在１５世紀的英國，除了那些公有地之外，每一塊土地早已有了自己的主人，為什麼還能出現重新圈占土地的情況呢？說起來確實很讓人奇怪，但發生在英國卻是必然的。
在１５世紀以前，英國的生產主要還是以農業為主，紡織業在人們的生活中，還是個不起眼的行業。隨著新航路的發現，國際間貿易的擴大，在歐洲大陸的西北角的佛蘭得爾地區，毛紡織業突然繁盛起來，在它附近的英國也被帶動起來。毛紡織業的迅猛發展，使得羊毛的需求量逐漸增大，市場上的羊毛價格開始猛漲。英國本來是一個傳統的養羊大國，這時除了滿足國內的需要而外，還要滿足國外的羊毛需要。因此，養羊業與農業相比，就變得越來越有利可圖。這時，一些有錢的貴族開始投資養羊業。
養羊需要大片的土地。貴族們紛紛把原來租種他們土地的農民趕走，甚至把他們的房屋拆除，把可以養羊的土地圈占起來。一時間，在英國到處可以看到被木柵欄、籬笆、溝渠和圍牆分成一塊塊的草地。被趕出家園的農民，則變成了無家可歸的流浪者。這就是圈地運動。
當時一位著名的作家托馬斯-莫爾在一本叫作《烏托邦》的書中寫道：「綿羊本來是很馴服的，所欲無多，現在它們卻變得很貪婪和凶狠，甚至要把人吃掉，它們要踏平我們的田野、住宅和城市」。
圈地運動首先是從剝奪農民的公共用地開始的。在英國，雖然土地早已有主，但森林、草地、沼澤和荒地這些公共用地則沒有固定的主人。一些貴族利用自己的勢力，首先在這裡擴大羊群，強行佔有這些公共用地。當這些土地無法滿足貴族們日益擴大的羊群需要時，他們又開始採用各種方法，把那些世代租種他們土地的農民趕出家園，甚至把整個村莊和附近的土地都圈起來，變成養羊的牧場。
曾經有一群農民在向國王控訴一個叫約翰-波米爾的領主的上訴書中寫道：
「這個有權有勢的約翰-波米爾用欺騙、暴力佔有您的苦難臣民——我們的牧場，這些土地是我們世代所擁有的。他把這些牧場和其它土地用籬笆圍上，作為自己所有。
後來，這個約翰-米波爾又強行奪取了我們的住宅、田地、傢俱和果園。有些房屋被訴毀，有些甚至被他派人放火燒掉，我們被強行驅逐出來。如果有誰不願意，波米爾就率領打手包圍他的家。這些人手持刀劍、木棒，氣勢洶洶，兇猛地打破他家的大門，毫不顧忌他的妻子兒女的號哭。
約翰-波米爾為了圈佔我們的土地，不惜將我們投入監獄、毒打、致殘，甚至殺害，我們現在連生命都難保全。」在這種強行的圈地運動中，農民以前以各種形式租種的土地，無論是以前定下的終身租地，還是每年的續租地，都被貴族強行圈佔了。這些成為牧場主的貴族們還互相攀比，使他們的牧業莊園變得越來越大。
英國的圈地運動從１５世紀７０年代開始一直延續到１８世紀末。英國全國一半以上的土地都變成了牧場。在圈地運動的發展過程中，雖然英國國王也進行了一定程度的限制，頒布了一些企圖限制圈地程度的法令，但這些法令並沒起多大的作用，反而使圈地日益合法化。
為了使被驅逐的農民很快的安置下來，英國國王在頒布限制圈地法令的同時，也限制流浪者，目的是讓那些從家園中被趕出來的農民，去接受工資低廉的工作。凡是有勞動能力的遊民，如果不在規定的時間裡找到工作，一律加以法辦。通常，對於那些流浪的農民，一旦被抓住，就要受到鞭打，然後送回原籍。如果再次發現他流浪，就要割掉他的半隻耳朵。第三次發現他仍在流浪，就要處以死刑。
後來，英國國會又頒布了一個法令，規定凡是流浪一個月還沒有找到工作的人，一經告發，就要被賣為奴隸，他的主人可以任意驅使他從事任何勞動。這種奴隸如果逃亡，抓回來就要被判為終身的奴隸。第三次逃亡：就要被判處死刑。任何人都有權將流浪者的子女抓去作學徒，當苦役。
亨利八世和伊麗莎白兩代國王統治時期，曾經處死了大批流浪的農民。圈地的結果，使英國的農民數量越來越少，失去土地的農民只好進入城市，成為城市無產者。為了活命，他們不得不進入生產羊毛製品的手工工場和其它產品的手工工場，成為資本家的廉價勞動力。在這種手工工場裡，工人的工資十分低，而每天則要工作十幾個小時。
１８世紀後，英國國會通過了大量的准許圈地的法令，最終在法律上使圈地合法化，英國農民的人數為此減少到了有史以來的最低數量。
圈地運動為英國的資本主義的發展提供了有利的條件。這種「羊吃人」的圈地運動，為它準備了大量的、除了自己的勞動力之外一無所有的勞動者。