舳爐千里揚帆，
盛況亙古空前。
雄師百萬震東南，
嚇得官軍魂斷！
兩江總督陸建流，忙把向榮的來信展開觀看。上寫：
御賜欽差大臣向榮，致書於兩江總督陸中堂閣下：
據悉，發逆數十萬，舳艫東竄，意在竊取金陵。望閣下緊扼下巢湖要塞，切莫使賊得逞！
中堂引軍攻其前，在下督師斷其後。發逆雖悍，斷無不潰之理。切記於咸豐三年正月初八日辰正，你我同時舉兵。莫誤。
陸建瀛看罷大喜，重賞下書人張洪喜，並詳細詢問了向榮的兵力及所在地點，然後說道：「向撫台乃當代英雄、神機妙算，本督欽佩之至，請代我致謝。」張洪喜道：「卑職一定把中堂的話轉告向大人。」陸建瀛提起筆來，給向榮寫了一封回信，用了印，又用火漆封固，遞給張洪喜：「這封密信，一定要向大人親自過目。時下軍情緊迫，我就不留你了。」張洪喜又給陸建瀛請了安，轉身走去。
陸建瀛馬上吩咐點鼓升廳。文武將佐三十餘人聞聲而到。陸建瀛傳令道：「劉長清聽令！」「卑職在。」話音一落，從人群中走出一個三十多歲的胖子，他就是前部正印先鋒官、副將劉長清。陸建瀛道：「我命你率領水師全部，於初八日辰時出兵，攔截長毛，不准放過一人一船！」劉長清聽了，嚇得差點兒趴下。心裡說：長毛雄兵數十萬，戰船上萬隻，我能擋得住嗎？這可要了我的命啦！陸建瀛見了，十分不悅：「劉副將，因何不接令箭？」劉長清躬身道：「卑職有句話。不知當講不當講？」「你就說吧！」陸建瀛白了他一眼。劉長清道：「發逆蔽江而來，勢不而擋。不如扼守要塞穩妥……」「-！」陸建瀛大怒：「你身為武將，畏敵怯戰，抗我令箭，還敢狡言相辯，真是膽大包天。推出去斬了！」刀斧手把劉長清抓過來，就要捆綁。「且住！」隨著聲音，走出一人，跪在陸建瀛的面前：「劉將軍頂撞中堂，論理當斬。怎奈正在用人之際，請中堂饒了他吧！」陸建瀛一看，求情的正是翼長安徽總兵恩長，不便駁他的情面，便讓人把劉長清放開，怒斥道：「若不看在恩將軍的分上，豈能饒你！把令箭接過去，按我的話去辦！戰勝長毛，將功補過；否則，二罪歸一。」劉長清臉色蒼白，四肢無力，勉勉強強把令箭接到手中，轉身去了。陸建瀛又命令道：「恩長將軍聽令！」「在。」「我命你調動水陸官軍，封鎖大江，切勿讓賊流竄過去。本部堂親統重兵做你的後援。」「遵令。」
書要簡短。咸豐三年正月初八日，太平軍浩浩蕩盪開進下巢湖，恰與清軍相遇。清副將劉長清把戰船一字排開，封鎖江面，並開炮轟擊。翼王石達開看了，不住地冷笑：「螳臂擋車，自不量力！」轉身說道：「唐正才聽令！」「卑職在。」唐正才精神抖擻，躬身施禮。翼王道：「就把這些清妖交給你吧！」唐正才把胸一挺，朗聲答道：「我全包下啦！」說罷，轉身來到船頭，把令旗一擺，點齊了快船一百五十隻，每隻船上配備水手二十名、炮手五名、火炮一門、火槍十支。唐正才跳上指揮船，把旗一擺，就見快船好似離弦之箭，昂著頭，直奔清軍的船隊撲去。一百五十門炮同時開火，大炮噴吐著火舌，炮彈像冰雹似的，在清船上炸開了花。剎那間，江水沸騰，硝煙瀰漫，清船燃起了大火。
突然，一顆炮彈落到清副將劉長清的坐船上，船舵失靈，在江心直打轉轉。劉長清急得直蹦，又喊又罵，把嗓子都喊啞了。正在這時，又一顆炮彈飛來，「轟」的一聲，劉長清飛上了天，在空中翻了個跟頭，大頭朝下栽進大江，到龍王爺那兒報到去了。
主將陣亡，清軍不戰自亂，中炮、挨槍者不計其數。剎那間，全線崩潰。這次戰鬥，只進行了半個時辰，真是速戰速決，人心大快。
唐正才殺大起，乘勝追擊，直追到下巢湖，與安徽總兵恩長相遇。
石達開恐唐正才勢孤，又派出李開芳、林鳳祥二將，各帶兵船五百隻，從左右兩翼夾擊清軍。翼王登上眩望樓，手按劍柄，親自督戰。
劉長清陣亡、水師覆沒的消息，早已傳遍清軍。他們一個個膽戰心驚，六神無主，哪裡還有心作戰？又見太平軍的水師，壓江而來，三路夾擊，更嚇得魂飛魄散了。旗倒兵散，不戰先潰。恩長吆喝不住，只好帶著親兵迎敵。可笑的是，他的親兵也不親了，跳水的跳水，躲藏的躲藏，連炮手都跑沒影兒了。恩長無奈，親自架炮射擊。剛放了兩炮，太平軍就殺到了眼前。唐正才飛身跳到恩長的船頭，手起一劍，把恩長砍翻在地，又一劍，把人頭砍下。接著，馬上差人向翼王報捷。一個時辰之後，清軍全部被殲，老鼠峽、龍坪、下巢湖幾處要塞，均被太平軍摧毀。陸建瀛心如火焚，破口大罵鐵公雞向榮失信。他見大勢已去，急忙帶著幾個心腹家人落荒逃走了。他哪知道，下書人張洪喜已被太平軍俘獲，向榮還呆在武昌聽信兒呢。夾攻太平軍的計劃全部落空了。
陸建瀛一口氣兒逃到九江，還沒等他這口氣兒喘勻呢，太平軍又殺到了，陸建瀛從西門逃走。全城文武棄城遠避，兵勇聞風先散。太平軍兵不血刃，就佔領了這座號稱安徽、江西、湖北三省門戶的九江城。
翼王入城，出榜安民，開倉放糧。一八五三年二月十九日，太平軍放棄九江，直插安徽。二月二十四日圍攻省城安慶。總兵王鵬飛戰死，清軍潰散。太平軍如入無人之境，當晚就殺進城中，繳庫銀三十多萬兩，獲大炮百餘門，戰利品堆積如山。
一路上，沿江的天地會眾和工人、漁民，紛紛加入了太平軍。太平軍心齊膽壯，威震全國。他們乘勝繼續向前挺進。二月二十六日克池州，二十八日克銅陵，三月四日克蕪湖，三月七日克太平、和州，三月八日就殺到金陵城西南的善橋。六朝古都、江南第一大城——南京，已經危在旦夕。
一八五三年三月六日，太平軍逼金陵城下，把這座方圓六十七里的大城，圍了個水洩不通。太平軍水陸連營百餘里。水營北起新洲的戴勝關，南到七里洲，夾江立寨；陸營設大寨二十四座，每寨轄兵營三十六盤，好不威武壯觀！有贊為證：
大寨一座座，
扎得穩又牢。
圍牆設炮眼，
寨外是溝壕。
四外建塔樓，
高聳入雲霄。
暗道密如網，
寨口安吊橋。
兵將如猛虎，
軍旗如海潮。
刀槍寒光閃，
戰鼓咚咚敲。
水陸連成片，
聲勢比天高。
清軍嚇破膽，
插翅也難逃！
翼王石達開，安營完畢，立即派出弟兄到城郊各地宣講太平軍的宗旨。並一再強調，全軍上下，嚴格遵守軍紀。因此，太平軍深受城郊百姓歡迎。四鄉八鎮的老百姓爭先恐後給義軍送糧送菜，送豬送羊，軍民關係非常融洽。
一八五三年三月十五日，天王與東、北二王，駕臨下關，石達開稟報了軍力部署情況。天王聽了非常高興。東王楊秀清為進一步鼓舞三軍士氣，動員百姓助戰，決定頒發一道安民告示。上面寫道：
真天命太平天國禾乃師贖病主左輔正軍師東王楊，為浩諭士民各安生業事。
照得天心即應，人意宜從。
概自胡奴擾亂中國以來，暴虐我黎庶，殘害我生靈；肆銅臭之熏天，令斯民以掃地。農工作苦，多受其殃；商賈通行，關征其稅。四海傷心，中原怒目。
本軍師不忍視斯民於塗炭，創義旗以剿妖胡，興王師以滅魔鬼。郡縣所經，如行時雨；旌旗所指，猶解倒懸。自廣西起義以來，所到之處，抗王師者前途倒投順之戈，凜天威者聞喪妖人之膽。茲建王業，切告蒼生，士有橫經，農須負未，工人居其肆，商賈轉其籌。
自諭之後，爾等務宜安居故土，樂守常業。聖兵不犯秋毫，群黎無庸震懾。當旅市之不驚，念其蘇之有望。
各宜凜遵，毋違浩諭。
天王和東王還會見了天國所有高級將領。天王宣佈說：「賴天父、天兄的保佑，及各位弟兄的努力，大家苦戰了兩年多，才有了今天的大好局面。金陵虎踞龍盤，六朝古都，物阜民豐，乃江南第一大城，這是天父賜給我們的『小天堂』。希望諸位齊心努力，用最短的時間把它佔領。我已請示過天父、天兄，只要我們進了金陵，大家都可以享受快樂。天國諸王、丞相、國宗，乃至軍帥，都可以成家立業，娶妻生子，不受男女有別這個天條的管束；全軍上下，按功封賞，賜給一定的榮譽；分等論級，賜給優厚的待遇。有特殊軍功者，擢升越級。」
天王宣佈後，將領們深受鼓舞。一個個擦拳摩掌，躍躍欲試，都要在這場戰鬥中大顯身手，以謀進取。
翼王石達開受命督戰，他帶著偏副將佐多人，起早貪黑，視察陣地，檢查軍械，擬訂攻城計劃，商討戰略戰術。
這一天，翼王帶領李開芳、林鳳祥。黃文金、陳玉成等人，來到金陵北城儀鳳門外，這裡的主將是北王韋昌輝的弟弟韋俊。此人雖然長得細長乾瘦、面皮黝黑，卻非常驍勇善戰，稱得起是一員虎將。他陪著翼王眾人登上-望樓，觀察敵情。
石達開舉起「千里眼」，仔細地向城內外察看。這座儀鳳門高四丈五六，城樓上高建三層飛簷箭樓，青磚灌漿，臥磚到頂，十分雄偉堅固。城樓上築有很多堡壘和炮台，又高又大，無數清兵來回躥動著，包著鐵皮的城門緊閉著。離城不到三丈，就是寬大的護城河。看樣子寬約二十丈，深約三丈。污濁的河水，又急又狂。石橋已被清軍拆毀，看來很難通過。
翼王登上-望樓最上一層，舉起「千里眼」向城內察看。因為距離較遠，眩望樓不高，只能模模糊糊看個大概。他發現靠城根的民房已經扒掉，連樹木也砍光了。街心、十字路口都設了柵欄，築起堡壘。在街頭上，只有官兵活動，幾乎沒有一個老百姓。沿街的店舖住戶，都關門閉戶。再往裡看，隱隱約約好像還有一道城牆。石達開問韋俊道：「裡邊怎麼好像還有一道城牆？為什麼看不到皇宮呢？」韋俊答道：「回翼王的話，據卑職查知，這金陵城，孫吳、東晉、宋、齊、梁、陳、南唐、大明等朝，都在此建過都。建築宏偉，規模巨大，有外廓城、內城和舊皇城之分。外廓城方圓一百八十里，利用自然土坡壘成城垣，所以，又稱土城頭。我們看到的是內城，方圓六十六里，城基有的倚山為基，有的則以硬石為基。磚牆的砌縫，是用糯米汁、石灰、柏油等合成的夾漿灌築，極為堅固。牆高三丈五六，牆寬兩丈多，車馬暢通無阻。店舖、作坊、菜市、住戶、塾館、銀號，都在內城。東南隅那匹城池，就是舊皇城，滿洲八旗的將軍和統領衙門，都設在舊皇城內。皇宮建築宏偉壯麗，殿閣頗多。我軍拿下金陵，正好用它做天王宮！」
石達開微微一笑，又問道：「清軍是怎樣部署的？」韋俊答道：「據探子說，兩江總督陸妖頭已逃進金陵，統領妖兵守內城。滿妖將軍祥厚守舊皇城，副都統霍隆武守皇宮。全部兵力不超過萬人，大小炮五百七十門。其中滿洲旗兵二千五百人，餘者都是綠營兵和練勇。」
翼王聽罷，點了點頭，領人下了-望樓，回到營盤。用過午飯，命石祥禎把所屬將領召來。還囑咐石祥禎，不經允准，任何人不准私自進帳，也不許在帳外逗留，以防洩露軍機。
人來齊了，翼王對眾將說：「奉天王詔旨、東王的浩諭，我軍負主攻金陵之責。本王決定從明日寅時起，中軍發信炮五響，向清妖發動進攻，在儀鳳門打開缺口進城。」韋俊興沖沖地答道：「卑職定把儀鳳門打開，迎接眾弟兄進城！」石達開道：「光靠你的力量不夠。一要各營攻城弟兄配合，二要靠炮營和土營弟兄的支持，三要分散妖兵的兵力。共同對敵，才能破城而入。」「當然，當然。」韋俊不住地點頭。翼王又問土營將軍魯國進、張賢儀、楊-福三人：「儀鳳門下的地道，需用多長時間能夠挖完？」魯國進笑著說：「請翼王放心，我早把地脈看好了，儀風門下最適宜挖洞。明天日頭偏西以前，一定挖成。」「好！」石達開滿意地說，「事成之後，天王會給你們加功的。」「謝翼王。」翼王又命令火炮營將軍李世賢：「你調重炮一百門，掩護韋俊攻城！」「遵命！」翼王對韋俊說：「現在就看你的了。」韋俊道：「方纔我已通知弟兄們，每人準備土袋兩隻，把護城河填平，以使大軍通過。只要土營和攻城弟兄接近城牆，大功就算告成。」翼王道：「千萬不可大意，更不能讓弟兄們白白死傷。」「卑職記住了。」
最後，翼王又講了一些進城後應該注意的事情，每個人都懷著異常緊張而又興奮的心情，分頭準備去了。
翼王把一切安排就緒，忙給天王和東、北二王寫了一份詳細稟報，差專人送往下關。
一八五三年三月十八日凌晨，天上星光閃閃，與地下燈火相映。除了偶爾聽到幾聲犬吠之外，幾乎沒有一點兒動靜。金陵城內外，靜得可怕。攻城的太平軍，早已用完了早飯，裝好土袋，箭上弦，刀出鞘，伏在戰壕內或營牆後，等待命令。大炮填滿了肚子，昂著頭，張著口，準備發出震天的吼聲。
翼王全身披掛，雙手托著三環寶刀，跨著寶馬「胭脂紅」，挺立在指揮營前。一大群將領默默無言，站在他的身後。一個個手握劍柄，目視前方，屏息以待。這陣兒，不斷有人向翼王稟告：「土營一切就緒！」「炮營一切就緒！」「攻城營一切就緒！」……
星斗漸漸稀少了，東方逐漸露出魚肚白。掌握時間的官員稟報說：「寅時到了。」翼王輕輕地說了一聲：「點信炮！」傳令已畢，「咚！咚！咚！咚！咚——」五聲信炮響了。炮聲劃破夜空，顯得格外清脆。霎時，金鼓大作，螺號聲聲。太平軍好似決了堤的洪水，吶喊著向城牆衝去。
一百門大炮同時響了，大地在顫動，空氣在燃燒。偌大的古城金陵，很快被濃煙烈火包圍起來，好像開水沸騰，火山爆發。太平軍在炮火的掩護下，疾風般衝到寬大的護城河邊，迅速把土袋拋到河裡。城上的官兵，不停地向太平軍發射炮彈、箭矢。前一個太平軍倒下，後一個又衝上來，眨眼之間就把護城河填平了。河水出了槽，向兩岸流去。
緊接著，太平軍的土營和攻城營，冒著敵人的炮火，衝了上來，他們螳著泥水，衝過護城河，很快就攻到城下。土營的弟兄迅速分成幾伙，跑到儀鳳門下開始挖洞。攻城營的弟兄，很快架起幾百架雲梯，佯裝爬城，以吸引城上官兵掩護土營弟兄的安全。
守在城頭上的清兵，也不示弱，拚命地往城下拋擲石塊和火雷。登城的太平軍毫無畏色，被灰瓶、炮矢砸下去一批，又上來一批。韋俊在後邊提劍督隊，他見弟兄們被砸下來，心如火燎，立即集中三千名射手，對準城頭，不停地開弓放箭。
翼王石達開，一直在前線督戰。他雙眉緊皺，面色陰沉，心頭十分緊張。眼看著弟兄們從雲梯上掉下去，城牆下堆成了屍山，鮮血染紅了河水和泥土，心都快裂了。他多麼盼望土營的弟兄們快把地洞挖成啊！
在太陽偏西的時候，突然一馬飛來，向翼王稟報說：「地洞挖成了。」「噢？！」翼王的眼裡射出光芒：「炸藥都填進去了嗎？」「一切一切，都準備好了，就等翼王示下了。」翼王道：「馬上引火！」來人飛馬過河，去通知土營將軍魯國進。
且說兩江總督陸建瀛，他從下巢湖跑到九江，又從九江跑到安慶、銅陵，一口氣兒又跑回了金陵。他已知道，太平軍非攻金陵不可，忙召集眾將，胡亂部署了一下城防。本來由他擔負守把內城，可是炮聲一響，就嚇破了他的狗膽，把守內城的事全推給了金陵總兵裕寬和吳守仁了。他自己呢？一溜煙跑回舊皇城，躲到官邸裡，跪在佛前禱告去了。
金陵總兵裕寬和吳守仁，只好哭喪著臉兒，在城上奔跑喊叫，指揮戰鬥。裕寬還命令清軍，把城內的青壯年百姓，統統趕上城頭，協助守城。他還怕人不夠用，又把老年人、婦女、兒童趕上城去搬運箭矢、炮彈。太平軍的箭矢射來，官兵就把這些無辜的百姓拽到自己身前，做擋箭牌，成了官兵的替死鬼。
裕寬和吳守仁，正在儀鳳門的城頭上督戰，突然發覺城下靜了下來。他二人躲到城垛後面，探頭探腦地往下一看，只見攻城的太平軍，好像退潮似地撤了回去，一直撤到護城河外。他倆不明白這是怎麼回事，正在竊竊私議，「轟隆隆隆——」突然一聲悶雷似的巨響，儀鳳門晃了幾晃，「嘩啦」一下，倒塌了，城牆也被炸倒了三十多丈寬，磚瓦、石塊和人的屍體被拋向高空。裕寬和吳守仁也變成了「飛人」，不知飛向哪裡去了。
翼王石達開，一看城被炸開，頓時心花怒放，大聲吼道：「弟兄們，衝啊——」「衝啊——」「衝啊——」太平軍都跳起來，奔缺口衝去。翼王一馬當先，闖進城中，殺散了守城的清兵，打開了所有的城門。就這樣，太平軍佔領了內城。
石達開命人撲滅城中的大火，搶救受傷的百姓，並出榜安民。
金陵的居民恨透了滿清官兵，都盼望義軍早日進城，但沒有想到來得這樣快！炮聲一停，膽子大的老百姓就走出家門，迎接太平軍，為他們送飯送茶，還主動協助太平軍維持秩序，搜捕官兵。太平軍在老百姓的支持下，一切工作都進行得十分順利。翼王派韋俊處理後事，命太平軍向舊皇城發起進攻。
再表兩江總督陸建瀛，他乃是一個虔誠的佛門弟子。他相信久受他香火的菩薩，定會保佑他死裡逃生，逢凶化吉。自從今天凌晨炮響以後，他就跑回官邸拜佛，跪在地上一直沒有起來。成股的高香，一炷一炷地燒個沒完沒了。他念完了金剛經，又念護法經，把腿都跪木了，把腮幫子都累腫了，還不停地咬著牙念。突然，身後響起了腳步聲音。陸建瀛閉上嘴唇，回頭一看，滿人將軍祥厚，晃著肥大的身軀從外邊走進佛堂。一進門，就以足頓地，以手捶胸地說：「完了，一切都完了！內城被長毛子攻佔了！」「啊！」陸建瀛的佛經掉在地上，臉色白得像紙，冷汗順著他的胖臉滾落下來：「你……你說什麼？」祥厚重複道：「內城被長毛子佔了，正準備攻打舊皇城！」陸建瀛哆哆嗦嗦地說：「內城已失，皇城也……也難……保。我……我看三……三十六計……走為上……計。」祥厚冷笑道：「中堂大人，咱們跑不了啦！唯一的出路就是死戰，死守！」陸建瀛大口喘著氣說：「死戰，怎麼戰？死守，拿什麼守？天哪，難道列祖列宗都不能庇護我們？神仙上哪兒去了，我佛為什麼不顯靈？」祥厚道：「中堂，別說胡話了！『快幫助我守城要緊！』」「什麼，我幫你守城？這……這簡直是笑話。本大臣乃聖人之門徒，只知道以文治民，不曉得打仗之事。」祥厚一聽，怒不可遏，指著陸建瀛的鼻子說：「皇上瞎了眼，讓你這個昏庸之輩做了總督。金陵之敗，都壞在你的身上。我要不死，定狠狠參奏於你！」祥厚說罷，怒氣沖沖地轉身去了。
陸建瀛一屁股坐在拜墊上，如傻似呆，直勾勾地望著那微睜雙眼、滿臉慈祥的觀世音菩薩，嘴裡喃喃地道：「難道真沒有神佛嗎？」
這時，堂外炮聲隆隆，堂內燈光昏暗，一束殘香還在升著縷縷香煙。陸建瀛用手捂起雙耳，瞅瞅菩薩，看看香火，頓時覺得頭昏目眩，一頭趴在地上，失去了知覺。
突然，一陣急促的腳步聲把他驚醒。他的兒子陸攀龍火急火燎地跑到他跟前：「爸爸，大事不好！長毛子攻破聚寶門和水西門、旱西門，已經殺進來了！」「啊！」陸建瀛忙問道，「祥厚……祥將軍呢？」「死了，被石達開斬了！」「唉呀！」陸建瀛絕望地看著兒子：「你說……你說……咱……咱……們，也會死嗎？」