洛陽，大將軍府。
這幾天何進老覺心驚肉跳，一連幾日都托病不願上朝，此事甚至還驚動了靈帝，於西苑裸泳（人造溫泉啊，讓太監燒熱了水傾注在水池子裡，然後命數百宮女脫光衣服，入水伴浴）之餘，百忙中還專門派了宦官前來問候。
這一日，洛陽大雪下的正急，何進靠在火盤邊昏昏欲睡，忽被一陣急促的腳步聲驚醒，驚回頭，只見門簾掀處，車騎將軍何苗已經慌慌張張地奔走而入。
何苗一見何進，頓時僕的跪倒在地，泣道：「大哥，父親危矣！」
何進大吃一驚，從虎皮錦褥上彈身而起，作色道：「二弟，你說什麼！？」
何苗以頭叩地，慌聲說道：「大哥，南陽流寇復起，小弟接應不及，父親他……已然陷於賊手矣。」
何進厲聲道：「是生是死？」
何苗惶然道：「尚在人世。」
何進長舒一口氣，神色緩和下來，上前扶起何苗道：「只要父親尚在人世，便事有可為，二弟快快起來，慢慢說來。」
何苗爬起身來，跟著何進來到火盤邊坐定，心有餘悸道：「小弟奉了大哥之命，不敢怠慢，與中軍校尉袁術率500官軍星夜奔赴復陽老家，準備迎接父親回京，不曾想人馬剛過魯陽，便遇見了父親派往洛陽向大哥報信的信使。」
何進皺眉道：「父親派出的信使，人安在？」
何苗黯然道：「信使身背三箭，具言復陽變故之後便氣絕身亡了。」
「信使臨終之前怎麼說？」
「信使說，復陽縣令陳震輕信兵曹掾李嚴，輕敵冒進，結果李嚴兵敗牧馬坡，反被八百流寇趁虛奪了復陽，縣令陳震、父親及一從大小官員躲避不及盡皆陷於賊手。」
何進作色道：「可恨陳震，可恨李嚴，匹夫，竟陷我父於險境，吾誓殺之，誓殺之。」
何苗低聲道：「說起來，復陽之失倒也不全是陳震與李嚴之過，南陽太守秦頡其罪更甚。」
「秦頡？此話怎講？」
「自朱雋擊潰南陽黃巾主力之後，一部黃巾殘兵敗逃至精山一帶，本已經被秦頡率南陽兵團團圍住，不曾想，秦頡輕敵大意，竟被黃巾殘兵趁夜逃去，一路流竄到復陽，始才有李嚴之敗，復陽之失。」
「緣來如此！」何進恨道，「秦頡匹夫！前番丟了郡治宛城，若非閹貨阻攔，吾殺之久矣，何來今番復陽之失？可恨！可惱！這次吾誓殺之，誓殺之！」
何苗喟然一歎，說道：「大哥不必氣惱，秦頡已死多日矣。」
「呃……」
何進再次愕然，愣愣地望著何苗，不知道何苗還有多少讓他感到震驚的消息沒有說出來，當時就火道：「二弟，有什麼話就快說出來，藏藏掖掖的想急死我不成？」
何苗轉首向著門外，厲聲道：「帶上來！」
雜亂的腳步聲響起，門簾掀處，兩名雄壯的漢軍已經押著一名更為雄壯的漢子昂然而入，那漢子五大三粗，眼神犀利，一看便知是來自三山五嶽的草莽英豪，漢子身後還跟著另一名漢軍，手裡捧著一隻木匣子，裡面卻不知裝的是什麼？
何進凜然道：「二弟，此是何人？」
不等何苗說話，周倉早已森然答道：「某，牛頭山周倉是也，今忝為八百流寇大頭領馬躍賬下一名小頭目。」
何進色變道：「原來竟是賊寇，如何不推出去砍了！二弟，你怎可將他帶入府中？難道就不怕閹貨知曉、趁機滋事嗎？」
何苗忙勸道：「大哥殺不得呀，殺了他父親就沒命啦！且聽他如何說道？」
周倉冷哼一聲，接著說道：「某奉大頭領馬躍之命，前來洛陽向大將軍進獻南陽太守秦頡首級一顆，南陽太守印綬一顆，令尊家書一封，並代為轉告，若不能在旬日之內驅軍馬2000匹於南陽，那就等著給令尊收屍吧。」
「你！」
何進斷喝一聲，干指周倉，眸子裡殺機大盛，但這一個殺字究竟沒能喊出來。何進雖本南陽一屠戶，卻頗有孝名。一日老父患瘡疾，氣息奄奄，何進竟伏而吮之，得濃血三盂，父疾遂逾，此事傳出，眾皆稱讚，靈帝於朝堂上欽賜「天下楷模」錦匾一塊。
周倉夷然不懼，森然道：「我什麼我？殺便殺，某無懼矣。」
何進臉色一變再變，終是長歎一聲，揮手道：「罷了，與我帶下去好生看押，不許走脫。」
「遵命。」
兩名漢軍虎喝一聲，押著周倉離去，捧著秦頡首級的漢軍看了何苗一眼，何苗見何進全無欣賞秦頡首級的興趣便也揮了揮手，那漢軍遂捧著木匣也跟著離去。
何進背負雙手，急得像熱鍋上的螞蟻團團亂轉，愁眉苦臉道：「2000匹軍馬！賊寇端的好大口氣，對了，這伙賊寇叫啥名？他們的大頭領又叫啥名字？」
何苗答道：「大哥，這伙賊寇自稱八百流寇，還有旌旗一面，弄的煞有介事，至於賊酋，姓馬名躍，表字伯齊，自稱本是伏波將軍馬援後人。」
何進氣道：「八百流寇？馬躍馬伯齊？伏波將軍後人？真是豈有此理！但教落入我手，必凌遲之！」
何苗站在一邊連聲應是，不敢答腔。
何進來回走了幾圈，突然停下來問道：「二弟，此事還有誰人知曉？」
何苗道：「除了中軍校尉袁術及方才三名親衛，還有魯陽令等一眾地方官員知曉。」
何進臉上掠過一絲狠辣，森然道：「即刻斬殺三名親衛，並派人行刺魯陽令等一干知情人等，至於中軍校尉袁術，乃司空袁逢嫡子，袁家四世三公，朝中根基深厚不可輕動，我當親自登門，袁逢素來痛恨權閹，諒肯相助！」
何苗驚道：「大哥意欲何為？」
何進歎道：「2000匹軍馬，一時間從何籌措？就算籌集了軍馬，安敢真給八百流寇送去？此乃裡通外賊、禍滅九族之大罪呀！父親無救矣，只得盡殺知情之人，以免招致見死不救、不忠不孝之罵名。」
何苗驚道：「大哥不可，小弟於魯陽遇見賊人周倉時，已然招搖過市，過境南陽、汝南二郡數縣矣，知情者眾，殺之不及也。」
何進仰天長歎道：「救亦不可，不救亦不可，如之奈何？」
……
司空府。
袁逢正於書房臨窗賞雪、奮筆疾書，陡聽門外甲冑聲響，驚回頭，只見袁術已昂然而入。
袁逢喜道：「吾兒回來了？可曾迎得何老太爺歸來？」
袁術應道：「何老太爺身陷賊手，已然不救矣。」
袁逢驚道：「這是何故？」
袁術便將於路遇見何真信使及流寇周倉之事具細敘述一遍，袁逢聽罷略一思忖施即大驚道：「吾兒有性命之憂！大將軍雖有孝名，實乃性情涼薄之人，今既救不得何老太爺，必然盡殺知情之人以滅口，以維護其忠孝名節。」
袁術道：「無妨，賊酋馬躍亦非易與之輩，此賊竟早有應對。賊人周倉於路北上，過境二郡數縣，何老太爺被擄之事，遠近百姓無人不知無人不曉，何進雖乃當朝大將軍，卻也不能殺盡兩郡數縣之全部百姓士紳罷？」
袁逢道：「真有此事？」
「真有。」
「如此說來，八百流寇之賊酋馬躍，倒是心計深沉，不似張曼成、趙弘無能之輩容易對付，幸好這些事情與我袁家無干，就讓別人憂心去吧。」
袁術眨了眨眼睛，笑道：「父親，現在八百流寇的確與我袁家無干，不過很快就與我袁家有干係了。」
知子莫若父，一見袁術如此表情，袁逢頓時心有所悟，悚然道：「今秦頡身死，南陽太守空缺，我兒意欲謀取南陽太守之位乎？」
袁術朗聲道：「正是，還請父親偕叔父上奏天子，玉成此事。」