義軍五路西征，
咸豐損將丟城。
怨恨旗官太無能，
推出漢人賣命！
且說僧格林沁，他大破北伐軍，生擒李開芳和林鳳祥，立即飛奏北京，向皇上報捷。
他又命人在大帳裡擺上一桌酒宴，派人把林鳳祥和李開芳押來。二將站在僧格林沁面前，調頭旁視，氣字軒昂。
僧格林沁在連鎮見過李開芳一次，所以，把目光就放在林鳳祥身上了：只見他頭戴黃紅相間、白繡花邊的風帽，正面繡「天官副丞相」五個字，身穿月白緊袖小襖，青色縐綢單褲，腰繫紅色綢帶，腳蹬短襪和紅色繡鞋；大眼粗眉，面色焦黃，顴骨聳立，兩鬢長髮，臉上有些黑胡茬，長得一副善相。
僧格林沁邊看邊想：看林逆形狀，不似反叛，可見，其凶狠在性，不在形也！
僧格林沁看罷，手拈鬍鬚，哈哈大笑：「二位別來無恙乎？當初爾等多麼猖狂，今日竟當了本王階下之囚，沒想到吧？本王惜將如命，虛懷若谷，特備酒宴相待，爾等若能幡然悔悟，歸順朝廷；吾可以懇求皇上，開脫爾等死罪；再要執迷不悟，也只有死路一條了。」
二將聽了，圓睜虎目，破口大罵。李開芳道：「勝敗乃兵家之常。我今被俘，不足為怪；你今暫勝，只喜一時。天國必勝，滿妖必敗，乃由天定，天王遲早要引天兵殺來。識時務者，還是給你自己留條活路才是！」林鳳祥罵道：「天王大將，不食妖祿，一桌臭飯，難買忠心；爺爺生為天國忠臣，死為天國忠鬼。少說廢話，快給爺們兒來個痛快！」
僧格林沁大怒：「敬酒不吃吃罰酒，真是中了邪術。好，本王就成全你們吧！來呀，把他兩個拉下去，打入囚車，押送北京！」
李、林二將被押送到北京，在刑部大牢受盡了酷刑。但他倆寧死不屈，拒絕投降。清政府無奈，對他們下了毒手。林鳳祥於一八五五年三月十五日就義，李開芳於同年六月十一日就義。
後人讚李開芳和林鳳祥曰：
兩位英雄揮刀槍，
一支孤軍插北疆。
驚天動地撼幽燕，
破城斬將震妖皇。
踏遍六省撒火種，
掣住妖兵保天王。
不愧天國忠良將，
留下英名萬古香。
太平軍北伐，歷經六省，直插敵人心臟，威震敵膽，不僅牽住敵人大批兵力，暫時保住了天京，間接支援了西征，而且對北方農民起義也有直接影響。這是太平軍北伐戰役的成就。但是，假如天王和東王採納羅大綱和石達開的建議，不三面出擊，而是集中兵力，形成一個拳頭，全力北伐，清政府就會垮台，李開芳、林鳳祥、吉文元和兩萬多名太平軍也不會有這個下場。
閒話少敘，且說咸豐皇帝，聞知北伐軍被殲，如釋重負，以為眼前的危機已經過去，便傳旨隆重祝賀，並把僧格林沁晉陞為親王，免去勝保死罪，封賞有功人員。他哪料到好景不長，從江南又傳來了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。
書接前文，翼王石達開奉命西征，率領精兵二十萬，兵分五路，水陸並進，聲勢十分浩大。第一路由羅大綱率領，經揚州、天長、六合，攻取廬州；
第二路由石祥禎率領，出和州、含山、巢邑、霍山、黃梅，攻取潯陽；
第三路由翼王親自率領，經無為、廬江、舒城、六安，攻取安慶；
第四路由夏官副丞相賴漢英率領，經句容、-水、太平，攻取蕪湖和南昌；
第五路由國宗楊宜清、楊輔清率領，出-陽，破廣德，攻取徽州。
這五路大軍，好像五把鋼鋒利刃，以排山倒海之勢，刺向清軍。
翼王石達開所部，於一八五三年五月十九日進佔和州，一路凱旋。六月十日佔領安慶，受到老百姓的熱烈歡迎。他們紛紛前來，以錢米雞豚犒師，以助軍需，形勢一派大好。尤其太平軍的水師擁有絕對優勢，在長江水面上，兵船千艘，東來西征，飄忽莫測，把長江完全控制住了。
六月二十二日，賴漢英佔領了南康府，二十三日進佔吳城鎮，六月二十四日圍攻南昌，遇上了太平軍的死對頭江忠源。
這個清朝廷的奴才，因擊斃甫王馮雲山有功，受到皇上的賞識，擢升江西按察使，駐在省城南昌。這傢伙頗有軍事本領，把甫昌把守得如鐵桶一般，太平軍數攻不克。賴漢英遵照翼王的訓諭，採取先克附近州縣，斬去外圍枝葉，斷其接濟，然後合力進攻南昌的策略，派大將軍曾天養領兵，先後攻克了豐城、瑞州、饒州、樂平、景德鎮、浮梁、都昌等地。
他們每占一地，首先開倉放糧，救濟百姓，鎮壓劣紳，剿滅土匪。同時，還強迫地主減租，提倡男女平權，廢除陳章舊法，釋放在押罪犯。這些政策深受百姓擁護。尤其，太平軍軍紀嚴明，秋毫無犯，扶老攜幼，平等待人，深受百姓愛戴。民謠唱道：
長毛哥，長毛哥，
事事叫咱暖心窩。
長毛好，長毛好，
處處為咱鄉巴佬。
再說另一路太平軍。在石祥禎指揮下，攻佔了九江，於一八五三年十月十六日克集賢關，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然後，配合羅大綱部夾攻廬州。
廬州就是現在的合肥市，當時為安徽省臨時省會。這個地方綰轂江淮，乃所謂四戰之區，為兵家必爭之地。羅大綱部困城之東北，石祥禎部困城之西南，向廬州發起猛攻。說來也巧，那個江忠源，又被清廷提為安徽巡撫，已從南昌移駐廬州。這傢伙拚命防守，羅、石兩軍屢攻不下。雙方正在激戰，清軍又來援兵。一路是甘陝總督舒興阿，一路是壽春總兵玉珊。加起來有一萬多人馬，俱都兵強馬壯，器械精良。
石祥禎對羅大綱說：「將軍仍然率隊攻城，把這兩支滿妖交給我吧！」羅大綱道：「你的兵力太少，還是我去吧！」石祥禎冷笑著說：「妖兵雖多，無非是烏合之眾；我兵雖少，儘是精壯之人，何懼之有！」石祥禎說罷，手提鬼頭刀，大喊一聲：「跟我來！」率領本部人馬四千人，奔清援軍撲去。
陝甘總督舒興阿立馬觀看：見對面兵如潮湧，塵土飛揚，殺來一支人馬，個個頭裹紅巾，腰繫紅帶，紅旗飄擺，真像一片紅雲飛來，舒興阿不寒而慄。玉珊道：「發匪慣用聲勢嚇人，未必真有本領，看我勝他！」說罷，雙手捻槍，麾軍接戰。霎時，兩支人馬攪到一起，只殺得天昏地暗，日月無光。
石祥禎在馬上長身觀瞧：見在不遠的地方，有一人身披鐵索連環甲，使一條渾鐵長矛，騎一匹青鬃戰馬，往來奔馳督戰，非常驍勇。石祥禎忙問探馬：「他是何人？」探馬道：「他是壽春總兵玉珊，人送綽號『賽張飛』。」石祥禎大怒，一撥戰馬，直奔玉珊衝去。說時遲，那時快，人到馬到刀也到了，掄起二十斤重的鬼頭刀，朝著玉珊頭頂剁下。玉珊不敢怠慢，雙手托矛往外招架。石祥禎撤回刀來，把刀頭往下一沉，奔玉珊當胸便刺。玉珊慌忙閃身扭腰，才把這一刀躲了過去。石祥禎人隨馬轉，刀隨人轉，順勢來了個「小鬼推磨」，刀頭便奔玉那的脖子掃來。玉珊見了，忙使了個「縮頸低頭」。可是，他低得太慢了，石祥禎的刀來得也大快了，只聽「喀嚓」一聲，削掉了玉珊的半個腦袋，死屍栽落馬下。常言說：「將是兵的膽。」主將陣亡，無人指揮，官軍大亂，被太平軍殺得屍橫遍野，四散奔逃。石祥禎引得勝之兵，乘勢奔舒興阿殺來，舒興阿被迫勉強應戰。由古至今，打仗就是憑士氣，士氣若是低落了，非敗不可。舒興阿一看招架不住，撥馬便跑，官軍頓時潰散。但見：
官軍潰敗如退潮，
哭爹喊娘似狼嚎。
戰馬無主盲目跑，
旌旗鑼鼓滿地拋。
受傷倒地無人管，
自相踐踏動槍刀。
心急腿軟跑得慢，
跪地投降直求饒。
廬州一戰驚敵膽，
太平軍威震九霄。
石祥禎大獲全勝，引軍來見羅大綱。羅大綱心情振奮，弟兄們歡欣鼓舞，下決心拚力攻城。羅大綱激動地對石祥禎道：「老弟大勝，小兄無功。你管督陣，我去破城。天父保佑，心誠則靈。我若戰死，另派英雄！」羅大綱說罷，把令旗交給石祥禎，摘盔解甲，脫掉長衫，抽出寶劍，帶著上營弟兄，直奔東門跑去。
這時，金鼓陣陣，螺號聲聲，殺聲大起。石祥禎傳令：「大炮、弓箭掩護！」霎時，火光閃閃，炮聲隆隆。炮彈和箭矢，如狂風暴雨一般，向廬州傾瀉。廬州城內火起，硝煙遮天，大地顫動。羅大綱以最快的速度衝到城下，指揮上營挖洞。
前文書說過，太平軍的土營，又叫掘子軍，專負盜穴挖洞、裝藥轟城之責，因系礦工組成，訓練有素，技藝精湛，功效驚人。就見他們揮動著尖鍬、鐵鎬、鑿子、長釬、大錘、扁鏟、撬槓、釘耙等各種挖洞利器，拚命地橇磚掘土。片刻的工夫，就在城根鑿出一個大洞。
守城的官兵發現了，急忙稟報江忠源。江忠源聽了，嚇得魂不附體，親自跑到金斗門上往下觀看：果見城根下聚著一二百人，掄著鍬鎬，正在挖掘。江忠源拚命地喊道：「不好啦！長毛子要用地雷。快，快把他們給我趕走！」喊聲剛落，上來一幫火銃手，向掘子軍猛烈射擊。江忠源又調來一批清軍，用灰瓶、火藥瓶、循石、滾木往下傾砸，掘子軍紛紛倒下。幸虧這個洞越挖越大，越鑿越深，裡邊還有二十多人，仍在不停地挖掘。江忠源預感到不妙，回頭一看，總兵劉玉柱正在身旁。他立即命令道：「劉大人，請你辛苦一趟，引兵把洞裡的長毛斬盡殺絕，把洞口堵死！」「這個……」劉玉柱嚇得直撲稜腦袋，嗑嗑巴巴地說，「稟中丞大人，恐怕……恐怕辦不到吧！」江忠源眼露凶光，狠狠罵道：「膽小鬼，怕死了嗎？這是令箭，不是兒戲！違令者，按軍法從事！」劉玉柱不敢再說了，馬上點齊官兵五百，在城頭上搭了幾副滑車架子，由他領頭，繫繩而下。
攻城的太平軍發現官兵下來了，一齊開弓放箭，官兵從半空中「吧嗒」「吧嗒」直往下掉。劉玉柱和一些官兵，僥倖活著落了下來。劉玉柱的雙腳剛踏到地面上，羅大綱就躥過來了，手起一劍，把他刺死。太平軍往上一闖，把落地的官軍圍住，雙方開始肉搏。經過一場生死搏鬥，五百官兵都報銷了。
羅大綱跑進洞裡忙問道：「挖得怎麼樣了？」土營的一個旅帥抹著汗說：「成功了。」羅大綱催促著說：「快裝藥，點火！」掘子軍聞風而動，把一箱箱炸藥運進洞內，邊裝藥，邊添土，邊往外退。轉眼之間，把一切都安排好了。那個旅帥，用火繩把炮芯子引著，拉著羅大綱就跑，掘子軍都安全返回陣地。就在這時，「轟隆——」一聲，天崩地裂，地雷爆炸了。當硝煙消失的時候一看，城牆倒了二十多丈，羅大綱鼓掌喝彩：「炸得好，炸得好！」石祥禎不敢怠慢，把令字旗一擺，高聲喊道：「弟兄們，殺呀——」「殺呀——」「衝啊——」太平軍以排山倒海之勢，衝進廬州城內。
且說那個剛當上幾天安徽巡撫的江忠源，他情知身逢絕地，大勢已去，便抱著他那顆巡撫大印，「咕咚」一聲，投入蓮花潭內溺死了。
羅大綱、石祥禎進城後，分別派人撲滅大火，張榜安民，向翼王報捷。
就在太平軍攻佔廬州的第二天，國宗賴漢英也率兵攻佔了南昌，收復江西州縣二十二個，差人向翼王報捷。
國宗楊宜清和楊輔清也攻佔了徽州。
五路太平軍戰無不勝，攻無不取，捷報頻傳，威震皖鄂，形勢大好。
石達開在安慶隆重慶功，表彰了立功的弟兄。同時，號召大家戒驕戒躁，乘勝進軍，收復南方九省。派國宗石鎮倫、石鳳奎為大將，派秋官又正丞相曾天養、春官又副丞相林紹漳為副將，引兵四萬攻湖南。又命石祥禎為大將，韋俊為副將，西征武昌。兩路大軍領命之後，立刻出發。
先說石祥禎和韋俊，他倆率領西征大軍沿江而上，水陸並進。一八五三年十月一日占武穴，十五日大敗清軍於田家鎮半壁山，進佔薪州、漕河，十六日克黃州，二十日攻佔了漢口、漢陽。大軍直逼武昌城下。
再說國宗石鳳奎、石鎮倫，他們率領大軍，直驅湖南。湖廣總督吳文溶引軍堵截，雙方戰於堵城。吳文熔根本不懂軍事，胡亂指揮，被太平軍四面圍住，把官軍全部殲滅。這位總督大人走投無路，也跳水自殺了。太平軍乘勝前進，克岳州、占湘陰、破靖港、克寧鄉，直指省會長沙，長沙大震。
當時的太平軍，聲威遠震，勢不可擋，本可以乘清軍水陸潰敗之機，一舉得下湖南。再在湖南、兩粵天地會響應之下，傳檄而定湖南、廣東、廣西三省。正在這時，曾國藩的湘軍傾巢出動，與太平軍展開了一場殊死搏鬥。
諸位要問，曾國藩是何許人也？他的湘軍是怎麼跳出來的？容我慢慢交待。
太平軍西征，威震全國。安徽、湖北、江西三省告急的本章像雪片似地飛到北京，落到咸豐皇帝的御案上。咸豐又氣又怕，叫苦不迭。他想：北方剛定，南方又起，這真是按下葫蘆起了瓢，一點也沒有消停的時候。照這樣下去，怎麼得了？馬上召集群臣商討對策。他把一肚子煩躁，都傾瀉在文武大臣身上了，吼叫著說：「國家將興，必出祥瑞；國家將亡，必出妖孽。長毛子就是本朝不吉利的徵兆。難道你們都是飯桶，連些個妖孽都平不了？連個好主意都拿不出來？難道你們就忍心看著把大清的江山斷送了？能對得住給我們開基立業的列祖列宗嗎？你們總說食君祿、報君恩，現在用著你們了，怎麼就不報君恩啦？」
咸豐吵吵的聲音太大了，氣兒沒出勻，沖了肺管子，咳嗽起來。宮女和太監趕來，不住地給他捶背揉胸、遞送毛巾和香茶。
大家忙活了一陣之後，咸豐又接著說：「今兒把你們找來，就是叫你們出個主意，用什麼辦法把長毛子平了？你們現在就說吧！」
眾文武跪在地上、兩眼低垂，一言不發。為什麼？眾人都知道，這位皇上難伺候。若說錯一句話，沖了他的肺管子，就許把腦袋丟了。再說，這些文武大臣就知道摟錢享福，對經緯大事，一竅不通。到節骨眼兒的時候，真也拿不出辦法來。
咸豐等了半天，見沒有一個吭聲的，可把他氣壞了，忽地站起身來，手拍御案，大聲吼道：「大清國有錢不養飯桶！我把你們都罷了算啦！」說著，提起硃筆，就要寫旨。
在封建社會，皇上是絕對權威，說一不二。真要是傳下聖旨，那些王公顯貴、六部九卿的飯碗就算砸了。
正在這時候，有人說話了：「請聖主息怒，臣有辦法。」聲音渾厚洪亮，吐字清晰，一字一板。
咸豐把硃筆放下，閃目往下觀看：見此人身高體胖，十分魁梧，大白臉，三角眼，寬鼻子，大嘴岔，嘴角下垂，燕尾胡往上翹著；看年歲也就在四十掛零，身穿一品朝服。原來是戶部尚書、御前大臣肅順。
肅順是滿洲鑲藍旗人，愛新覺羅氏，字雨亭，是鄭親王端華之弟，因大排行居六，也有人叫他肅六。此人乃清朝開國八大王之一、世襲罔替鄭親王的後代，深受咸豐帝的信任，把他從御前侍衛擢升為戶部尚書、御前大臣。
肅順不同於那些昏庸腐朽的滿清官吏，他為人好狡，老謀深算，腦袋特別靈敏。他口冷話苛，辦事認真，不徇私情，因此，得罪了不少人。他眼光敏銳，頗有遠見卓識，看什麼事情，很有獨到之處。肅順對咸豐皇帝忠心耿耿，咸豐帝和他親似手足，君臣之間，無話不談。肅順成了咸豐的寵臣，遭到很多人的嫉妒。恭親王就是其中的一個。
當然，肅順也有不少缺點，如剛愎自用、驕傲自大、惡語傷人、排斥異己、心黑手狠等等，都是他致命的地方。但不管怎樣，和那些每日頭昏腦漲、無所用心的官們相比，還要精明強幹得多。
說到這裡，諸位要問：肅順既然精明強幹，為什麼咸豐皇帝問話的時候，他不馬上說話呢？他有他的打算，他是要看看滿朝文武，都出些什麼主意？比自己的想法高不高？他是有意在眾人面前賣弄自己，來個一嗚驚人，取得主子的最大信任。後來，一看皇上真急了，這才張嘴說話。
書接前文。咸豐一看說話的是肅順，火氣就消了一半兒。他重新端坐在團龍椅上，用平和的語氣問道：「卿有何法？速速奏來！」肅順越過眾人，往前跪爬了幾步，仰著臉奏道：「國家不幸，賊匪橫行，當臣子的不能替主分憂，其罪大矣！臣深知皇上天聰聖明，願做個中興明主，以求四海安寧，萬民樂業。」肅順的這幾句話，既中肯，又動聽，咸豐皇帝為之動容，眼淚差點兒掉下來，心裡說：知朕者，肅順也！
肅順接著說：「長毛倡亂，已有四載，禍及全國，危害極大。洪秀全貪得無厭，楊秀清野心勃勃，韋昌輝好狡乖猾，石達開文武兼備；胡以晃、羅大綱輩，驍勇善戰，視死如歸；長毛兵凶悍頑強，如狼似虎。僅二年多的時間，他們就橫掃千軍，席捲六省，定偽都於金陵，西征北伐，志在吞併全國。臣每思至此，背如芒刺，食寢俱廢。」咸豐帝不住地點頭，示意他說下去。
肅順又說道：「長毛子何以能如此猖撅？臣以為，洪秀全輩縱觀史書，頗曉歷代興衰的原委，善於蠱惑民心，這是事實。但尋根溯源，還在於我朝太平日久，官腐兵情，只知貪圖安逸，不顧國家興衰，一縣有事，他縣袖手，明哲保身，但求無過，大事說小，小事說了，縣瞞府，府騙道，道又騙巡撫、總督，一直騙到皇上，都怕負罪丟官。結果飲鴆止渴，挖肉補瘡，自欺欺人，給長毛子造成可乘之機，以至釀成今日這個局面。」
咸豐聽了，以手捶案，歎息道：「這些昏庸之輩，真是誤國病民，可殺不可留！」跪在下邊的文武聽了，嚇得直哆嗦，把頭低得更低了。
咸豐手指肅順道：「卿接著講下去！」
肅順嗑了一個頭，清清嗓子，繼續說道：「兵法雲，『知己知彼，百戰不殆』。臣請求皇上嚴責八旗官員。他們都是皇上的奴才，在主子的恩庇下，享有特殊的尊榮和富貴，執掌軍政大權。可是這些人，大都不學無術，昏庸腐朽。平舊趾高氣揚，遇事一籌莫展。見了長毛，不戰自潰，把槍炮器械白白送給發匪，更助長了發匪的氣焰。像賽尚阿、額爾布隆之輩，舉不勝舉。皇上要靠旗下官員殲滅發匪，是絕對辦不到的。時下長毛子大舉西征，三省告急，形勢極其緊迫。朝廷如不改弦更張，大膽使用漢人，則南九省休矣！大清江山休矣！」
也只有肅順敢說這種話；要換旁人，非丟了腦袋不可！文武百官聽著，脖子都冒涼氣。那些旗下的重臣聽了，對肅順非常不滿。心裡說：重滿不重漢，這是祖宗留下來的家法，誰敢不遵？你肅順也是旗民，反誣旗人不中用，簡直是吃裡扒外！那些人恨他恨得牙根都癢癢了，可又拿他沒辦法，都悄悄地用斜眼瞅著皇上，想看看他有何表示。咸豐聽了肅順的話，不但沒有反感，反倒很有興趣，他說：「對極，對極！卿說得很有道理。朕也看出來了，八旗子弟一輩不如一輩，都把他們慣壞了。你說重用漢人，朕也不反對。可是，在督撫之中，不是有那麼多漢人嗎？照舊是些不中用的東西！」肅順說：「漢人也不能都中用。但從中挑幾個中用的，和旗下人比比，就強多了。臣大膽保舉一人，此人博學多才，文武兼備，運籌帷幄，決勝千里，有張良、呂望之謀，懷起死回生之略。如蒙皇上重用，剿滅發匪、安定社稷不難也！」咸豐忙問道：「此人是誰？速奏朕知！」肅順道：「原禮部右侍郎曾國藩是也！」眾文武對這個名字，並不陌生，咸豐皇帝就更清楚了。
曾國藩，湖南湘鄉人，字滌生，道光進士。家資巨富，是湘鄉一帶有名的官僚大地主。弟兄九人，他最聰明好學，多機謀，善權變，精通歷史，對兵法很有研究，文學功底也極深厚。曾任四川鄉試正考官、翰林院侍講學士，內閣學士，擢禮部右侍郎。
咸豐皇帝登基之後，立志要當中興之主，便假惺惺地向文武徵求治國之策。曾國藩為向主子表示忠心，本著忠臣直諫的古訓，向咸豐獻了一份十利十弊的本章，還有「陳聖德三端，預防流弊」一折。語語切直、剛直不阿。其中有一條，規勸皇上重德輕，色。這一下可沖了咸豐的肺管子。因為這位皇上最愛女色。奕證一怒之下，把曾國藩的本章撕碎，摘下他的頂戴花翎，還要交部嚴議。可歎曾國藩這片忠心，竟變成驢肝肺了。幸虧大學士祁雋藻、侍讀學士季芝昌和肅順等苦苦求情，他才兔遭毒手。
咸豐二年，曾國藩的母親死去了，他按制請假回原籍去了。從此心灰意冷，無意居官，上了一道辭呈，吏部通過，皇上恩准。曾國藩就隱居故上，默默無聞了。
今天，肅順當著皇上的面，把曾國藩抬出來，不但百官皆驚，皇上也有反感。咸豐沉吟許久，沒有表態。
肅順生怕皇上在眾人面前捲了他的面子，便使勁兒地往上叩頭，說道：「皇上聖明。要想富國強兵，必須依靠剛直不阿的能人。拒諫忌賢，貽患無空啊！」咸豐覺著肅順說的是好話，便問肅順：「曾國藩很有才幹，朕是知道的。不過，你說他能治兵，朕可不信！」肅順挺胸昂首道：「請陛下放心。曾國藩如蒙重用，必有做為。他如不能克敵制勝，臣就是蒙蔽了皇上，請主子摘我的腦袋！」由於激動，肅順的臉漲得通紅。
咸豐對肅順，一貫言聽計從。他一看肅順都拿腦袋擔保，也就不再固執己見了：「好！朕就依卿所奏。」
「且慢！」肅順道，「皇上聖明。臣以為皇上應給曾國藩發道聖旨，委以重任，假以兵權。國藩感恩，必為皇上殊死效忠。」
咸豐照準，提起御筆，頒下聖旨，恩封曾國藩為兵部右侍郎，督辦湖南軍務，協助各省督巡剿匪，但不受他人節制。這個權力可不小哇！曾國藩這回可真是：
一旦受寵誠慌恐，
肝腦塗地剿義軍。