停靈三日，讓民眾瞻仰遺容後再火化。按照遺囑處理骨灰，同樣按照遺囑不予封號，不過在紫禁山國家公墓會立衣冠塚。這是電視裡宣佈的有關鍾木蘭後事的相關事宜，部分內容引起許多民眾強烈不滿。但是政府和議會台祭出鍾木蘭的遺囑，口口聲聲要遵重大法官的遺願，那些反對聲音很快就被撲滅。
木蘭農場又舉行了一次葬禮，相隔一年。沈閒以鍾木蘭唯一親屬的身份全程參與，幾天下來小臉成了錐子。白選也不得空，她一方面要照顧沈閒，另外還要悄悄在弔唁的賓客中辨認出原來鍾系勢力的成員。
老太太高坐大法院，幾乎足不出戶，但暗中還是有不少人脈。能夠移交給白選的，當然都是核心且值得信任的人。不多，只有十個，這裡面就有岳冰那五個倒霉孩子的家族。因為家有修士天賦的孩子，他們和鍾木蘭綁在了一起，如今又與白選成了一根繩上的螞蚱。
金莓跟著白選，每每有需要注意的人出現，就會低聲提醒她。有些人，譬如身在國家資探總隊和最高法院的，這些人可以光明正大地與白選站在一起，表明支持之意。
但還有些人，例如軍隊體系或者某些家族中人，就不方便與白選直接接觸。藏在暗中的人手，不到關鍵時刻，白選不會去動。好鋼要用在刀刃上。
雖然鍾木蘭在遺囑裡推薦白選接任資探總隊總隊長，但是白選的資歷實在是太淺了。那個位子不知被多少雙眼睛死盯著，即使礙於總隊長必須要是強悍異能者的條件，不死心的人還是有不少。在正式宣佈任命之前，白選都沒有資格休息，她不能什麼事兒也不做乾等著。
白選以前對資探總隊的這份工作抱著可有可無的態度，但是未來有性命之憂，她不得不盡全力給自己爭取更多保障。不需要太長時間，只要讓她能夠擁有保護自己的強大力量，安全度過二十四歲這個劫就足夠了。
權力引人嫉妒，也讓人忌憚。偶爾與那些異樣眼神對視，白選知道自己爬上總隊長之位的過程一定很艱辛。為此，她必須付出些代價，去打動沒有有確表明態度會支持她的人。
又是一年即將到來，在明年的資探總局新年慶典上，就將宣佈總隊長的新任人選。在此之前，短暫的不到半個月的時間，白選要做很多事。不過她相信，只要拿下元家和花家，她就能逐漸得到其餘觀望者的支持。那麼要用什麼當籌碼？
元啟森站在客房窗前向下眺望，看見白選和花國士正在交談。老國士手捋鬍須頻頻點頭，偶爾用粗大巴掌摸摸白選的頭髮。這一幕不僅落在他眼中，更是讓數位軍裝筆挺的軍人深感興趣。不過幾分鐘，那一老一少身邊就聚集了不少人。
「她在說什麼？」元啟森喃喃自語。他獨自待在房裡沒有出去，是因為今天有個重要電話會從遙遠的黑鐵大區打來。看過芯片中的文件後，他派老龍去詳細瞭解一年多前發生在黑鐵大區黑鐵市獵豹公會訓練營的一些事兒，重點在於某天的海洋虛擬體驗以及談鴻武那時的行蹤。
范飯飯飄在窗台上，回答元啟森的問題：「白家姑娘好像在說什麼機甲武學，那些人很感興趣咩。」
機甲武學？元啟森盯住被數位高大軍人擋住身影的白選，辨認出她似乎在比劃什麼。只是單純的閒聊？而不是投其所好？雖然今天已經是葬禮的第三天，很多要處理的事兒都差不多已經辦完，只等明天的火化儀式。但是白選不會閒得在這時候提起機甲武學吧？她是想成為機甲士？
「能讓我聽見他們的談話內容嗎？」元啟森問范飯飯。
守護靈撩開遮住半邊面孔的長髮，倒八字眉下的小綠豆眼睛滴溜溜亂轉，探究地打量元啟森的神情。嘎嘎笑了兩聲，范飯飯自信斷定：「東家，你在懷疑白家姑娘？你不是恨不得把她當寶貝一樣天天捂在懷裡嗎？」
「我沒有懷疑她。」元啟森心裡一跳，卻依然面無表情地說，「我只是好奇。你是不是想太多了？」
「嘖嘖嘖。」范飯飯咂巴著嘴，搖頭說，「你騙不了我。下面那個長鬍鬚老頭氣場太強，我不敢靠近。東家，白家姑娘倒底闖什麼禍了？」
「別管閒事。」元啟森看了看表，一揚手裡的桃木人偶，「你進來吧，我有電話要聽。」
剛放風沒多久的守護靈垂頭喪氣地飄向人偶，在身體完全沒入人偶之前輕飄飄地說：「東家，慧極必傷。」
不把那些疑問搞清楚，元啟森根本睡不安穩。他相信自己的直覺，直覺告訴他小乖就是他的親妹妹。但他也相信科學，有些東西不是造假能造出來的。那幀視頻究竟有沒有做手腳，如果他連這個也分辨不出來，真是枉稱曙光二世。思慮太多、想得太長遠，焦慮苦悶憂愁猜忌，諸般情緒輪番揉捏心臟，他這些天確實不好過。
下午四點，元啟森準時接到老龍打來的電話。事關重大，老龍帶了兩個心腹弟子親自跑了一趟。如今已過去五天，在不惜血本的打探下，想必事情應該會有些眉目。
「少爺，在您說的那個日子，談鴻武帶著刀鋒公會的人進行海洋虛擬場景體驗。但是他沒有進入虛擬體驗艙。」
老龍開門見山第一句話就讓元啟森心裡一緊。他急忙問道：「他去了哪兒？」
「手下的資探員第一次進行虛擬體驗，他生怕出事，就一直在體驗房隔壁的監控室裡盯著。畢竟有些人的體質可能不適應虛擬體驗，我也聽說過有人因為精神太脆弱直接變成白癡的。大小姐突然從體驗艙裡跑出來，他第一個發現不對勁，然後判斷大小姐應該是得了海洋恐懼症。」
元啟森握著話筒的手在微微顫抖，穩了穩心神問道：「當時在監控室裡還有什麼人？」他冷冰冰的眼神裡冒出殺氣。
「兩個獵豹公會的操作員，他們已經死了。」老龍的聲音裡透出疑惑，「這兩個人一個死於酒精中毒，一個被搶劫後殺死。死因雖然不同，但是同一天死的。」
心念電轉。元啟森的眼睛異常明亮，臉色微微發白。假如那天，談鴻武真的看見了什麼不該出現的情景。即便當時在場的三個人，只有他一個人知道不對勁的地方。但是為了某種目的，他還是殺人滅了口。
只是猜測而已，元啟森卻下意識覺得事情的真相定然就是這樣。抿了抿發乾的嘴唇，他沉聲問：「後來呢？」
「大小姐歇了會兒就再度進入了虛擬體驗艙，但是沒過幾分鐘獵豹公會虛擬體驗中心總控制室的主電腦突然死機。據說當時所有數據都被清空，談鴻武那時也在監控室裡。」老龍歎了口氣說，「他那時應該是想看看大小姐的情況吧，海洋恐懼症很容易讓人精神崩潰，嚴重點的還會發瘋。」
元啟森在心裡冷笑。談鴻武那時就有背叛之心，他之所以第二次進入監控室，大約是想弄清楚之前看見的情景會不會再一次發生。可惜，芯片裡只有第一次的視頻。白選第二次進入虛擬體驗艙後究竟發生了什麼無法得知，應該是主死腦死機造成的結果。
那塊芯片肯定是總控制室主電腦的備份芯片，元啟森很清楚虛擬體驗中心的控制電腦在進行程序時會同時將數據保存入備份芯片當中。
從那塊芯片的破損程度來看，當時主電腦突然死機也嚴重影響了用來做備份的芯片，以致數據在當時無法還原。但是無法還原的數據並不意味著完全消失，只要有好的軟件還是能夠提取出內容。只不過那只是虛擬體驗而已，並不是值得大費周折的機密數據，沒有必要提取。
主電腦死機的原因不明，備份芯片裡的第二次視頻被完全抹去，第一次的視頻也只留下很少的數據內容。元啟森心想，要不是自己的數據提取軟件實在是強悍，第一次的視頻恐怕也無法得到有用的東西，圖像聲音都破碎成那樣了。他這才明白，為什麼談鴻武手裡有東西卻一味逃命。
可想而知，談鴻武拿到芯片以後肯定嘗試修復提取過，所以才會有白選以後多次虛擬體驗視頻的截圖。但是他真正想要的東西卻沒有得到，第二次視頻完全丟失，破碎很嚴重的第一次視頻也不能直接當作證據。所以他只能逃命，在逃命過程中他也許還在不斷試著提取芯片中的數據，並且炮製出了那篇論文。他是萬事俱備，只欠東風。
在掛斷電話之前，元啟森讓老龍試試能不能拿到一年前虛擬體驗中心主電腦的主機。老龍回答希望很渺芒，因為去年獵豹公會虛擬體驗中心大升級，整個舊的控制系統都已經當成廢品給賣掉了。他只能說盡力去找。
手機緊緊攥在掌心，元啟森遠望著那個瘦削的少女背影，眼神陰沉森寒。沉默了許久才吐出一口濁氣，他收拾好混亂心情，下樓。還是等親子鑒定結果出來了再說，他想。