大約有兩周時間，貝尼都在拯救那些農作物。甜薯還要兩個月才能成熟，可是現在必須全部挖出來，因為它們已經開始腐爛，如果不挖出來，他們一塊甜薯也得不到。巴特把甜薯撅起來，媽媽把它們加工處理，切掉腐爛的部分，將未腐爛的那端鋪在後廊上曬乾。
甘蔗被大風刮得全都趴在地上，貝尼對此無能為力，只能聽天由命。甘蔗的莖上已經長出細細的根須，這沒什麼大不了，削掉就可以了。
損失最嚴重的要數扁豆了。它們本來已經快熟了，可連著一周泡在水裡，全都發霉了。他們之前搶救的那部分扁豆算是唯一的收穫。
洪水過後的第三個禮拜，貝尼帶著鐮刀到被他們叫做「鯛魚草原」的地方去割沼澤草，這幾天天氣好，晾在那裡容易干。
「爸爸，這些草曬乾以後做什麼用？」巴特問。
「傻孩子，這些可都是好飼料呢。」貝尼說。
草原上的水早已經退乾淨了，先前那些活蹦亂跳的鯛魚也早已不知去向。一陣陣惡臭從地上散發出來，連一向不怕臭的巴特也不由得摀住了鼻子。
「一定有什麼壞事發生了，水都快干了，臭味也該消失了，居然還有野獸在死亡。」貝尼感到不安。
不知不覺進入了十月份，暴風雨已經過去一個月了。貝尼和巴特趕著牛車去鯛魚草原收集他們之前曬在那兒的草。跟在他們後邊的還有薩菲隆和漢多姆，這兩條狗在牛車後面撒歡地跑著。看著爸爸將它們帶出來了，巴特也把小旗帶了出來。它已經不再滿足於待在小小的棚屋裡，如果巴特不帶它，它就會吵鬧。很顯然，小旗對於這次出行也很開心，它歡快地向前跑，有時候它會跑到車前吃路邊的嫩草。但更多時候它跟在車後，和那兩隻狗打鬧玩耍。
「爸爸，你看，小旗已經能吃草了，它是不是已經長大了？」巴特問。
「是啊，小旗是比以前大多了，我還從沒見過這麼漂亮的小鹿呢。」貝尼笑著說。
這時，薩菲隆突然叫起來，然後飛快地竄進了右邊的矮樹林。見到薩菲隆衝出去，漢多姆也狂吠著追了上去。貝尼連忙停下車。
「走，我們看看這兩個傢伙發現了什麼。」他對巴特說。巴特跳下車，往前走了幾步，然後對貝尼說，「是只野貓而已，它們兩個就愛這麼大驚小怪。」
矮樹林裡傳出薩菲隆和漢多姆的狂叫，貝尼知道，它們已經將獵物逼得無路可逃了。於是貝尼吹起號角，鼓勵它們進攻，他和巴特則走進樹林裡查看情況。他們並沒有看見激烈的打鬥，只有一隻野貓躺在地上，薩菲隆和漢多姆圍著它直打轉。他們走到野貓身邊仔細地觀察它，這只野貓非常瘦，簡直可以說是皮包骨頭，它躺在那裡，顯得很虛弱。
「看來它已經不行了，我們還是不要管它了吧。」貝尼叫回了兩隻狗，和巴特一起回到車上。
「爸爸，它為什麼會死？」
「一般說來，野獸只有兩種死法，一種是被它們的敵人殺死，還有一種就是它們老了，到了該死的年齡。」貝尼說。
「可剛才我看到那只野貓並不老，它的牙齒還好好的。」
「孩子，你能這麼仔細地觀察，爸爸很高興。」貝尼注視著巴特說，可他也沒能說出野貓的死因。
他們來到草原，將原來曬在這兒的乾草裝了滿滿一大車。貝尼說：「大概再有三四趟，我們就能把這些乾草全部運回家了。」這些草現在看來不怎麼樣，又乾又粗，老馬和屈列克賽肯定不喜歡吃。可是等到霜降以後，這些就會成為它們不可多得的好東西。
他們趕著大車往家走，路上，老牛走得很慢，可薩菲隆卻小跑了起來，它著急回家，漢多姆緊緊跟在它後面。已經過了通往凹穴的岔路，在第一排圍柵的拐角處，薩菲隆又開始叫喚。按說大白天不會出現野獸，薩菲隆的表現讓巴特覺得很奇怪。
薩菲隆翻過了圍柵，停在那裡，它叫得更猛烈了。漢多姆笨拙地越過圍柵，也停在那兒和薩菲隆一起狂叫。
「它們實在太奇怪了，相信我的判斷，此時不會出現野獸，它們究竟發現了什麼呢？」貝尼停下車，拿起獵槍，領著巴特翻過了圍柵。一隻公鹿虛弱地臥在圍柵的角落裡，兩隻獵狗在它身邊大叫，這情景就跟它們看見野貓時一樣。見到貝尼和巴特，那只公鹿立馬豎起犄角，做出防禦的姿態。貝尼看著公鹿，放下了原本舉起的獵槍。
「這只公鹿也快死了。」他稍作觀察後說。因為當他走近公鹿時，它既不逃跑，也不反抗，即便做出了防禦的姿勢，但它已經沒有力氣了。薩菲隆和漢多姆圍在它身邊狂叫著，幾乎都瘋狂了。為什麼一隻活生生的獵物，既不反抗也不逃跑，獵狗不會懂。
貝尼拔出獵刀，將它刺進了公鹿的喉嚨，那隻鹿很快就死了，甚至都沒有掙扎。或許對於現在的它來說，這樣死去是一種解脫。貝尼呵斥著那兩隻已經快發狂的獵狗，蹲下仔細觀察這只公鹿。他發現，這只公鹿幾乎和那只野貓一樣瘦，而且它的舌頭不是鮮嫩的粉紅色，而是又黑又腫的。
「看來我擔心的事情還是發生了，它得了瘟疫，那只野貓也是這樣死的。」他說。
巴特不解地看著貝尼。在他的印象裡，只有人類才會得瘟疫，野獸跟這個詞沾不上邊。它們只能死在獵人的搶下，或被一頭比它們更加兇猛的動物吃掉。野獸的死亡就這兩種，從不會因生病而死。巴特走上前去，看著那頭死去的公鹿。
「爸爸，我們不能吃它，是不是？」
「當然，這是不可以吃的。」
這時候，已經平靜下來的獵狗又叫起來，這次它們是衝著圍柵不遠的方向叫的。貝尼順著那個方向沒走幾步，就看見了堆在那裡的野獸的屍體。兩隻公鹿死在一起，它們身邊還躺著一頭大概一歲的小鹿。貝尼看著這些因為染上瘟疫而死去的動物，一言不發，轉身就往回走，巴特跟在後面，緊張地注視著爸爸，他從來都沒有見過爸爸這麼嚴肅。
「爸爸，到底是怎麼回事？為什麼這麼多動物死去？」
貝尼先是搖搖頭，接著又說：「我也不清楚，或許那些野獸的屍體泡在水中，使水有了毒，可是為什麼這些動物的舌頭會發黑，我真的不知道。」
聽了爸爸的話，巴特忽然打了一個冷戰，他開始害怕起來。
「爸爸，那這種病會傳染給小旗嗎？」
「孩子，我也不清楚，能告訴你的我都告訴你了。」
他們默默地回到車上，趕回了家。巴特幫爸爸將乾草卸下來，他覺得很累，而且心裡很不舒服。小旗呦呦地叫著向他跑過來，他一把摟住了它的脖子。他是那樣害怕失去它，以至於不停地念叨著「千萬不要染上它，千萬不要染上它」。他用力太大，小鹿在他的懷裡透不過氣來，使勁將他掙開了。
他回到屋裡，爸爸正在將這個消息告訴媽媽。他本以為媽媽又會呼天搶地一番，出乎意料的是，媽媽木訥地接受了這個事情。在經歷了幾個孩子的死亡和不久前的風暴以後，媽媽堅強了許多。
「既然這樣，一定要看好我們的家畜，不能讓它們再到凹穴那個水潭裡去飲水了，如果它們也染上瘟疫那就麻煩了。」她說。
聽了媽媽的話，巴特心裡舒服了，以後要親手喂小旗吃東西，讓它喝自家的飲用水，也不讓它去吃那些發臭的草。這樣小旗大概就會沒事了。萬一不幸被染上了，我會陪它一起死的。
「爸爸，人也會這樣嗎？舌頭也會變黑嗎？」他問。
「不是，這種瘟疫只在動物之間傳播。」
他們休息了一會兒，又出去裝乾草了。這次巴特強行將小旗鎖在棚屋裡，貝尼也把獵狗拴在了院子裡。路上，巴特不停地問問題：「乾草也會得這種病嗎？」「瘟疫會持續多久？」「所有動物都會這樣嗎？難道就沒有動物不染病嗎？」在巴特心目中，爸爸無所不知，可是面對他的問題，貝尼無奈地搖搖頭。
「孩子，看在上帝的份上，你就別問了。我不是聖人，不是每件事情都知道答案。」
到了草原，貝尼讓巴特往車上裝東西，他自己卻解下老馬，騎著它到卡西姆家去了。他想問問卡西姆兄弟們知道些什麼。巴特孤零零地站在草原上，覺得很不自在。這個世界上好像只有他自己，鷲鳥在天空中盤旋，隨時準備撲向獵物。巴特沒多久就把大車裝滿了，可爸爸還沒回來。於是他爬到車頂，在乾草上躺下來。他思考著發生的事情，覺得這件事情的發生根本找不到原因，可它的危害相當大。這跟熊和豹不同，它們危害人類或是其他小動物是因為肚子餓，可瘟疫為什麼會來呢？他找不到原因，感到很苦惱。
此時此刻，大概只有小旗能令他開心了，當然，他也可以從貝尼那裡得到安慰。不過他也恐懼，恐懼同樣來自小旗，他害怕小旗也染上瘟疫。在巴特心裡，只要小旗不染上瘟疫死掉，那生活還是很有樂趣。他想，等他長到爸爸或者麥卡洛太太那個年紀，他也絕不會忘記這場暴風雨給他們帶來的傷害。
他很想知道，鵪鶉是不是也會因此死掉，他想起以前爸爸說過，用交叉的樹枝做成一個簡單的捕井，就能捉到鵪鶉，而且還省彈藥。不過爸爸不准他用這種方式捕捉那些還沒長大的鵪鶉，他每年會留下幾對來讓它們產卵，繁殖後代。巴特想知道，火雞會不會死？還有松鼠、狼、豹子和熊，它們會不會也死？一大堆的問題困擾著巴特，他有些失神了。
遠處傳來馬蹄聲，貝尼回來了。巴特的不安也消失了。貝尼走到他跟前，表情嚴肅，不過看起來比之前輕鬆些，大概是在卡西姆家發洩了一通，覺得舒服些了吧。
卡西姆兄弟告訴他，他們在兩天前就發現了，那還是他們在追蹤獵物時看到的。他們告訴他，沒有一種動物抵抗得了這場瘟疫，不管是猛獸還是可憐的小動物，它們的下場只有一個，那就是倒在地上死去。
「難道每一種動物都得死嗎？」巴特問。
這次貝尼不再和顏悅色了，他嚴厲地說：「我已經告訴過你了，不要問我，我也不知道。對於這些問題，我跟你一樣，只能等答案！」