話說接到黃忠傳訊，黃巾賊寇竟一路往北逃去，秦頡寬心大放。從精山往北就是宛城，宛城有朱雋大軍駐紮，兼有董卓的西涼鐵騎窺伺，黃巾賊寇雖然出人意料地突出精山重圍，此去也必然是自投死路，敗亡在即。
秦頡不慌不忙集結軍隊，將及中午，三路軍馬才堪堪趕到精山北麓，前方已經傳來黃忠遇伏兵敗的消息，秦頡又吃一驚，這伙黃巾莫非吃了春藥了？行事屢屢出乎意料，先是趁夜下山突圍，今又設伏大敗黃忠，接下來他們還會幹出什麼出人意料的事來？
不及片刻，黃忠殘兵奔走而回，已然丟盔卸甲，狼狽不堪，勇冠三軍的黃忠也中箭受傷。
秦頡勒住黃忠馬韁，嗔目問道：「漢升，你素來精通兵法，怎麼反而中了賊寇埋伏？」
黃忠滿臉羞愧，無言作答。
蔡瑁素來妒嫉黃忠才能，見狀幸災樂禍道：「連千餘潰逃賊寇都打不贏，漢升兄可真能帶兵啊。」
黃忠怒目以對，蔡瑁冷笑不止。
秦頡心中煩躁，問道：「漢升在何處遇伏？」
黃忠歎了口氣，垂頭喪氣地答道：「此處往北20里，老河溝。」
「老河溝？漢升你！」
秦頡怒極，老河溝不是昨夜黃忠伏擊黃巾之處麼！今在同一地點，居然反過頭來被黃巾伏擊，真是有夠可以的！秦頡正要痛斥黃忠時，斷後的鄒靖忽然拍馬急急趕來，老遠便向秦頡喊道：「大人，不好了！」
秦頡皺眉問道：「何事驚慌？」
鄒靖道：「末將剛剛得知，黃巾賊酋馬躍已在這賊寇軍中，這一系列出人意料的異動極可能出自他的策劃。」
秦頡聞言大驚，失聲道：「此話當真？」
馬躍的厲害，秦頡是知道的，能被朱雋視為心腹之患的人，豈是易與？難怪賊寇會出人意料地趁夜突圍，又能在老河溝設伏大敗黃忠，如果這一切都是出自馬躍的策劃，那就不足為奇了。
可秦頡還是有些不信，問道：「賊酋馬躍不已經孤身出走了嗎？怎麼又會出現在賊寇軍中？你又從何知曉？」
鄒靖擊節歎道：「此事說來實在過於湊巧。昨日清晨賊酋馬躍逃亡至育縣，不料被守門軍卒認出，舍妹恰好率300義勇兵趕到，於是協助緝拿。舍妹武藝頗為不弱，賊酋本不是對手，奈何馬躍過於狡猾，竟使計制伏了舍妹，一路劫持逃至精山，是以得與流亡至此的黃巾餘孽會合，末將方纔遇到追蹤至此的家將，始才得知。」
「緣來如此。」秦頡歎息一聲，旋即臉色大變，失聲道，「不好，馬躍即在賊寇軍中，恐生變故，諸將可隨我速速追擊。」
遺憾的是，秦頡的反應太慢了，等他率軍火速趕到老河溝時，恰好迎面撞上南下的朱雋大軍，看見朱雋所部陣容整齊的樣子，不像是有過廝殺，顯然馬躍和黃巾餘孽沒有繼續往北遁逃，卻不知道往何處去了。
秦頡拍馬迎上朱雋，焦急地問道：「將軍，可曾遇見黃巾餘孽？」
朱雋納悶道：「秦大人信中不是說黃巾餘孽已被你部使計圍死精山，怎麼反倒問起本將來了？這卻是何故？」
秦頡臉露羞愧之色，歎息道：「不想賊酋馬躍竟在山上，下官一時大意，竟被黃巾餘孽趁機遁走，實在慚愧。」
朱雋和聲道：「秦大人不必自責，在你的策劃之下，賊酋張曼成、趙弘、韓忠、孫夏、龔都及劉辟等輩悉數伏誅，數十萬南陽黃巾業已灰飛煙滅，今雖有小股餘孽遁走，不知所蹤，業已不足為懼，馬躍雖能，只怕也翻不起什麼風浪了。這份天大的功勞，是沒人能夠搶走的，本將昨日已經八百里加急向朝廷報捷，表奏大人功績，大人靜候陞遷佳音便是，呵呵。」
秦頡心中竊喜，臉上卻歉虛道：「實在慚愧。」
朱雋的神情逐漸變得凝重起來，沉聲說道：「本將剛剛接到北方戰報，情形頗為不利，或許不日就將整軍北上，討伐黃巾大酋張角、張梁所部，剿滅黃巾餘孽和穩定南陽局勢的重任就拜託秦大人了。」
秦頡神色一變，低聲問道：「廣宗局勢有變？」
朱雋神色凝重地點了點頭，歎道：「盧植老朽，不通軍事，輕敵冒進連吃敗仗，今困守枯城，賊勢滔天，冀州情形堪憂啊。」
秦頡肅然道：「下官預祝將軍旗開得勝，剋日擊滅冀州賊寇。」
朱雋抱了抱拳，說道：「承秦大人吉言了，軍情緊急，本將不宜久留，即日就將率軍北返先做準備，就此別過。」
秦頡也抱拳道：「將軍保重。」
「駕！」
朱雋撥轉馬頭，在馬股上狠抽一鞭，戰馬吃痛霎時放開四蹄，向著北方疾馳而去。朱雋身後，近萬大軍鏘然掉頭，後陣變前軍，邁著整齊的步伐向著北方緩緩開進，那一片森森鐵甲、櫻紅流蘇的海洋，異樣地震撼著幾千南陽兵的心靈，這就是傳說中的大漢官軍，當真是名不虛傳哪。
……
再說馬躍，帶著800餘黃巾殘兵，從老河溝折道向東，輕裝疾進、一路狂奔，一天功夫竟然奔走了百餘里！早將秦頡的南陽兵遠遠拋在身後。從老河溝往東，就進入了比陽縣地界，比陽縣遭受黃巾的荼毒最烈，一路所見，田地荒蕪、村莊破敗，路有遺屍、行人絕跡。
百餘里內，馬躍竟然找不到一處可供劫掠的村莊或者集鎮，將士們也只好餓著肚子繼續流竄。不過萬事有弊就有利，由於百里之內沒遇見一個活人，秦頡的追兵要想在短時間裡摸清這支黃巾餘孽的去向，卻是根本不可能了，這便給了馬躍很大的戰略迴旋空間。
將及天黑時分，前方終於出現一處浩大莊園，在暮色裡閃爍著隱隱燈火。
裴元紹興奮地向馬躍道：「伯齊，看，好大一片莊園！」
管亥舔了舔乾裂的嘴唇，眸子裡流露出狼一樣的目光，凝聲道：「裡面肯定有山一樣的糧食，弟兄們終於可以飽餐一頓了。」
馬躍吸了口氣，沉聲說道：「老管，老裴，把弟兄們集合起來，我有話說。」
管亥和裴元紹答應一聲，屁顛屁顛地跑去集合隊伍去了。
「弟兄們，快靠過來，都靠過來，大頭領有話要講。」
「他奶奶個熊，排好隊，給老子挺直了腰板，還是不是爺們？」
「大家動作快點，抓緊時間。」
「躺地上挺屍呢？小心老子抽你。」
暮色下響起裴元紹的呼喊聲和管亥罵罵咧咧的叫罵聲，兩人截然不同的風格在這叫罵聲裡表現得淋漓盡致。
很快，800多剩下的黃巾賊就陸陸續續地站到了馬躍面前，在管亥的淫威下，個個挺胸凸肚，竭力裝出精神飽滿的嘴臉。
馬躍縱身跳到一塊岩石上，吸了口氣悶聲吼道：「弟兄們，朝廷誣蔑我們是賊，是寇，有些弟兄還不高興。我告訴你們，是賊是寇無所謂，稱呼而已。只要能活下去，做賊做寇又有可妨？」
「這個賊寇我們還就當定了，而且還要當最令朝庭頭痛的流寇！我們一共還剩下800多號弟兄，所以就叫八百流寇。待會打下前面的莊園，我會讓人趕製一面旌旗，上面繡起八百流寇字樣，從今而後，我們不再是黃巾賊，我們就是八百流寇！」
「八百流寇！」
管亥率先響應，振臂怒吼。
「八百流寇！」
「八百流寇！」
反應過來的八百餘黃巾賊紛紛響應，跟著怒吼起來。
馬躍倏然高舉右臂，黃巾賊的吶喊聲很快平息下來，這意味著馬躍在八百流寇中的威信已經初步成形。
「我們是流寇，但絕不是流氓！我們可以搶劫、可以殺人，但絕不許禍害貧苦百姓！誰要是敢不遵我號令，休怪老子不講情義。」