１３世紀中葉，在著名的巴黎大學有一位年輕的神學教授，因沉默、溫順、人送外號「啞牛」。但他才華橫溢，年紀輕輕已嶄露頭角，一些有名望的學者很賞識這位年輕人，阿爾伯特就曾斷言：「啞牛」之聲必將聞名於世。果然，「啞牛」後來成了中世紀最有名的神學家和經院哲學家。他就是意大利人托馬斯-阿奎那（１２２５—１２７４年）。
托馬斯孩提時代曾在蒙特卡西諾修道院受了９年初等教育。身為伯爵的父親一直希望他能成為修道院院長。１４歲時，他進入那不勒斯大學，接觸到大量的科學與哲學著作。５年以後，加入了天主教組織「多明我教團」，這成為他一生的重要轉折。
１２４５年，托馬斯前往巴黎，受教於亞里士多德主義者阿爾伯特。自１２５７年開始在巴黎大學教授神學，用１０年時間專心從事教學和著作活動，並被羅馬教廷任命為神學顧問與講師。在他去逝３年後，巴黎各神學大師譴責了２１９條命題，其中有１２條是托馬斯的觀點。這是中世紀最嚴厲的譴責。托馬斯在巴黎大學執教時，亞里士多德的學說已大量湧入，在教徒中引起的反響極為強烈。教會深感其著作的危險性，幾次試圖封鎖這種與天主教正統信仰不相容的自然主義和理性主義哲學，禁止轉錄、閱讀和保存。可托馬斯並不害怕這種學說，他和老師阿爾伯特一起潛心研究亞里士多德的著作，他閹割了亞里士多德哲學中的唯物主義和辯證法，而將其中的唯心主義和形而上學體系加以全面系統地發揮，並將其納入基督教的神學體系，使它成為天主教官方哲學的基礎。
他成功地將基督教的神學思想和亞里士多德的哲學融合在一起，建立起了龐大的經院哲學體系。一生著有１８部巨著，其中包括集基督教思想之大成的《神學大全》和《哲學大全》、《論存在和本質》、《論正統信仰和真理、異教徒議論大全》等。
托馬斯的全部理論都是為天主教信條服務的。他明確提出哲學必須為神學服務，之後，又為上帝存在這一神學最高信條作了哲學的論證。認為應通過上帝的創造物來認識上帝的存在，利用亞里士多德哲學中的目的論的唯心主義思想推論出萬物創造者的上帝的存在。
托馬斯歪曲和利用亞里士多德關於形式和質料的學說，主張世界是上帝從虛無中創造出來的，斷言世界的創造是有時間開端的；同時，上帝創造了一個等級制的宇宙系；最低層是大地及由水土火氣四種元素構成的一切物質，之上是植物、動物和人，再上是天體，再之上就是整個世界所追求的最高目的——三位一體的上帝；還探討了個別和一般的關係，認為存在於個別事物中的一般，並不是個別事物本身所固有的，而是寄居或隱藏在個別事物中的某種特殊實體。物體之間的不同特性，是由於潛入物體的這種「穩秘的質所決定的。銅之所以為銅，是因為它裡面潛藏著『銅』這種特殊實體，銅之所以能壓延，是因為它裡面潛藏著『壓延性」這種隱秘的質。所以，有多少種物體的特性，就有多少種「穩秘的質」，那就不必深入研究事物內部結構和相互關係了。顯然，這種學說嚴重妨礙科學的發展。
托馬斯還力主教會的權力至高無上。認為如同神高於人，靈魂高於肉體一樣，教會高於世俗的國家。教皇是基督的代理人，政權應由他掌握，國家必須服從教會，國王必須順從教皇。他還極力維護封建君主的統治權力，認為君主制是最好的政治形式，並說，沒有一個統治者控制和指導民眾，社會就會解體。
托馬斯從靈魂不死的觀點出發，大力宣揚「來世幸福」，認為塵世生活的幸福並非最高幸福，最高幸福是對上帝的靜觀，從而使靈魂得救。
這只有在來世、在彼岸世界才能做到，因而為爭取現實生活的幸福而進行鬥爭就是惡就是犯罪，最大的犯罪行為是異端或異教行為。對一切異教徒均應活活燒死，「將他們從世界上消滅掉」。托馬斯包羅萬象的神學唯心主義體系產生後，很快成為西歐中世紀思想領域中佔絕對統治地位的學說。教會在他生前就給予了他極大的支持和極高的聲譽，稱他為最光榮的「天使博士」。１３２３年教皇追封他為「聖徒」，１５６７年他又被命名為「教義師」，１８７９年教皇還正式宣佈他的學說是「天主教會至今唯一真實的哲學」。