巴特猶豫了，其實他想知道貝尼會不會帶他參加明天晚上的聖禮，可他猶豫了好久終究還是沒有問出口，他認為這個問題是沒有意義的，現在沒有比追蹤老缺趾更有意義的事情了。於是他把話嚥了回去。他想到了小旗，不知道它現在怎麼樣了，是不是又冷又餓的在森林裡徘徊呢，說不定還有一隻豹子在追趕它。巴特很擔心，沒有小旗的陪伴，他覺得很孤單。他不知道媽媽有沒有像自己關心小旗一樣關心過自己，他想或許沒有。漸漸地，他心情沉重地睡著了。
第二天早上，巴特還沒睜開眼睛就聽見自己家的狗在叫，緊接著是大車駛進院子的聲音。他坐了起來，貝尼也還沒有完全清醒，正站在旁邊晃著腦袋。他們睡過頭了，太陽已經升得老高了，玫瑰色的陽光射進了屋子。爐火已經熄滅了，灰燼幾乎堆滿了爐灶，一截燒剩的木炭伸在屋子外面。空氣冷得像冰，巴特覺得他們連呼出的氣都快被凍住了。貝尼跑到廚房將門打開，一個女人迎面走進來，後面還跟著一個小伙子。
「哦，我的天哪！」看到貝尼，女人驚呼起來。
「你好啊，南莉，我想這輩子你是休想擺脫我了。」貝尼向那個女人打著招呼。
「我說布朗，你要來也該等我的邀請吧。」
貝尼沒有說話，只是把巴特拉到了跟前。
「這是我的孩子，巴特。」他笑著對那個女人說。
她快速地將巴特上下打量了一遍，同時巴特也在觀察著她。這是一個漂亮的女人，玫瑰色的臉龐，還有豐滿的身姿。
「這孩子跟你倒挺像。」女人說，「這是我侄子，格雷斯。」
「哦，這不就是麥特家的孩子嗎？要知道我看到他時候他還是個小不點呢。」貝尼說。
「你好啊，小伙子。」貝尼跟格雷斯握手。那個年輕人顯得有些侷促。
「你還真懂禮貌，那麼布朗先生，你能不能解釋一下，為什麼不經我同意就闖進我的屋子呢？」女人說。
巴特看著那個女人，他知道她並沒有生氣，因為她的語氣是調侃的，巴特喜歡這個女人。他想，女人也分種類，這個女人和麥卡洛是一類的，都是能讓男人感到舒心的那種。同樣的一句話，從兩類不同的女人嘴裡說出來意義就大不一樣，一種讓人感到親暱，另外一種卻表示恐嚇。
「我想我應該先把火生起來，天知道我快被凍死了。」說完他蹲下身查看火爐。格雷斯出去取木柴，巴特跟出去幫忙。
屋子外面，他們家的那兩隻狗正圍著格雷斯他們帶來的那隻狗打轉，已經快凍僵的尾巴慢慢地搖著。
「剛才你們的兩隻狗幾乎要把我和南莉姑姑嚇死。」格雷斯說。
巴特聽了他的話，不知該怎麼回應。只是匆忙地抱了一堆木柴，風風火火地向屋裡跑去。
屋子裡貝尼正在和那個女人談話：「南莉你不知道，昨晚你真是個天使。我和巴特追蹤一頭大熊已經兩天了，它殺害了我很多家畜，我恨死它了。」
「我知道，是不是那頭缺了一根腳趾的大熊。去年它把我的公豬吃了個精光。」
「沒錯，就是它。我們從家裡出發，一路追蹤著它，直到鹹水溪那邊的濕地。可後來它跳進了溪裡，我跟它的距離太遠了，開了三槍都沒打死它。要知道，只要當時離它再近十碼，我今天就能回家了。後來它到了溪的對岸，可我那兩隻狗說什麼也不願意下水去追，於是我就到你這裡來了。說真的，除了你告訴我說你要和你丈夫永遠在一起那次，我還從沒有這麼狼狽過。」
「哈哈。」她笑起來，「貝尼，我當時會那麼對你說，是因為你從來都沒有說過你喜歡我啊。」
「呵呵。」貝尼也笑起來，「現在再來承認對我的感情已經太晚了。不過我知道，如果你沒有再嫁人的話，一定會住在這附近，我也知道借用你的屋子你一定不會生氣。知道嗎，昨晚睡覺時我還對上帝祈禱呢，求他保佑我的小南莉。」
她放聲大笑起來：「說真的貝尼，沒有任何一個人比你更讓我歡迎了。不過如果還有下次的話，我想我一定不會吃驚了。要知道，一個寡婦的院子裡突然出現了狗，屋裡還躺著一個男人，換了誰都難以接受。」她說，「現在呢，你們準備怎麼做？」
「我們休息一下，吃完早餐就出發。我們要繞過溪水源頭，去昨天它鑽進樹林的地方，繼續追蹤。」
「我想，你們沒必要那麼拚命。」她皺著眉頭說，「我有一隻獨木舟，雖然有些舊了，可是載你們倆還是沒問題的。就在這附近，你們可以乘著它過溪，這樣能少走很多路。」
「哈哈……」這次輪到貝尼大笑了，「巴特，聽到了沒有，這是多麼好的消息啊，現在我不得不再說一次，上帝啊，願你保佑我的小南莉吧。」
「貝尼，注意你的用詞，我現在可不是小南莉了。」
「說的也是，你現在看起來比那時可豐滿多了，而且比那時候漂亮。那時候你可真瘦啊，你的腿就像剛長出來沒多久的小樹。」
他們一起大笑起來，然後她摘下了頭上的帽子，在廚房裡忙活起來。因為南莉答應借給他們獨木舟，所以貝尼現在不著急了，他有充足的時間好好大吃一頓。他從背包裡拿出剩下的火腿，都給了南莉。她煮著麥片粥，還煮了一大壺咖啡。最後她烙了好些餅，她這兒沒有牛奶和奶油，好在還有些糖漿。
「這地方不能養家畜。」她歎著氣說，「這裡不僅經常有熊和豹子出現，就連鱷魚也經常光顧。我一個寡婦生活在這裡真是不容易啊。」
「你侄子呢？難道他不住這兒嗎？」貝尼問。
「不，他不住在這裡，這次他是從葛茨堡陪我回來的。今天晚上我們還要去河邊參加聖禮。」
「本來我們也打算去那兒，可由於老缺趾，我們恐怕不能去了。不過這倒讓我想起來，假如你們在河邊碰到我妻子，麻煩你告訴她一聲，就說你在這兒見到我了，叫她不用擔心。」
「貝尼，你真是個好男人，總會照顧你的妻子，讓她不必擔驚受怕。現在我經常想，當時我怎麼沒有鼓勵你向我求婚呢，我真後悔。」
「或許我的妻子正好跟你相反，她經常後悔當時鼓勵我那麼做了。」
「很少有人一開始就知道自己真正想要什麼，等他們知道時，已經太遲了。」南莉歎息著說。
他們都沉默了。
早餐很豐盛，巴特和貝尼都飽餐了一頓，那些狗也得到了非常好的食物。中午，貝尼和巴特拒絕了南莉的午餐邀請，他們戀戀不捨地離開了這個地方，離開時他們覺得身心都是暖的。
他們要先找到獨木舟。「它就在離上游不到四分之一里的地方。」南莉在他們後面喊道。
天氣冷得到處都是冰，連草上也結了一層冰晶。他們在草叢裡發現了那艘獨木舟，將它用力拖出來推進了水裡。由於閒置的太久，獨木舟顯得很破舊，剛放進水裡就有水從縫隙裡漏了進來。貝尼和巴特起初還拚命地想要將漏進獨木舟裡的水舀出去，可水湧進來的速度遠比他們舀出去的快，最後他們索性放棄了舀水的念頭，準備搶渡了。狗對這小小的獨木舟很不放心，貝尼剛把它們抱進來，它們立刻就跳了出去。於是巴特不得不緊緊地抱著那兩隻狗，防止它們跳進溪水中。短短幾分鐘，水已經湧進了好幾寸深，貝尼不得不再次舀水。巴特則抱著那兩隻狗蹲在船裡。貝尼用一根長長的樹枝將獨木舟撐離了溪岸，獨木舟剛一進入溪水，就被急流捲向下游。水越滲越多，已經淹沒了巴特的腳踝。貝尼顧不上舀水了，他發狂似地劃著漿，想盡快結束這行程。現在那兩隻狗很老實，它們在巴特的懷裡瑟瑟發抖，水花不時地濺到它們身上，它們從沒有過這樣的經歷。
巴特在船邊看著湍急的溪水。小溪在夏天顯得多麼友善啊，那時候他能穿著單薄的衣衫在水裡游來游去，船漏水了又怎樣，最多就當游泳了嘛。可現在不同，他身上穿的是媽媽新做的呢子外套和褲子，被水打濕以後沉甸甸的，而且還很冷，巴特覺得不舒服極了。獨木舟裡的水越來越多，給貝尼划船造成了困難，他已經很難划動它了。幸運的是，在獨木舟沉入水之前，他們終於上了陸地。現在他們跟老缺趾在同一岸邊了。雖然獨木舟漏水，可他們省去了一大段路程。他們的腳已經凍得沒感覺了。狗也被凍得瑟瑟發抖，它們抬頭望著貝尼，等著他發出命令。可貝尼什麼也沒有說，只是沿著岸邊向南走。這地方非常不好走，到處都是沼澤，一遇到沼澤他們就只能到地勢比較高的硬木林上行走。
走了一段距離，貝尼停下來辨認了一下方向。他觀察著周圍的情況，認出了對岸那棵老樹，就是老缺趾跑掉以後不久，他們遇到的那棵。他想，現在應該離老缺趾不遠了，薩菲隆靠著足跡完全可以找到它，但那兩隻狗顯然都不在狀態，貝尼也不能逼得太緊。他彎下腰仔細檢查著地面，希望能發現些蛛絲馬跡。突然，他假裝發現了足跡，大叫起來。
「它從這兒過去了，我發現了它的足跡，薩菲隆追上去!」
聽到貝尼的喊聲，薩菲隆哆哆嗦嗦地從一邊走出來，它抖了抖身上的水珠，晃了晃尾巴，開始在地上亂聞亂嗅起來。走了沒多遠，它輕輕地向貝尼叫了幾聲。
「它發現它了，我們過那邊去。」貝尼說。
在已經凍住的地面上老缺趾那巨大的掌印清晰地留在上面，這下他們不用薩菲隆也可以輕易地追上它了。老缺趾經過的地方好像是颱風過境一般，那些矮小的樹木全都被折斷了。薩菲隆一路嗅著走過去，它發現老缺趾了。那個大傢伙發現沒有人追蹤它了，竟然在溪水邊睡起覺來。薩菲隆向著熊猛地跑過去，老缺趾醒了，它開始激烈地反抗起來。因為狗和熊都被灌木叢擋住了，貝尼他們看不清裡面的情況，所以不敢輕易開槍。他們在灌木叢外觀望著，只能聽見狗吠聲和老缺趾的咆哮聲。
「把一切都交給狗吧，我們沒辦法截住它。我想它現在也很累了。」貝尼說。可最終的結果卻在貝尼的意料之外，他低估了他的對手，狩獵仍在繼續。
熊和狗都消失在他們的視線中，可那每一個腳印，每一棵被老缺趾壓斷的小樹都清晰地映在貝尼的腦子裡。他們又開始了艱苦的追蹤。接近晌午時，他們已經累得氣喘吁吁了，不得不停下來休息。貝尼將手攏在耳朵邊傾聽。
「我好像聽到了薩菲隆的聲音，」貝尼說，「它似乎追上老缺趾了。」
受到這一鼓舞，巴特他們重新打起精神向前趕去。正午時追上了那個狡猾的傢伙。老缺趾終於不想再跑了，它轉過身來，準備和貝尼他們展開一場惡戰。獵狗已經將它逼到無路可走的境地了，它轉過身來，尖利的牙齒向外呲著，因為憤怒，它的耳朵直立著。獵狗被它嚇住了，不敢再往前，只站在原地向它狂吠。看到獵狗不再前進，它又轉過身去，準備繼續逃命，它剛一轉身，薩菲隆已經咬住了它的肋部。眼看薩菲隆襲擊成功，漢多姆也繞到老缺趾的前面，跳起來去咬它的喉嚨。老熊怒吼著，將它的巨爪在胸前揮舞著，漢多姆被它抓了下來，然後它繼續往前走。落在地上的漢多姆重新跳起來，對準它的後腿咬去。這下老缺趾真的發狂了，它尖利地叫著，迅猛地轉過身子，兩隻利爪一下子抓住了漢多姆。漢多姆被它擠得發出痛苦的叫聲，但繼續勇敢地和老缺趾搏鬥。它掙扎著，努力不讓老缺趾咬到它的脊樑。它們嘶吼著，扑打著。貝尼冷靜地舉起了獵槍，這一次他瞄得很準，終於，隨著「砰」的一聲，老缺趾搶掠劫殺的日子一去不復返了。
一切都結束了。貝尼完成了他的誓言，老缺趾死了，就躺在那邊的地上……
父子倆驚異地對望著，他們做夢都沒想到事情會如此順利。他們走到老缺趾的屍體邊，巴特覺得自己腳都軟了，渾身輕飄飄的，好像踩在棉花上一樣，而貝尼也是腳步踉蹌。
貝尼說：「真不敢相信，我覺得很意外。」說完，他開心地跳起踢踏舞來，嘴裡還叫著：「噫嘻。」
沼澤裡貝尼的回音響起來，驚起了一隻堅鳥，那傢伙尖叫了一聲，頭也不回地飛走了。巴特受到了感染，也學著貝尼的樣子尖叫起來：「噫嘻！」薩菲隆蹲在那兒，高聲叫著，應和著這兩個狂歡的人，漢多姆則在一邊靜靜地舔著自己的傷口。
貝尼開心地唱起歌來：「我的名字叫山姆，我對此毫不在乎。我不願意做窮苦的白人，我寧願做一個黑奴。」他拍著巴特的肩膀，又繼續唱到，「誰是窮苦的白人？」
巴特大聲喊：「我們獵到了老缺趾，現在我們不貧窮了。」然後他們抱在一起跳起來。最後，他們喊夠了，精疲力竭，嗓音都沙啞了，幾乎不能發出聲音來。
「我可從來都沒這麼喊過。」貝尼笑著說，「不過我發誓，這絕對對身體有益。」
巴特的興奮勁兒還沒有過去，他又繼續喊叫起來。貝尼卻已經從狂喜中回過神來，他開始查看老缺趾的屍體。這傢伙可真大，大概有五百多磅，皮毛油亮，很漂亮。
「老傢伙，你是個非常卑賤的敵人。但我不得不承認，你的確夠聰明。」貝尼舉著老缺趾那少了一根腳趾的前掌自言自語。
巴特也過來湊熱鬧，他坐在老缺趾的屍體上，摸著它那光滑柔軟的毛。
「我們合計一下吧，看看現在我們在什麼地方，怎麼把它弄回去。」貝尼摸出煙斗，自得地抽起煙來。