賈詡道：「主公，看來天子並沒有我們想像當中那般昏庸啊，真是失策。」
郭圖道：「文和兄所言極是，最近主公勢力增長過於迅速，想來已經引起朝廷猜疑和周邊各州、部的忌憚了。」
「真是越來越有意思了，董卓、耿鄙、丁原還有韓馥是嗎？那就讓他們來吧！」馬躍大步走到帳前，負手遙望南方暗沉沉的天際，良久才說道，「不過令本將軍不解的卻是，和去年相比，當今天子現在的表現可真是令人刮目相看啊。」
賈詡神色一沉，凝聲道：「主公，不如在下再往洛陽一趟？」
「暫時不必。」馬躍肅然道，「等擊退了四路大軍之後再說吧。」
……
洛陽，北宮宮門外。
三朝老臣袁逢一襲青衫、衣袖飄飄徑投宮門而來。
「來人止步，擅近禁宮者~~死！」
兩名金吾衛手執金戈閃身而出，將手中的金戈往前一架，擋住了袁逢的去路。袁逢夷然不懼，冷笑一聲喝道：「讓開！」
「大膽！」金吾衛喝道，「敢再上前一步，斬立決！」
「豎子敢爾？」袁逢將手中玉芴往前一舉，厲聲道，「識得此芴否？此乃先帝所賜之玉芴，看誰敢阻攔！」
說罷，袁逢不由分說高舉玉芴徑直闖宮而來，金吾衛連連後退，卻又不敢讓開去路。正僵持不下時，宮門內轉出一名宦官，霍然正是輪值的中常侍宋典，厲聲大喝道：「大膽！何人敢擅闖禁宮？」
袁逢冷然道：「宋常侍，認得老夫否？」
宋典沉聲道：「原來是袁老大人。」
袁逢道：「宋常侍，請你的人讓開去路，老夫要進宮面見皇上。」
宋典道：「對不起了，袁老大人，皇上已經安寢了，臣子一律迴避。有事明日再說。」
袁逢道：「老夫有十萬火急之事。」
宋典道：「再急也沒有皇上龍體重要。」
袁逢道：「如果老夫非見不可呢？」
宋典針鋒相對道：「那爺們就只好把你抓起來。」
「你敢？」袁逢厲聲道，「今夜這禁宮。老夫是闖得闖，不闖也得闖。看誰敢攔！」
說罷，袁逢不由分說徑直向著金吾衛地金戈撞了上去，金吾衛無奈只得收了金戈，袁逢悶哼一聲，拂了拂衣袖昂然而入，宋典陰惻惻地笑了一聲，尖聲道：「來呀。給爺們把這擅闖禁宮的刺客給抓起來！」
「遵命。」
兩名金吾衛虎吼一聲撲了上來，架住了袁逢，袁逢大怒，罵道：「宋典，閹貨，敢爾？」
「哼哼~~」宋典揮了揮手。冷然道，「押入天牢！」
「遵命！」
金吾衛架起袁逢便走。
……
寢宮之內。
漢靈帝劉宏剛剛躺下，便有小宦官匆匆奔入。湊著靈帝的耳畔說了幾句，靈帝臉色一變，急翻身坐起，疾聲道：「來呀，替朕更衣！」
一邊的何皇后（是何皇后，昨天伏皇后是筆誤）也被驚起，柔聲問道：「陛下，出什麼事了？」
靈帝道：「皇后你且先安寢，朕去去便回。」
……
陰暗的牢房內，一支熊熊燃燒的羊脂火把斜插在陰冷的牆壁上，照亮了一條幽深的甬道，甬道兩側便是兩排兒臂粗細的鐵柵欄，鐵柵欄後面便是一間間的牢房，絕大多數牢房都空著，只有一間牢房裡關了名囚犯。
袁逢身穿囚服、逢頭垢面，把腦袋使勁地擠在兩根粗粗地鐵柵欄中間，極力地張大著嘴巴，正在聲嘶力竭地吼叫。
「放老夫出去！」
「老夫要見皇上！」
「來人，來人哪！」
牢室空寂、回聲陣陣，任憑袁逢喊破了嗓子，也始終沒有人回應，這裡就像是被人遺忘了一般，似乎再不會有人前來。
好半晌，袁逢喊得累了正倚著鐵柵欄休息時，一把陰惻惻的聲音忽然從前方地陰影裡響起：「喊哪，喊呀！我們的袁老大人，你為什麼不喊了？喊得再大聲些，沒準皇上就聽見了，就會來見您了，嘿嘿~~」
「嗯？」
袁逢緩緩轉過臉來，只見陰影裡鬼魅般閃出一道身影來，赫然正是中常侍張讓，張讓地表情說不出的陰蟄，手中霍然拎著一把酒壺，看到那把酒壺的式樣，袁逢瘦削的身軀不由霍然一顫，眸子裡頓時掠過一抹莫名的寒涼。
「張讓！？」袁逢一字一頓地說道，「你想幹什麼？」
張讓陰陰一笑，冷聲道：「不幹什麼，爺們是奉皇上之命，來送袁老大人上路！」
「不可能！」袁逢厲聲道，「你這是藉機陷害，皇上絕不會這麼做的。」
「不，你錯了。」張讓陰聲道，「這的確是皇上地旨意，要不然，借爺們天膽也不敢哪。當然，這酒袁老大人也可以不喝，不過我相信袁老大是一定會喝的，袁老大人是聰明人，聰明人是不會做糊塗事的，不是嗎？」
說罷，張讓鬼魅般走上前來，將手中的酒壺放到了袁逢面前。
「行了，爺們已經把酒送到了，得回去向皇上復旨了，喝與不喝袁老大人自己拿主意吧，咯咯咯~~」
摞下這一句，張讓轉身揚長而去，只片刻功夫便消失在了幽深的甬道裡，牢房裡再度寂靜下來，袁逢把酒災重重地扔在地上。厲聲叫罵道：「張讓，閹狗！你假傳聖旨，陷害老夫~~夫死了做厲鬼也饒不了你！」
「張讓，你給老夫回來！」
「閹狗~~」
「袁老愛卿，別罵了。」
一把淡淡的聲音忽在袁逢耳畔響起，袁逢激泠泠一抖擻，幾乎懷疑自己地耳朵出了問題，再仔細一聽，那聲音居然再次響起。
「朕~~看你來了。」
袁逢霍然轉過身來，只見幽深的甬道盡頭。霍然站著一道修長的身影，不是當今天子還有誰來？袁逢頓時感激得老淚縱橫。跪地泣聲道：「陛下，陛下哪！張讓陷害老夫。他假傳聖旨要害死老夫哇~~」
「不！」漢靈帝淡然道，「張讓沒有假傳聖旨，那地確是朕的旨意。」
「呃……」
袁逢瘦削的身軀霍然一震，一雙老眼頃刻間變得呆滯起來，似乎一下子轉不過這個彎來，呆呆地望著漢靈帝，半天說不出話來。
漢靈帝背對著袁逢。淡淡說道：「你雖然嘴上沒說，可心裡一定在問，朕為什麼要這麼絕情？是啊，這麼做是很絕情，可朕不得不這樣做！朕知道袁老愛卿忠心耿耿，可是你擅闖禁宮已經犯下了死罪。」
「陛下。」袁逢以頭頓地。泣道，「老臣死不瞑目哇，老臣有話要說……」
「袁老愛卿。你先聽朕說，好嗎？」
袁逢愕然語塞，愣愣地點了點頭。
漢靈帝道：「朕本無意為帝，只想醇酒美人、享樂一生，當個太太平平的安樂王爺，是大將軍竇武和太后硬將大漢的江山社稷壓到了朕的肩上，朕雖然滿心不願，卻也是劉家子孫，這大漢的江山，是挑得挑，不挑也得挑啊！」
「自登基以來，朕以仁孝治國，總希望朝中能夠臣君和氣，天下能夠國泰民安，少動干戈、多享太平，可上天卻偏偏不如朕所願。先是大將軍竇武干政，再是黨錮之亂，最後又是黃巾之亂，好容易黃巾之亂平定，八百流寇狼煙又起，馬躍率數千虎狼之騎、兵臨城下，真可謂國勢多桀、民生唯艱~~」
「陛下……」
袁逢以首頓地、痛哭流涕。
「也正是在馬躍兵寇洛陽之時，朕才恍然醒悟，曾經強橫無比地大漢帝國竟已羸弱至斯！馬躍僅以幾千流寇便能兵逼洛陽，逼迫朕與之簽訂城下之盟！滿朝文武，竟無一人能替朕分憂，亦無一將可解朕之危難。」
「滿朝文武，一個個只想著自己的仕途，州郡牧守，一個個只想著擁兵自重！又有誰真正把朕地江山社稷放在了心上？」
「心寒，朕是真的心寒哪！」「朕終於明白，這社稷是大漢地社稷，這江山卻是劉姓的江山！除了自己，朕誰也指望不上，一切~~只能靠自己！」
袁逢嚎啕大哭：「老臣有負先皇所托，老臣死罪……」
漢靈帝對袁逢的嚎啕大哭充耳不聞，接著說道：「總有一天，朕也要追隨先帝於九泉之下，到時候如果先帝問朕，朕的大漢江山呢？朕又該如何回答，難道讓朕跟先帝說，大漢的江山，讓朕給弄丟了！」
「不！朕不能這樣說，朕必須要對先帝說，大漢的江山，朕已經完完整整地交給了太子，而且還會一直、永遠地傳承下去。」漢靈帝的眼神逐漸變得堅定而又冷酷，凝聲說道，「所以，朕必須把一個完整地江山，而不是一個破敗不堪的江山……交給太子！」
袁逢繼續大哭：「老臣明白。」
漢靈帝喟然歎息一聲，緩緩轉過身來，不無憐憫地望著袁逢，低聲說道：「張讓、趙忠曾追隨曹節誅除大將軍竇武，於朕……有恩！朕不能隨隨便便找個借口便把他們打發回故里，袁老愛卿，你明白朕的苦心嗎？」
袁逢道：「老臣明白。」
「明白就好。」漢靈帝喟然道，「老愛卿就放心去吧，朕答應你，只要劉家的江山還在，袁氏一脈就永享榮華。」
「老臣謝過陛下。」
「那麼現在，老愛卿你還有什麼要跟朕說的嗎？」
「不~~」袁逢搖頭道，「老臣已經沒有什麼可說的了，本來老臣還想提醒陛下小心提防馬躍地狼子野心，可現在看來，老臣的擔憂已經完全是多餘的了，哈哈哈~~臣地擔心完全多餘了！」
「老愛卿一路走好，朕……就不遠送了。」
摞下最後一句，漢靈帝轉身揚長而去。
袁逢望著漢靈帝離去的背影發了會呆，突然仰天長笑起來：「哈哈哈~~帝爺，先帝爺啊，您看見了嗎？陛下……陛下他終於長大了！大漢隆興有望了，哈哈哈……先帝爺，老臣……隨你來了！」
昏暗的火光中，袁逢猛地舉起酒壺，將壺中的毒酒一滴不剩地傾進嘴裡。
「光當。」
酒壺落地，人影頹然倒地，只有那支羊脂火把仍在牆壁上滋滋地燃燒。
……
次日，德陽殿上。
司徒王允出班奏道：「陛下，臣有本奏。」
「所奏何事？」
王允道：「昨夜袁逢老大人欲闖宮見駕，竟被中常侍宋典、張讓藉故扣押、秘密押入天牢害死！袁逢老大人闖宮固然有罪，卻罪不致死，宋典、張讓擅自殺害國之老臣、其罪……當誅！叩請陛下聖裁。」
漢靈帝的眸子頃刻間冷了一下，側首望著龍案一側的張讓，問道：「張讓，可有此事？」
張讓明顯沒料到王允會有此一奏，更沒料到漢靈帝會有此一問，當時就望著漢靈帝發起呆來，竟不知道該如何作答。
漢靈帝再度喝問道：「張讓，可有此事？」
張讓激泠泠地打了個冷顫，不假思索地跪了下來，連連叩首道：「老奴罪該萬死，老奴罪該萬死。」