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大飯堂是孤兒院裡最寬敞的建築，上下三層，容納全院所有孩子同時用餐。
早晨一碗稀飯、兩個饅頭，一周能吃到一次或者兩次煮蛋；中午一碗米飯一碟小魚乾一碟蔬菜，每週有一次加肉菜；晚上則是一個麵包。這些配額內的定量飯食，對於年齡大的孩子來說顯然很不夠，他們可以用自己以勞動、出公會任務累積而來的功勳點換取額外的食物加量。
孩子太多，照管的人員太少，也許趁著嬤嬤阿姨們不注意的時候，個別孩子的定量飯食會被搶走，並且還不敢吭聲。
如白選這樣零歲至四歲的孩子，不能用功勳點換取配額定量外的加餐。如果食物不夠，除了明搶暗偷，就只有強忍飢餓。不過，若是被照管者發現了那種陰暗行為，或者當堂就被嚷嚷了出來，其後果是很嚴重的。
白選就被人搶過食物，因為她的傻子之名，因為她偶然能受到阿羅的偏心照顧。她沒有如別的很瘦弱的小朋友一樣忍氣吞聲，而是在第一時間就大哭大鬧起來，讓照看的嬤嬤在那個孩子還沒來得及狼吞虎嚥之前抓到了現行。
那是個四歲的孩子，在這群低齡兒童之間是當仁不讓的實力派。他在行動之前威脅了白選許多話，晃了很多次拳頭，卻忘了對傻子來說這些舉動都沒有用。何況是個裝傻的傻子，因為懂得食物的可貴而倍加護食的傻子。
對這孩子的處罰是一個月之內定額減半，無論食物還是別的什麼，譬如元家贈送的營養液。
孤兒院的官方配額中沒有營養液這種價值昂貴的東西，元家贈予每個孩子六瓶濃縮型營養液，可以兌一半的溫水稀釋成最多十二瓶，正好是一年的用量。如果把一瓶兌成三瓶或者更多，營養液的效用將大打折扣，甚至接近於無。
說實話，若非丁嬤嬤是慈心孤兒院的院長，以及元家對那個永遠也找不回來的孩子的欠疚心理，另外又打著慶賀龍鳳雙胞胎誕生的旗號，元家不會拿出如此大手筆的饋贈。
白選當然不知道，她佔據的這個小身體原本可以住在窗明几淨的大莊園裡，只要她願意，她可以把營養液當洗澡水用。這一切，她一概不知，她甚至懶得去想這孩子為什麼會被拋棄。
——想來，在那樣的雷雨交加之夜，把脆弱得稍微用點力氣就能捏死的嬰兒扔在戶外的家庭裡面，大概也沒有什麼熱度可言。既然如此，為什麼要留戀？
她趴在桌子上，心不在焉地喝著米粥，要是有稍微大一點的響動，她就會去看看是不是阿羅來了。
一大早就遇上黑十八，但她與他沒有過多的交談。假如沒有按時進入大飯堂，早餐就會無情地飛走，這是她絕不能容忍的事情。因此，她來不及向黑十八解釋什麼，急匆匆地奔入飯堂，並且希望能看見阿羅。
阿羅沒有來。
院長丁嬤嬤每天七點鐘上班，若是手頭沒有事情處理，她會在大飯堂裡面巡視。如果被她老人家抓到一些孩子的小動作，那孩子的下場會更慘。丁嬤嬤眼裡顯然摻不得這種沙子。
儘管如此，仍然有個別身高體壯的大孩子得到了不屬於自己的食物。阿羅可以對白選偏心，別的管事嬤嬤一樣也能對旁人偏心。
她們不用像阿羅那樣，用自己節省下來的食物去偏心白選，她們只要在吃飯的時候對某種小動作視而不見、或者聽信「吃不完、自願給別人」的狗屁理由就達到了目的。
今天，丁嬤嬤來到了大飯堂，所有的孩子都規規矩矩地只吃自己配額內的食物，沒有一個人膽敢犯戒。丁嬤嬤老眼昏花，但她的目光卻彷彿能掃遍全場。曾經有孩子不信邪，卻用自己原本就不夠的食物配額交付了昂貴的學費。
孩子們在七點半開飯，早餐的時間是半個小時。這麼點東西，哪裡用得著用半個小時去吃，因而很多孩子都會提前離開大飯堂。今天也不例外。
這些提前離開的孩子一走出大飯堂，瞥見不遠處的一群人，不由自主停下了腳步。
白選心裡有事，一直沒看見阿羅讓她很不安。她一改往常細嚼慢咽、防止被噎著的飲食習慣，三口兩口就吃完自己的早餐。她很小心地跟著人流往外去，生怕被哪個莽撞小子給撞倒了。
還沒有走出飯堂的大門，她的身邊多了一個人。白選抬頭看了黑十八一眼，默不作聲地只管往外走，卻差點撞上前面驀然停下來的孩子的後背。
黑十八伸出手，牽住了白選，並且對這個掉轉頭來要發脾氣的孩子凶狠地瞪了一眼。這男孩神情便瑟縮起來，低著頭給黑十八和白選讓開了道路。
兩個人擠出低聲議論的人群，看見了那些穿著黑色筆挺制服的人。這些人制服的胳膊上面都繡有天舟的國徽，內裡是個「警」字。他們是黃玉市警察局的探員。
白選一聽黑十八說那些人是警察，小臉兒便有些發白，幾乎是拖著黑十八就往那些人跟前湊。黑十八一用力，把小不點扯得一個踉蹌，差點摔在他自己身上。
黑十八對白選輕輕地搖了搖頭。看著面前這孩子冷靜得近乎冷酷的眼神，白選熱血上湧的腦袋也倏地冷卻下來。她暗罵自己的定力居然還不如一個七歲的孩子。
可是警察上門，又哪裡會有什麼好事？黑十八帶著白選繞過人群，躲在一個角落裡靜靜地看著那些黑皮。
有一些好奇心重的孩子如黑十八和白選一樣，改變了原來的計劃，踟躇在大飯堂旁邊不肯離去，支稜著耳朵試圖聽見些什麼。
數名警察向大飯堂走過來，他們攔住了幾個孩子，從隨身攜帶的包裡掏出什麼東西，似乎在詢問著什麼。那幾個孩子點點頭，又搖搖頭。
白選注意到，被警察詢問過的孩子幾乎每個年齡段的都有，從三歲到十四歲，跨度很大，人數也不少，最少問了三十多個。
黑十八忽然說：「你在這兒等十八哥，十八哥去找個人來問問這些黑皮在問什麼。」
白選悶悶地「嗯」了一聲，黑十八擰了把她的小臉蛋，瞪圓了眼睛說：「要說，十八哥，小乖知道了。」
白選揪下黑十八的手，好氣又好笑，卻當真乖乖地叫了一聲「十八哥」，全當是哄小孩子開心，讓他快點去拖個舌頭拷問拷問。
黑十八心滿意足地邁著大步跑走。白選蹲在牆角，拿樹枝在地上亂圖亂畫，翻來覆去想著那些事情。
在過去的一年，慈心孤兒院彷彿觸怒了死神，包括被黑十八親眼看見的被掐死的珍妮小姐，先後有五位員工死去。除了珍妮小姐，其餘四位的死亡都似乎沒有什麼好懷疑的。
阮嬤嬤外出購物時，大概背負了太多的東西，所以她想早點回孤兒院，於是她抄了條近路。途經流淌過黃玉市的那條黑潮紀之前也很著名的河流時，她在眾目睽睽之下失足落水，搶救上來時已經無力回天。
秦阿姨每個月都要去銀行取出征程公會打在她丈夫帳戶上的安撫金，那次她非常倒霉地遇上了搶銀行的劫匪。不單是她，還有另外兩個人被劫匪扭斷了脖子。
這二位是白選熟悉的白樓照管嬤嬤和阿姨，另外還有兩個人，一位是倉庫管事，據說死於舊病復發；另一位則是不堪投資失敗的打擊，自盡身亡。
假如黑十八不是親眼看見珍妮小姐從重症監護室裡被轉移出來之後，當夜就被人掐死，白選也不會突然感覺戰慄。她說不上來緣由，就是覺得頭頂懸著一把閃爍著寒光的死亡利刃。而昨天晚上阿羅接了一個電話就冒著雷雨離開，至今也沒回來，更是讓白選坐立難安。
她茫然地望著天空，心裡天人交戰。她很想找到丁嬤嬤，把自己的擔憂和盤托出，但她只是直覺很不對勁，究竟因為什麼不對勁，她卻毫無頭緒。可是她下意識裡便知道，只要把這些事情向丁嬤嬤提醒一下，那位曾經在戰場上出生入死的老人精絕對能辨出端倪。畢竟，丁嬤嬤在黑潮紀活了幾十年，而白選只來到這個世界一年。
腳步聲起，黑十八通通通地跑了來。他滿臉氣憤之色，對白選嚷嚷道：「小乖小乖，咱們喝的營養液根本就白喝了！」
白選皺眉，問道：「為什麼這麼說？」
黑十八一拳頭砸在牆角一株小樹身上，樹葉簌簌亂響，足見這傢伙用了不小力氣。他眼裡都要冒出火來，緊緊地捏著拳頭，冷笑著說：「那些貪心的管事把一瓶營養液稀釋了好幾瓶，湊夠了咱們的定量，剩下的就偷偷藏起來，拿到黑市去賣！」
「今天警察把證據都給拿來了。除了咱們以前喝過的被過份稀釋的營養液，還有按照使用說明正常稀釋的。」黑十八的濃眉擰在了一起，咬著牙說，「元氏的好心，全讓這些壞心腸的惡嬤嬤給糟蹋了！」
難道昨天晚上，阿羅接到的那個電話是與這件事有關？她畏罪潛逃了？白選又馬上推翻了自己的猜測，阿羅是個稱得上清正的人。她對自己的格外照顧，給自己配額外的食物、衣物，其實絕大部分都是她自己節省下來的。如果阿羅是個貪婪的人，白選相信丁嬤嬤也不會這麼信任她，除非……這兩個人沆瀣一氣。
事情越來越複雜了，白選抱著小腦袋瓜子，最後決定和黑十八去近距離看個究竟。聽說丁嬤嬤已經被警察請在了辦公室單獨聊天，所有的管事嬤嬤也都在分別問訊。
白選幽幽地歎氣，她希望阿羅和丁嬤嬤都是清白的。她不願意整個孤兒院對自己最好的兩個人去吃牢飯，不僅僅因為一點私心作祟。