「嗯？不對！」
當西涼鐵騎從丘陵上潮水般衝殺而下時，仍然肅立小山丘上的馬超突然發現情形有些異常，此時應該驚慌失措的聯軍輜重兵似乎很是鎮定，雖然有許多士兵在來回奔走、嚎叫不息，場面看起來的確混亂。
然而，馬超一眼就發現了破綻。
除了那些來回奔走的士兵，其餘的輜重兵太鎮定了！他們就像一群危險的殺手，靜靜地守侯在原地，冷冷地等著西涼鐵騎前來廝殺！
「吹號！」馬躍霍然高舉天狼槍，冷然喝道，「停止進攻！」
「嗚嗚嗚……」
馬超一聲令下，蒼涼低沉的號角聲霎時響起，正如同潮水般洶湧而下的西涼鐵騎驟聞號角聲，毫不猶豫地一拔馬頭，改變了衝刺方向，在山腳下拐了個大彎，切著聯軍輜重兵的右翼席捲而過，又回了原點。
「傳令……」馬超將天狼槍往後一引，冷聲道，「撤軍回滎陽！」
夏侯淵目瞪口呆地望著西涼鐵騎席捲而來，又潮水般退了回去，向身邊的曹仁道：「子孝，這……這他娘的是怎麼回事？西涼騎兵怎麼又退回去了？」
「不能啊。」曹仁也是撓頭不解，困惑地說道，「難道說……西涼騎兵發現了破綻？」
夏侯淵舔了舔嘴唇。沉聲道：「要不要舉火召出伏兵？」
曹仁蹙眉道：「西涼騎兵都沒有上當，召出伏兵有什麼用？」
夏侯淵不甘心道：「難道就這樣算了？」
曹仁懊惱道：「那還能怎麼樣？」
「嘿。」
夏侯淵恨恨地一拳捶在旁邊地輜重車轅上，頓時將大腿粗的車轅生生砸成兩截，裹緊的車幔綻裂開來，三五名全副武裝的甲士從車廂裡吶喊著衝殺而出。然後非常倒霉地被心情不好的夏侯淵踢翻在地。占長社。恰天色已晚，袁術便下令大軍暫駐長社城內。
中軍大帳。
袁術正召集各路諸侯及麾下主要將領、謀士議事之際，忽見夏侯淵、曹仁兩將垂頭喪氣地進了大帳。
未及袁術發問，夏侯淵便抱拳說道：「袁驃騎，末將等無能，讓您失望了。」
袁術問道：「怎麼，吃敗仗了？」
夏侯淵搖頭道：「那倒沒有。」
袁術道：「那便是贏了？」
「也沒有。」夏侯淵道。「西涼兵眼看就要中伏了，可不知道為什麼竟然又退兵了，真是氣死人。」
「什麼？西涼兵沒有中計！」
袁術疑惑地掠了郭嘉一眼，只見郭嘉神色自然。
郭嘉哈哈一笑，淡然道：「這也是意料之中地事情，如果馬屠夫如此容易中計，那便不是馬屠夫了。」
夏侯淵道：「軍師，前來截擊輜重隊的涼州軍主將好像是馬超。」
「馬超！？」夏侯淵話音方落，大帳裡忽然響起一把淒厲的吼叫聲，旋即有人影從人群裡跳了出來。咬牙切齒地向袁術道，「主公，就是這個馬超殺死了董襲、陳武還有程普三位將軍！還……還割掉了末將的鼻子和兩隻耳朵，嗚嗚嗚……主公可一定要替末將報仇哇。」
眾人急視之，只見此人赫然正是袁術心腹大將橋蕤，此時的橋蕤頭裹白布，仍有隱隱血絲從裡面滲出，形容極為磣人。橋蕤話音方落，江東猛虎孫堅挺身而出。立於帳前厲聲道：「願借三千精兵為將軍前部，誓死追殺馬超，誓替橋蕤將軍手刃此獠。」
可憐孫堅也算是一代猛將，竟淪落到向人借兵報仇的境地。個中辛酸又向誰訴？
「文台。」袁術急上前撫住孫堅肩膀，和聲勸道。「稍安勿噪，報仇的事先不急。」
「報……」袁術話音方落，忽有小校疾步入帳。大聲道，「周泰、蔣欽兩位將軍帳外求見。」
「周泰！蔣欽！？」孫堅聞言大喜，一把執住身邊徐庶的肩膀，忘乎所以地大叫道，「元直，你聽到沒有，周泰和蔣欽還沒死？我的江東精銳並沒有全軍覆滅，哈哈哈，並沒有全軍覆滅，嗚嗚嗚……」
徐庶顫然，低聲道：「主公……」
帳中各路諸侯以及所有地文官武將盡皆神色黯然，皆為孫堅厚待部曲的情義所感，善待軍卒者，莫過於江東孫文台也。
袁術拍了拍孫堅的肩膀，抬頭疾聲道：「來呀，有請周泰、蔣欽兩位將軍！」
「驃騎將軍有令，有請周泰、蔣欽兩位將軍！」
小校一聲長嗥，帳外旋即響起沉重的腳步聲，人影閃處，衣甲不整的周泰、蔣欽已經昂然直入，兩人雖然疲倦欲死，卻仍舊將身板挺得筆直，就像兩顆孤傲的蒼松，傲然挺立在千年磐石之上。
「末將周泰（蔣欽）。」周泰、蔣欽鏗然抱拳，疾聲道，「參見主公，參見驃騎將軍，參見諸位將軍！」
孫堅上前一步，緊緊執往周泰、蔣欽之手，竟半晌無語。
袁術見周泰、蔣欽兩人皆虎背熊腰、目有殺氣，忍不住由衷地感歎道：「真虎將也！」
時有袁紹謀士許攸，因不服郭嘉名望，出列說道：「適才夏侯、曹仁兩位將軍所言，奉孝先生所定之伏擊之策，似乎並未奏效呢？」
「哈哈……」郭嘉洒然一笑。淡然道，「在下原就不指望能夠伏擊成功。」
「哦？」許攸冷然道，「這麼說，進逼滎陽、伏擊馬超都只是幌子嘍？」
「談不上什麼幌子。」郭嘉道，「若能奪回滎陽。或者伏擊馬超成功固然更好，若不成功也無關大局，因為聯軍此次大舉出征，真正地目的卻是為了奪回長社！」
「什麼？」許攸失聲道，「如此興師動眾，就是為了奪回區區一個縣城？」
郭嘉道：「子遠先生且莫小看這小小縣城，若聯軍能善加利用這些小小縣城，逐城推進、步步緊逼，就能將馬屠夫的五萬西涼騎兵逼回虎牢關！只要西涼騎兵一入虎牢。就好比猛虎沒了獠牙，惡狼去了利爪，再不能對聯軍構成威脅了。那時候，聯軍便可以予取予求、攻守自如，局勢盡在掌握！」
一邊的徐庶聽得連連頷首，目露異色。倏忽之間，徐庶似有所覺，驚回首，恰好迎上郭嘉深沉地目光，徐庶微微一笑。心中卻是凜然：此人智計遠在自己之上，為了主公大業計，斷然留之不得！走進大帳，向李催道：「主公，好消息！」
「哦？」李催欣然道，「什麼好消息？」
李肅環顧左右無人，這才壓低聲音道：「小人剛剛收到胡赤兒將軍（不是胡車兒）派人送來的秘信。」
「胡赤兒？郭汜死後不是已經降了馬屠夫麼。」李催道。「他現在何處？」
李肅道：「就在武關！」
「什麼？」李催凝聲道，「胡赤兒就在武關？」
「對！」李肅沉聲道，「胡赤兒就在武關。胡赤兒來信說，馬屠夫對待涼州降軍十分刻薄。胡赤兒和麾下軍士多有怨言，所以才譴人送來密信。意欲獻關投誠。」
李催大喜道：「當真？」
「千真萬確！」李肅低聲道，「現在各路聯軍討逆受挫，如果主公您能一舉襲占武關。勢必會大振聯軍士氣，到時候天子龍顏大悅必有重賞，這份天大的功勞是誰也搶不走了，就算是驃騎將軍袁術只怕也要對主公刮目相看了，嘿嘿嘿……」
「好！」李催興奮地擊節道，「立即派人聯絡胡赤兒，約定獻關日期，本將軍當親率大軍前往接應。」
「遵命。」
李肅抱拳作揖，轉身揚長而去。
李催率兩千涼州舊部（都是騎兵）趁夜拔營，向武關秘密進發。
因為互相之間並不信任，南路聯軍的四路軍隊都是分開紮營，所以李催大軍的離去並未驚動劉表、許貢和陳紀這三路聯軍。直到第二天清早，等劉表等人發現李催大營已經人去營空時，李催大軍早在數十里之外了。
李催大軍曉行夜宿，一路疾進，終於在第三天深夜趕到武關。
李催一邊安排軍卒在僻靜處休息，一邊讓李肅前去聯絡胡赤兒，不到兩個時辰，李肅便領著胡赤兒來到了李催面前，甫一見面，胡赤兒即嚎啕大哭道：「將軍你可算回來了，弟兄們盼您好久了。」
李催上前扶起胡赤兒，感慨道：「弟兄們都受苦了。」
胡赤兒淚涕交流，泣不成聲道：「將軍這次回武關，就不走了吧？」
「不走了。」李催慨然道，「不但不走了，還要帶著弟兄們奪回長安，奪回關中，把馬屠夫趕回涼州、趕回河套去。」
「弟兄們盼這一天已經很久了！」胡赤兒一抹眼淚，凝聲道，「將軍，一切都已經安排好了，今夜守關的弟兄都是末將的心腹，也是涼州軍的老弟兄。半個時辰之後以舉火為號，末將和弟兄們就會打開關門，到時候將軍就可以率軍長驅直入了。」
催點了點頭，凝聲道，「胡赤兒，你就留在本將軍身邊吧，不必再回武關了。」
李催生性多疑。唯恐其中有詐，將胡赤兒留在身邊無疑多了一層保障。
胡赤兒卻似乎根本沒有意識到李催地用心，不假思索地應道：「末將領命。」
半個時辰後。
李催地兩千大軍藉著濃濃夜色的掩護，悄悄摸到了關下，胡赤兒捏著嗓子學了兩聲狼嚎。關牆上便燃起了一枝火把，向著關外畫了兩個圈圈，然後只聽得嘎吱嘎吱的聲音響起，緊閉地關門緩緩打開。
李催霍然回頭，向李肅道：「李肅何在？」
李肅急策馬上前，疾聲道：「小人在。」
李催道：「本將軍與你三百人馬，關外接應。」
「遵命。」
「胡赤兒。」
「末將在。」
「隨本將軍……搶關！」
「遵命！」
李催一聲令下，近兩千涼州舊部一湧而入。李催跟著胡赤兒策馬搶入關來，只見關中烏漆麻黑、一片死寂。連鬼影子也不見一個！李催隱隱覺得有些不妙，急回首時，早見胡赤兒已經縱馬逃入暗中。
「不好，中計了！」李催大叫一聲，急揮劍大喝道，「撤，快撤出關外……」
然而，已經晚了。
李催話音方落，只聽得轟隆一聲巨響，千斤閘已經重重落下。霎時堵死了李催近兩千涼州舊部地出關之路，下一刻，無數地火把從關牆上燃起，亮如白晝的火光中，黑壓壓的弓箭手已經擠滿了關牆，挽弓搭箭，鋒利地箭簇已經對準了關中無助的涼州亂
「李催，本將軍候你多時了！」
一把嘹亮地大喝聲中，一道雄偉的身影突然出現在關牆上。李催頓時如遭雷噬！他怎麼也沒有想到，竟然會在武關見到馬屠夫！馬屠夫不是遠在穎川和中路聯軍三十萬大軍對峙嗎，什麼時候來了武關了？
如果李催早知道馬屠夫就在武關，借他天膽也不敢率軍前來偷關啊。
更令李催感到絕望的是。一直被他倚為親信地李肅，此時竟然就在馬屠夫身邊。很明顯，李肅早就跟馬屠夫牽上了線，並設計好了一切。只有他李催還像個傻瓜，毫無知覺地一頭鑽進了馬屠夫精心設置的陷阱。
「李催，快下馬投降吧！」馬躍大喝道，「本將軍還可免你一死！」
李催歎息一聲，知道今日再無幸理，遂下馬跪伏於地，恭聲道：「願降。」
劉表憂心沖沖地向蒯良、蒯越道：「已經三天了，還是沒有消息傳回！這個李催，究竟去了哪裡？」
李催所部雖然只有兩千人，可都是清一色的西涼騎兵！這對於騎兵嚴重缺乏的聯軍而言，無疑是用來抵擋西涼軍團的重要武力。所以對於李催的這兩千騎兵，劉表還是十分看重地，自然不希望其出事。
蒯越道：「李催很可能率部奔襲武關去了。」
「奔襲武關？」劉表將信將疑道，「李催只有兩千兵，而且都是騎兵，根本就沒有攻堅所需的器械，這仗怎麼打？」
蒯越道：「李催原是董卓舊將，武關守將傅燮也是涼州士族出身，麾下三千將士大多也是董卓舊部，他們中間或者存在聯繫也未可知。這次李催率部不辭而別，十有八九是武關守將傅燮要獻關投降，然後李催想要獨吞這份功勞罷了。」
「傅燮獻關？」蒯良凝聲道，「這會不會是詐降？」
蒯越道：「馬屠夫手下善謀者不多，沮授長於內政而不擅長謀略，郭圖雖然詭計多端可惜已經戰死，賈詡又向來與馬屠夫形影不離，此時自然也在穎川。除了這些人，實在想不出還有誰能讓生性多疑的李催上當？」
劉表道：「但願傅燮是真降。」
蒯越道：「是真降還是詐降，很快就會有消息了。」
「主公！」蒯越話音方落，忽有部將魏和疾步入內，拱手作揖道，「武關急報。」
劉表霍然起身。大聲道：「講。」
魏和道：「李催將軍率兩千騎兵奇襲武關，雖有內應打開關門，卻被武關守將傅燮識破，兩軍於關內混戰一場、互有死傷。今兩軍仍於關內對峙，李催將軍譴快馬前來。請主公及許貢、陳紀三路大軍立即往援。」
「緣來如此。」蒯越擊節道，「看來傅燮即非真降，亦非詐降。」
劉表茫然道：「那是怎麼回事？」
蒯越朗聲道：「看來是傅燮地部將要獻關投降，不過卻被傅燮識破，才導致李催奇襲失敗、形成目前地僵持局面。」
劉表道：「那該不該出兵救援？」
蒯越道：「自然要救。若能一舉襲取武關，便可對關中、長安形成致命威脅，勢必牽制馬屠夫很大一部份人力、物力！將來討逆之戰勝利之後，朝廷論功行賞，主公亦是大功一件。如此美事。何樂而不為？」
「嗯，異度說的有道理。」劉表欣然點頭，向魏和道，「魏和，速去告知許貢、陳紀兩位大人，即刻前來大營議事。」
「末將遵命。」
魏和轟然應諾，施即轉身揚長而去。
馬躍據案而站，典韋凶神惡煞般侍立身後，句突、傅燮、李蒙、王方、胡赤兒、李肅、李催等人依次而立。
馬躍冷冷地環顧眾人一眼。沉聲道：「本將軍地話，諸位都聽清楚了？」
李蒙、王方等人急挺胸疾聲道：「都清楚了！」
「好！」馬躍點了點頭，沉聲道，「分頭行事！」
「遵命！」
諸將轟然應諾，紛紛離去，只有李催神色尷尬，走也不是留也不是，剛才馬躍分派了所有人的任務，唯獨沒有給他分派任務。想想也是。李催才投入馬躍帳下不到一天，馬屠夫再雄才大略，也不敢委以重任啊。
所以，李催心中倒也沒有因此怨恨馬躍。
馬躍緩緩轉身。漠無表情地盯著李催，淡然道：「李催將軍。你說……本將軍該怎麼安排你才好呢？」
李催臉色一變，急跪於馬躍腳下顫聲道：「末將別無所求，只求將軍給條活路。」
馬躍淡淡一笑。嘴角緩緩綻起一絲清冷地殺機，說道：「本將軍什麼都可以給你，唯獨不能給你生路。」
李催地臉色霎時變得慘白，頹然跌坐在地。
典韋凶神惡煞般走到李催面前，兩枝沉重的大鐵戟往李催頸上一架，厲聲道：「奉主公之令，恭送將軍上路。」
「唉。」
李催頹然歎息一聲，無力地耷拉下了腦袋。
目送李催在典韋的押解下離去，馬躍眸子裡有莫名的寒光一閃而逝，李催不同於段煨和楊奉，在涼州舊部地聲望幾乎可以和郭汜相提並論！如果是平常時候，馬躍自然不擔心李催有什麼異心，可現在四路聯軍大軍壓境，馬躍軍團動輒有覆滅之憂，在這個節骨眼上，任何的紕漏都會釀成致命的災難！
縱然馬躍是全天下最瘋狂的賭徒，也絕不會拿自己地身家性命來賭李催的忠誠度！向袁術道：「兄長，出事了。」
袁術正與郭嘉、孫堅、徐庶等人議事，聞言急道：「三弟，出什麼事了？」
袁胤喘息道：「剛剛穎川太守司馬朗、陳留太守喬瑁譴人來報，兩郡大小三十餘座城池除了陳留、陽翟等幾座較大地城池外，其餘二十餘座小城已被馬屠夫的西涼騎兵洗劫一空！尤其令人髮指的是，馬屠夫還將城中數十萬百姓強行遷去洛陽。」
「哦，還有這種事情？」郭嘉目光一凝，低聲道，「想不到馬屠夫竟然還有這等眼光，厲害！這麼說起來，這第一個回合地較量，倒是他馬屠夫贏了，呵呵。」
郭嘉雖然嘴上承認輸了，可言語間卻毫無氣餒之色，倒像是贏了一般。
袁術卻是大惑不解道：「馬屠夫難道是瘋了不成？關、涼、河套本就人口不多，存糧有限，此時強行征發穎川、陳留百姓進洛陽，豈不是給自己增加負擔、加速軍糧的消耗嗎？這不是自取滅亡麼？」
「從短期看的確如此，不過從長遠看卻不是這樣。」郭嘉道，「歷經上次董卓之亂後，關中三輔的百姓已經被馬屠夫悉數遷往北地，這便造成了關中大地的空虛，馬屠夫強行征發穎川、陳留地百姓就是為了彌補關中人口的缺失，有了百姓的支撐，馬屠夫才能穩固他在長安三輔的統治啊。」
袁術道：「可馬屠夫哪來的糧食供給這些移民？」
郭嘉道：「這也正是在下困惑之處，不過馬屠夫既然敢這麼做，便必然有他的道理，在下倒要看看，馬屠夫準備從哪裡弄來糧食供給這些移民？」
劉表、許貢、陳紀三路聯軍終於趕到。
李肅率領數百騎兵迎出關外，劉表急打馬上前，問道：「李肅先生，李催將軍呢？」
李肅道：「正在關中督戰。」
劉表道：「局勢如何？」
李肅道：「情況很不妙，馬逆的兩千援軍已經從函谷關趕來，而且關中營壘林立，街道狹窄，不利騎兵突擊，我軍正在節節退守，武關的大半已經落入叛軍手中了！如果三位大人的援軍再晚到半天，我軍只怕就要棄關了。」