聖誕節前一個禮拜，巴特家發生了一件喜事——老母牛屈列克賽生下了一頭小母牛。這頭小牛填補了那頭被狼咬死的小牛的空白，而且屈列克賽已經老了，這頭小牛正好可以代替它。現在老牛生下了小牛，它的奶水一定不會斷，這樣巴特一家只要留下足夠的飼料，就可以全家外出過夜了。
媽媽在他們家最大的那個荷蘭灶上製作了一個果子蛋糕，這個蛋糕花去了他們整整三天的時間——第一天準備材料，第二天烘製它，第三天就比較輕鬆了，全家都在讚美這個巨大的蛋糕。巴特從沒見過這麼大的蛋糕，一直讚不絕口，媽媽聽著這些讚美很是得意，不過巴特也很自豪，因為做蛋糕的胡桃肉是他剝的。
媽媽說：「我不喜歡參加聖禮，可一旦我決定去了，就不會只帶那麼一丁點東西。」
在蛋糕做好的那天晚上，貝尼拿出了那塊黑羊駝呢布料，誰知媽媽看見那塊布料非但沒有笑，反而拿著布料掩面痛哭起來。巴特想媽媽一定非常失望，不然怎麼會哭得那麼傷心呢?
「親愛的，你怎麼了？是不是因為我從來沒有為你做過這樣的事情呢？」貝尼問。
這時候巴特才恍然大悟，原來媽媽是開心得哭了。媽媽擦乾了眼淚，一遍一遍地撫摸著布料，然後將布料疊好，放到了膝蓋上。
「我一定盡快將這件衣服趕出來。」媽媽摸著布料說。後來的三天，除了給父子倆做飯，其它時間她幾乎全都花在了縫製衣服上。終於，衣服縫好了，她看著那件新衣服，眼睛簡直要發光了。她叫貝尼幫她試衣服，在她的指揮下，貝尼順從地一會兒拉高一會兒往外移，嘴裡還銜滿了大頭針。巴特和小旗出神地看著他們。為了避免落上灰塵，媽媽用一張紙將它蓋好，小心地掛了起來。
在聖誕節到來的前四天，瓊斯來到了巴特家，他是來告訴貝尼老缺趾的行動的。那個畜生在卡西姆家的島地附近殺死了一頭足有兩百五十磅的青毛公豬。卡西姆兄弟是在事情發生的第二天才發現的，從現場來看，老缺趾並不是為了覓食才殺死它的。它們進行了很激烈的搏鬥，周圍好幾碼的泥土都被掘了起來。那頭公豬斷了一顆牙，上面粘著老缺趾的毛和血。
「感謝你告訴我這些，瓊斯。」貝尼認定，以前他認為的「瓊斯不相信他」是想多了，看來瓊斯一點兒都沒變，還是那麼好心。
「不客氣，我想讓老缺趾碰上這麼個傢伙也不錯，該讓它受點教訓。」瓊斯說。
「我想我要採取點措施了，因為我們準備去河邊參加聖禮。我想我應該在畜欄上裝一個捕獸機。」他又吞吞吐吐地問，「那個聖禮……你們也會參加嗎？」
「我想我們不會去吧。」瓊斯猶豫著回答，「我們大概會在家裡過聖誕，或者會去葛茨堡。過節如果不喝醉，那一點兒意思都沒有，可如果真喝醉，鮑勃肯定又會和保羅的幾個朋友打架，我們才不會那麼愚蠢。」
貝尼懸著的心終於放下了，他覺得保羅一家安全了。他可以想像得出來，萬一在聖禮中碰到卡西姆兄弟，那些無辜的居民會遭受怎樣的災禍。
瓊斯走後，貝尼開始忙活了。他找出最大的捕熊機，上好機油，準備將這個足有六斯吞１重的捕熊機放在畜欄的門外，然後將老母牛和那頭剛出生的小牛關進畜欄。這樣一來，老缺趾要想鑽進畜欄吃掉小牛，就要先嘗嘗捕熊機的味道。忙忙碌碌中，一天就那麼過去了。
巴特拿出那串項鏈，將它擦得珵亮，他想媽媽穿著那件黑衣服配這條項鏈，一定很漂亮。可是巴特不知該送爸爸什麼禮物。他想起貝尼曾經告訴過他，以前這裡還有印第安人時，他們是用接骨木製作煙斗的，而貝尼也想要一個這樣的煙斗。於是巴特跑到一片窪地裡，他知道那裡長著接骨木，他割下一段做了煙斗柄，又用玉米瓤做了煙斗，這樣貝尼的禮物就做好了。可他要給小旗什麼禮物呢？後來他想到，在吃飯時多給小旗一塊麵包它就會很開心了，他還可以給小旗扎一個漂亮的項圈，於是巴特高興地跑回了家。
那天晚上，貝尼很晚都沒有睡覺，一直在敲著、拍著、銼著什麼東西。很顯然，他在製作一件秘密的、和聖誕節有關的東西。巴特家的島地整晚都十分安靜，連狗都沒有叫一聲。
第二天，貝尼一早起來給屈列克賽擠牛奶，當他擠完牛奶到小牛的畜欄裡去時，發現小牛不見了。剛開始他還以為小牛貪玩，自己撞開欄板跑出去了，可後來發現欄板沒有被動過的痕跡。他覺得有些不對勁了，終於，在畜欄內的沙地上，在那交錯的牛、馬和人的足跡上，老缺趾的足跡毫不留情地穿了過去。貝尼憤怒地跑回屋子，他將這個信息告訴了他妻子，臉色煞白。
「這次我一定不會放過它，我受夠它了。」貝尼說，「你看著吧，我一定要抓到它，哪怕是追到傑克遜維爾。」說完，他立刻去準備彈藥了。
「給我準備些烤甜薯，還有麵包，我要裝到袋子裡帶走。」他板著臉吩咐。
「爸爸，我也能跟去嗎？」巴特小心翼翼地問。
「如果你能跟上我的腳步，而且累時也不喊停，那麼你就跟著。但是萬一你覺得堅持不住了，就要自己走回來，在天黑之前我是不會回家的。」
「那小旗呢？也跟著嗎？還是我要將它關在棚屋裡？」
「誰跟著去我都沒意見，只要別給我添麻煩就好。」說完就跑到熏房去取鱷魚尾，給狗準備好食物以後，他吹了一聲口哨，薩菲隆跑過來，貝尼命令它去嗅老缺趾的足跡，然後就出發了。
巴特看著爸爸，著急了。老前膛還沒有裝上彈藥，衣服也還沒有穿好，他急忙喚來媽媽，讓她也給自己準備烤甜薯和麵包。他必須盡快行動，爸爸不會等他的。
「你也要跟著去？我瞭解你爸爸，這次他一定會和那頭熊鬥到底，現在又加上你。」媽媽一邊給他準備東西一邊說。
巴特顧不上和媽媽談話，一切準備妥當以後，他喊著小旗，發狂地朝著爸爸的方向追過去。他們前進的速度很快，沒多久就追上了爸爸，巴特累得氣喘吁吁。薩菲隆一路嗅著老缺趾的足跡，它很興奮，一直叫個不停。小旗也很活躍，與獵狗並駕齊驅地跑著。
「如果老缺趾突然出現在它們面前，它們一定不會像現在這麼開心的。」貝尼擔心地說。
在向西大概一里的地方，他們找到了用樹枝掩蓋的小牛的殘骸。大概是受到了公豬的重創，老缺趾受傷了，它沒有那麼大的精力尋找新的獵物，所以它將吃剩的小牛掩藏得很好。
「它還想回來呢，我想它就在附近。」貝尼繼續追蹤老缺趾的足跡。那條足跡一直向前延伸，在幾乎快到卡西姆家的島地時，突然又向北去了。貝尼不得不承認，這是個狡猾的傢伙，一定是在逃跑的過程中聞到了他們的氣味，逃走了。
他們一路走得很急促，幾乎沒有停下來休息。到了晌午，貝尼撐不住了。他們找了一個長著高大櫟樹的島地停了下來。那些狗雖然還能繼續前進，可是從它們伸出來的舌頭不難看出它們的疲態。貝尼讓狗到附近的清水池塘去喝水，他躺在了草地上。陽光很好，照在身上暖洋洋的很舒服。巴特在爸爸的身邊躺下，兩個人閉著眼睛一聲不吭。在隊伍裡，最活躍的要數小旗了，它似乎一點兒都不累，到處蹦跳著。巴特看著貝尼，他從來都沒有見過貝尼這個樣子。這次他幾乎不能用理智思考問題，完全出於復仇的目的來找老缺趾，沒有一點打獵的樂趣。
忽然，貝尼睜開了眼睛，翻了一個身，側著身子將包裡的食物拿出來，開始吃午餐。巴特也拿出媽媽給他準備好的點心。父子倆默默地吃著，冷掉的餅和烤紅薯吃在嘴裡味同嚼蠟。貝尼又拿出一些鱷魚尾丟給獵狗，那些狗撒歡地向它們的食物奔去了。對它們而言，這次的出獵沒什麼特別，一樣的獵物，一樣的令它們興奮的氣味，就連結局時候的惡鬥也總是一樣。
「好了，休息夠了，我們該出發了。」貝尼站起身說，其實他們根本沒有休息多長時間。
巴特拖著沉重的腳步又上路了，現在他覺得靴子有千斤重，腳根本抬不起來。狡猾的老缺趾似乎在和他們繞圈子，因為它聞到了獵狗的氣味，它逃出了叢莽，奔向霍布金斯草原。
下午，貝尼不得不停下來休息。「該死的，我現在怎麼能休息呢？」於是他又出發了，走得很快，恨不能飛起來。巴特疲憊地跟在貝尼後面，他已經堅持不住了，可他不敢停下來，也不敢告訴貝尼。
小旗一直都很快活，對於它而言，這就像是一次愉快的散步，沒有絲毫負擔。那頭老熊走到了喬治湖邊，突然又朝南邊走去了，然後又折向東方。已經黃昏了，太陽慢慢落下山去，天色越來越暗。
「它還想再回去吃剩下的小牛呢，好吧，我們回家，這次一定能捉到它。」貝尼說。
他們開始往家走，其實路程不是很遠，可是巴特實在太累了，走不動了。如果換做平時，他肯定會告訴貝尼，貝尼也一定會停下來等他。可這次不一樣，貝尼無論如何都不會停下腳步。當他們到家時，天已經黑了，但貝尼絲毫沒有休息的意思，一到家，他就拿出了那架巨大的捕熊機，將它放到車上，套上馬，拉到小牛的屍體那兒。他讓巴特坐在車上，自己卻牽著馬走路。巴特終於可以好好地休息一下了。他晃著雙腿問貝尼：「爸爸，難道你不累嗎？」
「不累，當我發狠的時候是感覺不到累的。」
貝尼開始給捕熊機做偽裝了，巴特在旁邊拿著火把照著。為了避免老缺趾聞到人類的氣味，貝尼用木棒挑起了小牛的屍體放到了捕熊機上，然後又用落葉將它蓋好，最後在上面放了些松枝和塵土。完工以後他們回家了。這次貝尼沒有牽著馬走路，他坐到了車上，鬆開了馬的韁繩。
回到家時，媽媽已經將晚餐放在餐桌上了。熱騰騰的食物散發著誘人的香氣，貝尼看到這些，心裡湧起無限感激。因為有心事，他只吃了幾口就回房躺著了。
「能不能用豹油給我擦擦背？」貝尼對妻子說。
媽媽拿來豹油，在手上倒了一些，開始在貝尼的背上按起來。巴特站在旁邊，默不作聲地看著他們。
「孩子，你怎麼樣？跑了一天，累壞了吧？」貝尼側著身子問。
「吃了東西以後我覺得好多了。」
「這倒是，孩子有沒有力氣全看他肚子裡有沒有東西。」他轉過頭看著媽媽，「我要在破曉的時候吃早餐。」媽媽點點頭。得到肯定的答覆後，他閉上眼睛沉沉地睡去了，巴特也上床睡覺了。他覺得渾身疼痛，像被車碾了一樣。
早上，巴特醒來時聽到爸爸和媽媽在廚房說話。爸爸還是和昨天一樣，從聲音就可以聽出來，他起床居然沒有叫巴特。雖然他覺得迷迷糊糊的還是連忙起來了。他胡亂穿上衣服，瞇著眼睛，拎著靴子走到了廚房。
貝尼看見了他，問道：「早安，孩子。難道你今天還準備跟我出去吃苦嗎？」
巴特沒有說話，只是點點頭。
「真是我的好兒子！」
還沒睡醒的巴特沒有吃多少東西，一直在揉眼睛。他擺弄著盤子裡的食物問爸爸：「我們現在去會不會太早？」
「等我們到那兒，時間也就差不多了，這次我來個突然襲擊，即使它聞出什麼來我也不怕。」貝尼站起身來，在餐桌上靠了一會兒，忽然苦笑了一聲，「如果我的背不像要裂開似的那麼痛，我想我的精神會很好。」
清晨黑暗又寒冷，媽媽拿出從傑克遜維爾買回來的粗呢製成的短外套和褲子，貝尼和巴特都沒捨得穿。可當他們在黑暗的松林中緩慢地行走時，他們都後悔了，天實在太冷。獵狗無精打采地跟在他們腳邊。貝尼將手指放進嘴裡，然後拿出來舉在半空中試風向，空氣中一點風都沒有。於是他們直接去了捕熊機那兒，在幾百碼遠的地方，他們停了下來。
東方泛起了魚肚白。貝尼拍了拍獵狗，示意它們趴下。巴特已經凍得沒有知覺了，貝尼也凍得瑟瑟發抖。巴特看著遠處的樹林，好像每一棵樹後面都躲著一個老缺趾。
太陽緩緩升起。貝尼看著捕熊機附近的動靜，輕聲對巴特說：「如果昨晚它回來過，那一定已經死了，我什麼聲音都沒有聽見。」
他們舉著槍向機關那邊爬去，因為光線還不是足夠明亮，他們沒法看清地上的足跡。不過他們設置的機關好像和昨天離開的時候沒什麼區別，應該說是一模一樣。他們沒有辦法做出正確的判斷，索性放下槍，將身子靠在樹上用力跺著腳，好使身體暖和起來。
「如果它在附近的話，薩菲隆應該早就發現它並向它撲過去了。」貝尼說。
太陽完全升起來了，雖然不能給人提供足夠的溫暖，但可以使他們看清地上的足跡了。他們惱怒地發現，地上的足跡還是昨天那些，也就是說，老缺趾跟本沒回來過。
「這個該死的傢伙，它並不在附近，一定是故意的。」貝尼說，「不過不管怎樣，我們知道了它昨天是從哪兒離開的。」說完叫上獵狗往家走去。一路上，他一句話都沒有說。