紅木雕花桌椅：「我真有點捨不得呀！」
曾國荃有點不耐煩了，站起來說：「爹，你也太糊塗了！誰願意這麼幹？還不是叫長毛子逼的！咱不打他，他就打咱們，不是魚死，就是網破。祖墳和性命都難保了，這點家業又算什麼？」胖乎乎的曾國華道：「老九說得對。現在的世道，就得你爭我鬥，想太平也太平不了！您沒看見種咱家地的那些窮鬼嗎？連眼珠子都急紅了，都盼長毛子快來，好分咱們的家業。他娘的，沒那麼便宜。老子把家產都賣了，買槍買炮，非把長毛子和窮鬼宰光不可！」曾太公不住地唉聲歎氣，半天才說出一句話：「我老了，不中用了。兒大不由爺，你們看著辦吧！」
曾國藩把這件事情定下來之後，又對曾國莖說：「老九，你馬上給安徽的李少荃寫封信，請他速到長沙來一趟，就說我找他有機密大事商議。」李少荃就是大賣國賊李鴻章，後文有詳細交代。
書要簡短。曾國藩把家裡的事情安排完畢，於一八五四年一月二十九日，率領家族、弟子和僕從一百多人，到長沙上任。
湖南巡撫駱秉章和他的親信幕僚以及長沙的文武百官、紳商巨賈、頭面人物，都到接客廳迎接。曾國藩下馬，換乘大轎進城。
當日，駱秉章在花廳盛排筵宴，給曾國藩接風，並邀請各界首領作陪。曾國藩在宴會上大放厥詞，張口發匪，閉口長毛，對太平軍進行了惡毒攻擊。鼓勵在座的人同心同德，團結一致，全力對付太平軍。他還說朝廷兵制弊端很大，必須進行改革。接著把他創辦湘軍的打算說了一遍，眾人頗為贊同。他趁熱打鐵，號召眾人捐款集資，支持他創辦湘軍，保衛桑梓。
一提出錢，眾人就傻眼了，誰也不願意出血。經過他軟硬兼施，連卡帶壓，他們才不得不答應掏錢。這時，曾國棟也把家產處理完了，押著銀子來到長沙。
經駱秉章的安排，把原來長沙綠州學院改成曾國藩的官邸，在門上掛個「欽命兵部右侍郎督辦湖南軍務」的大牌子。衛隊林立，刀槍耀目，人來車往，好不威風。
曾國藩就職後，做的頭一件事就是招兵。別人招兵是重數量不重質量，不管老弱病殘，有一個算一個，曾國藩要求得可比較嚴格，他常說：「將在謀而不在勇，兵不在多而在精。」他囑咐總管招兵的曾國荃，所招兵勇，不論相貌、年齡、體質、技藝，都要符合他要求的條件，不許遷就。經過一段時間之後，就招募了兵勇七千多人。曾國藩又親自檢查了一下，淘汰了一部分不合格的，選出精壯兵勇五千名，正式命名為湘軍。緊接著，他又開始挑選良將。他說：「一將無能，累死千軍，帶兵的人至為重要。」經過左宗棠、駱秉章等人的推薦，曾國藩親自考核，最後確定褚汝航、夏鑾、胡嘉恆、胡作霖、褚殿元、楊載福、彭玉林、鄒漢章、龍獻深、周鳳山、塔齊布等十一人為湘軍將領。
曾國藩廢除了滿清制度的軍制，而採用了明將戚繼光的軍製法，以營為制。把五千湘軍分成十營，各委營官一人。
營下轄五哨，每哨設哨官二名；哨下設十棚，每棚設棚頭一名。層層節制，次序分明，使用起來，靈活機動，適於調遣。首領各負其責，能夠充分發揮作用。
曾國藩自任湘軍統帥，塔齊布為總指揮，曾國荃為總監軍，羅澤南為總先鋒，李續賓為十路接應使，李宜賓掌管軍需。特聘左宗棠為幫辦大臣，參與軍機。
曾國藩深知太平軍的水營相當厲害，已控制了長江和沿岸各地。他決定創辦一支精良水師，來對付太平軍的水營。責成褚汝航為水師督辦。設湘潭、衡陽兩個造船廠，派專人購置洋槍洋炮。
一八五四年二月二十三日，船廠建成，相繼造成快蟹四十隻，長龍五十隻，大舢板一百五十隻，拖船五隻，鐵甲指揮船一隻。又購民船數百艘，改為兵船或輜重船。在船上都配備了西洋大炮和新式火炮。曾國藩的坐船「蒼龍號」，更建造得非常堅固，裡外都用鐵甲包裹。船頭配八千斤西洋重炮三門，船尾置六千斤西洋快炮三門。兩舷各有快炮五門，還配備火箭炮一門，新式步槍二百支。拿當時的情況來說，能配置這種裝備，已經是相當進步的了，真像一座水上堡壘。
曾國藩又招水勇五千名，設水師五營，任命褚汝航、夏鑾、胡嘉恆、胡作霖為水師總統。他還把湘軍水營命名為「長江水師」。
這時，湘軍的水陸兵員已達到一萬七千餘人。曾國藩並不滿足現狀，一面不斷擴軍，一面加緊操練，務求精益求精。
當太平軍正以風捲殘雲之勢橫掃安徽、江西，國宗石鳳奎、石鎮倫率軍進攻湖南之時，曾國藩的湘軍，羽翼已成。
太平軍連克數城，距湖南省會長沙只有六十多里，長沙震動很大。昏庸無能的湖南巡撫駱秉章慌了手腳，急忙命人設防，又到曾國藩那兒求援。曾國藩比駱秉章瞭解得清楚，說道：「中丞大人不必憂慮，你只要把長沙守住就可以了，對付長毛子的事，交給曾某好了。」駱秉章於恩萬謝，告辭而去。
曾國藩把左宗棠、曾國莖、羅澤南、塔齊布等人請來議事。左宗棠說：「賊勢大而猛，必須派精兵迎頭痛擊，務求必勝。倘若我軍士氣受挫，後果萬難收拾。」曾國荃說：「賊兵屢勝，其性必驕。我出其不意，予以痛剿，賊兵受挫必亂，我軍乘勝攻之。湖南不難定也。」在座的七嘴八舌，各顯其能。
曾國藩手拈鬚髯，一面靜聽他們講話，一面在腦子裡盤算著這一仗的打法。看大家沒有什麼可說的了，才果斷地決定說：「羅澤南聽令！」「弟子在。」曾國藩用鹹嚴的目光逼著他說：「你身為總先鋒，應該一馬當先，與發匪決戰。我給你精兵兩千，出城迎敵。只准勝，不許敗。湘軍能不能立得住，叫得響，這一仗關係重大，你要認真對待！」羅澤南挺胸昂首，說道：「請恩師放心，弟子要是不勝，提頭來見。」「不不不！」曾國藩道：「你的人頭能值多少錢？我要的是必須打勝！你懂嗎？」「弟子懂得。」「好！」曾國藩又叫了一聲：「塔齊布！」「卑職在。」塔齊布晃著粗壯的身軀，躬身施禮。曾國藩道：「我給你精兵一千，做羅澤南的梯隊，以防萬一。先鋒勝了，你助他進攻；先鋒不利，由你替代！」「遵令！」曾國藩又對曾國茶說：「老九哇，我給你洋炮手五百名，埋伏在軍陣兩翼，看準機會，打發匪一個措手不及。火力要猛，打得要准。不可浪戰！」「小弟遵令！」左宗棠欠身道：「卑職打算隨軍出發，到戰場去看一看，還可以隨時與各位將軍磋商軍情。」「很好。」曾國藩轉過臉來，對大家說：「你們都要聽左大人的調遣。下去吧！」
羅澤南、塔齊布、曾國荃、左宗棠四人，興沖沖地走出督辦府，點齊人馬，帶著應用的東西，大開北門，浩浩蕩蕩地出發了。六十多里，一日便到，兩軍在寧鄉相遇。
且說太平軍大將石鳳奎和石鎮倫，他們聽說官軍殺來，並不感到意外，馬上命令出兵，在寧鄉西郊擺下戰場。往對面一看，不由吃了一驚！
原來，湘軍的穿戴與其他清軍不同。軍服全是藍色、白邊，前後白月亮，前邊繡著一個「湘」字，後邊繡著一個「勇」字。看年歲都在十八歲以上，二十五歲以下。刀槍閃光，旗幟鮮明，十分整齊利落。正中央一桿杏黃色大旗，上繡「湘軍都先鋒羅」幾個大字。旗腳下閃出一匹大花馬，馬上端坐一人：三十歲上下，瓦面金睛，二目有神，頭頂紫銅盔，身披紫銅大葉連環甲，雙手平端方天畫戟，威嚴之中透著傲氣。此人正是曾國藩的弟子羅澤南。
羅澤甫也是湖南湘鄉人。他年輕好學，性格勇猛剽悍，武藝高強，還特別愛學兵法，曾國藩才收他做弟子，讓他協助曾國壟在鄉間創辦團練。曾國藩這次發跡，怎能忘了他呢？
石鳳奎看罷，對石鎮倫道：「想不到湖南還有這樣整齊的清妖！」石鎮倫道：「外強中乾，擺擺樣子而已，看我勝他！」說罷，雙腳點鐐，馬往前提，用手中槍一指，罵道：「清妖小輩，還不過來送死！」羅澤南也罵道：「逆賊！竟敢造反倡亂，我叫你們有來無回！」石鎮倫大怒，麾兵直殺過來。羅澤南也不示弱，催馬挺身，前來迎戰。兩千湘軍吶喊一聲，也衝殺過來。霎時間，刀槍井舉，斧棍相擊，廝殺在一處。石鎮倫戰住羅澤南，槍戟如飛，殺得難解難分。
羅澤南一邊打著，一邊偷眼觀看，他發現太平軍果然厲害，個個又勇又猛，動作乾淨利落，都有視死如歸的勁頭；再看看自己的湘勇，真是初生牛犢不怕虎，也有一股猛勁兒。兩軍打了個針鋒相對，旗鼓相當，不分勝負。
石鳳奎在後面觀陣，心中暗自焦急：沒想到這支官軍竟如此頑強。他怕石鎮倫有失，雙手荷槍，麾大兵助戰。
羅澤南見太平軍兩路出擊，人多勢眾，心中有些膽怯。正在這個時候，忽聽他背後響起一陣鑼聲。誰都知道：「聞鼓必進，聞金必退。」羅澤甫知道這是叫他收兵，不敢再戰，撥馬跳出圈外，往後便退。
湘軍突然敗退，使太平軍感到意外。正在這時，從戰場左側出現了一支官軍，每人手端一支洋槍，腰中挎著彈囊，一字擺開，迎面把太平軍攔住。
原來，方纔這場激烈的大戰，對湘軍幫辦大臣左宗棠的壓力很大。他在離戰場半里以外的高坡上觀戰，見太平軍果然厲害。他怕湘軍頂不住，挫傷了銳氣，便急忙傳令嗚鑼收兵。這時，曾國荃的洋槍隊正埋伏在戰場左側，左宗棠便命曾國荃的洋槍隊出陣。
曾國荃瞪著掛滿血絲的眼睛，把牙齒錯得咯咯響，命令一聲：「打！」五百支洋槍同時開火。「乒！乓——」戰場上頓時響起了放鞭似的槍聲。太平軍隨著槍聲，不斷倒下，陣腳大亂。羅澤南乘勢又殺了回來，塔齊布也指揮梯隊加入戰團。太平軍招架不住，全線潰退，傷亡慘重。石鎮倫、石鳳奎無奈，撤回寧鄉。
湘軍得到便宜不放，在後面一個勁兒地窮追猛打。太平軍抵擋不住，又往後退。最後一直退到岳州。寧鄉、靜港、湘陰都被湘軍收復了。
石鳳奎大兵退到岳州城，四門緊閉，嚴加防守，並派人飛報翼王，石達開這才要血戰湖南。把眼一瞪：「你敢抗旨不遵嗎？」載澄趕緊跪倒，兔冠叩首道：「奴才不敢，奴才不敢。」同治又笑了，一把把他拉起來，用商量的口吻說：「咱們偷著去，誰也不知道。又不是經常的，你怕什麼？只要朕高興，還有你的虧吃？」載澄道：「陛下可要把太監和侍衛買通。不然，非走風不可。」「那是自然。」
第二天，同治把總管太監孫雙喜叫到眼前，秘密地囑咐了一番。就在這天晚上，同治化了裝，和載澄出紫禁城，到街上遊逛去了。天子腳下的京都，到底與別處不同。華燈初上，遊人不絕。尤其是八大胡同，紅男綠女，擦肩接踵，到處是笑語歡聲。
同治帝真好像鳥兒出籠，只覺著心曠神怡。載澄把他領進一家暗娼，叫來七八個粉頭，陪皇上又說又笑，又打又鬧，把個少年天子樂得留連忘返。
書不重敘。從此之後，皇上經常化裝微行，鬧出了不少笑話。俗話說：「沒有不透風的牆。」日久天長，秘密終於被揭穿了。第一個知道的，就是總管內務府大臣明善。有一次，天麻麻亮，他剛好在東華門，碰見化了裝的同治帝。明善大吃一驚，詳細詢問禁軍，才知道皇上經常外出，他不敢向兩太后具奏，但又不敢不說。最後，終於向恭親王講了。恭親王聞聽，大吃一驚。他知道西太后脾氣不好，沒敢對她說，轉著彎地向東太后說了。東太后不叫恭親王聲張，她自己偷著找皇上盤問了經過。同治知道瞞不住了，便把實情交代了一番。東太后對皇上又氣又愛，哭著勸了半天。為了這事，東太后幾夜沒睡好覺。她認為：皇上都十七了，整天閒暇無事，難免做出荒唐之事。若叫他親政，佔住他的身子，就不至於如此了。思前想後，她決定撤簾歸政。
第二天，她來見慈禧，把撤簾歸政的意思向她說了一遍。慈禧感到突然，吃驚地問道：「姐姐，你怎麼想到這上頭來了？難道說，聽了什麼閒話？」東太后道：「你不必多心，什麼閒活也沒聽。