巴特做了個噩夢，夢到他和爸爸碰到了一整窩的響尾蛇，到處都是蛇，幾乎沒了落腳的地方。蛇抬著它們三角形的頭，死死地盯著他們，響環發出咯咯的響聲。忽然，所有響尾蛇匯到一處，變成了一條巨蛇。巨蛇逼近了巴特，衝他張開了血盆大口。巴特害怕極了，他掙扎著扭動著身子，他想尖叫卻發不出聲音，想找貝尼幫忙，卻發現貝尼已經倒在了草地上，身子腫脹得像一頭熊，那被蛇咬過的傷口，流出令人作嘔的黑色血水，貝尼死了。巴特想後退一步，卻動彈不得，他絕望地閉上眼睛。巨蛇突然消失，只剩他孤零零地站在叢莽裡，懷裡抱著那只死了媽媽的小鹿，小鹿衝他呦呦地叫。一陣哀愁向他襲來，他覺得被全世界拋棄了。巴特哭醒了，坐了起來。
晨曦微露，松林那邊泛出白色曙光，房間裡卻還很昏暗。一時間，巴特分不清夢境與現實了，他覺得小鹿還依偎在自己的懷裡。他看了看自己的懷裡，什麼都沒有，於是爬起來去看爸爸。
貝尼好多了，雖然身子和臉還是腫的，還發著燒，但呼吸已經很順暢了，看上去已無大礙。巴特看了看媽媽，她還在躺椅裡熟睡，腦袋後仰，下巴高高翹起。老大夫橫臥在床腳，也睡得很熟。
「大夫，大夫！」巴特輕喚著。
「什麼事？什麼事？」大夫醒來後，急切地問。
「別急，沒什麼大事。」巴特輕聲說，「我只是想讓你看看，我爸爸是不是好多了。」
大夫挪了一下位置，然後他揉揉眼睛，俯下身去看貝尼。
「感謝上帝，他已經沒事了。真是奇跡啊。」
「什麼？」巴特的媽媽呼地一下坐直了身子，眼神空洞地望著大夫，「他死了？」
「哦，不，不！」大夫連忙解釋，「我是說他已經熬過來了，他不會死了。」
「真的嗎？」她又問了一遍。
大夫微笑著衝她點點頭。
她「嗚嗚」地哭起來。
「哎呀，你這是幹什麼呢？他已經沒事了，為什麼還要哭呢？難道你不希望他好嗎？」大夫說。
「不是的，我很高興。您不知道，如果他真的死了，我們母子真不知該如何生活了。」她嗚咽著說。
巴特看著媽媽，他從沒聽她說話這麼溫柔過。
「你不是還有一個嗎？」大夫說，「巴特已經長大了，能耕種、收割和打獵。」
「他是個不成器的孩子，除了吃喝玩樂，就不會再想什麼了，要指望他，還早著呢。」
巴特低下了頭，媽媽說的是事實。
她還在繼續說：「就這樣，他爸爸還縱容他呢。」
「這很好啊！」大夫說，「孩子，你是幸福的，有人鼓勵你。我可就沒你那麼幸運了，大多數時候，我都是一個人過來的，」他又對巴特媽媽說，「等他醒了，再給他喂些牛奶，相信我，他很快就會康復的。」
「我去擠牛奶！」巴特熱切地說。
「去吧！」
他走到前屋，漢斯已經醒了，正坐在鹿皮毯子上揉腦袋，瓊斯還在呼呼大睡。
「我爸爸已經沒事了。」巴特開心地向漢斯報告這天大的好事。
「是嗎？」
巴特衝他快樂地點著腦袋。
「真是該死，我準備著睡醒以後幫著埋他呢。怎麼就沒事了？」
巴特他繞到牆邊，取下掛在牆上的牛奶瓢。他覺得壓在心上的大石頭消失了，他像一根羽毛那樣輕盈，只要張開雙臂就能被風吹起來。天色還未全亮，冬青樹上一隻模仿鳥發出清脆的鳴叫。那只經常在巴特窗下亂叫的公雞也在含糊不清地啼著。四週一片寧靜，只有一陣陣的風吹過樹梢。巴特推開廄捨的門，吱呀聲驚動了松林裡的鴿子，它們撲稜著翅膀飛起來。
「嗨，鴿子，你們好啊！」他歡悅地招呼。
老母牛聽到了他的聲音，哞哞地叫起來。他爬到草料棚上拿下一捆乾草扔到牛的槽子裡。聞到乾草的香氣，母牛狼吞虎嚥地咀嚼起來。巴特看著低頭吃草的母牛，心想它真是偉大——每天只吃那麼一點點乾草，卻回報給他們那麼多的奶汁。趁著母牛吃草，他開始擠奶了。起初，也許巴特弄痛了它，它抬起後腿威嚇他。後來他干順手了，母牛也就配合起來。他小心地捋著兩個乳頭，並將另外兩個放到小牛的嘴裡。因為他不經常擠奶，所以並沒有和貝尼一樣擠出很多奶。他決定把全部的牛奶都留給爸爸喝，那樣爸爸就能盡早康復。
小牛貪婪地吮吸著，並用自己的腦袋撞擊乳房。它已經很大了，可還在吃奶。巴特看著小牛又想起了那頭小鹿。他很想知道它現在的情況，它餓時會不會去吮吸母親那冰涼的乳頭呢？那頭被剖開的母鹿一定會招來狼群，他簡直不敢想像，小鹿如果被狼群發現，是否會被吃的連骨頭都不剩。對小鹿的擔心沖淡了爸爸脫離生命危險的喜悅，他此刻內心不安。
他端著擠好的牛奶到屋裡，媽媽接了過去，直接拿去過濾，將濾好的牛奶拿到了貝尼的臥室。巴特跟了進去。貝尼已經醒了，看到巴特進來，貝尼虛弱地向他微笑，用沙啞的聲音說：「看來死神要等我一會兒了。」
「老兄，我真覺得很奇怪！」大夫說，「你被響尾蛇咬了，在一滴威士忌都沒有的情況下居然還能活過來。」
「呵呵！」貝尼發出低低的笑聲，「我是蛇王，一條響尾蛇怎麼能殺死蛇王呢？」
瓊斯和漢斯也走進了屋子，他們也在微笑。
「貝尼你現在看上去可真難看。」瓊斯說，「不過托上帝的福，好歹活過來了。」
貝尼對他們報以微笑：「謝謝你們救了我！」
大夫把牛奶端到他的嘴邊，他飢渴地吞著，沒多會兒一杯牛奶就見了底。
大夫說：「我這次真的一點把握都沒有，我都不敢想像你還能這樣大口地喝牛奶。我只能說是你的死期還沒到。」
貝尼滿足地閉上眼睛，他說：「我覺得我可以睡一個禮拜！」
「這正是你應該做的，要好好的休息，才能好得快。我已經不能幫你什麼了。」大夫站起身子，踢了踢他那坐得麻木的雙腿。
「如果他睡覺的話，我們家的活要誰幹呢？」巴特媽媽說。
「貝尼平時都需要幹什麼活呢？」瓊斯問。
「他平時都是弄那些玉米，收完以後要貯存起來。巴特鋤土豆倒是鋤的不錯，不過他耐性沒有，幹不了多久就玩兒去了。」
「媽媽，我會堅持的，我保證！」巴特信誓旦旦地說。
「那麼我留下來幫你們弄玉米和幹些其他的活兒吧。」瓊斯說。
這下輪到巴特的媽媽不好意思了，她用手攏著耳邊的頭髮很不自然地說：「這怎麼可以呢，我不能欠你們家太多的人情。」
「請不要客氣。」瓊斯笑著說，「大家生活在這裡，都不容易。我們家人手本來就多，幫幫你們也沒什麼，如果現在我走了，那才真是不配做男子漢呢。」
媽媽溫和地說：「那真是太感激你了，如果玉米收不上來，冬天我們就要餓肚子，那還不如現在就都讓蛇給咬死呢。」
「真是太感人了。」大夫說，「自我妻子死後我還沒這麼清醒過，我決定在這兒吃完早餐再走。」
「太好了，我去準備。」媽媽說著去廚房忙活起來，巴特進去幫忙。
「我未曾想過有一天會承受卡西姆家的恩情。」她說。
「媽媽。瓊斯是卡西姆家的人沒錯，但他也是我們的朋友。」巴特說。
「看來是這樣。」她往咖啡壺裡加滿水，然後將新鮮的咖啡倒進去，「你到熏房裡將最後一掛熏豬肉拿來。我們不能被人家看扁了。」
巴特興沖沖地跑到熏房拿了豬肉回來。她允許他切肉。
「媽媽，爸爸打死了一頭母鹿，用鹿肝吸的毒血。」他說。
「那你應該把那頭鹿的後腿帶回來，這樣我們家的食物就能多些。」
「當時哪會想到這些？最要緊的是爸爸，不是嗎？」
「那倒也是！」
「那頭母鹿還有一頭小鹿。」
「當然嘍，這個季節的母鹿都會帶著一頭小鹿。」
「這只不一樣，特別小，好像剛出生不久。」
「好了，好了。講這些沒用的幹嘛呀。快去把桌子放好，該擺的東西都擺出去。刺莓醬還有牛油，雖說已經很硬了，但畢竟是牛油啊。」
她正在弄一隻玉米餅，燻肉也在平底鍋裡滋滋作響。她往鍋裡倒入打好的蛋漿，轉動著鍋底將雞蛋抹平，使它們受熱均勻。巴特看著媽媽準備的早餐，懷疑這些東西能否讓瓊斯和漢斯吃飽。
「媽媽，再多做些肉羹吧！」他說。
「好的，如果你不喝你那份牛奶的話，我就做牛奶肉羹。」
「當然沒問題。」他說，「或許，我們還可以殺隻雞。」
「我也想過，可是你去瞧瞧，我們家的雞不是太老就是太小了，根本就沒有適合殺來吃的。」她一邊轉動著玉米餅一邊說。
咖啡已經煮好了，沸騰的咖啡壺發出嗚嗚的聲音。
「早晨我可以打幾隻鴿子或是松鼠。」他突然說。
「你還真會挑時候，在我將早餐準備好以後才說。」媽媽白了他一眼說。「現在出去叫那些男子漢洗完臉後來吃早餐。」
他招呼著他們洗了臉，遞給他們一條乾淨的毛巾。
「如果清醒時我感覺得到餓，那才真棒呢。」大夫一邊擦手一邊說。
「我跟你不一樣，不吃東西只喝威士忌我也能活，那可是很棒的糧食呢。」漢斯說。
「啊哈！」大夫笑起來，「從我妻子死掉到現在，差不多有二十年了，這二十年我一直都是那麼過來的。」
巴特看著滿滿一桌食物，自豪地想，這麼多東西，應該能讓瓊斯他們吃飽吧，雖然沒有他家那麼豐富，但最起碼數量是夠了。他看著他們狼吞虎嚥地吃著。終於，他們吃飽了，推開盤子抽起了煙。
「今天好像是禮拜天哎！」瓊斯說。
「是啊，我也這感覺，有人生病時大家就都聚到一起，也不用去田里幹活，和禮拜天一樣。」媽媽附和道。
巴特奇怪地看著媽媽，他覺得媽媽從沒那麼和藹可親過。現在媽媽正坐在桌子邊津津有味地吃早餐，她怕那些男人吃不飽，所以等他們吃完了，她才坐到桌子邊大吃起來。她旁邊，男人們正在閒聊。巴特又想起那隻小鹿了，小鹿那無辜的大眼睛總是出現在他的腦海，幾乎完全佔據了他的心。他悄悄離開了餐桌，走進了貝尼的房間。貝尼睜著眼睛躺在床上休息。
「你覺得怎麼樣了，爸爸？」
「還不錯，看來死神是不會叫我去了。真是萬幸！」
「我也覺得如此！」
貝尼說：「孩子，你知道嗎？我為你感到驕傲！我沒想到你會這麼冷靜地把該做的事情都做完了，而且沒有出差錯！爸爸能活下來，你有很大的功勞。」
聽了貝尼的誇獎，巴特有些欣喜，他覺得該和爸爸談談小鹿的問題了。
「爸……」他有些吞吞吐吐。
「什麼事？孩子。」
「您還記不記得那頭母鹿和它的孩子？」
「當然記得。我永遠都不會忘記，那頭母鹿救了我的命。」
「爸爸，那頭小鹿也許還在那兒，它一定餓壞了也嚇壞了，昨天那麼大的暴風雨，它單獨在叢莽裡，很可憐！」
「我也這樣想。」