當書華領著青巧來到雲和院的時候，夫人正在對著一堆賬冊皺緊眉頭，就連書華進了屋都沒注意到。夫人身後的紅秀低聲提醒了一下，夫人這才抬起頭，見到書華正跪在地上對自己行禮，急忙喚了她起來，又讓紅秀沏茶看座。
書華照例問了些家常話，隨後就將青巧拉到夫人面前：「本該昨晚就來向太太請安問好，我見昨晚天色已晚，擔心會打擾到太太的休息，便擅自拖到今日才來，若有怠慢，還請太太原諒則個。」
青巧乖乖跪在地上，頭也不敢抬，但那雙手指卻是扣得死死的，顯然還是有些懼怕。
夫人穿著白底繡金色迎春花的大袖長衣，外面套著件淡黃色褙子，頭髮高高挽起，只斜插了一隻金釵，顯得整個人貴氣逼人。她只是溫和地笑了：「是個可人的孩子，也難怪你一直要帶在身邊。」
「雖然只是個丫頭，但到底跟了我許多年，做事什麼的也都習慣了她。倒不如太太，身邊有紅秀這麼聰慧的丫鬟服侍著，我可記得紅秀比大姐還長一歲，今年已是十六了，可是要配個合適的人家？」
紅秀惶恐，俏臉羞得通紅，卻又不敢擅自插嘴，只盯著鞋面不做聲。
「這事兒也是該考慮了，這孩子做事都得體，要真放出去嫁人我還真捨不得，可要再這麼拖下去，只怕她也會怨恨我了……」
「奴婢不敢奴婢願意一輩子侍奉在夫人身邊」紅秀趕緊跪下來，誠惶誠恐地解釋。
夫人似是不信她，又意味深長地掃了她一眼：「真願意一輩子守在我身邊？」
「奴婢一千一萬個願意」
「那便在家裡為你尋個配得上的男孩子吧，到時候不用嫁出去，你也能繼續留在我身邊，這樣可是願意？」
紅秀哪有拒絕得膽子，趕緊不停地磕頭道謝：「謝夫人恩典」
看著這對主僕之間的你來我往，書華至始至終都沒有再插嘴，等到紅秀的事情解決了，夫人這才再次將注意力落在青巧身上，卻是還沒有讓她起身的意思：「聽說昨天夜裡，你被人擋在了偏門外？」
青巧偷偷瞥了三小姐一眼，見她一片安然，便也稍稍放下心來：「是。」
「他是什麼人？擋著你在門外做什麼？」
青巧又緊了緊手指，低著頭答道：「他叫楊金祥，是楊嬸的丈夫，在王管事手下幹活。奴婢昨晚回來時候，請他開門，他說奴婢犯了錯，惹惱了夫人，不能再進沈家大門。奴婢就跪在地上求他，可他還是不肯讓奴婢進去，然後……三小姐就來了。」
夫人將稍有些褶皺的衣袖捋平，視線在青巧的頭頂上來回轉動，良久方才開了口：「可我聽說，那楊金祥昨晚被掌了五十下嘴，如若只是不讓你進門，又怎會連家法都請了出來？」
聽出這話已有所指，而且話裡話外的意思都是朝著自家小姐而去的，青巧不覺更加緊張起來：「他說話冒犯了小姐。」
「哦？怎麼個冒犯法？」
回想楊金祥說過的那些話，青巧哪裡敢當真說出來，急得滿頭大汗，卻是半天都說不出一個字來。
「那五十下掌嘴是我讓人罰的，」書華看向夫人，面色一片泰然，「他惹惱了我，難道不該罰嗎？那楊金祥說我是一尊泥菩薩，遇水就會變作一灘爛泥巴。呵，看來以後這下雨天，我還得躲在家裡別出門了，免得真的變成泥巴任人拿捏。」
夫人神色稍變：「他竟是說了這樣的話？」
「是與不是，太太不如喚他上來對質一番？」書華端起旁邊的茶碗，好整以暇地啜飲茶水。
夫人只掃了她一眼，哪裡會真把那楊金祥喚上來對質？一個小姐個奴才，當著個夫人的面對質，這話傳出去，誰的臉上都不好看。
「既是華姐兒這麼說，那事情必是如此，你那五十下掌嘴倒還是輕了些。一個奴才竟敢連主子都不讓在眼裡，該是打斷了腿直接扔出去了事。」
知道她這話只是虛套，書華倒也不客氣，當真順著她的話往下走：「我對家中規矩不如太太熟悉，處事有失考慮，太太若是覺得罰輕了，明兒個就再打一百板子，把他逐出沈家便是。」
夫人一時找不到台階下來，面上不免有些尷尬：「但他好歹也在沈家做了這麼多年的事，沒有功勞也有苦勞，若真打斷了他的腿，怕是在人情上有些說不過去。」
「還是太太考慮得周到些，」書華略一思忖，「他賣的是死契，也不好直接逐出府，乾脆將他一家都送到莊子上做低等雜役好了。」
「你要把他們送到哪個莊子上？」
「這個……我對家裡的莊子也不是很清楚，等下還得去請教一下二哥。」
不是直接問自己，而是繞遠道去問她二哥，夫人心中冷笑，面上卻依舊笑得溫柔親切：「那倒是要累到才倌兒了。」
「不過是一句話的事情，不至於真把他給累倒了，倒是太太得注意身子，這年底家裡要盤賬盤貨，夫人肯定忙壞了，得多注意點休息才是。」
「還好，你大姐這幾天也幫著一起料理家務，倒也幫了不少忙，」夫人頓了頓，「倒是你那邊的年夜飯做得怎麼樣了？今天下午有兩個貴客要來，你可否照著年夜飯的樣子，臨時做一桌出來？」
書華一愣，垂眸掃了還跪在地上沒起來的青巧，道：「怕是有些困難，那些菜式極是難做，若是臨時趕製，怕是味道會不大好。」
「明天就是大年三十了，按理說應該都準備好了才是，怎地拖到現在還沒做好？」夫人的不滿之色開始顯露出來。
書華卻有些詫異，不過一頓飯，卻讓她如此在意，心中思量一番：「也不是完全沒有辦法嗎，我回去再與廚子們商量一下，撤下兩道難做的菜式，應該能勉強完成。」
聞言，夫人臉上立刻喜逐顏開：「那就好有什麼需要的，儘管向我開口。」
書華笑著應了兩句，心中卻對她口中那三個貴客有了幾分興趣。
夫人又道：「你要把楊嬸趕到莊子上，那廚房裡的人手肯定會有些不夠用，紅秀和君寶正好沒什麼事情，你將她倆帶過去幫幫忙吧。」
書華掃了站在角落裡一動不動的紅秀，笑著點頭：「既是太太的好意，我便恭敬不如從命了。」
「還有件事情，須得讓你去走一趟。」
「太太儘管吩咐。」
夫人下慣性地捏住手腕上得掐絲翡翠玉鐲，白皙滑潤的指尖在玉鐲上來回滑動，面上的笑意愈加溫和：「明日就是大年，按例該去趟相國寺，一來是為來年祈福，二來是為了去掉這一年晦氣。」說到這兒，她意味深長地望了書華一眼，「這事兒本該由我親自去，可惜這些日子家裡實在忙得不行，你可否聽我走上一遭？」
書華面露難色：「能為太太分憂自是我的榮幸，只是廚房那邊……」
「那邊不消你著急，若是真有問題，也還有畫姐兒幫忙看著，畢竟這廚房的事情她也熟悉，不怕出岔子的。」
她都已經將話說到這個份上，書華哪裡還能找到推脫的理由，只順著她的意思應下了。
當書華告退的時候，夫人這才注意到一直跪在地上不敢吱聲的青巧，不由好笑地瞅著她：「你怎地還沒起身？我倒是差點忘了你這回事。」
青巧不敢回嘴，只唯唯諾諾地稱是，微微顫顫地從地上爬起來。
書華在夫人溫和的笑容中伸手扶了青巧一把，確定她能站得穩之後方才轉身離開。
出了雲和院，外頭的地上結了冰，很是濕滑，青巧走得愈加艱難，搖搖晃晃得好不危險。
書華停下腳步，回頭看向青巧：「活動一下膝蓋再走吧，若是摔傷了只怕又要惹來不少麻煩。」
青巧想要推辭，但又怕自己真會再為小姐惹來麻煩，只得乖巧地應了。她彎下腰小心揉搓著膝蓋，尖銳的刺痛感令她渾身一顫，昨晚上跪在雪地裡就已經凍得外面的皮肉，方才又跪了那麼久，舊傷加新傷，只怕這會子的膝蓋都已經皮開肉綻了。
書華站得有些無聊，來到附近的一棵樹旁，挖開覆蓋在上面的冰雪，找到根一丈長的樹枝，遞給青巧：「拄著走吧。」
青巧感激地接過來，不停地道謝。
兩人一前一後地回了蘭苑，君慶正在打掃屋子，君瑤與君翠還在縫製福袋。見到三小姐回來，三人俱是放下手中活兒向其問好。
書華示意她們繼續去忙，自己在炕頭上坐下，喊住忙著要去倒茶的青巧，道：「坐吧，我有事與你商量。」
青巧自小跟在三小姐身邊，從前對這些細小規矩倒也不甚在意，見到小姐這麼說，她也不多客氣，順從地坐到她對面：「小姐有何吩咐？」
「你收拾東西的時候，可有見到往年春節時候二哥與太太送我的那些玩意兒？我這兩天找了許久也沒見著，怎麼都想不起放哪兒去了。」
青巧敲了下額頭，急忙站起身朝衣櫃那邊走去：「那些東西小姐平時很少用，都用箱子鎖了起來。」
只見她從衣櫃下面拖出一隻一尺來寬的木箱子，拂去上頭的灰塵，搬起來放到書華面前的矮桌上：「還有些首飾與衣服都按照平時的擺放放著，您要的話，奴婢這就去尋來。」
書華掃了她的膝蓋一眼：「不忙，那些東西晚點兒找來也是一樣的，你先下去歇著。」她又喚來君慶，讓她尋了兩瓶藥膏給青巧，青巧感激地朝她謝了又謝，方才離去。
書華從懷中掏出貼身的那一串鑰匙，老實說，她也不是很確定具體是哪一片，餘光瞥見君慶那幾個丫頭都在埋頭幹活，沒人注意到這邊，這才拿著鑰匙與銅鎖的鎖眼形狀對比了一番，最後選中了一片顏色略有暗沉的鑰匙，插進鎖眼扭了兩下，銅鎖應聲而開。
她將鑰匙收好，拉開木箱子，見到裡面儘是些亂七八糟的物什，有顏色老舊的木偶和一套銀裸子，還有一對做工細膩的無錫瓷娃娃，一套九連環等等，儘是些女孩兒家的玩物。
她將東西一件件拿出來看了一番，最後從箱底翻出一本小冊子，書面並無書名，隨手翻了翻，卻見裡面都是些詩詞歌賦，筆鋒俊秀飄逸，只可惜筆力猶顯不夠，似乎寫下這些字的人還只是個孩子。
直到翻到最後一頁，一張泛黃的宣紙順勢從裡面飄落下來，書華好奇地撿起來，將其展開來觀看，原來是一副畫，畫的是個女童捧著書本的側影，沒有色彩，也沒有背景裝飾，只是簡單的幾筆線條，將女童嬌憨的韻味勾勒得很是生動。在畫的右下角，寫著一行小小的字——腹有詩書氣自華。
落款，良逸，寶林十三年元月初三。
字跡與詩冊上無二，看來皆是出自一人之手筆。
這字不似女子所作，顯是出自男子之手，與這畫放在一起，不叫人遐想都難啊。書華想了想，能讓從前的沈家三小姐將字畫珍藏至此的人並不多，寶林十三年距今已有五年，那時候能寫出這種字的怕是只有自家二哥。
書華望了眼牆壁上的那副字，正是自家二哥寫給自己的「腹有詩書氣自華」，而這相對比，即便隔著五年時間，筆鋒之上也不該相差如此之大。
思來想去，書華卻是想到了那個當街攔住自己的驕傲少年。
書華笑了笑，又將字畫都收了進去，鎖了木箱子，喚來君慶將其塞回到衣櫃下面。
依照青巧方纔的話，怕是往年過年時候家裡人都沒怎麼直接送銀錢，而是送了些首飾玩物而已，畢竟那時候的自己還小。書華琢磨著，二哥與太太那邊送的東西怕是不能直接銀錢，改用些心思去送其他的，反正他們也不缺，缺的也就是個心意。
至於那些福袋，就送給家中的下人好了，該是讓大家都高興一下。
等到這些都決定好了，她從炕頭上爬起來，在君慶的陪同下去了廚房，今天下午那頓飯還得多用些心思，免得到時候又被人揪住指三道四。
等她到廚房的時候，紅秀與君寶早已等候在那裡，見到她來了，趕緊上前來問好行禮。她倆好歹也是夫人屋裡的人，比不得這些廚房裡德粗使下人，站在這裡好一會兒了，倒也沒人真敢指使她們做什麼。
書華示意她倆不必多禮，隨即招來徐大娘：「太太派了這兩人過來幫忙，你給她們派個活兒做，好歹也別讓太太的心意白白浪費。」
徐大娘當真也不含糊，也不管紅秀是夫人身邊的大丫頭，就指著她讓她去燒火，至於君寶，則被派去井邊洗菜。紅秀原本對於自己要去燒火這事兒感到不滿，但見到君寶被使喚去冰冷的井邊洗菜，心情一下子平衡了，倒也沒有再多說什麼。
等到這兩個人都老實去幹活了，書華這才望著徐大娘問道：「菜式可都做好了？」
「差不多都完成了，最後還差些花樣，富友正在加工雕制。」
書華點點頭，餘光掃了眼正在灶邊往這邊瞅的紅秀，低聲道：「下午時候大姐可能會過來，你且不管她們，只需做好自己分內的事情便好。」
只不過是派個丫頭來廚房幫忙，卻是連身邊的大丫頭都送過來了？偏生又在這個時候把她給支走，若說夫人真是好心，只怕這好心裡也有三分別有用心。
徐大娘在沈家呆了不少年，一聽這話就明白了過來，心中暗暗記下。
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