蘇丹境內的白尼羅河，是一條美麗的河流，河水清澈透明，兩岸樹木野草翠綠茂盛，異常迷人。但伊斯蘭教徒們卻無心欣賞這如詩如畫的家鄉風景，他們正急匆匆地趕往阿巴島教堂聽一位阿訇宣讀教義。
這是１８８１年８月中旬的一天，這時蘇丹正被英國殖民軍所佔領。
「我是馬赫迪，我要把你們從痛苦中拯救出來，我要使你們擺脫苦難，獲得幸福的生活。受苦受難的蘇丹人民，站起來吧，讓我們攜起手來，趕走英國強盜！」
不少伊斯蘭教徒，還未走進教堂，就聽到了馬赫迪的聲音，他們異常激動地在傾聽著，那麼多人擁在這個教堂裡，竟沒有一點聲響。只聽馬赫迪接著說：
「我要帶領你們建立一個普遍平等、處處公正的美好社會。要消滅社會上不平等的差別，要消滅邪惡勢力。寧拼千條命，不納一文錢，這就是我們的信條！」
人們熱烈歡呼著馬赫迪的宣講，非常振奮。隨即馬赫迪宣佈：開始聖戰！
那麼，這個馬赫迪真是救世主嗎？當然不是，他的真名叫穆罕默得-共哈邁德。因為出身貧寒，所以能夠體會到社會下層人民所遭受的苦難。他從小就立下壯志，要趕走英國侵略者，但是，用什麼辦法才能有效地團結其他人共同抗英呢？
經過認真準備，他決定以馬赫迪的名義領導人民起來鬥爭。
馬赫迪的這種做法，果然收到了明顯的效果，不少伊斯蘭教教-徒來到了他的身邊，準備跟著他同英國人作鬥爭。當馬赫迪在利用教義來宣傳抗英鬥爭時，英國人也聞訊而來，但是，他們不是來聽講的，而是來逮捕這些信徒的。馬赫迪正想帶領他的信徒去和英軍比試比試。於是，雙方在阿巴島上展開激戰，結果打死了１００多人敵人。
初戰告捷，馬赫迪和他的信徒們非常高興，於是，他們正式宣佈起義。馬赫迪先把他的起義軍帶進山區，他們在卡迪爾山建立了根據地。這時他的起義軍已發展到了近５０００人。
１８８１年１２月，蘇丹總督指使拉希德率１４００百多名「討伐軍」偷襲馬赫迪起義軍根據地，馬赫迪率起義軍預先埋伏在「討伐軍」所經過的山路周圍，當拉希德帶兵正自鳴得意，以為可以消滅起義軍時，馬赫迪命令軍隊堵死各要道，然後親率士兵衝下山去。「討伐軍」倉促應戰，結果，全部被殲滅。１８８２年４月，新上任的蘇丹總督蓋格勒又派遣尤來福-沙拉得率３５００人攻擊卡迪爾起義軍，當這支部隊長途跋涉、立足未穩之時，馬赫迪統帥起義軍連夜奇襲，取得成功，全殲了這支敵軍。
這兩次戰役，馬赫迪大獲全勝，繳獲了大批武器彈藥，同時，大大增強了蘇丹人民的抗英信心，起義隊伍迅速壯大。１８８３年１月，起義軍攻下蘇丹第二大城市烏拜依德，這時，起義隊伍已發展到３萬餘人。９月，英政府派希克斯率領萬人大軍再次征伐起義軍，希克斯除了１．１萬人的埃及遠征軍之外，還有１４門大炮、６挺機槍、５００匹戰馬和５５００頭駱駝，規模龐大，氣勢洶洶。而馬赫迪僅有３萬人馬，力量懸殊。
希克斯在進軍烏拜伊德途中，一路上困難重重，因為水井已被起義軍早先封填，所以英軍唇焦口乾，疲憊不堪。到了烏拜伊德附近，希克斯把軍隊分成三大塊，第一部分人馬在前開路，後面是並行的兩部人馬，他以為這樣可以前呼後應，穩紮穩打。
馬赫迪早已得到了英國行動的消息，並時刻派人跟蹤打聽英軍佈署與動向。當他看到英軍越來越近時，就在英軍要走的希甘森林空地四周埋伏下了層層部隊和重武器。然後派遣一支小部隊迎擊敵人，另派一支５０００人的隊伍繞到敵後奪取敵人輜重。一切安排就緒之後，馬赫迪返回埋伏區準備痛擊敵人。
１８８３年１１月５日，希克斯搖頭晃腦地呵叱著他的部隊，要求部隊保持鎮靜，以便不讓起義軍發覺，他還認為他的行動非常秘密呢。他命令部隊連夜行軍，凌晨時分到達了烏拜伊德地區。剛走進一個小山坳，就遇見了一股起義軍，這支起義軍故意襲擊了希克斯，然後調頭就跑，希克斯不知是計，下令追擊。但追著追著，起義軍就無影無蹤了。希克斯大怒，下令一定要找到這幫人。正當他們急於找不到人時，又一股起義軍在英軍前方放了幾槍，希克斯戰刀一揮「給我追！」於是大隊人馬飛速向前。結果又是沒追著。這樣，敵人慢慢地就進入了馬赫迪的埋伏區。
天亮以後，英軍看到了一片開闊地，希克斯便下令英軍稍事休息。疲憊的英軍得令，紛紛坐的坐，躺的躺，橫七豎八。
還未等英軍喘過氣來，只聽「砰」的一聲槍響，驚起了尚未坐下的士兵。希克斯連忙向四周遙望，他的頭剛抬起來，「砰砰砰」一連串的槍聲響了起來，緊接著，起義軍象天兵天將似的，一下子從天而降，包圍了希克斯的軍隊。希克斯一看大驚失色，連忙命令士兵投入戰鬥，但是已經晚了。馬赫迪率軍拚殺，剎那間，英軍死的死，傷的傷，屍橫遍野。連希克斯本人也被起義軍打死了。
這次戰鬥，起義軍只以很小的代價，取得了最後勝利。烏拜依德戰役，是馬赫迪起義的一個重要轉折點，自此之後，起義軍所向無敵，連戰皆勝。不久就佔領了蘇丹大部分地區，首都喀土穆成了一座孤城。
烏拜伊德戰役更使英國政府震驚，他們為了挽回敗局，又派了一大劊子手戈登擔任蘇丹總督。
１８８４年２月，戈登到達蘇丹，先是用收買的辦法，任命馬赫迪為科爾多凡省的省長，但馬赫迪卻勸戈登投降起義軍。戈登看到勸降不成，便加緊備戰，同時，他向倫敦發出了一封緊急求援的電報。
馬赫迪已經等不及了，他於３月１６日率軍攻佔喀土穆北部地區，切斷了戈登的退路。接著，派軍隊包圍了喀土穆。為了使敵人投降，起義軍採用了圍而不攻的戰術，切斷了敵人與外界的一切聯繫。馬赫迪希望英軍因飢餓而束手就擒。果然，長時間的圍困，英軍不但面黃肌瘦，有不少人還開了小差。
１０月，馬赫迪率軍抵達離喀土穆不遠的恩圖曼城下。馬赫迪寫信給戈登，要求戈登投降。但戈登不予理睬，因為他已得到消息，英國援軍已從埃及出發，馬上就會到達喀土穆。馬赫迪決定，在英援軍到達之前攻城。
１２月１４日馬赫迪緊縮包圍圈，炮彈在戈登身旁呼嘯而過，戈登內心異常恐慌，他在一封求援信中呼喊道：「我們的末日就要來了，上帝啊，快救救我們吧！」
１８８５年８月２６日凌晨，起義軍向喀土穆發動總攻，成千上萬起義軍象潮水一樣衝進城內，經過短時間作戰，起義軍終於佔領了喀土穆。
戈登看到大勢已去，便準備下樓逃跑。一個起義軍戰士見狀，大喝一聲：「哪裡跑？」只聽「撲哧」一聲，起義軍的長予刺中了戈登的心窩。戈登來不及哼一哼，便一頭栽到樓下死了。
隨即，起義軍解放了喀土穆。為期四年的馬赫迪武裝起義宣告成功，他們建立了統一的伊斯蘭國家——馬赫迪王國。