他從卡西姆家的那條小路轉入了通向自家墾地的大道。大概還有四里路，若是在硬地上，一個小時就能走完。但他現在走的是沙地，那些沙子黏黏的似乎要抓住他的腳，況且天色已暗，他看不清路面狀況，走得跌跌撞撞。這種情況下，一個半小時能到家就不錯了。為了能盡快到家，在比較好走的路上，他索性小跑起來。閃電不時地劃過蒼穹，如一條銀蛇鑽入黑暗的大海中。路兩旁的植物逼得更近了，路也越來越窄了。
東方響起了雷聲，在雷聲中間，叢莽裡似乎也傳來腳步聲，但巴特很快發現自己聽錯了，那只是雨點打在樹葉上的聲音而已。從前也遇到過這種事，不過爸爸總走在前面為他開路，所以他從沒害怕過。這次他有些怕了。他想到了爸爸，想到了那條烏黑腫脹的胳膊。他想，爸爸會不會正在前面的路上躺著，當然也有可能躺在漢斯的馬鞍上——假如漢斯已經找到了他。電光又閃了一下，他想起曾經和爸爸一起躲避過許多次暴雨。那時他是十分感謝雨的，因為雨讓他有機會和爸爸親密地擁抱。現在他卻十分討厭雨，因為它阻擋了他回家的腳步。
灌木叢裡傳來一陣咆哮。有什麼東西在他前面飛速閃過。空氣中飄散著麝香似的氣味。他不怕野貓之類的小動物，但他怕碰到獵豹。他十分清楚獵豹是怎樣將一匹馬置於死地的。他的心怦怦直跳，緊握著爸爸的槍，它現在就是一個擺設——槍裡沒有子彈，貝尼把子彈都用光了。一發打了響尾蛇，另一發打了母鹿。幸好身上還有獵刀，不過已經很破舊了。此刻他多麼希望保羅送的那把長獵刀在身邊。他還沒給刀配上刀鞘，爸爸說那樣帶出去太危險，他只得將那把刀留在家中。當他在葡萄架下休息時，他曾經不止一次地想過，自己用那把刀準確地刺進一頭熊或是一隻豹的心臟。不過現在他可不敢那麼想，他清楚豹爪比他手上這把破刀鋒利多了，而且他也沒有那麼大的力氣能抵擋住一隻豹的攻擊。
他在灌木叢中待了一會兒，覺得那只可怕的野獸已經走遠，才繼續前進。天色已晚，為了能盡快到家，他不由地加快了腳步，這樣一來，他走得更不穩當了。遠處似乎有狼在長嚎，也許那僅僅是風聲而已。風越刮越大，呼嘯著向他捲來，像一堵巨大的圍牆。在狂風中，大樹猛烈地搖動著樹枝，灌木叢也發出卡吧卡吧的聲音——樹枝抵擋不住風的攻擊紛紛折斷了。一個巨大的雷聲之後，大雨劈頭蓋腦地澆了下來。
巴特連忙抱住頭。不到一分鐘，他就被雨澆透了。雨水順著他的脖子流向後背，又鑽到褲子裡去。衣服也成了他前進的負擔，濕衣服緊貼著身體，一直往下墜，這使他每前進一步都很困難。最後他不得不停下來，找了個背風的地兒，脫下衣褲，捲成一團。光著身子在雨中奔跑起來。沒有了束縛，前進的速度劇增。雨水打在皮膚上，又涼又麻，使他感到暢快。頭頂驟然出現的巨大閃電將周圍照得亮如白晝，他看到了自己赤裸的皮膚。在這個漆黑的風雨夜，他沒有任何防護地奔跑著，一時間感到十分恐懼，原本熟悉的叢莽此刻變得陌生。他覺得似乎有一種十分危險的東西包圍著他，他覺得死神離他那麼近，恐懼使他加快了奔跑的速度。
他想到了爸爸，或許現在他已經死了，又或者是奄奄一息。若真如此，自己以後怎麼辦呢？他唯有拚命奔跑，來擺脫這種感覺。可無論他怎樣努力，那種感覺依舊緊緊攫著他。他邊跑邊想，爸爸不可以死，爸爸是他的整個世界，失去了爸爸就等於失去了一切。他從未如此驚慌過，就連和卡西姆兄弟們打架的時候也沒有。他哭起來，淚水和著雨水一起流到嘴裡，一種苦澀的鹹味在口腔裡蔓延。
他開始哀求上天：「求求你……不要帶走爸爸……」
他覺得喉嚨幹得發痛，肚子也熱烘烘的。閃電照亮了前面的一片空地——那片荒廢的墾地到了。他衝進去，找了個地方避雨。由於寒冷，他不得不蜷縮起身子，但是那樣風刮起來比雨打在身上更冷。不能再這樣下去了，巴特直起身子繼續趕路。他想跑，就像剛才一樣，可他的力氣似乎已經被抽光了，只能搖晃著，一步一步向前挪動。大雨把沙地夯實了，走在上面輕鬆了許多。雨勢越來越弱，變成淅淅瀝瀝。巴特絕望地走著，彷彿永遠也到不了家了。可不知不覺間，他已經到了家。
茅屋中亮著燈，拴在院子的欄板上的幾匹馬，不時發出嘶鳴。巴特穿過柵門，進了屋。瓊斯和漢斯坐在壁爐旁閒談，見到他進來，他們只是說：「嘿，巴特，你回來了？」然後繼續他們的談話。
「你不知道，當圖特踩在響尾蛇上時，他醉得跟個傻瓜一樣，蛇咬到他了他都沒反應，過了沒多久，他死了。是因為喝了太多威士忌的緣故。」瓊斯說。
「要是我，我也寧願這樣，一無所知地死去，清醒只會感到恐懼。」漢斯附和道。
瓊斯說：「放心你肯定會醉死的。」
巴特很想跟他們打聽消息，但他不敢。他走進臥房，媽媽正坐在床邊，威爾遜大夫坐在另一邊。媽媽看見巴特，一言不發地站起來，從旁邊的衣櫃裡找出了一套乾淨的衣服給他。巴特沒有去接衣服，只是將手裡抱著的濕衣服放到地上，將槍靠在牆角，然後走到了貝尼的床前。
貝尼看起來很糟：他的臉又黑又腫，已經看不出原貌了，他正呻吟著想嘔吐，大夫趕緊在下面放了一個臉盆，然後用雙手扶住貝尼的頭。可他乾嘔了好久，什麼也沒有吐出來，最終只得疲憊地躺回去。大夫從被子裡抽出一塊用法蘭絨包著的磚頭，把它遞給了媽媽。她接過磚頭，走到廚房裡去燒它。
巴特看著爸爸，不知道他能不能挺過去。不過他想，爸爸既然能撐到現在，應該會沒事吧。可他還是不放心，於是湊到醫生跟前，用很輕很輕的聲音問道；「他還是很危險嗎？」
「是啊，現在的狀況糟透了，一會兒看起來像是沒事了，可一會兒就又不行了。」
聽到他們的談話，貝尼勉強睜開那看起來就是兩條縫兒的雙眼，艱難地動了動腫成了大象腿的胳膊，對巴特說：「孩子，去穿衣服，你會著涼的。」
巴特點點頭，拿起媽媽放在一邊的衣服，摸索著穿上。
大夫看著貝尼，然後轉過頭對巴特說：「這是好現象，他還認得你，說明意識尚且清醒。這是他受傷後第一次說話。」
巴特看著爸爸，一股難以言說的甜蜜又痛苦的情愫充斥心頭，甜蜜的是，爸爸受了那麼重的傷，還關心自己會不會著涼。痛苦的是，爸爸成了現在這個樣子，這令他很難過。不過醫生的話讓他放心不少——爸爸還有意識，這樣看來他是絕不會死了。
「他能說話是不是就意味著已經沒事了？大夫。」巴特說，「我們布朗家的人都是很堅韌的。」
大夫點點頭，然後朝廚房喊道：「布朗夫人，麻煩您拿一些牛奶過來。」
在廚房聽到他們談話的巴特媽媽這時候正在抽著鼻子，她激動得哭了。
巴特到爐灶那邊去幫媽媽的忙。
「我們這是犯了什麼錯？為什麼要接受這樣的懲罰？如果他真的死了，我該怎麼活下去？」
「不會的，媽媽！」巴特抱著媽媽的背安慰她，可是他心裡也沒底。
他走到室外，看到大片的烏雲正翻滾著朝西去，東方的天空，已經露出了明亮的星星。微風吹過，帶來了清新的氣息。他抱了一大抱乾燥的木柴走到屋裡。
「明天會是個好天氣，媽媽！」
「那又如何？要是你爸爸不能好，再好的天氣又有什麼用。」她的眼淚流出來，滴到爐子上，發出滋滋的響聲。她拿起圍裙的一角擦了擦眼睛。「把這些牛奶端出去。我要給大夫和自己弄些茶點，瓊斯帶著他進來的時候我嚇得半死，到現在連一口東西都沒有吃過。大夫也是，一直在忙著，還沒有好好休息呢，」
巴特想起了他們出門前吃的酸牛奶和玉米麵包。那實在算不得什麼好東西，不過現在他也想不出來到底什麼是好吃的。現在對他來說，貝尼才是最重要的。他小心地將牛奶端進房裡。大夫接了過去：「孩子，來幫我個忙。扶著你爸爸的頭，我餵他牛奶。」
巴特抱起了貝尼的頭，貝尼的頭很重，巴特覺得手臂快要斷掉了。貝尼的呼吸沉重得像個醉漢，臉色也非常難看，一會兒發綠一會兒發白。他不願意接受餵給他的牛奶，他的牙齒緊緊地閉著，不願意張開。
「快，張開你的嘴！」大夫命令道，「如果你不張開的話，我就叫卡西姆兄弟來幫我撬開。」
這句話相當管用，貝尼的嘴巴張開了，大夫餵了一小湯匙牛奶下去。當杯子裡的牛奶剩下一半時，貝尼別過頭，不想再喝了。
「好，這樣很好，你必須吃東西。如果你把這些吐了，那麼一會兒我會拿更多的牛奶來餵你。」
貝尼開始出汗了，連他蓋的被子都潮乎乎的。
「好極了，這樣就對了。」大夫說，「中毒以後多出汗是再好不過的了，這樣能讓你身體裡的毒快速排出。即使沒有威士忌，我也一定會想辦法讓你出汗。」
巴特的媽媽端著兩個盤子走進臥室，盤子裡面是茶和餅乾。大夫接過其中的一盤，慢慢品嚐起來。
「這茶的味道不錯，不過我更喜歡威士忌。」大夫說。
巴特看著他，覺得這是他聽過的大夫說得最清醒的一句話了。
「一個好人居然被蛇咬了。」大夫深感惋惜，「更糟糕的是全鄉的威士忌居然都被喝光了，一滴都找不到。」
巴特的媽媽聽著大夫說完話，就問巴特：「你要吃點東西嗎？」
巴特搖搖頭：「我不餓。」他現在一點食慾也沒有，總覺得蛇毒也正在自己的體內發作，這讓他的胃翻滾起來，很想嘔吐。
吃完東西，大夫去看了看貝尼，他已經睡著了。大夫欣慰地說：「謝天謝地，他沒有把牛奶吐出來。」
「真是太好了。」巴特的媽媽在搖椅上安心地喝著茶吃著餅乾，「上帝是睜著眼睛的，他不可能看著我們的遭遇不管。」
巴特走到前屋，瓊斯和漢斯已經躺在鹿皮毯上，準備睡覺了。
「你們要吃些東西嗎？」巴特問，「媽媽和大夫正在吃。」
「不用了，你來的時候我剛吃過晚餐。我們在這兒就是想知道最後的結果。」瓊斯說。
巴特很想和卡西姆兄弟聊聊天，談狗、打獵或是獵槍什麼都行。他喜歡和他們聊天，因為聽他們說話非常有意思。可漢斯已經睡著了，並且打起呼嚕來。由於怕吵醒熟睡的人，他踮著腳尖走回臥房。大夫正靠在椅子上打瞌睡。媽媽怕蠟燭放在床邊太危險，於是從搖椅上站起來，將蠟燭移開之後又坐了回去。不一會兒，她也睡著了。
巴特覺得，現在只有他和爸爸在一起。所有人都睡著了，守夜的責任落到了他的肩上。他想，假如爸爸清醒的話，自己的呼吸能帶動爸爸的呼吸，那麼爸爸就一定能夠活下去。於是他深吸了一口氣，就像爸爸一樣。可這讓他感到頭暈，肚子也很空。如果此刻能吃點東西肯定會舒服很多，可他實在吃不下。他坐在地板上，頭倚著爸爸那張床的床頭回想著今天發生的事。當他獨自一人，很多事情會令他害怕，可當他和爸爸在一起，再恐怖的事都沒什麼，因為爸爸會保護他。現在巴特一點都不害怕了，不過在想起那條大響尾蛇時，還是會打顫。
他想起那條蛇三角形的頭以及精準而又快速的攻擊。他想起來就渾身起雞皮疙瘩。他知道，以後再到林子裡去，絕不能大意，因為稍有不慎，就可能斷送了小命。他還想起了爸爸受傷之後冷靜的射擊，用鹿肝吸出毒血，最後他想到了那頭小鹿。他猛地坐起來。那頭小鹿現在不知怎樣了，爸爸為了自己的性命，害小鹿失去了媽媽。在暴風雨來臨時，它在叢莽裡孤零零的，肯定比自己還要害怕。它現在一定是飢餓地躺在它媽媽冰涼的屍體旁邊，茫然無措。巴特哭起來，他覺得自己的心被撕裂了。