可歎東王楊秀清，
獨斷專行顯英明。
若能傾聽南王諫，
忠骨焉留桂林城？
且說清將烏蘭泰，在大洞山龍寮口被太平軍團團圍住，左衝右闖不能脫身，急得他雙眼冒火，哇哇怪叫。幸虧他的親兵衛隊捨命拚殺，才保住狗命，落荒逃走。
烏蘭泰一邊抱頭鼠竄，一邊暗中咬牙：長毛賊，洪秀全，你等著瞧吧，待我搬來救兵，非報仇雪恨不可！他想著想著，猛一抬頭！唉呀，這是什麼地方？山勢怎麼如此險惡！但見：
嶺連嶺，山靠山，
奇峰入雲刺破天。
雲霧繞，瘴氣漫，
縹緲迷離路難見。
古樹參差密如網，
腳下野草厚如氈。
左有山，右有山，
人馬擠在兩山間。
又難登，又難攀，
好似來到鬼門關！
烏蘭泰看罷，倒吸一口冷氣，忙把嚮導喚到馬前，問道：「此處是什麼所在？」「此處仍屬大洞山，名叫老鼠峽。」烏蘭泰聽了，暗自吃驚，心裡說：這個地名可太不吉利了，別把我當老鼠夾在這兒！他又問道：「離永安還有多少路程？」嚮導回答說：「翻過大洞山，還有一日的路程。」烏蘭泰急於脫險，傳令軍兵加速前進。
越走山路越窄了，只能容一人一騎通過。烏蘭泰心如火燒，急得「嗷嗷」直叫：「快過，快過！」他的人馬好不容易才走過一半，突然「咚！」一聲炮響，伏兵四起，殺聲震天。烏蘭泰定睛一看，見山頭上豎起了太平天國大旗。旗下立著三將：正是小將軍陳玉成和洪仁發、洪仁達。
原來，三將奉東王之命，埋伏在此，意在狠狠打擊官軍，掃除後顧之憂。陳玉成把人馬埋伏在老鼠峽，準備了充足的弓箭、石矢。等烏蘭泰進了埋伏圈，陳玉成一聲令下：「打！」霎時，箭如雨發，矢石亂飛。官兵無處躲避，瞪著眼睛挨揍。這才叫上天無路，入地無門，身逢絕地呢！烏蘭泰心頭緊縮，知道一切都完了。他把牙關一咬，抽出皇上賜給的尚方寶劍，扯開嗓子，發出絕命的吼叫：「皇上，臣不能替主子出力了！」說罷，橫劍自殺了。
再說陳玉成，他率領太平軍，把烏蘭泰的殘兵敗將斬盡殺絕，從死屍堆裡認出了烏蘭泰。洪仁發手指烏蘭泰的屍體罵道：「你這個頑固不化的妖頭，也有今日的下場！」說罷，手起一刀，把烏蘭泰的人頭砍下。洪仁達咧開大嘴笑道：「把這顆狗頭捎回去，讓天王、東王痛快痛快！」說罷，哈腰拾起人頭，掛到馬上。陳玉成道：「此地不可久停，還是追趕大隊要緊。」洪氏兄弟點頭稱是。這陣兒，太平軍已把戰場打掃完畢。三將飛身上馬，帶著無數勝利品，高高興興追趕大隊去了。
且說東王楊秀清，他率領大隊向北緩緩而行，不見三將歸來，心中甚是掛念，不時回頭張望。過了一會兒，忽見後面塵土飛揚，戰馬嘶鳴，頃刻之間，三將率部趕到。陳玉成向東王稟報了戰鬥經過，又把烏蘭泰的人頭獻上。楊秀清大喜，命軍政司給三將記了戰功，又命人把烏蘭泰的人頭掛在一棵古樹上。洪秀全一時高興，抽出斬妖劍，把樹皮砍下一片。命人取過筆硯，在樹上寫道：
妖頭反天兵，
禍由邪念生。
頭顱古樹掛，
殭屍荒野橫。
世人當覺醒，
驅妖信天兵。
斬盡害人鬼，
天下樂太平。
眾人看了，哈哈大笑。楊秀清揮鞭北指，大軍繼續前進。在路上，眾王商議，為避免與清軍接觸，保存實力，決定走小路。經牛角、徭山，出荔浦縣馬嶺、陽朔縣高田墟、臨貴縣六塘墟，兼程前進，然後出奇兵，襲取桂林。倘若佔領了廣西省城，局面就可以打開了。
談到襲取桂林，眾王心花怒放。北王韋昌輝道：「弟願請令，攻打桂林。」東王允准。南王馮雲山道：「桂林乃廣西省城，城堅水深，易守難攻。那裡又是周天爵的老巢，全省的中樞，我料滿妖必置重兵把守；依目前兵力而論，我軍尚無力攻取。依我之見……」南王剛說到這兒，東王楊秀清冷笑道：「哥哥多慮了，正因為桂林是廣西的省府，又是周天爵的老巢，我才決定攻打。破城後，我軍的軍需器械不僅可以得到補充，糧草給養也不成問題了。」楊秀清說到這兒，稍微停頓了一下，看了看南王，又接著說：「我兵力不足，是不宜強攻。所以，我想採用迷惑滿妖之法，詐開城門，計取桂林。」「如何計取？」楊秀清胸有成竹地說：「我軍在永安突圍時，一路上繳獲了不少清兵的旗幟、盔甲和衣物，可讓我軍扮成清兵，詐稱是向榮的殘部。出其不意，詐開城門，桂林不就是我們的了？」南王道：「你的辦法倒是不錯，我擔心難把清妖騙過。」楊秀清笑道：「騙不過怕什麼？我們還可以打嘛！你怎麼越戰膽子越小了？」東王不等南王說話，扭頭說道：「楊輔清！」「在。」楊輔清答應一聲，來到東王馬前。楊秀清把眉毛一挑，命令說：「把林鳳祥、李開芳二將喚來聽令！」「是。」楊輔清領命，撥馬而去。時間不大，林、李二將從前隊趕來，與東王施禮。楊秀清道：「命你二人奇取桂林。附耳過來！」二將馬往前提，把耳朵探過去。楊秀清道：「如此這般，這般如此……」林、李二將把腰一挺，高聲答道：「謹遵東王浩諭。」說罷，撥馬準備去了。
楊秀清又傳下令箭，命韋昌輝為先鋒，南王為後合，率領大隊奔牛角，轉六塘墟，向桂林疾進。
且說李開芳、林鳳祥二將，他們按東王的部署，挑選了二千人馬，換上清軍的服裝，打著清軍向榮的旗號，於咸豐二年二月二十九日——也就是公元一八五二年四月十八日黃昏的時候，突然出現在桂林東關。林鳳祥穿著游擊將軍的服裝，李開芳穿的是副將的衣甲，來到吊橋前把馬勒住。但見：
桂林城池高，
箭樓接雲霄；
垛口如波浪，
旌旗順風飄。
大炮口朝外，
刀劍放光毫。
牆下護城河，
高吊木板橋。
三層蒺藜網，
門旁有暗碉。
慢說人難過，
雁過也拔毛！
李開芳看罷，暗自吃驚：桂林城不愧是一省的首府，果然雄偉堅固，設防嚴密，想到此處，他看了鳳祥一眼。林風祥會意，在馬上一長身子，衝著城上喊道：「快快開城。我們回來了！」其實，他們早被官兵發現了。因見他們也是官兵，所以沒有放箭開炮。這時，從垛口探出一張臉來，盤問林鳳祥道：「你們是誰的人馬，從哪兒來的？」說話的這個人晃著腦袋，頭上的孔雀翎不住地擺動，一看便知他是個千總。
林鳳祥把眼睛一瞪，喝道：「你難道看不見嗎？爺爺是向軍門的部下，從永安回來的！」城上那個千總又問道：「向軍門在哪裡？」林鳳祥道：「向帥有事，留在後邊，掌燈時才能到達。我奉命先行一步。」那個千總又問道：「請問將軍尊姓大名，那位將軍是誰？你們二位是誰的部下？」林鳳祥耐著性子答道：「某叫於長儉，官拜游擊將軍之職。這位是副將趙元光。我們是向帥麾下先鋒營左字二號的人馬。這是我們的腰牌和印鑒。」林鳳祥從懷裡掏出一面銅牌，舉起來叫那個人觀看。這個千總眨了眨眼睛又問：「你們可有向軍門的公事？」「放屁！」林鳳祥罵道：「手續俱全，還用什麼公事？難道你要耍笑爺爺不成？等某進了城再找你算賬！」這個千總笑道：「於將軍息怒。眼下長毛造反，世間大亂，人人自危。卑職又沒見過二位將軍，當然要謹慎行事。我官小權微，做不了主。請二位暫等片刻，容我請示上司，再接二位進城。」這個千總把腦袋一縮，不見了。
天逐漸黑下來了，城頭上已經燃起燈火。林、李二將心急如焚。他倆知道：太平軍的大隊人馬已經開到了，就等著詐開城門，衝殺進去。又想：方才說的那些話，都是東王授意的，也不知能否騙過官軍？城裡為什麼還沒有回信兒呢？這時，突然聽到城頭有人說話，還是那個千總的聲音：「我說於、趙二位將軍，讓你們久等了。有話跟我們大帥說吧，你們看，大帥在這兒呢！」
這陣兒，城頭上火把通明，照如白晝。林鳳祥、李開芳仰面觀看，只見大紅傘下閃出一人：大圓臉，抹子眉，三絡鬍鬚，兩隻環眼，頭頂紅銅盔，包耳護頂，身穿鐵索連環甲。林、李二將看著眼熟。再仔細一看，來者並非別人，正是鐵公雞向榮。二將見了，大吃一驚！心想：據東王掌握的情報，向榮應在永安，所以才用了這個辦法。怎麼向榮竟在桂林城上出現了？
前文書說得明白：向榮與張國梁尾追太平軍，活捉洪大全，打了一個大勝仗。他們麾師永安，受到三軍統帥賽尚阿的表彰。本來，他可以在永安休息兩日。可是，這隻老狐狸沒有這樣做，他對賽尚阿說：「發匪竄入大洞山，無非是權宜之計。我料他們非攻桂林不可，藉以補充糧餉器械。卑職欲趕回省城設防，不知大帥意下如何？」賽尚阿點頭道：「那麼，有勞大駕了。」向榮帶著張國梁，率本部人馬，日夜兼程回到桂林。他比太平軍早到半日。要不，桂林就真被詐開了。
向榮得到了那個千總的稟報，忙率眾將登上東城，手扶垛口往外觀看。只見這支人馬的衣甲旗號都和清兵一模一樣，就是帶兵的游擊和副將不是自己人。站在向榮身邊的張國梁，手指城下驚呼道：「軍門，可別上當。為首的那兩個小子我認識，一個叫李開芳，一個叫林鳳祥。他們都是洪逆的爪牙！」向榮冷笑道：「長毛子竟使出了詐城之計，真是在關夫子面前耍大刀——大有點不自量力了！」張國梁道：「未將願討令出戰。」向榮搖搖頭說：「不可，不可！如今宜守不宜戰。」他吩咐官兵：「快開炮把長毛子趕走！」官兵接令，槍炮一齊開火，箭矢密如飛蝗，射向城下。林、李二將一見向榮，就知道白費勁了。因沒有接到攻城的命令，只好抵擋一陣，退到山根下，派人飛報東王。
楊秀清詐城失敗，非常惱火，起誓發願非把桂林攻下來不可！他把大隊人馬紮在漓江岸上的象鼻山下，準備圍攻。
一八五二年四月十九日凌晨，太平軍向桂林發起猛攻，目標是強攻桂林的文昌門。雙方主將都親自到第一線指揮，戰況相當激烈。太平軍有幾次衝到文昌門下，都被張國梁帶領官兵擊退。
次日，楊秀清命楊輔清率領掘子軍二百名，在炮火的掩護下，衝到文昌門前，冒著生命危險在城根挖洞，想用地雷轟倒城牆。張國梁見了，嚇得魂不附體。他知道太平軍中的掘子軍都是從礦工中挑選出來的，擅長盜洞放炮，非常厲害。不管多麼堅固的城牆和工事，只要遇上掘子軍，就得土崩瓦解。張國梁命令守城的官軍，拚命往城下扔石頭，放火箭。掘子軍毫不畏懼，揮動鍬鎬，拚命挖掘，霎時間，撬掉了城磚，挖了個三尺見方的大洞。楊輔清大喜，又命掘子軍再加一把勁兒。可是挖著挖著，挖不動了。仔細一看，城根下密排大塊青條石，非常堅硬。楊輔清命令掘子軍換個地方挖。結果，還是照舊，只好退歸本隊。
楊秀清得知此情，心急如焚，他命令各部準備雲梯，於四月二十一日全力攻城。這天平明，東王一聲令下，太平軍的各部弟兄齊撲城下，冒著密集的炮火，豎起雲梯攀城。石達開、蕭朝貴、胡以晃、黃文金、李開芳、林鳳祥、陳玉成、羅大綱、楊佑清、石祥楨、石鎮倫都參加了戰鬥。從平明攻到中午，從中午攻到黃昏，攀上去五八，掉下來四十，死傷非常慘重，屍體堆積如山，太平軍付出了極大的代價。楊秀清無奈，只好下令收兵。
這天晚上，楊秀清一宿沒睡。心想：若繼續強攻，就會造成巨大的傷亡；如果撤走，又覺著有損自己的威信。想來想去，還是決定再試一下。
到了第二天，太平軍又向桂林展開猛攻。蕭朝貴一馬當先衝到護城河前，指揮三軍，用土袋把河填平，直撲到城下，架起長梯開始爬城。蕭朝貴脫成了個大光膀子，一手操盾牌，一手提寶刀，沖在士兵的最前面，三躥兩縱，爬到垛口。官兵見了，「嗷嗷」直叫，舉起大石塊往下就砸，被蕭朝貴用盾牌擋住。接著，他一長身，跨過垛口，登上了城頭。「西王上去了！」太平軍士氣大振，又有幾十人登上城頭。
這時，賊將張國梁聞訊趕到。這小子好像觸了電一般，大聲驚呼：「快，快……快把長毛子趕下去，趕……趕下去呀！」張國梁一邊喊著，一邊手提寶劍，直奔蕭朝貴刺來。蕭朝貴一見是張嘉祥，眼角都瞪裂了，揮刀把劍架住，破口罵道：「反骨妖人，死不要臉的賊子，你還有何臉面在人前露面？呸，我都替你害臊！」張國梁臊得臉上青一塊紫一塊的，比鬼都難看。這傢伙惱羞成怒，恨不能把蕭朝貴剁成肉泥，說時遲，那時快，掄劍就砍。蕭朝貴擺刀相還。兩個人戰在一處，只殺得難解難分。
這時，向榮領援兵到了。一頓火銃、火箭，把登上城頭的太平軍全部殺死。蕭朝貴左肩頭挨了一槍，無法再戰，強忍傷痛，跳下城頭，當即昏了過去。正巧，李開芳碰上了，背起蕭朝貴往回就跑，這次進攻又失敗了。
當晚，天王把各王和主要戰將召來，商討對策。翼王石達開站起身來，首先說道：「據我所知，桂林城中，倉庫空虛，糧草匱乏。即使奪取此城，對我軍也無有益處。何況清妖捨命堅守，又有張嘉祥之勇，向榮之謀，是很難攻克的。不如棄城北上，改攻全州。」南王馮雲山道：「石兄弟所言極是。方纔我查對了一下，我軍能戰者，只有六千三百多名了。餘者皆老幼病傷，婦女兒童。從今日的戰鬥來看，向榮已做了充分準備，短時期內很難如願。不如保存兵力，改攻全州，殺奔湖南。」黃文金插話說：「方纔得到軍報，清妖頭賽尚阿屯兵陽朔，正命各路人馬馳援桂林。前有堅城難下，後有妖兵掣時，腹背受敵，將對我十分不利。」
楊秀清低著頭，傾聽著眾人發言，心裡很不是滋味。攻打桂林的計劃，是他一手制訂的。現在形勢是：攻取困難，退走可惜，勢如騎虎，進退兩難，後悔沒聽南王之諫。
洪秀全見無人說話，這才說道：「各位兄弟說得很對。攻打桂林是我們失誤之處。我以為能攻則攻，不能攻就趕快撤走，以免空費時日。」「那就改攻全州吧。何必這麼費舌頭！」說話的是洪仁發。他是個急性子，早就不耐煩了。
這時，眾人把目光投到楊秀清臉上，等待他決定。只見楊秀清站起來，背著手來回走了幾圈兒，一句話也不說。把洪仁發急得夠俄，忙轉臉向洪秀全：「天王，你們倒是快拿主意呀！」
東王楊秀清像挨了一巴掌，說道：「我同意各位弟兄的看法，撤桂林之圍，改攻全州。不過，不能就這樣撤走，明日還照舊攻城。到了晚間再突然撤走。來個神龍見首不見尾，讓清妖摸不清我們的去向。」當時，在太平軍裡，都以東王的話為準則。所以，他這麼一說，事情就算決定了。
到了第二天，韋昌輝率領太平軍佯攻桂林。為怕清兵識破，連婦女兒童都參戰了。陳玉成率領童子軍在左，蘇三娘率領女軍在右，猛攻文昌門。正如《獨秀峰題壁詩》所述：
疑陣縱橫參婦女，
戰聲遠近雜兒童。
清軍見了，無不膽寒，拚命防守。戰到黃昏，槍炮聲、喊殺聲仍然沒斷。太平軍前面繼續打著，後面悄悄撤退。夜幕降臨時，太平軍的大隊人馬已經撤回象鼻山。定更時分，東王一聲令下，拔寨起營，向全州進發。
一八五二年五月二十二日，羅大綱部攻陷興安縣。清知縣馬重善自殺，守備劉元禮戰死。太平軍在這裡稍事休息，繼續引兵東進。
五月二十四日，羅大綱部突然出現在全州城下。知府何貴、副將金乃忠登城死守。勝負未分。
六月三日，楊秀清派出掘子軍，把全州西城挖穿，送進大批火藥。天崩地裂一聲，把城牆轟倒，太平軍像潮水般衝進城內。俘虜了知府何貴和副將金乃忠，當即處死。
天王兵進全州後，張榜安民，宣傳天國政策；開倉放糧，賑濟當地平民。太平軍備足了給養，補充了器械。於六月五日，棄城東進，殺奔湖南永州。
且說南王馮雲山。他奉東王命，率本部人馬為先鋒，在前邊開道。於六月十日，來到蓑衣渡口。這個地方在全州之北十五里處，仍屬全州管轄，乃水陸樞紐。越過此地，再向東去五十里，就屬湖南道州邊界了。
馮雲山在李開芳、林鳳祥眾將陪同下，策馬來到蓑衣渡口。但見一條大江攔住去路，水流湍急，浪花飛濺，波濤洶湧，聲如牛吼，打著漩兒向東南奔騰。再看對岸，都是懸崖峭壁，四周山巒疊蟑，連亙南北，叢林茂密，大樹參天。南王想：對岸峭壁，難以攀登；茂密叢林，易藏伏兵。看來，此河難以通過。不覺皺起雙眉。略停片刻，回頭命林鳳祥：「派人把本地土人找來問話！」
不久，一名太平軍帶來一個土人。這人五十來歲，是生長在這一帶的山民，名叫阿牛。馮雲山賞給他五兩銀子，叫他把這裡的情況講一講。阿牛說，這條大江叫湘江，從這裡一直流到湖南。到底有多長，通到什麼地方？就不知道了。阿牛說，這裡水深流急，誰也不敢在此通過。蓑衣渡的真正渡口在北邊的水塘灣，離這裡三里遠。馮雲山請他帶路，阿牛滿口答應。時間不大，阿牛把馮雲山等領到水塘灣，手指湘江說：「湘江在這裡拐了個大彎兒，水流緩慢，容易通過，來往行人都走這地方。」馮雲山仔細一看：阿牛說得果真不假，水勢平靜，無漩無浪。再看對岸：山勢傾斜，有一道山口可通往來。馮雲山手指對岸的山口問阿牛：「那是什麼地方？」阿牛道：「那個山口名叫風門坳，是通往湖南的交通要道。」馮雲山聽了大喜，命人把阿牛送回家去。
南王看罷渡口，立即和李開芳、林鳳祥等商討渡江的辦法，派李開芳租征船隻。幾天後，湊齊了大小船隻五百多條。這時，太平軍的大隊人馬已經來到江岸。南王決定馬上渡江。
馮雲山率領衛隊，首先渡到彼岸。他下船後，改乘戰馬，立馬在渡口，命令部分衛隊站崗放哨，監視風門坳山口，自己親自指揮大軍，分成幾路渡江。
天已過午，湘江西岸的太平軍已擠成了人疙瘩，糧食武器堆積如山，人喊馬嘶，震撼山谷。因為人多船少，好不容易才渡過了一千多人。馮雲山有些焦急：「快點，快點！」催促三軍快過。這時，有一人向他稟報：「天王、東王已經登船了……」話未說完，「咚！咚！咚——」風門坳山頭上傳來三聲炮響，伏兵四起。殺聲、喊聲、槍聲、炮聲，混成一片；炮彈、槍彈、箭矢、循石像暴風雨，奔太平軍傾瀉而來。埋伏在湘江東岸的官軍，在猛烈炮火的掩護下，從風門坳兩翼衝出，向太平軍進行猛攻。太平軍毫無準備，吃了大虧，死傷慘重。
且說南王馮雲山，他被這突然的變化驚呆了，心頭猛縮，幾乎落馬。真是又氣又恨，又悔又怕。氣的是太平軍動作遲緩；恨的是清軍奸猾狠毒；悔的是事先沒有摸清敵情；怕的是天王、東王身遭不測，南王無暇多想，立即振作起來，提劍在手，厲聲喊道：「弟兄們，不要亂，快隨我來！」接著，雙腳點鐙，催開戰馬，冒著彈雨阻擊官軍，一眨眼的工夫，他就被官軍圍在核心。直殺得血透征袍，遍體是傷。跟南王衝來的太平軍不斷倒下，幾乎都死在槍炮亂箭之下。
此刻，太平軍的大隊人馬還在對岸沒有過來，還有三千多人正在船上，天王和東王乘的船正好渡到江心。眼看著南王被圍，弟兄們挨打，他倆的心都要炸裂了。東王站在船頭，高聲傳令：「趕快搶渡，一定要殺過去！快！快！」一邊說著，一邊跺腳。人們還頭一次看見東王這麼著急。東王回身再看對岸，弟兄們乘的船隻還未靠岸，就中炮沉沒了。沒沉的也著了大火。風借火勢，火助風威，把其他的船也引著了。大火燃燒著東王的心，他扯破了嗓子喊道：「衝過去，不惜一切代價也要衝過去！」
乘在渡船上的太平軍，一邊滅火，一邊撐船，這隻船沉了，那隻船追上去。在極端不利的形勢下，把生命置之度外，靠著勇敢，前仆後繼，終於登岸了。頭一個登上岸的帶兵將領是羅大綱。只見他向後面的弟兄一招手：「快跟我來！」然後飛上馬背，手掄鐵刀，殺進敵群。接著，陳玉成、楊輔清、洪仁發、洪仁達、石祥禎也陸續登岸，殺奔敵群，立刻把官兵的氣焰壓住了。官兵成排倒下，紛紛敗退。
這時，就聽有人失聲哭道：「南王，南王啊！」眾人聽到喊聲，急忙圍了過去。原來，馮雲山身負重傷，躺在血泊之中了。