靈帝正自為難之時，忽然想起國丈何真也身陷賊手，當時就急中生智，岔開話題道：「張讓察人不明、用人不當乃是小事，朕自有處置，現如今國丈身陷賊營，危如累卵，卻茲體事大，眾卿有何良策可救國丈之性命？」
何苗奏道：「家父雖身陷賊營，暫時卻無性命之憂，然則……」
靈帝急道：「然則如何？」
何苗應道：「然則賊酋馬躍放出話來，若不能在旬日之內驅2000匹軍馬前往宛城，則家父命休矣。」
靈帝道：「不就是2000匹軍馬麼，給他就是了！前幾日涼州刺史耿鄙不是剛剛送來一批西涼軍馬，驅之可也。」
何進急出班奏道：「陛下不可，這2000匹西涼軍馬乃是為了組建西園騎兵營所備，且不可為了家父而誤了國事呀。」
靈帝不以為然道：「軍馬小事爾，可著耿鄙再進獻一批來便是，國丈性命卻茲體事大，斷然不可怠慢，大將軍休要多慮，此事就這麼辦吧。」
何進慘然道：「臣，為人子嗣卻失照拂之責，致使老父遭此劫難，是為不孝，驅軍馬以換父命，乃是因家事而廢國事，是為不忠，陛下意欲陷臣於不忠不孝之地乎，臣再無顏立足於天地之間，今唯有一死而已！」
言罷，何進搶前兩步，鏘然抽出殿前金吾的佩劍橫於頸項之上，意欲自刎。
靈帝大驚失色，急忙雙手連搖，急道：「大將軍休要衝動，萬事好商量，萬事好商量哪。」
殿上文武百官亦盡皆色變，心中感歎不已，大將軍素有孝名，曾為老父吮瘡而不嫌腥臭，今又不願因家事而廢國事，甚至不惜以死要挾天子，真乃國士風範。
何進作色道：「陛下再休提驅軍馬以救家父事，臣便作罷。」
靈帝著急道：「這便如何是好？」
靈帝正急無策之時，司空袁逢忽然出班奏道：「陛下，臣倒有一策，或可救回國丈亦可免除大將軍顧慮。」
靈帝喜道：「愛卿快快道來。」
袁逢正了正衣冠，不慌不忙地說道：「臣嘗聞世間有一奇物，名曰巴豆，馬匹食之則拉稀不止，步不能行，不如借進獻軍馬之機，將巴豆當成草料一同進獻，賊寇不知厲害，當以巴豆喂之，如此一來，2000匹軍馬非但不能為賊所用，反成累贅，若此時得一虎將，引精兵數千驟爾急之，八百流寇可破矣。」
靈帝擊節歎道：「妙，妙啊！此計甚妙，甚得朕心，愛卿果然不孚朕望，國丈有救矣。」
袁逢淡然應道：「若國丈果然得救，臣卻不敢居功。」
靈帝奇道：「這卻是為何？」
袁逢答道：「實不相瞞，此計乃小犬所獻，初時臣尚以為過於鄙陋難登大雅之堂，故爾斥之，今念及陛下之急，大將軍之憂，始才想起，故爾厚顏獻策。」
靈帝不以為然道：「此計如此精妙，有何鄙陋？若國丈得救，令郎當記頭功。」
袁逢道：「此不過彫蟲小技，不足掛齒，然欲救國丈，卻需一員虎將率精銳之師方可。」
靈帝道：「愛卿可有合適人選？」
袁逢道：「還請陛下聖裁，臣實不敢妄言。」
何進道：「此計既是司空令郎所獻，不如就以袁術為將，率三千虎賁前往南陽？」
靈帝一拍大腿，欣然道：「大將軍所言甚合朕意！傳旨，晉陞中軍校尉袁術為虎賁中郎將，領南陽太守，率師五千，攜西涼軍馬2000匹，剋日奔赴宛城，務要救回國丈，蕩平八百流寇，欽此！」
何進、袁逢同時拜倒丹墀，三呼吾皇聖明，至此，張讓始恍然醒悟，何進與袁逢兩人演的分明是雙簧好戲，他卻是中了兩人聲東擊西之計，奈何聖上金口已開，木已成舟，再想挽回已然來不及了，不由恨得咬牙切齒。
司徒袁隗不依不撓，上前奏道：「陛下，張讓察人不明……」
靈帝把袍袖一拂，皺眉道：「罷了，朕已感疲乏，今日廷議就到此為止。」
張讓精神一振，挺直了腰桿扯開嗓子喊道：「今日廷議到此結束，百官罷朝~~」
文武百官紛紛退朝，臨出殿時，何進與袁逢相視一笑，一切盡在不言中。
……
華燈初上，外面雖然冰天雪地，紅樓內卻是觥籌交錯、鶯歌燕舞。
因為愛子袁術晉陞虎賁中郎將，並且外放南陽太守，司空袁逢在紅樓大宴親朋至友，此時正是酒過三巡、氣氛最烈之時。漢時風氣頗為開放，達官貴人在家中召妓筵請客人甚或於勾欄院設宴乃是常事。
蔡邕行酒令，忽見身邊不見了侍中王允，不由問道：「怎又不見了子師？」
司徒袁隗笑道：「定然又是找他的蟬兒去了。」
蔡邕奇道：「這個蟬兒當真生有閉月羞花之貌？竟令子師如此癡迷？」
袁隗答道：「伯喈有所不知，這位蟬兒小姐卻是位妙人兒，平素只隔簾獻藝，從不與人謀面，唯有子師等少數知己有幸一睹芳容。昔日子師曾有戲言，今有幸一睹蟬兒芳容，雖死無憾矣，足見這位蟬兒小姐是何等國色天香、令人傾倒。」
「今有幸一睹蟬兒芳容，雖死無憾？雖死無憾！」
蔡邕沉吟兩聲，臉上不覺露出倏然神往之色。
……
紅樓後院，煙波浩渺的荷花池上，精舍雅軒之中。
一名玉面雪芙、身姿妙曼的盛裝女子緩緩拜伏於地，脆聲說道：「小姐，蟬兒方才得知，今日朝堂之上發生了一件大事。」
珠簾內，那嬌媚的聲音幽幽問道：「什麼大事？」
蟬兒道：「為了一件事，一個人，大將軍何進與司空袁逢一黨，與十常侍張讓一黨差點當廷翻臉。」
「所為何事？所為何人？」
「南陽黃巾一部殘兵，豎起旗號自稱八百流寇，在大頭領馬躍的率領下席捲南陽、重占宛城，甚至還劫持了大將軍何進的父親、當今國丈何真，那個馬躍還放出狠話，聲稱何進若不能於旬日之內驅2000匹軍馬前往宛城交換，就要殺了何真。」
「結果如何？」
「結果何進和袁逢演了場雙簧，張讓不知是計吃了個啞巴虧，現在袁逢之子袁術晉陞虎賁中郎將，又外放南陽太守，領軍在外，與朝中何進互為聲援，十常侍一黨的日子怕是要更加難過了。」
「那倒也未必，我料張讓一黨不久必有反擊。」
蟬兒道：「令人驚奇的是這個馬躍，竟以區區八百人就攻陷了宛城，還敢在太歲頭上動土，要挾當今大將軍，而且一開口就是2000匹軍馬。」
「馬躍？八百流寇？真的只有八百人嗎！？」
「小姐，邸報上寫的明明白白，八百流寇的確只有八百來人，最多不會超過千人，卻把整個南陽攪的天翻地覆，圍追堵截的數千南陽兵屢戰屢敗，被打得灰頭土臉，甚至連南陽太守秦頡也在累次中計之後，氣恨交加竟然咯血而死，死了之後他的屍體還被那個馬躍設計利用，一舉襲佔了南陽郡治宛城。」
珠簾中，那道妙曼的身姿霍然站了起來，嬌媚柔軟的聲音也變得凝重起來。
「南陽黃巾軍中竟有如此人物！如此流寇！？」
「小姐，是否需要派人與這個馬躍聯絡？」
「不！」
朦朧中，只見簾中人搖了搖頭。
蟬兒不解道：「小姐？」
珠簾中，方纔那嬌媚的聲音又回來了，幽幽地說道：「蟬兒，黃巾軍覆滅在即，張角老道怕是指望不上了，姐妹們脫籍的希望，沒準就落在這個馬躍身上了，我決定親自去一趟宛城，見識見識這位馬躍大頭領。」