「沒時間了。」劉表深吸一口冷氣，回頭向許貢、陳紀還有麾下諸將喝道，「許貢、陳紀兩位將軍關外接應，其餘荊州諸將各率本部人馬隨本官搶關奪城……殺呀！」
不怪劉表大意，也不怪蒯越失算。
因為兩人根本沒有料到馬屠夫居然敢拋下穎川的西涼大軍於不顧，而只率八千西涼鐵騎前來武關！
劉表一聲令下，荊州兵吶喊著搶進關來，劉表也在蒯越以及魏和、王威等荊州將領的簇擁下搶進關來，只見關內火光沖天，李催的涼州舊部正和馬躍的涼州兵打得沸反盈天，兵器的撞擊聲和戰馬的悲嘶聲響徹雲霄。
不過很快，蒯越就發現事情有些不對勁，城中雖然殺得熱鬧卻半天不見有人倒下，這些涼州兵與其說是在玩命廝殺，倒更像是在玩兒！
「主公且慢！」蒯越急策馬搶到劉表面前，扯住馬韁急道，「好像有些不對勁。」
「嗯？」劉表困惑地望著蒯越，問道，「異度，發現什麼了？」
就這會功夫，已經有兩千多荊州兵湧進了武關，將緊挨關牆的空地擠得水洩不通，而那兩伙正在廝殺的涼州兵卻忽然詭異地停了下來，然後開始列隊，在劉表、蒯越以及所有荊州將士吃驚的眼神注視下，剛剛還在廝殺的兩支軍隊很快就成了血水相依地袍澤。「不好！」蒯越大叫道。「主公，我們中計了！」
「殺……」
「殺……」
「殺……」
蒯越話音方落，關中殺聲四起，無數西涼弓箭手的身影從關牆上、長街兩側的營壘上鬼魅般冒了出來，無數枝鋒利的箭矢已經對準了擠成一團的荊州兵。霎時間。密集如雨地箭矢已經從關上傾洩而下，無所不至地攢射在荊州兵頭上。
綿綿不息的慘叫聲中，荊州兵就像被割倒的野草般倒伏下來。
「快，保護主公！」荊州猛將魏和大叫一聲，閃身護在劉表身前，將手中的長刀舞得水洩不透，攢射而至的箭矢紛紛格落，旋即又向身邊的荊州兵大喝道，「後隊改前隊。撤，快撤出關外！」
「嘎嘎嘎……」
刺耳的輪機聲中，沉重的千斤閘緩緩降落，兩名身強體壯的荊州兵狼嗥一聲搶上前來，試圖扛起千斤閘，然而沉重地重量卻將兩人不斷地壓向地面，不及片刻功夫，兩人便已經滿頭大汗地跪到了地上。
「我來！」魏和翻身下馬，雙手托住千斤閘大吼一聲，「起！」
沉重的千斤閘應聲升起。劉表終於在荊州諸將的簇擁下搶出關來，一名年輕的小將拍馬衝到魏和身邊，大聲道：「父親！主公已經撤出關外了，我們也快走吧。」
「蒯越先生還在關內，我不能走。」魏和說此一頓，向那小將喝道，「延兒，速去護衛主公安全！記住，我們魏家身受主公厚恩。一定要將主公安全護還襄陽啊。」
小將慳然道：「父親放心，只要有孩兒在，絕不會讓涼州逆賊傷了主公一根汗毛！」
和點了點頭，艱難地喝道。「快去！」
「孩兒去也！」
小將向魏和抱拳一揖，打馬疾馳而去。
「咻！」
小將才剛剛離去。一支拇指粗的狼牙箭隔空射至，噗的一聲射穿了魏和的咽喉，魏和悶哼一聲雙臂頹然塌落。下一刻，沉重的千斤閘已經轟然壓下，頓時將魏和修長的身軀砸成了兩截，一截已經出關，一截卻還在關內。
可憐蒯越還有四、五百荊州兵來不及逃出關外，全部成了涼州兵的俘虜。
劉表領著荊州殘兵與許貢、陳紀合兵一處，一直往南敗退了三十餘里才敢停下來稍事休整，一清點，發現一萬大軍已經折損過半，其中有兩千多人死於涼州兵地箭雨之下，倒有三千餘人死於自相踐踏。
更讓劉表惶恐不安的是，蒯越、魏和居然都沒有跟上來。
「異度呢？」劉表環顧左右荊州諸將，急問道，「諸位將軍有沒有看到異度？」
眾將皆無言以對，方才各人只顧著自己逃命，哪裡還顧得上別人？劉表正惶急不安時，忽見一員小將頭戴重孝、虎目含淚，從武關方向疾馳而回，尤其令劉表及諸將感到震驚莫名的是，年輕小將的背上居然背負著半截屍體，赫然正是橫水校尉魏和。
那小將策馬來到劉表面前，泣聲道：「主公，我父親……已經戰死了。」
表搖頭長歎一聲，向小將道，「魏延，從今天開始你就是橫水校尉，你父親的舊部就由你來統率吧。」
魏延咽聲道：「魏延領命。」
「嗚嗚嗚……」
魏延話音方落，四野裡忽然響起沉沉的號角聲，劉表激泠泠地打了個冷顫，吃聲道：「何……何處號角聲？」
「主公快看，西北方！」大將韓玄忽然大叫起來，「騎兵，西涼騎兵！」
「什……什麼？」
劉表倒吸一口冷氣，霍然回首，果見西北方向煙塵滾滾，一支黑壓壓的西涼騎兵正漫山遍野地席捲而來，當先一員大將策馬挺槍直取劉表，厲聲大喝道：「西涼胡赤兒，奉主公之令，在此恭候多時了！」
魏延目露切齒之色，向劉表道：「主公勿憂，某來斷後！」
「又……又中埋伏了！」劉表哀歎一聲。急道，「韓玄何在？率一半兵馬與魏延一併斷後，其餘諸將各率本部火速撤回南鄉，快。」
由於搶關失利，聯軍軍心受挫。軍無鬥志，再加上沿途遭到胡赤兒、李蒙、王方數部西涼鐵騎地輪番截擊，劉表所率荊州兵死傷慘重，到最後僅剩千餘殘兵倉惶逃回南鄉大營，許貢、陳紀也比劉表好不到哪裡去，此時幾成孤家寡人。
好在前面就是南鄉大營，營中尚有蒯良兩千荊州兵。
聯軍大營一片寂靜，一桿「劉」字大旗高懸轅門之上，正迎風獵獵飄揚。
「呼……」劉表長長地舒了口氣。以手扶額，不無慶幸地說道，「終於回來了。」
回顧身後，千餘殘兵大多渾身浴血、神情淒惶，隨軍輜重早已遺失殆盡，許多將士為了逃命甚至連手中的兵器都扔掉了。眼看著這副殘兵敗卒地淒涼景象，劉表不禁悲從中來，這難道就是自己引以為傲的那支荊州精兵嗎？
大將劉度策馬來到轅門前，揚鞭大喝道：「快去稟報蒯良先生，主公率領大軍回返。讓他速來迎接，快去！」
「咻！」
回答劉度的是一聲淒厲地尖嘯，寒光一閃，劉度已經慘叫一聲從馬背上一頭栽落下來，劉表、韓玄、許貢、陳紀等人見狀大吃一驚，急定睛看時，劉度早已氣絕身亡，咽喉處赫然插著一枝拇指粗地狼牙羽箭。
「轟！」
轅門上那桿隨風飄揚的「劉」字大旗轟然倒下。
旋即有一桿血色大旗越空騰起，淒艷如血地旗面上赫然繡著一頭猙獰蒼勁的孤狼。張牙舞爪、殺氣騰騰。
「吼
「吼
「吼
原本寂靜無比的大營裡突然間沸反盈天，黑壓壓地涼州兵就像螞蟻般從營帳裡冒了出來，堅閉的轅門也轟然洞開，一員金甲大將在數千涼州鐵騎的簇擁下席捲而出。直進至荊州兵陣前一箭之遙處駐足。
劉表心膽俱寒，愣愣地望著眼前這詭異地一切。吃聲道：「這……這又是怎麼回事？」
但是很快，劉表就知道這是怎麼回事了，因為他看到了蒯良。此時的蒯良已經被人五花大綁捆在了一輛囚車上，正從轅門裡隆隆駛出，蒯良甫見劉表，忍不住高聲泣喊道：「主公，蒯良無能，沒能守住大營，沒能守住大營哇……」
劉表渾身顫抖，失魂落魄地低喃道：「子柔？子柔！這……」
本就不擅用兵的劉表，已經被馬躍這一系列令人眼花繚亂的奇襲徹底打懵。
馬躍策馬來到陣前，揚鞭遙指劉表，喝道：「劉表，識得某乎？」
「馬……馬躍！？」
這一刻，劉表心膽俱寒。
「哈哈哈……」馬躍仰天長笑，大聲道，「劉表，你這廢物！明年的今天就是你的忌日！」
「撤，快撤回襄陽，快
馬躍話音方落，劉表便早已經淒厲地長嗥起來，一邊喊一邊急策馬回頭、向著前方漫無目的地落荒而逃，精神恍惚下，竟是向著武關方向逃去。目睹劉表如此狼狽而又無措的樣子，馬躍以及身後諸將都轟然大笑起來。
李肅策馬靠了上來，低聲道：「主公，此時若率軍追殺，則劉表必死無疑。」
躍霍然舉手，搖頭道，「殺劉表有百害而無一利，智者所不為也。」
肅急忙低頭，諂媚地說道，「主公深謀遠慮，小人不及，嘿嘿。」
馬躍淡淡一笑，不置可否。此時若要殺劉表，可以稱得上是易如反掌，但馬躍的確不想現在殺了劉表！留著劉表這千餘殘兵逃回襄陽去義務宣傳西涼鐵騎的威風，可以說有百利而無一害。各率所部騎兵前來南鄉大營與馬躍匯合，各部斬獲頗豐。繳獲糧草器械無算。
中軍大帳。馬躍目光灼灼地掃視大帳一圈，大聲道：「諸位將軍都辛苦了，這一仗大伙打地很漂亮！打出了我們涼州軍團的威風，打出了我們關、涼男兒的錚錚鐵骨！荊州軍那些軟腳蟹是聞風喪膽
「哈哈哈……」
諸將皆愜意地轟笑起來，突然之間發現。在馬屠夫手下帶兵打仗那才真叫過癮，以前在董卓、郭汜、李催他們手下帶兵打仗時，從來就沒有過這樣酣暢淋漓的大勝！這才是涼州軍團該有的威風！
「不過……」馬躍語鋒一轉，接著說道，「現在遠未到論功行賞地時候！」
「主公有話就直說吧，讓弟兄們幹什麼弟兄們就幹什麼！」胡赤兒不失時機地踏前一步，揮舞著強壯的雙臂疾聲喝道：「只要主公一聲令下，末將就敢率領本部鐵騎直取襄陽，斬了劉表狗頭獻於主公案前！」
「主公你就下令吧。末將等唯主公之令是從！」
「對，只要主公有令，水裡火裡，末將要是皺一皺眉頭就不算是關、涼漢子！」
「說得好！這幾年我們涼州兵一直被關東兵打得潰不成軍，已經很久沒有這樣痛快過了，就沖這一點，末將這百來斤肉就賣給主公了！」
馬屠夫的一席話就像一顆火星扔進了乾柴堆，頃刻間引燃了涼州將士心中壓抑已久的那堆烈火！這些狂野驃悍地西北漢子不識字，也沒什麼文化，你跟他們講大道理。講仁義道德，講聖人教化那是對牛彈琴。
在郭汜、李催手下時，這些傢伙又自由散漫慣了，如果一下子就以嚴格的軍紀來約束他們，只會引起他們的反感，甚至有可能引起嘩變！
不過，這難不住馬屠夫！
當年，馬屠夫能將一夥樸實的農民調教成一夥虎狼之徒，今天。他就能將一夥亂軍調教成一支鐵打地精銳之師！
其實馬屠夫地秘衷訣說穿了一文不值，只有兩個字——血性！只要你能將這些漢子地血性激發出來，然後又讓他們的血性得以酣暢淋漓的釋放，你就會獲得這些漢子由衷地擁戴。他們就會對你死心塌地、忠心耿耿。
「平！」
馬躍重重一拳砸在桌案上，厲聲道：「傅燮、胡赤兒聽令！」
「末將在！」
胡赤兒、傅燮應聲而出。昂首立於帳中。
馬躍抽出一支令箭擲向傅燮，疾聲道：「以傅燮為主將，胡赤兒為副將。率騎兵五千，號稱三萬，沿大路向襄陽大張旗鼓開進！記住，每日只准前進三十里，進至襄陽以北五十里處即回師北撤，一直撤回武關，不得有誤！」
「得令！」
傅燮伸手接過令箭，抱拳應諾。馬躍又抽一支令箭，疾聲道：「李蒙、王方聽令！」
李蒙、王方閃身出列，喝道：「末將在。」
「率騎兵兩千，一人三馬，喬妝成荊州兵連夜渡過漢水向南，再繞行景山、荊山南麓，從陸路奇襲江陵！」馬躍大手一揮，厲聲道，「襲取江陵能否成功，將直接關乎我軍的生死存亡，兩位將軍不可不慎！」
李蒙、王方疾聲道：「請主公放心，末將定不辱命！」
「句突，李肅！」
「末將在。」
「各率本部騎兵，隨本將軍奔襲西陵港，奪取荊州水軍船隻！」
「得令！」
馬躍大手一揮，最後喝道：「出發！」
諸將轟然應諾，各自領命而去。
宛城白龍灘，曹操中軍大帳。
眼看著建安四年（191年）就要逝去，新的一年即將到來，南陽大地也變得一日比一日寒冷，可細作回報，宜陽方向卻還是毫無動靜。半月之前，還不時有千騎規模的西涼騎兵南下劫掠，可現在卻連這些小股騎兵都銷聲匿跡了。
素來沉穩的曹操也忍不住焦慮起來，如果馬屠夫真地打算出奇兵襲擾側後。那麼早該有所動靜了！難道奉孝失算了，馬屠夫並沒有出奇兵襲擾側後地打算？或者說自己的判斷錯了，馬屠夫並沒有打算走宛城這條路。
漢獻帝建安四年的最後一天，曹操終於等來了讓他震驚至極的消息！
郭奉孝並沒有失算，馬屠夫地確出兵了。不過。曹操的判斷卻的確錯了，馬屠夫的大軍並沒有走宛城這條路，恰恰走了曹操認為最不可能的武關！
「不可能，這絕不可能！」曹操難以置信地大叫起來，「馬屠夫怎可能走武關？」
「主公，這已經是鐵打地事實了。」程昱凝聲道，「李催舉眾投降，劉表、陳紀、許貢已經敗回襄陽了！現在馬屠夫又集結了三萬大軍，正沿著大路浩浩蕩蕩地殺奔襄陽。劉表已經急令江夏、江陵、長沙、零陵、武陵各郡太守起兵救援了。」
「這麼說馬屠夫真的走了武關道？」曹操微瞇的小眼睛霍然開啟，有莫名的陰蟄之色一掠而逝，凝聲道，「不愧是馬屠夫啊，行事每每出人意料，地確當得詭詐如狐這美稱啊，嘿嘿，有意思。」
程昱微微頷首，目露欣慰之色，他最欣賞曹操的就是這一點。無論遭受多大地磨難和挫折，曹操都不會感到氣餒。要想在這個亂世成就一番大事，就必須具備這種百折不撓、屢敗屢戰的精神才行。
「主公，看來在宛城伏擊馬屠夫的計劃是完全落空了。」程昱道，「現在我軍有兩種選擇，一是北出宜陽，與公路大人地中路聯軍東西呼應，兩面夾擊洛陽，這麼做的好處是可以給洛陽更大的壓力。迫使涼州軍團退守虎牢，壞處是過於冒險，情急之下，賈毒士很可能全面退守。以精兵猛將扼守虎牢關，然後集結大軍全力絞殺我軍；二是假天子名義。兵出荊州，協助劉表剿滅馬逆叛軍，不過劉表此人謹小慎微、疑心極重。很可能會拒絕主公出兵。」
「不對。」曹操微微搖頭，說道，「還有第三種選擇！」
「咦？」程昱凝聲道，「第三種選擇？」
曹操小眼睛裡陰茫閃爍，向程昱道：「仲德，如果換了你是馬屠夫，在兵出武關成功擊潰南路聯軍之後，下一步會怎麼做？」
程昱略一思忖，說道：「馬屠夫麾下都是騎兵，而荊州一帶水網縱橫不利於騎兵行動，襲取南鄉之後如果繼續南下進攻襄陽、江陵，可謂自取滅亡！如果我是馬屠夫，大舉進兵襄陽只是佯攻，真正的意圖卻是渡過丹水、育水向東，從南陽郡和江夏郡的交界處挺進汝南郡，如此一來，不但可以在中原腹地攪起翻天風雲，更可以從側後威脅中路聯軍三十萬大軍地糧道，可謂狠毒！」
「不！」曹操搖頭道，「馬屠夫行事每每出人意表，絕不可以常理度之！仲德以為南下襄陽、江陵是自取滅亡，可馬屠夫卻不會這樣認為！別人不可能做到的，馬屠夫卻往往可以做到，自從南陽舉兵，馬屠夫帶給我們的驚奇難道還少嗎？」
程昱低聲道：「主公是說，馬屠夫真的會南下進攻襄陽？」
「不，正面進攻從來不是馬屠夫的風格！」曹操道，「所以大舉進攻襄陽只能是幌子，其目的無非是為了混淆劉表軍的視聽，若操所料不差，馬屠夫的真正目的必然是南下襲取江水沿岸地某個港口，甚至是直接進攻江陵。」
「然後呢？」
「然後搜集大量船隻，募集或者乾脆劫持大批船夫，在荊州水軍反應過來之前沿水路順流而下，直取江東！」曹操說此一頓，伸手在地圖上重重一拍，沉聲道，「這裡！馬屠夫的鐵騎將會在這裡重新上岸。」
「揚……揚州廣陵郡！？」
「對，就是揚州廣陵郡！馬屠夫一定會在這裡上岸！」曹操沉聲道，「從廣陵郡上岸，馬屠夫的騎兵就可以長驅向北，直取徐、揚腹地，涼州鐵騎過處，徐揚大地勢必生靈塗炭、城池毀壞，沿途州郡倉廩中儲存的糧草也將被洗劫焚燬殆盡，如此一來各路徐、揚諸侯將不得不退兵以求自保。聯軍也就不戰而潰了！」
「明白了。」程昱地目光變得無比深沉，向曹操道，「昱知道該怎麼做了。」
曹操悶哼一聲，目露殺機，凝聲道：「兩萬將士在宛城空等月餘。終究沒能除掉馬屠夫，不過這一次……馬屠夫必死無疑！」
程昱亦獰笑道：「如果這一次馬屠夫都能逃出生天，那可真是天意了！」
許褚滿頭大汗地闖進中軍大帳，不由分說搶過案上的水壺就是一通牛飲，完了才抹抹嘴巴向賈詡道：「軍師，真他奶奶地邪門，怎麼每次我們騎兵一出動，聯軍就準能在必經之路上攔住我們？」
賈詡眉宇深鎖。正伏案沉思，對許褚的話竟似充耳不聞。
「軍師！」許褚伸手在賈詡面前晃了晃，問道，「你有沒有在聽啊？」
「聽到了。」賈詡慢慢直起身，淡然問道，「少將軍回來了沒有？」
許褚道：「少將軍前往虎牢關押運糧草，還沒有返回。」
賈詡以手輕叩額頭，半晌才長歎道：「看來……是著了郭嘉的道了，本軍師大意了呀。」
許褚惑然道：「軍師，此話怎講？」
賈詡道：「聯軍地每一次出擊看似隨意。其實卻別有深意，你看他們不惜代價奪回的幾座城池，大多分佈在滎陽通往穎川、陳留的交通要道上，我們這邊騎兵才剛出城，聯軍就以烽火傳訊之法將我軍的動向迅速傳抵長社聯軍大營，所以聯軍才能以步制騎、搶先一步攔在我軍的必經之路上。」
許褚哦了一聲，點頭道：「哦，原來是這麼回事。」
賈詡喟然道：「郭嘉這分明就是鐵壁合圍戰術，企圖以雄厚的兵力優勢將我軍一步一步逼入虎牢關哪。」
許褚道：「我軍該如何破解？」
「如今鐵壁合圍之勢已成。已經無法破解了！」賈詡道，「如果強行破解，反而得不償失。」
許褚道：「那……那就這樣算了？」
賈詡道：「仲康將軍還待如何？」
許褚道：「既然是這幾座城池壞事，那奪回來不就得了？」
賈詡道：「我軍皆為騎兵。缺乏攻城器械，要想奪回這些城池談何容易。」
許褚道：「我軍雖然沒有攻城器械。可是有主公的奇襲之術呀！」
「主公的奇襲之術雖妙，可一可二卻不可三，用多了就不靈了。」
賈詡說此一頓。還有意無意地掠了許褚左肩一眼，許褚下意識地摸了摸左肩，臉上浮起一絲尷尬的笑容。
馬躍地奇襲之術其實就是讓許褚以流星錘拉斷吊橋的纜繩，然後以鐵甲撞城車撞開城門，然後再以西涼鐵騎奪城這三板斧。剛開始聯軍措不及防，接連喪失城池，連滎陽都被涼州軍一舉攻佔。
不過好景不長，聯軍很快就想到了反制之法。
有一次攻城，許褚企圖故伎重施時，夏侯淵以四石強弓近距離攢射，一箭攢透重甲竟將許褚射了個對穿，所幸這一箭略高了少許，許褚才僥倖躲過一劫！此戰之後，賈詡便嚴禁使用這奇襲之策。
「成了。」郭嘉輕輕擊節，向袁術道，「驃騎將軍，鐵壁合圍之勢已成，涼州軍無能為矣，不日之內必然退入虎牢關。」
袁術又喜又妒，目露複雜至極的神色，訕訕說道：「奉孝……誠鬼才也。」
郭嘉洒然一笑，說道：「區區宵小伎倆，難登大雅之堂，何敢當將軍如此盛讚。」
「呵呵……」袁術惺惺然笑道，「奉孝過謙了。」