巴特生病了，這幾天一直躺在床上養病。媽媽說他那是熱病，可他卻不那麼認為，他覺得自己是因為吃了太多半生不熟的刺莓才這樣的。不過媽媽說什麼就是什麼吧，他不想爭辯。那天媽媽注意到他在發抖，於是將手放在他的額頭上說：「趕快到床上去，你受寒發燒了。」他只得乖乖地爬到床上去躺著。
現在，媽媽端了一碗還冒著熱氣的湯藥走進了他的屋子，他憂慮地看著那只碗。這兩天媽媽一直在給他喝芳香可口的檸檬茶。當他抱怨太酸時，媽媽會加一勺甜甜的果凍進去，那味道真是美極了。可現在，巴特有些擔心了，他擔心媽媽發現事情的真相。如果當時媽媽猜測他的病是肚子痛，那麼她現在手裡拿的就會是蛇根草的藥汁或者合歡草製成的清血藥，而那些都是他深深厭惡的。
「都已經兩天了你還沒有好。假如你爸爸給我在院子裡移植一棵退熱草，我敢肯定你早就好了。」她說，「來，把嘴張開，把藥喝下去。」
「媽媽。你碗裡裝的是什麼？」巴特還在考慮剛才的問題，媽媽是不是發現了事情的真相，並且換了別的藥給他喝。
「你管那麼多幹嘛？你只要把嘴張開就行了。」
「我為什麼不用管？我有權利知道。如果你藥死我，我連自己喝的是什麼藥都不知道。」
「你這孩子，我藥死你幹嘛？這是毛蕊花茶。我想或許你正在出麻疹，這個用來對付麻疹最有效了。」
「媽媽，這不是麻疹。」巴特辯解道。
你還沒出過麻疹呢。別廢話，把嘴張開，快！就算不是麻疹，你吃了也不會有什麼害處。如果真是，那你很快就會好起來。」
巴特被媽媽的話迷惑了，張開了嘴。媽媽往他的喉嚨裡灌了半碗。巴特被嗆得拚命掙扎，媽媽只好放開了他。
「我不喝了，太難喝了？」他嚷嚷。
「不是告訴你了嗎？這是毛蕊花茶。把這些喝下去，萬一真是麻疹呢？如果麻疹出不來你就會死的。」
無奈，他只得將剩下的那半碗吞了下去。雖然很苦，可比起媽媽的那幾味藥來，卻好太多了。她用石榴皮或是豬籠草弄的藥汁比這要糟糕多了。他很慶幸媽媽今天給他喝的不是那個。他喝完藥重新躺回了塞滿干苔的枕頭上。
「媽媽，你說，我要真是麻疹，多久才會出來？」
「你不是喝完茶了嗎？蓋好被子，一發汗疹子就出來了。」媽媽給他掖了掖被角，拿著空碗出去了。
巴特躺在床上等著出汗。他覺得生病是件快樂的事。雖然頭一夜他很痛苦，肚子疼得他在床上翻來覆去。可是日漸康復的感覺以及爸媽給他的關心和照顧，無一不讓他感到愉悅。他沒有告訴爸爸媽媽他吃了太多不熟的刺莓，因此他隱隱有一種罪惡感。他若說了，媽媽當天給他一碗藥，第二天他肯定就活蹦亂跳了。爸爸已經獨自在田里干了兩天活。他耕完了甘蔗地，又給甘蔗培好了土，將玉米、扁豆和小塊的煙草地裡的草都除淨，還從大凹穴挑水回來，並且將牲口趕到那兒喝水。想到這裡巴特覺得自己對不起爸媽。
但也許，也許自己真的有熱病，也許真的在出麻疹，那麼這樣他就沒什麼錯了。他摸著額頭，又摸了摸臉和肚子，既沒有出疹子也沒有出汗。他想自己必須要出汗，於是在拚命扭動身體想要出汗。然後他意識到自己的身體和平時一樣好，甚至比吃多了肉的那次好多了。那次是吃了太多新鮮臘腸和鹿肉，結果難受得要死。也就是從那次他知道，原來吃多了比餓肚子更難受。也許，自己這次生病和那些刺莓是沒有關係的。他終於出汗了。
「媽，快來呀！我出汗了。」發現出汗了他高興得大呼小叫。
媽媽來到他跟前，審視著他：「你覺得自己好了嗎？如果是這樣，那麼你起床吧。」
他將被子掀到一邊，下床站在鹿皮毯上。剛下地的那一刻，他覺得有些眩暈，險些沒有站住。媽媽在旁邊扶了他一把。
「你覺得自己真的好利索了嗎？」她又問。
「是的，就是有些乏力。」
「是啊，你還沒有吃東西呢。現在出來吃點東西。那樣應該會好很多。」
巴特迅速穿好衣服跟她一起到了廚房。媽媽在他面前放了一些烙餅和一盆肉丁烤菜，還給他倒了一杯牛奶。
「知道你為什麼會覺得暈嗎？那是因為你起來太猛了，應該慢一些起床。」
巴特沒有回答，而是抬起頭來問她：「我還能再吃一些肉丁烤菜嗎？媽媽。」
「不行，你已經吃得夠多了，都能餵飽一頭鱷魚了，再吃下去會撐壞的。」
巴特撇了撇嘴，又接著問，「爸爸哪兒去了，怎麼沒看見他？」
「我想他應該在馬廄裡。」
「那好，我去找爸爸。」說完，他去找爸爸了。他看到爸爸正在門口閒坐著。
「嘿，巴特！」爸爸看見了他，「你看起來精神好多了，怎麼樣，好了嗎？」
「是啊，我覺得自己沒事了。」
「你不會是得了麻疹天花之類的吧？」貝尼的那雙藍眼睛閃爍著。
巴特搖搖頭：「爸爸，完全不是那樣。」
「那是怎樣的？孩子？」
「我想，是那些半生不熟的刺莓讓我生病的。」巴特支支吾吾地說。
「跟我想的一樣。不過你放心吧，我不會告訴你媽媽，讓她知道了八成要氣瘋。」
巴特鬆了口氣，他還以為爸爸會訓他一頓呢。
「孩子，我坐在這兒想了半天了。」貝尼說，「月亮過會兒就要出來了，我們去釣魚如何？」
「去哪兒？小河灣裡嗎？」巴特興奮起來。
「不是，我想去鋸齒草塘那邊，就是老缺趾經常去覓食的地方，我們去那兒釣魚。」
「哈，太好了，或許我們還能在池塘裡抓到一條怪物呢。」巴特簡直要跳起來了。
「那是當然嘍，我很樂意去那兒試試運氣。」
他們一起走到棚屋內收拾釣具。貝尼將舊魚鉤拆下來換了兩個新的上去。然後他從鹿尾上割下了幾撮短毛，將它們做成了灰色和白色的假誘餌，並綁在魚鉤上。
「如果我是條魚，看著這誘餌肯定會上當。」他看著自製的誘餌無比滿意。
回到屋裡，對他的妻子說：「我和巴特出去釣鱸魚，晚上回來。」
「一定要去嗎？我想你已經累了，巴特還生著病呢。」巴特的媽媽有些擔心。
「就是因為這樣，我們才去釣魚的呀！放鬆一下嘛！」
「既然你們非要去，那就去吧！」
貝尼和巴特向門外走去。巴特的媽媽在門口衝著那兩個背影喊道：「喂，如果你們釣不到鱸魚，那就摸些其他的小魚來，我們可以煎酥了連骨頭一起吃。」
「放心吧，我們不會空手回家。」貝尼衝著妻子擺擺手。
下午天氣暖和，況且路途並不長。巴特覺得，從某一點上來說，釣魚要比打獵有意思，雖然它不刺激，可也沒有那麼恐怖。釣魚時心裡恬靜，心情愉悅。可以什麼都不去想，可以很從容地看四周的景色。他們在一個熟悉的池塘邊停下來。池水由於長期乾旱變得很淺。貝尼捉到了一隻蚱蜢，把它丟進水裡，沒有魚來吃它，水裡也沒有出現魚兒搶食攪動出的漩渦。
「這裡的魚大概已經干死了。」他說，「我有時會想，在這樣的池塘裡，魚是怎樣一年一年活下來的。」
他又捉了一隻蚱蜢投進去，水面依然安靜。
「唉，這些魚真是可憐啊。我想我們不應該來釣它們，而應該來餵它們才對。」他感慨道。
「上帝對我是否也是這樣的看法呢？」他暗自笑道，「也許當上帝閒得無聊時，往下一看，會說：『看，布朗·貝尼正在他的墾地裡忙活呢。』不過這塊墾地還是很好的，我非常滿足。」
此時巴特突然喊起來：「爸爸，快看，那兒有人。」
貝尼順著巴特指的方向看過去。約摸半打的男女進了那條他們剛剛走過的叢莽中的通道。不能怪巴特大驚小怪，實在是在這樣荒寂的地方，很少看到其他人。
「那是米諾卡１人，」他告訴巴特，「他們正在捕捉穴居的旱地烏龜。」
巴特看清了他們肩上的袋子。那種旱地烏龜是貧瘠土地的顯著標誌。這些烏龜也是叢莽中的居民認為勉強可吃的最低劣的食物。
「我總覺得他們來這兒捉烏龜並不是只為了吃。」貝尼說，「或許他們捕捉這種烏龜還有別的用處，比如用來製藥。」
「那我們跟過去看看？」巴特的好奇心實在旺盛，他這樣提議。
「還是不要了吧。我不願去窺視他們的生活，那是一群可憐人，我爸爸知道他們全部的歷史。」貝尼說，「當時一個英國人帶他們渡過大海和印第安河到紐士密那。英國人允諾會讓他們得到好工作和豐厚收入，可是那年收成不好，英國人拋棄了他們，他們幾乎全部被餓死，如今所剩無幾了。真是個可憐的民族。」
「那，他們像吉普賽人嗎？」巴特問。
「不，他們的男人長得很黑，像吉普賽人，女人卻長得很漂亮。他們不像吉普賽人那樣粗野，他們過著與世無爭的生活。」
巴特看著那列隊伍慢慢消失在叢莽中，覺得一陣激動。他脖子後面的毛髮都豎立起來，就像看見了西班牙人一樣。那些辨不出男女的米諾卡人，背著裝滿烏龜的袋子從他面前經過，他們那麼奇特的經歷，就像傳說中的幽靈一樣。這些都使巴特激動。