對於白選小小朋友的危言悚聽，黑十八小朋友表示鄙視，並且斷言白選是傻吃傻喝撐著了。死亡的陰雲？這種形容讓黑十八除了發笑，沒有別的情緒。
白選這個柔弱小身軀裡裝著的是成年人的靈魂，當然不會把小朋友的嘲笑放在心裡，低著頭又撿起樹枝，飛快地在指間耍弄。這是她前世的習慣，每當要思考的時候就會下意識地玩筆。想得越投入，筆就會轉得越快。
黑十八初始沒注意，不多時便被這根靈活地在指間跳躍的樹枝給吸引住。枯黑的樹枝彷彿變身成了有生命的靈物，以令人眼花繚亂的怪異速度輕巧地旋轉跳躍。他瞥了白選一眼，小丫頭的短胖小手指根本就不笨嘛。
看得久了，黑十八甚至感覺頭昏目眩，不禁驚訝。這小丫頭片子隱藏得很深吶，怪不得那個人總是說人絕對不可貌相！
此時的白選又恢復了雙目無神、實則神遊物外的腦力激盪模樣。她越想越心驚，越想越覺得自己並不是大驚小怪。但是這件事情黑十八自始至終都不是參與者，和他講了，他大概也不明白。更何況，白選不能讓黑十八察覺自己的反常，她怕被綁到火刑柱上燒死。
等等！剛才黑十八似乎說的是珍妮小姐出了車禍，但車禍也有可能沒死吧？因為阮嬤嬤和秦阿姨分別在數月前意外身亡，所以白選一聽見珍妮小姐出了事，就下意識也把她掃入死者的行列。也許……指間的樹枝卡巴一聲被折斷，她扭頭問黑十八：「你說珍妮小姐出了車禍，那她現在還活著嗎？」
黑十八臉上有莫名其妙：「她雖然受了很重的傷，不過今天已經從重症監護室裡被轉移出來了！」
白選尖叫：「那剛才我問你她死了沒有，你為什麼要點頭？！」都被這混小子給誤導了。
黑十八從鼻子裡擠出哼聲，沒好聲氣地說：「你突然變聰明，小爺嚇著了。所以你問什麼，小爺都會點頭。」
白選啐了黑十八一口，繼續玩樹枝。她皺著眉毛想了很久，黑十八已經等得大不耐煩，要不是他很想弄明白這丫頭到底在搗什麼鬼，早就跑去找人打架了。
「有什麼好想的？小爺每次去公會領任務，都會聽說死了人。」黑十八稚嫩的小臉浮現冷漠神色，喃喃道，「哪次任務不死人呢？現在什麼最賤，人命！」
「胡說！」白選對黑十八翻白眼，「這世上最寶貴的就是生命。」死過一次的人，據說比別的人要更加怕死。所以白選一直活得很小心很謹慎，尤其是她心裡對一年前那次意外的透視事件存有深重的隱憂。
黑十八譏笑，扯了一把草揉成一團，然後扔在地上一腳踩下去，指著這團草糊說：「知道國民等級最低的一等是什麼嗎？」他不等白選回答，自己接著說，「草木！脆弱的草木！隨隨便便就能被人踐踏踩在地上變成一團爛糊的草木！只要很小的一點火星就能燒掉一大片的草木！」
白選很討厭黑十八這種表情和語氣，她憤憤然地說：「就算是低級國民，也是個獨一無二的人，也是珍貴的生命！」話雖如此，她心底卻湧上無力感覺。待了一年，她也多少知道了這個國家森嚴的國民等級制度意味著什麼。
什麼等級的人接受什麼樣的教育，以等級高下來獲得社會資源。甚至一些高等大區的城市，拒絕非本地出生的低等級國民進入。如白選這樣的草木國民，若是沒有一技之長，她離開孤兒院之後，能勉強維持生計就算不錯的人生。
黑十八哈哈大笑起來，邊笑邊搖頭。他和白選不同，他來到孤兒院是因為他是花家還不被承認的私生子，並非資質低劣。
不過，哪怕他的武學資質很優秀，也要經過很長一段時間的磨礪，證明自己配得上「花」這個姓氏，才能被家族接受。在這段時間裡，他可能成長為花家合格的成員，也有可能被艱苦磨難給打倒，從此甘願平凡，甚至有可能夭折。
白選從黑十八眼中看到了些許隱藏在深處的優越感與憐憫。她知道自己再和他爭下去也只是對牛彈琴，當務之急也不是爭論這個沒有意義的問題。
她上上下下打量黑十八，把小男孩看得竟有些不自在。翻著白眼抬高下巴用鼻孔看向白選，黑十八氣哼哼地說：「小乖，你騙了十八哥那麼久，說說看，要怎麼向十八哥賠禮道歉？」說著話，還故意把手指捏得咯咯作響，滿臉裝出來的兇惡。
白選知道這孩子其實面惡心善，他的蠻橫只會針對比他年長的孩子或者孤兒院管教。白選根本不理會黑十八的威脅，很鄭重地對他說：「我知道你是花家的孩子，那麼花家有沒有在黃玉市留下可以幫你忙的人？」或者說是監視的人。
才週歲的小屁孩正兒八經地說出這樣的話，特別白選的表情太過認真，反倒讓黑十八感覺很可笑。天舟的早慧兒只是相對於黑潮紀之前，所以對於白選說起話來突然變得這麼有條有理，黑十八很快就驅散了異樣的心情坦然接受。
他彆扭了兩秒鐘就帶著數分不甘地回答：「應該有吧？」雖說是疑問句，但意思是肯定的。白選聽得出來。
「那麼明天，你能讓那個人去醫院打聽一下珍妮小姐的情況嗎？」白選說。
黑十八眨眨眼：「今天就可以去。」
「不，明天！」白選重重地搖頭。
黑十八撇了撇嘴，爬起身，搖搖擺擺地走了，對白選在身後的一再重複只是頭也不回地揮了揮手。白選噗哧笑出聲來，小屁孩子裝什麼大人模樣。目送黑十八背著手走開，她後知後覺地想，他倒底答應了沒有？
今天是白選的週歲，旁人可能不記得，但阿羅心裡清清楚楚。就是在這天，她得到了那根有黃金墜子的銀項鏈，並且托可靠的人拿到黑市去賣了不錯的價錢，而後她把大兒子送進了血玉市高等武校。就在一個月前，阿羅聽說大兒子的體術天賦得到了教師的表揚。
所以，阿羅越看白選越覺得她傻也傻得可愛。正好這晚上阿羅值班，她把白選抱到與院長辦公室一牆之隔的小套間裡，給白選開小灶。
白選終於心願得償，在配額之外得到了一小瓶營養液。雖然心裡有事堵著，但是她仍然笑得很開心，並且纏著阿羅叫了好多次姨啊姨。
又是個暴雨傾盆的夜晚，阿羅怕回白樓的路上淋濕了孩子，特意把她留下來住一晚。白選躺在床的內側，睡得很香甜，阿羅憐愛地撫摸著她的小臉，給她哼著搖籃曲。
這瓶營養液的味道明顯濃郁了許多，裝睡的白選暗自心驚，很顯然每個月的第一天給孩子們服用的營養液都是經過稀釋了的。這也解釋了，為什麼阿羅手裡會有配額外營養液的原因。不知道這件事院長嬤嬤知不知道，白選聽說丁嬤嬤原先是軍人，她能容忍這種事情發生嗎？
白選轉了個身，把小腦袋埋進手臂裡，這樣能避過阿羅的目光。她可以放心大膽地想心事，不用害怕被阿羅發現她的眼珠子還在眼皮底下亂轉。
也就因為自己是傻子，所以阿羅才會冒著風險拿營養液給自己喝吧？白選深為白天的事情後悔，要是黑十八這混小子在眾人面前說破了自己，那可怎麼辦？今天晚餐的時候，他可笑得有點詭異。白選咬緊牙，到時候咱就繼續裝！
睡到半夜，一陣清脆的鳥鳴聲音忽然響起。不多時，阿羅打著哈欠披衣而起，走到隔壁的院長辦公室去接電話。因為她很久都沒回來，白選倏地失去阿羅溫暖的擁抱，迷迷糊糊地醒過來。
她隱約聽見了從風聲雨聲裡斷斷續續傳來的說話聲音。是阿羅的這通電話居然還沒有講完。她不時從嘴裡迸出充滿驚訝恐慌的單音節發音，還有她的口頭禪——上帝。
白選支稜起耳朵，卻聽不清楚阿羅除了那些無意義音節之外還說了什麼。她心裡有些焦燥，翻了個身。不一會兒，阿羅進了房間，藉著不時劃過窗戶外面夜空的閃電微光，白選瞥見阿羅渾身上下抖成一團，失魂落魄地軟倒在床榻上。
阿羅起碼呆坐了半個小時，這才又有了動作。她在睡衣外面胡亂披上一件外套，從角落裡摸出一把傘，就這麼衝進了雷雨之中。白選睡在嬰兒床上，見狀不自覺地探起小半個身子，又飛快地縮了回去。
這一夜，阿羅再沒有回來。白選在天亮以後自己跌跌撞撞走向白樓，準備趕去吃早飯。快要到白樓的時候，從斜刺裡衝出來一個人，差點把她給撞倒在地。
黑十八的臉上滿是驚懼交加的神情，他混身上下濕淋淋的，很顯然淋了雨。白選見左右無人，仰著小腦袋低聲問：「你這是怎麼了？」
黑十八哆嗦著嘴唇，抹了一把臉上的雨滴，好半天才說：「我昨天晚上讓人帶著偷偷溜出去了。」
白選一聽就明白，這混蛋小子居然自己跑去了醫院！她扯著黑十八的胳膊，飛快地鑽進旁邊的小樹林，來不及站穩腳跟就跳腳罵他：「笨蛋，蠢蛋！不是讓你今天才去嗎？」
黑十八此時倒冷靜下來，瞅了白選片刻，咬著牙問：「到底發生了什麼事情？我們潛進醫院以後，差點被那個掐死珍妮小姐的人發現。」
白選煩躁地亂揪自己原本就不長的短毛，蹲在地上直哼哼：「什麼差點被發現，是肯定被人家發現了！這下糟糕啦！阮嬤嬤失足落水而死，秦阿姨去銀行取錢被人搶劫而死，珍妮小姐是第三個，第四個人……」
她的臉色刷白，想起了昨天夜裡聽見的鳥鳴。