宛城，木匠鋪。
一名滿頭大汗的木匠將一具馬鞍交給馬躍，敬畏地說道：「大首領，按照你畫的圖樣，小的已經做好一具樣品，您先看看有哪裡不妥？」
馬躍道：「來人，牽馬！」
早有流寇將一匹雄壯的駿馬牽到馬躍面前，馬躍親自從木匠手裡接過改良後的馬鞍覆於馬背之上，以麻布織成的布帶穿過鎖扣緊緊鎖死，然後回頭森然喝道：「裴元紹！」
裴元紹神情一凜，森然道：「在！」
「上馬！」
「遵命。」
裴元紹答應一聲，上前兩步伸手扶住馬鞍翻身上馬，一屁股剛剛坐下就驚咦了一聲道：「咦，怎麼這邊多了一個馬蹬？哈哈，不過更舒服了。」
裴元紹話音方落，不遠處馬蹄聲響起，只見鐵塔般的黑大漢管亥已經高踞在一匹高頭大馬之上出現了，管亥手執長刀，眸子裡殺機凜然，整個人就像一頭發現獵物的獵豹，已經牢牢地將裴元紹鎖定。
「比武開始！」
馬躍森然一笑，眸子裡掠過一絲冷焰。漢末三國時候，馬蹬還只有單邊一個，目的只是為了方便騎士上下馬，並非為了提高馬上騎士的穩定性和靈活性。換句話說，這個時代的人還不知道馬蹬對於騎兵戰鬥力的影響是多麼重大。
「喝！」
「哈！」
裴元紹斷喝一聲，眸子裡燃起灼熱的殺意，策馬迎向管亥，管亥亦大喝一聲，策馬相迎，兩騎對進，霎時相交，裴元紹和管亥同時一刀揮出，毫無花巧地斬擊在一起，那一聲清越的金鐵交鳴聲頓時響徹雲霄、久久始竭。
兩人胯下的戰馬同時昂首發出一聲悲嘶，交錯而過。
裴元紹雄壯的身軀劇烈地顫抖了一下，如遭天雷噬體，眉目猙獰的臉龐霎時一片血紅，裴元紹幾乎是咬碎了鋼牙才將湧到喉嚨口的那口熱血給嚥了回去。不過，裴元紹雖然被管亥一刀打到吐血，卻仍然牢牢地騎在馬背上。
反觀管亥就沒那麼好運氣了！巨大的反震之力傳來，管亥險些從馬背上一頭栽落，幸好這廝力大無比又反應迅速，危急時刻雙腿猛然發力使勁夾緊了馬腹才沒有從馬背上摔下來，然而，他的好運也止於此了，可憐的戰馬本已不堪重負，這會又遭管亥如此摧殘，再堅持不住，灰律律悲嘶一聲，力竭倒地。
管亥龐大的身軀被扔出老遠，砸在地上發出轟然一聲巨響。
旁邊圍觀的流寇們都被這一幕驚的呆了，他們並不知道裴元紹已經吐血受傷，卻只看到管亥居然被裴元紹一刀掃落馬下，這豈不就是輸了？
裴元紹終於緩過氣來，仰天長笑道：「哈哈哈，老管，你也有今天，痛快，痛快！」
管亥一骨碌從地上翻身爬起，黑著臉吼道：「不算不算，重新比過！」
管亥心中無比鬱悶，上次也是因為馬失前蹄輸給了馬躍，這次居然又是因為馬力不濟輸給了裴元紹。
「大丈夫當拿的起放得下，輸便是輸，如何不敢承認？」
「非我不濟，實乃坐騎不堪重負，待我換過坐騎再比如何？」
「不用比了！」
馬躍冷哼一聲，打斷了兩人的爭執，心下卻是凜然，一個小小的馬蹬果然可以發揮難以想像的作用！如果沒有馬蹬相助，裴元紹根本不可能安然坐於馬背之上，只怕早就被管亥掃飛幾丈遠了。
誰說小石頭就不能砸碎大瓦缸？
一個小小的馬蹬，一片小小的馬蹄鐵，就足以幫助馬躍建立一支前所未有的強大鐵騎！到了那時候，萬里江山、千里河川，還不是任由八百流寇來去自如？縱騎劫掠如遊獵，有誰能奈他何？待到五年過去，靈帝駕崩，群雄並起、天下大亂的時候，馬躍和他的八百流寇就該熬到頭了，就該過上好日子了。
不過，所有這一切，卻都是建立在何進妥協，果真驅軍馬來易換何真的基礎之上。
馬躍轉過身來，翹首北望，何進……會妥協嗎？馬躍雖然盡了最大的努力去爭取，但他仍然不知道結果會是怎樣？但就算最終失敗，就算無法組建騎兵，馬躍也絕不會氣餒，他仍然會帶著八百流寇轉戰中原，竭盡一切努力——好好地活下去！
……
清晨，嘹亮的牛角號聲響徹軍營，訓練有素的精銳漢軍從營中一隊隊開出，列陣於營外空地之上，陣列森森，殺機盈野，開始了每日例行的操練。隨軍的雜役則於營中來回穿梭，忙於生火造飯。
虎賁中郎將袁術出人意料地作一身普通管家裝束，輕裝簡從出現在諸將面前。
諸將盡皆愕然，袁術洒然一笑，謂孫堅、張勳道：「文台、翼謀，爾等可敢隨本將輕騎前往宛城，會一會八百流寇大頭領馬躍？」
孫堅驍勇，森然道：「有何不敢！」
張勳卻急忙勸阻道：「三軍豈可無將，將軍萬萬不可輕身赴險哪。」
袁術淡然一笑道：「無妨，馬躍意在2000匹軍馬，我等喬妝大將軍家兵家將前往，諒無性命之憂。」
張勳猶自苦勸道：「將軍使不得呀。」
袁術凜然道：「我意已決，休要多言。」
張勳無奈道：「如此，末將願往。」
袁術轉怒為喜，笑道：「如此，可速帶貼身隨從，即刻出發。」
袁術命大軍暫駐魯陽，自己只率親隨十餘騎離了大營，身邊止有孫堅領祖茂四將，張勳亦挑選精壯士卒十餘人偕行，一行數十人往宛城方向逶迤而來。
將及天黑時分，袁術一行堪堪進抵博望縣地界，正欲暫且休息時，前方忽然殺聲大作，地動山搖、煙塵翻滾中驚見一支兩百餘人的騎兵從南方樹林裡驟然殺出，瞬息之間已經奔至近前，將袁術一行數十騎團團圍在中央。
孫堅臉色一沉，伸手欲去摸兵器，卻被袁術以眼色制止，餘者皆不敢動。
這支騎兵雖然穿著漢軍衣袍和甲冑，佩著漢軍腰刀和弓箭，但明顯不是大漢騎軍，為首那名大漢臉如鍋底、一片漆黑，長的又高又壯，兩條長腿從馬背上垂下來幾乎能踮到地面！端的十分雄壯。
黑臉大漢將手中長刀垂落下來，輕輕拍了拍袁術的肩膀，沉聲喝問道：「爾等何人？」
袁術從容應道：「小的乃是當今大將軍府上管家何賢，隨行人等皆大將軍府上家兵家將。」
黑臉大漢喜道：「如此說來，爾等是獻馬來了？」
袁術道：「正是，今軍馬2000匹已在魯陽，但需先見過老太爺及馬大頭領，具細議定交換事宜。」
黑臉大漢森然一笑，露出白森森的牙齒，說道：「隨我來。」
……
宛城義莊，鄒玉娘正幫著劉妍準備食物。
自古紅顏多薄命，鄒玉娘的命運也是夠淒慘的了，先遭馬躍強暴利用，又遭秦頡懷疑與八百流寇私通，鄒靖為了避禍遂將鄒玉娘逐出家門，可憐鄒玉娘一介女子，雖習得一身好武藝，卻如何承受得了這許多磨難？
八百流寇重占復陽，劉妍討得馬躍允許將鄒玉娘從大牢中救出來的時候，可憐這嬌滴滴的小娘子已然絕食數日、氣息奄奄了，若不是劉妍精心救治、悉心開導，鄒玉娘只怕早就已經香消玉殞多時了。
這會，兩人似乎又聊到了傷心處。
劉妍歎息一聲道：「好妹妹，真說起來此事卻也怪不得馬躍，他身為八百流寇的大首領，就得時時刻刻為他麾下的八百多號弟兄著想，那麼做只是為了讓他的弟兄們有機會活下去，就像你兄長為了鄒家的利益，毅然將你逐出家門，是一個道理。」
鄒玉娘幽幽歎息一聲，低聲道：「我知道，所以我已經不再恨他了，也不恨大哥，一切都只是命，玉娘生來就該承受這些磨難罷了。」
劉妍也是幽幽一歎，美目裡掠過一絲柔情，卻終究說不出一句安慰的話來。