到家以後，他徑直走向了臥室，將媽媽新給他做的外套套在了身上，然後對著廚房大喊：「快給我準備食物。我要麵粉、燻肉、鹽、咖啡，還有其他一切能帶走的食物，我要將它們裝進背包裡。另外，你再給我準備一些破布，我要放到火藥角里。」
巴特緊緊跟在貝尼身後：「爸爸，我也要穿上新衣服嗎？」
正在收拾東西的貝尼停下了手裡的動作：「孩子，你要想清楚，這次打獵跟平時不一樣，外面那麼冷，還要露天過夜，而且打到老缺趾並不是很容易的事，我們可能要在外面待好長時間，不打到那頭該死的畜生，我絕對不會回家。即便是這樣，你也要跟我去嗎？」
這時，媽媽提著貝尼的背包走到了門口。巴特看了看爸爸，又看了看媽媽，堅定地點了點頭。
「好吧，去收拾東西吧。」貝尼說。
「今天晚上你們大概不會回來了吧？」媽媽看著新做好的黑羊駝呢的衣服說。
「肯定不回來了。」貝尼糾正她，「老缺趾已經比我們先趕了一夜的路，我們必須盡快追上它。運氣不好的話，估計要一個禮拜才能回來。」
「可明天就是平安夜了啊。」媽媽的聲音有些哽咽了。
「那沒有辦法，我必須抓住它。」貝尼站起身子繫緊腰帶。看著妻子憂愁的臉，他心裡也不好受，「明天你就將車子趕到河邊去吧，這樣你就不會害怕了。」
「不，白天我不會去的。」
「那麼，如果我們沒能趕回來的話，你就自己騎馬去吧。可能的話，我們一定會回來陪你參加聖禮的。你只要在出門前擠好牛奶就行。萬一我們回不來，你就只能在第三天的時候早些回來擠牛奶了。親愛的，這是我能做的最好的安排了。」
眼淚在媽媽的眼睛裡打著轉，她很不甘心。可還是二話不說去裝食物了。巴特在一旁靜靜地站著。等媽媽去熏房給爸爸拿燻肉的時候，他迅速將一夸脫玉米粉裝進自己那只用小豹皮製成的背包裡，這是他給小旗準備的飼料。這背包他是第一次用。雖然沒有他送給威爾遜醫生的那只浣熊皮製的背包柔軟，可也很漂亮，巴特很喜歡。
媽媽已經準備好了一切，巴特開始猶豫了。他曾經那麼盼望過聖誕節，可現在他大概不能去鎮上過聖誕節了。如果他選擇留下來，媽媽一定會很高興，而且會誇讚他。可爸爸已經背上背包準備出發了，一剎那，巴特下定決心，他要和爸爸出去打獵，因為這次是去打老缺趾，多麼光榮啊。他背上背包扛著老前膛，心情愉快地跟著爸爸走出了家門。
他們一直向北走去，跟著老缺趾的足跡，找它最後出現的地方。小旗在他們身邊轉悠著，忽然鑽進了旁邊的矮樹叢，巴特吹起口哨呼喚著小旗。
他對貝尼說：「爸爸，打獵是男子漢的事業，是嗎？為了這個事業，即使不過聖誕節也沒關係，對不對？」
「那當然，打獵當然是男子漢的事業。」
足跡依舊清晰可辨，他們追蹤起來毫不費力。循著足跡，他們來到昨天離開的地方，發現足跡突然向北去了。
「它已經到別處去了。」貝尼說。
老缺趾十分狡猾，它先到了霍布金斯草原，緊接著又向濕地竄去，這給他們的追蹤造成了很大的困難。薩菲隆噗通一下跳進了水裡，在燈芯草上聞來聞去。它總是聞一陣然後抬頭注視前方一陣，好像在判斷老缺趾到底往哪個方向去了，但有時它什麼也聞不到。那時，貝尼就會沿著沼澤的邊緣，查看老缺趾的痕跡。如果他先發現的蹤跡，就會向薩菲隆大喊：「夥計，快，那邊，它剛剛從那邊過去了。快追！」薩菲隆就會箭一般衝出去，而漢多姆則邁著它的小短腿，緊緊跟著貝尼。至於小旗呢，它哪裡都想去，巴特怎麼喊都沒用。
「爸爸，小旗這樣會不會妨礙到我們？」巴特著急地問。
「不會，你想，老缺趾在下風肯定已經聞到它的氣味了，它那時候對小旗都不感興趣，別說現在還要繞一個大圈子了，放心吧，不會的。」聽了貝尼的話，巴特舒了一口氣。
不管貝尼剛開始的心情如何糟糕，可這次打獵漸漸又有了以前的樂趣。天氣晴朗，空氣清新，讓人感覺很舒服。
「怎麼樣，是不是比聖誕節、得到娃娃要有意思多了？」貝尼拍著巴特的背問道。
「是的，爸爸。」
正午了，他們開始吃午餐。因為心情好，即使是冷冰冰的食物，吃到嘴裡竟然覺得比熱氣騰騰的食物好上千百倍。陽光溫暖地照在他們身上，他們熱得解開了外套。休息夠了以後，他們又上路了。起初他們覺得背包無比沉重，可走了一會兒，他們已經習慣了肩膀上的重量。有一段時間，他們覺得老缺趾想回到卡西姆家的島地或是去巴特家的島地，還有一種可能就是，它繞了這麼一個大圈子是為了尋找新的獵物。
貝尼說：「卡西姆家的公豬使它受了傷，這個傢伙絕對不會善罷甘休。」他們繼續沿著足跡追蹤。下午，老缺趾的足跡居然又回到了濕地，追蹤異常艱難起來。
傍晚，他們已經來到了離鹹水溪下游很近的地方。這時，薩菲隆突然狂叫起來，這是發現獵物的叫聲。
「該死，這個狡猾的傢伙居然選在這個地方歇腳。」貝尼咒罵著，然後撒腿向前衝去。
薩菲隆也拼盡全力向前奔跑，突然前面傳來「卡吧卡吧」的聲音，像暴風雨折斷小樹的聲音。
「咬住它，對，就是這樣，將它拖住！」貝尼一邊高喊一邊向前跑。
很快，老缺趾出現在了他們眼前，可他們沒能追上它。因為它速度快得讓人難以置信，它將阻擋它前進的小樹一棵接一棵地壓倒，那些小樹在它面前不堪一擊。但薩菲隆就不同了，那些倒下的樹給它造成了很大的困難，薩菲隆失望地叫起來，它沒能追上這個可惡的傢伙。儘管累得滿頭大汗，最後他們還是沒能如願。他們的靴子已經完全陷到污泥當中了，每走一步都必須將腳拔出來，然後再踏進去，周圍除了牛莓子籐，再也沒有可以支撐的東西了。他們走得很艱難。突然，巴特被柏樹的樹根絆倒了，一下子滑進了泥沼，泥漿一直沒到臀部。貝尼連忙轉過身來拽他。將巴特拉出來以後，貝尼已經累得氣喘吁吁了，他不得不找個地方停下來休息，小旗則找了一個高地玩去了。
「這個該死的傢伙，它又要從我們手中溜走了。」貝尼說。
等稍稍喘過氣來，他們又出發了。這次巴特沒能跟上貝尼的腳步，直到在穿越一片矮樹林時，因為道路比較好走，巴特才追上了貝尼。在這個地方，月桂、槐樹和扇棕櫚遍地都是，地上還有很多隆起的小土堆，他們可以踏著土堆行走。突然，薩菲隆高聲長吠起來，它又發現獵物了。
「夥計，加油，這次你一定要咬住它！」
漸漸地，林木變成了茂草。他們快速穿越林中的空地，老缺趾再次出現在他們眼前。它快速前進著，就像一股黑色的旋風，所到之處，植物紛紛倒下。在它身後，是一直緊追它不放的薩菲隆，再往前一點點就是鹹水溪了。老缺趾「撲通」一聲跳進了溪裡，用盡全力游著。貝尼舉起槍向老缺趾射擊，一連開了兩槍都沒有射中。薩菲隆在溪邊停了下來，看著已經爬上對岸的老缺趾無奈地尖叫。貝尼和巴特連忙跑到溪岸上，但他們看到的只有老缺趾那可惡的背影。貝尼拿過巴特的老前膛，對準老缺趾又開了一槍，前進中的老缺趾跳了一下。
「打中了。」貝尼驚喜地叫道。
受了傷的老缺趾非但沒有停下來，反而以更快的速度向前跑去。卡吧卡吧折斷樹枝的聲音不斷傳來。後來，那聲音漸漸聽不到了。貝尼喊著薩菲隆和漢多姆，命令它們全力去追，可兩隻狗都拒絕過那條小溪。貝尼失望地一屁股坐在地上，用手支撐著身體，不住地搖頭。薩菲隆走到岸邊，在老缺趾下水的地方，嗅著那兒的足跡朝對岸狂吠。巴特渾身顫抖地立在那兒，他本以為可以回家了，沒想到讓這個傢伙又一次逃脫。
片刻後，貝尼站起身來，抹去了臉上的汗水，然後開始往槍裡裝彈藥，他將兩隻槍都裝滿，然後沿著溪岸向北出發了。巴特吃驚地看著貝尼的動作，他認定爸爸肯定知道另一條路回家比較容易，但他沒想到，貝尼放棄了左面那片開闊的松林，一直沿著溪岸向前走去。他不敢問爸爸究竟要做什麼，他現在很著急，因為小旗不見了。他想向爸爸求助，可出來前他已經跟爸爸保證，不會因為小旗或是其他的原因哭鼻子。巴特看著貝尼瘦小的身影，他的脊背因為疼痛似乎變得更加瘦小，更加佝僂了，可他的步伐卻那麼堅定。巴特疲憊地跟在貝尼後面，他覺得肩膀上的老前膛越來越重了。突然，貝尼說話了，他在自言自語：「我想起來了，她家就在這附近……」
進入高地，溪岸也跟著升高，在夕陽的映射下，橡樹和松樹巍然聳立。貝尼和巴特走到了一個懸崖腳下，在這裡，他們低頭就能看見溪水。懸崖頂上有一座茅屋，茅屋下面有一片墾地。他們沿著懸崖上那條彎彎曲曲的小路到了茅屋外。門是緊閉的，屋子裡沒有人。巴特打量著這個茅屋，可真簡陋，連窗子也沒有，只有一個方形小洞。屋子後面，遮窗板緊閉著。貝尼繞著茅屋走了一圈，發現有一扇遮窗板是半掩著的，於是他從那兒向屋子裡望去。
「果然沒人，可無論如何我們都要進去。」他說。
巴特看著父親，滿懷希望地問：「我們就從這裡回家嗎？」
「什麼？回家？難道你忘了嗎？我說過，不抓到那可惡的畜生我絕對不會回家。」貝尼轉過身，注視著巴特說。
巴特委屈地看著貝尼，他從來不曾看到爸爸這麼冷酷無情，他覺得難以接受，但還是聽話地跟在後面。獵狗早就找好了休息的地方，現在它們正臥在沙地上喘著氣。貝尼走到了木柴堆旁邊開始劈柴，巴特在一邊打下手。等貝尼劈好柴以後，他抱了一大抱，從那個方形的小洞丟進了屋子，然後從那裡鑽了進去，他給貝尼打開了門閂。之後他又回到木柴堆旁邊，劈了一些松脂片放到了屋子裡。屋子裡有一個荷蘭烤箱，空火爐的吊架上還掛著好幾把鐵壺。
貝尼將火升起來，然後在上面掛了一個有拎環的淺鍋，開始準備他們的晚餐。他從背包裡拿出一塊火腿，切成薄片，放到鍋裡煎，又去外面打了一些水，倒進有著咖啡漬的壺裡煮咖啡。咖啡煮好後，他開始做玉米餅。最後他將所有的食物放到廚房的松木桌上，埋頭大吃起來。
他狼吞虎嚥地吃著，期間只招呼了巴特一聲，就再也沒說話了。巴特看著爸爸把吃不完的玉米餅拿到外面去餵狗，又丟給它們兩塊鱷魚尾，然後回來繼續吃東西，他難受極了。他很討厭爸爸這樣，好像一個陌生人。晚餐吃完了，貝尼在鍋裡注上水，加熱後用這些水將碗碟清洗乾淨放到紗櫥裡。他掃乾淨地，又到外面弄了很多苔蘚，用苔蘚在屋裡給狗鋪了一個舒適的窩。周圍很安靜，只有貝尼勞動的聲音。巴特覺得很冷。貝尼抱來了很多木柴，將它們放到火堆旁邊，不時地往火爐中添木柴。忙完了這些，他給自己點了一袋煙，又把背包墊在腦袋下，靠著爐火躺了下來。
「孩子，你最好也這麼做，要知道，明天我們很早就要出發了。」他和藹地對巴特說。
巴特這才看到了貝尼平時的影子，於是問道：「老缺趾會經過這兒嗎？」
「我想不會，它受了傷，應該不會到這兒來。我想沿著溪岸走到鹹水溪盡頭，然後走到對岸，一直走到它今天鑽進樹林裡去的地方。」
「爸爸，那可是好長好長的一段路呢。」
「沒錯，是很長。」
「還有，爸爸……」
「怎麼了，你想說什麼？」
「小旗不見了，它會遇到危險嗎？」
「我想你忘了我之前對你說過的話了，我曾經讓你考慮清楚帶它來的後果。」
「不是的，我沒有忘，我……」巴特說不出話來了。
看著兒子難過的樣子，貝尼心軟了。「別擔心，它沒事的。小鹿在森林裡是不會走丟的，除非它想回到大自然中去，否則它會回來的。」貝尼安慰他。
「不會的，小旗才捨不得離開我呢。永遠不會的。」
「孩子，不管怎樣，它都不是以前那個小傢伙了。或許它現在正在家煩你媽媽呢，放心睡吧，孩子。」
「好。」可剛躺下，巴特的問題又來了，「爸爸，這間屋子是誰的？」
「是一個寡婦的，我已經好久都沒有來過這兒了。」
「我們沒有經過她同意就進來了，她會不會生氣呢？」
「不會，如果這裡還是原來那個主人的話。」貝尼說，「要知道，在我和你媽媽結婚前我可經常到這兒來。」
「來這兒幹什麼？」
「來求愛！睡吧，孩子！」
「可是，爸爸……」
「你還有什麼問題嗎？你可要想清楚了，如果你問的是沒有意義的問題，我就會揍你一頓。」