連綿數日的大雪終於停了，一連幾日晴空萬里，春天在一夜之間再度回到了人間。
大漢虎賁中郎將袁術一身戎裝、雄姿英發，按劍肅立於大谷關隘口之上，翹首北望，只見繁華喧囂的洛陽城廓已經隱沒在烈烈風塵之中。隘口之下，五千虎賁匯聚成一道諍諍鐵流，奏成一曲鏗鏘的殺音，灼熱了袁術的胸膛。
好男兒當志在四方，亂世將至，群雄並起，建功立業正當此時也！
「報~~」嘹亮的號子聲中，一名小校急步匆匆，奔行到隘口之上，昂然道，「江東孫堅，率500部屬前來投效。」
袁術眸子森然一亮，凝聲道：「孫堅！可是人稱江東猛虎的孫堅孫文台？」
小校道：「正是此人。」
袁術喜不自禁道：「快快有請……不，我當親往迎之。」
袁術急步下了隘口，來到關卡之下，只見一面旌旗躍然入目，上繡一個斗大的「孫」字，旌旗之下峙立一員虎將，猶如龍蹯虎踞，威武不凡！一身火紅鎧甲，猶如翻騰燃燒的火焰，灼熱的殺意迎面襲人，赫然正是曾有一面之緣的江東猛虎孫堅孫文台。
孫堅身後，四條大漢一字排開，個個儀表不俗，殺氣凜然，皆虎狼之輩。
「孫文台別來無恙乎？」
袁術大喊一聲，張開雙臂迎上前去，喜悅之情溢於言表。
孫堅目光一凜，雙手抱拳、單膝下跪，鏗然道：「堅，奉左中郎將軍令，率本部500江東義勇兵，前來麾下聽候調譴。」
袁術上前將孫堅一把扶起，撫掌大笑道：「得文台及江東虎賁之師襄助，八百流寇不足懼矣。」
說話間，袁術目光落在孫堅身後四條大漢身上，朗聲問道：「此為何人？」
孫堅答道：「乃堅部屬，祖茂、程普、黃蓋、韓當。」
「皆壯士也，來人，贈布袍厚甲。」
「謝將軍。」
祖茂四人跪地拜謝。
……
宛城。
鐵匠鋪裡的爐火燒的正旺，鋪外冰雪覆蓋、滴水成冰，鋪裡卻是熱浪襲人，一百多名鐵匠袒胸露腹、滿頭大汗，有鼓風箱的，有鍛打的，也有添加爐火的，一個個忙的不宜樂乎，叮叮噹噹的聲音響徹雲霄。
馬躍神情凝霜，冰冷地站在鐵匠鋪前。
「滋~~」
一名鐵匠用火鉗將一枚U形鐵塊浸入水中，只聽一陣滋響，水裡騰起一股熱氣，然後平靜的水面就翻騰起了水泡。
馬躍身後，裴元紹滿臉困惑地撓了撓自己的大腦袋，問道：「伯齊，你讓老管興師動眾抓來這麼多鐵匠，就為了鼓搗這鐵疙瘩？這玩意既不能當暗器使，又不能當兵器耍，整它管啥用呀？」
馬躍眉頭一皺，冷然道：「你懂個屁！」
無怪乎裴元紹不懂，既使這個時代最有學問最有見識的人來了，怕也不懂得這鐵疙瘩的妙用，這鐵疙瘩看似不起眼，卻能極大地改善戰馬的耐久力與負重能力，因為——它就是馬蹄鐵！跟馬躍一樣，它也是超越時空的利器。
正是由於馬蹄鐵和馬蹬的出現，才使騎兵的戰鬥力有了質的飛躍，從而使騎兵從戰場的輔助兵種逐漸演變成主力兵種。馬蹄鐵和馬蹬的出現，不但促成了重裝騎兵的出現，而且還使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。
三國時期的西涼騎兵雖然厲害，卻只能在局部戰場發揮威力，也缺乏連續突刺的能力，遠不能跟後世縱橫天下的蒙古鐵騎相提並論！
鐵匠頭兒把冷卻後的四塊U形鐵疙瘩呈送馬躍面前，恭敬地說道：「大首領，您要的馬蹄鐵打好了。」
馬躍把手一揮，冷然道：「好，釘馬掌！」
鐵匠鋪外早已經豎起四根柱子，一名流寇牽來一匹戰馬，早有四名流寇上前將馬匹的四肢牢牢地綁在柱子上，一名腆著大肚皮的壯漢搶上前來，呸地往手裡吐了口唾沫，將戰馬的一隻前掌彎轉過來，手中鋒利的匕首運用如飛，頃刻間已將馬掌腳底的角質削得又平又滑。
鐵匠遞過馬掌和打造好的鐵釘，壯漢將馬掌貼在馬蹄下，將鐵釘一一釘上。
……
三日後，袁術大軍開進魯陽。
魯陽縣令金尚不敢怠慢，攜縣中大小官員出城十里相迎，隨行還有逃亡至此的南陽都尉張勳。在前去迎接袁術的路上，張勳可謂誠惶誠恐，說起來宛城是他在手裡丟掉的，按照以往新官上任三把火的慣例，袁術肯定會拿他開刀立威，以震攝南陽官場。
魯陽城北十里，金尚、張勳及一眾大小官員在雪地上翹首相候，只見一片鐵甲從北邊徐徐開進，鋒利的長矛豎立如山，漆黑的鐵甲摩蹭如雲，那一片櫻紅的流蘇彷彿無窮無盡般從他們身邊淌過。
當金尚、張勳等人快要被這鐵甲的汪洋所淹沒時，眼前終於出現一面遮天蔽日的旌旗，上繡斗大一個「袁」字，旌旗下跨馬傲立一員大將，頭戴紫金沖天冠，錦袍金甲，儀表非凡，想來便是虎賁中郎將袁術了。
「魯陽令金尚叩見將軍。」
「犯官南陽都尉張勳叩見將軍。」
金尚、張勳及一眾大小官員慌忙跪倒，以頭觸地，狀極恭敬。
袁術傲然跨騎在馬背之上，眸子裡有犀利的冷焰一閃而逝，旋即臉上已經換了一副和藹可親的笑容，翻身從馬背上跳將下來，急行數步，上前扶起金尚，還親熱地執著金尚的雙手不放，大笑道：「元休乃南陽名士，術聞名久矣，今得相見，實乃三生有幸。」
金尚正自心中忐忑，心忖袁術乃名門之後，又少居高位，難免盛氣凌人與人難堪，不料袁術卻竟然如此禮賢下士，遂慌忙收起之前的輕視心態，誠懇地說道：「將軍謬讚矣，尚實不敢當。」
袁術道：「元休不必自謙，今術初臨南陽，百廢待興，兄台乃南陽名士，門多故舊，素有賢名，往後還需多多提攜才是。」
金尚只感胸中的一腔熱血止不住的上湧，當時就激動地說道：「願效犬馬之勞！」
袁術撫掌笑道：「吾得元休相助，平定南陽指日可待矣。」
旁邊的張勳見袁術如此器重金尚，心中既妒又羨，眼見金尚臉色潮紅地退到了袁術身後，只得硬起頭皮，膝行搶前兩步，愣是從眼角擠出兩滴淚來，泣道：「犯官張勳，守土無方，懇請將軍治罪。」
袁術佯裝此時始才發現張勳，頓時搶前兩步扶起張勳，大驚失色道：「這位莫非河內名將張勳張翼謀乎？」
（PS：查了一上午的資料，沒查到張勳的表字、籍貫，誰能幫忙找到，劍客感激不盡。）
張勳想過千萬種可能，唯獨沒有想到袁術會對他這樣，當時就哽咽一聲，呆呆地望著袁術都不知道該說什麼話好了。袁術執住張勳雙手使勁地搖了兩搖，十分誠摯地說道：「宛城之失，術已盡知，其罪並不在翼謀，蓋因秦頡匹夫不懂軍事，胡亂用兵所致。」
張勳不知所措，吶吶地說道：「這個……」
袁術見張勳身上袍甲破爛，形容狼狽，遂將自己錦袍解下，親自替張勳披於身上，又命親兵牽過自己戰馬，令張勳騎乘，張勳誓死不從，袁術只好又命親兵牽來另外一騎，張勳這才翻身上馬，袁術令他和金尚伴隨左右，一路談笑風生，同往魯陽。