等到家裡的人事安排全部調整完畢的時候，已經是六月份了，天氣又開始轉熱了，書華琢磨著是不是要趁著這個時候躲到水榭裡面去避暑。
可就在這個時候，柳家那邊不知道從哪裡得知了沈家在賣商舖的消息，錯以為是沈家內部的財務出現了狀況，為了證實猜測，他們派出了柳家大小姐柳心瑜過來打探一下實情。
書華不知其意，就按照往常的規矩的招待了她，茶還是今年最新的茶，糕點也還是她督促廚房精心製作的糕點，除了沈書畫那張灰暗的臉以外，其他地方看起來都沒什麼變化。
可柳心瑜又哪裡是個容易罷休的主兒？她藉著無聊閒逛的機會，讓書華帶著她在沈家院子到處逛了逛，房屋建築還是一如從前那般，基本沒什麼變化。唯一不同的，就是這裡的下人人數少了許多，偌大的院子看起來空蕩蕩的。
在路上，柳心瑜又旁敲側擊地問了下沈家最近的狀況，順帶問及了家中為何會突然少了這麼多的下人。
書華不覺得這是什麼值得隱瞞的事情，坦然說道：「家裡需要伺候的人不多，留著這麼多的下人也是浪費，倒不如都散了，也落得個清淨自在。」
浪費？什麼人會想到要避免浪費？那都是手裡沒錢的人才會成天害怕浪費再說了，沈家從前也是這麼多的下人，怎麼就沒見他們說浪費，眼下忽然一下子送走這麼多的下人，又賣掉了那麼多的鋪子，肯定是因為家裡沒錢了，至於為什麼沒錢，這理由可就多了去了。這沈書華和沈書才年紀輕輕，做生意會賠本也是正常的事情，指不定就是因為這個才不得不變賣家產遣散家僕
柳心瑜本就對沈家存了偏見，眼下更是越想越離譜，連著看沈書華也覺得她身上的衣服比以前差了很多，臉上連一點脂粉都不擦。試想一下，世上哪個女人不愛美？肯定是因為沒錢置辦了，才會把自己折騰成這番窮酸樣
這還是眼睛看到的，那些看不到的地方還不知道有多糟糕若當真是賠了錢，那沈家會不會借了別家的錢？倘若真的借了，那今後可不是背了一屁股的債
一想到柳家今後要結這麼一個窮酸落魄的親家，柳心瑜心裡立時就急得不行，連著中飯也不吃了，就風疾火燎地離開了沈家。
她一回到柳家，立時就將自己的所見所聞說給柳夫人和柳老太君聽，還添油加醋地說了一大番無中生有的事情，只恨不得將沈家說成是個破爛窩，就等著風雨一吹，立刻就能垮成一堆渣渣。
之前還一直在考慮與沈家婚事的柳夫人，這時候聽見大女兒的一番言語，心裡更是沒了底。倘若女兒說得全是真的，那柳家今後可不是還得為沈家還債？更可怕的是，等到自己和老爺過世之後，這柳家必然要落到柳志瑜手裡，到時候沈書畫作為當家主母，誰能保證她不會為了替娘家還債而挖自家的根苗？要是被親戚朋友知道自家寶貝兒子娶了這麼一個窮酸家族的那個人，肯定得笑掉大牙去
至於那本就急著要抱孫子的柳老太君，聽到這些話更是急得手腳直發抖，大聲嚷嚷著要退婚，絕對不能讓自家寶貝孫兒娶了那麼一個身帶重孝的掃把星進門
等到柳老爺一回來，柳夫人就趕緊將這事兒說給他聽了，讓他在兒子的婚事上拿個主意。
按照柳夫人的意思，最好是與沈家退了這門親事，憑著柳志瑜和柳家的條件，還怕尋不到更好的親家？可柳老爺與她的想法不一樣，他聽到沈家沒錢的第一想法，就是更加主動地貼過去，趁著這個機會拉攏沈書才，借此在朝中增加一個得力幫手。
第二天，他自下朝之後，就親自去了一趟翰林院，與沈書才單獨談了好一會子，最後帶著滿臉的複雜臉色離開了。而在他去找沈書才的這段期間，氣急敗壞的柳老太君早已經讓人寫了退婚休書，不顧柳夫人等人的阻攔，強行讓人將休書送上了沈家大門。
沈書才不在家，收到休書的是書華，休書上寥寥數語，言簡意賅，其意思再明顯不過。
「願沈書畫姑娘相離之後，重梳蟬鬢，美掃娥眉，巧呈窈窕之姿，選聘高官之主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。是自行情願，即非相逼。恐後無憑，立此文約為照。寶林年六月初七。」
與柳家的婚事本就鬧得很不愉快，這一回算是完全撕破臉皮了，書華為了顧及沈家的臉面，並沒有直接應下此事，而是留下送休書的管事吃了頓飯，等到二哥回來之後，讓他出面來處理這件事情。
沈家是有爵位在身的，按照禮法，家中所有正房嫡出子女的婚事都要報知與尚儀局，由他們派出專門的嬤嬤來教小姐少爺們成親時候的規矩。沈書畫雖說不是正房嫡出，但因為姚氏之前怕她受委屈，就苦苦哀求了老爺，讓他求了老太爺幫沈書畫的婚事給報給了尚儀局，就連陛下那邊也對此事略知一二。
眼下，柳家忽然說要退婚，沈書才在打發了柳家的管事之後，就親自進宮了一趟，將此事親自說與陛下聽。正巧太后也在陛下這兒，這話也就跟著一塊聽到了，她聽著沈書才的語氣，既非憤怒，又非開心，倒像是很無所謂的樣子，不由好奇地問道：「你親自到宮裡來跟皇帝說這事兒，不會就為了告訴皇帝一聲吧？說說看，你自己心裡是個什麼想法。」
沈書才不敢拿喬，順從地低頭答道：「沈家與柳家的婚事在爺爺和奶奶在世時候定下的，雙方雖未立下字據，但兩家都已經認定了這門婚事，倘若爺爺和奶奶都還在的話，斷然不會讓此等退婚之事發生。但沈家此時身帶重孝，下官的長姐還要過五年才能與柳家二公子完婚，於情於理，沈家的確是愧對了柳家。如今既然柳家已將退婚休書送到了家中，事情便已經沒有了轉圜的餘地，強扭的瓜不甜，下官也不願強人所難，退婚之事就隨了柳家的願罷。」
太后聞言，忍不住面露憐惜：「可憐的孩子，真是苦了你們了……」
陛下聽完沈書才的話，卻是目露欣慰：「我朝自開國以來，就一直以孝治天下，但凡重孝之人，都是忠義之士。你雖然年輕，但能堅持為父親祖父守孝，孝心可嘉，朕沒有看錯人。」
沈書才謝了讚賞，等到婚事的事情說完了，他就先行告退了。等他走到門口的時候，無意聽到從大殿裡面傳來陛下的說話聲：「守孝乃為盡人倫孝義之禮，是為天道。如今沈家尚在孝期，那柳家竟然就主動提出退親，不孝不義，實乃世人唾之。枉朕對柳梓鴻信賴有加，認為他是個有才之人，如今看來，才華雖夠，但信義低廉，實在太讓朕失望了。」
沈家與柳家的婚事終究是談崩了，沈書才回到家裡的時候，正巧看見柳老爺也來了，看他臉色好似很焦慮。
他一見到沈書才，立刻就迎上來與他說：「退婚的事情我本不知道，是家裡人糊塗了，趁我不在的時候送過來的，等到我會去的時候，才知道家裡發生了這麼大的一件事情。賢侄啊，那婚書只是外人代寫的，做不得數的，你就當做開了個小玩笑，快些把婚書還給與我，可千萬別壞了咱們兩家多年的情誼」
沈書才面帶詫異：「可是這事兒我已經上報給陛下了，陛下也已經准許了這件事情，如今您再來說休書並非您所願，這叫我該怎麼辦？」
一聽到他將這事兒報給了陛下，柳老爺的臉色立時就變得煞白，他似乎不大敢相信，忍不住又問了一遍：「你真的將休書呈上去了？」
沈書才見他臉色不對，也不好當面戳穿，只換了個話題道：「當時太后也在場，她老人家最近的身子似乎又好了些，看起來臉色相當不錯。」
聽到連太后也知道這事兒了，柳老爺更是氣得差點沒暈過去，只可惜他現在百口莫辯，只能是打落牙齒往肚裡吞，很快就急急忙忙地離開了沈家。
當退婚的休書送到沈書畫的手裡時候，她那張原本就消瘦了不少的臉龐上，更加蒼白了許多。然後，她就忽然病倒了，而且這場病還是來勢洶洶，在床上躺了足足有半個月。
沒過多久，柳家老爺就被人參了一本，以退婚之事為由，說他不孝不義。
幸而有丞相為其說話，這事兒倒沒有鬧得太大，但陛下對柳家的芥蒂卻是怎麼都消不掉了。後來隨便找了個理由，將柳家老爺調出了汴京城，放到西北方一個小地方去做官去了。
退婚的風波算是告一段落，而另一件事情又在此時意外冒了出來——當今陛下忽然宣佈旨意，將十一皇子端王爺立為皇太子!
這一下子，原本藏在水底下的洶湧被拖出水面，奪儲與黨派之爭愈發猖獗，而作為新任太子的十一皇子景安，更是在此時被推到了風尖浪口的頂端。