第十九章談判
莊子裡的人還沒有傳來消息，老爺已經回來了，凝兒來傳話，說是老爺有請，便急急去了聽松館。
書房門大開著，老爺端坐在書桌前，夫人和楚亭站在對面，只聽見老爺大聲地訓斥著，「我平時怎麼說的？這個家交給你管，你就得管出個樣子來。現在莊子裡出了這麼大的事，我還得從外人哪裡得來的消息，你讓我這個應天府尹面子往哪裡擱？」
「老爺，我、我就是想等您回來再和您商量。」夫人喃喃地說。
海棠站在門口，進也不是，不進也不是，只得敲了敲門，「老爺。」
方庭松掃了門口一眼，「進來。」
海棠進了門，站在楚亭身邊，「海棠見過老爺。」
「嗯。」看到媳婦進來，方庭松的臉色緩和了一些，劍眉依舊緊鎖，「莊子裡有消息了嗎？」
「還沒呢？方管家親自去了，一有消息，他便會傳回來。」本來是想找個人去，方管家覺著沒合適的人選，便自告奮勇去了莊子。
「事情的經過到底是怎麼樣？」
海棠側頭看了夫人一眼，夫人輕點了點頭，於是，便把衛管事說的重複了一遍。
話音一落，書房裡就安靜了下來，只有那矮榻前的炭火在辟里啪啦作響。
「這事先這麼處理。今天句容的知縣送信來，詢問這事要如何辦理。」原來是那知縣送地信。難怪老爺這麼大的火，
「爹，依我看，您不能插手，這事兒就交給咱們來處理。」
老爺虎眼一瞪，「哼，說得輕巧。我插不插手，別人都會認為我插了手。」
「這。這可如何是好？」夫人擔心地拉著兒子的衣袖。
「爹其實不必擔心，您就回個依律辦好了。那人雖說是死在莊子上，只要能找到人證明他從管事房出去的時候還好好的，一切還有轉機。」
「怕只怕那有心人，硬要把這事鬧大。」海棠有些擔心，如今牽扯上老爺的官帽，還真是有些棘手。
「爹。我明天就趕去莊子上，去見見那幾個外鄉人。」
「你去做什麼？你大大小小也是個官，到時候別人說你仗勢欺人，告到聖上那裡，這事還不知道要怎麼收場。」
「老爺，讓我去吧。我一個婦道人家，別人也不會說什麼。」海棠主動請纓，與其坐在府裡等消息。不如親自去看看。
「說起來，最應該去的是二叔，偏生這會兒他又病了。」夫人看著他們苦著臉歎氣。
二老爺病了？海棠覺得有些可笑，怕是病遁吧。
「爹，我也去，我不出面就是。行不行？」楚亭有些不放心她，這女人只要單獨出門就出事，還是跟著地好。
「好，你們記著，方家不允許有仗勢欺人的事發生。」老爺不放心又叮囑了次。
晚上，方管家派人回府，說是還沒找到證人，不過，句容地知縣大人並沒有為難打人的護院，只是說只要有證據就放人。
清早。沈媽正在院子裡掃雪。昨晚又下了一場雪，這積雪蓋了厚厚的一層。出門都有些難了。
「少奶奶，今天可得多穿些，不然少爺又要說我了。」如笙邊幫海棠準備衣服，邊碎碎念。
「你就不要去了，在家裡幫幫夫人。」海棠接過遞來的襖子。
「還是讓我去吧，您想要喝口茶都沒人給您上熱水。」她有那麼嬌貴嗎？算了，總得有人幫楚亭倒熱水吧。
進了莊子，海棠挑著車簾朝外看，雪景雖然很好看，但是此刻卻沒了心情，只想快點把這件事了啦，這清洌的空氣還真是讓人清醒。
「大少爺、大少奶奶。」方管家在莊子裡的別苑門口候著。
「這大冷天的，方管家為何還在門口等？都進去吧。」楚亭扶著海棠從車人跳下來，吩咐大家都進去。
在暖爐旁坐定，「方管家，找了那幾個外鄉人嗎？」海棠直奔主題。
「找是找了，只是那些人根本不願意和我們談，還沒開口就哄我們走，說是要以命償命。」方管家有些為難。
「他們現在住在哪裡？」
「還住在莊子裡當時給他們安排地空房子裡，一直不肯走。」衛管事身邊一個男子站出來回了句。
「相公，咱們去看看？」海棠回頭請示，楚亭點點頭，吩咐大家不要把他的身份透出去。
方管家喚了車子，被海棠止住了，「很遠嗎？」
「也不是很遠，你身子金貴，這雪地可不好走。」
「沒關係，走走身子暖和。」海棠朝一塊無人踩過的雪地走去，「吱呀」一聲，鞋面已經沒入了雪裡。
衛管事趕緊跑到前面帶路，雪下的泥被他的鞋子帶了出來，海棠暗歎一聲，好好的雪地被他給破壞了。
看著海棠為了小心地避開那些泥印，腳下有些不穩。楚亭有些輕皺了皺眉，緊跟上前，拖起她的手，「沒見過你這樣走路的？鞋子上全是雪。」
海棠任由著他拖著，跟在他地身後，看著他的腳印，足足比自己的大上一倍多，可憐的小腳女人。踩進腳印裡，走了兩步，鞋子上也沒沾雪，走起來也方便多了，握了握他的手，「相公，你在前面走，我踩你的腳印。」拖著她地手鬆了開來，一步步跟著他的腳印，量著兩步之間地距離。數著步子，身子漸漸暖和起來。
如笙緊緊跟在海棠身後，看著兩人一前一後，雪地上那合在一起的腳印，臉上有些微熱，少爺和少奶奶的感情可真好。
穿過田埂，眼前是一處舊房子。房頂上積雪壓得厚厚的，那木樑有些搖晃。只怕再下一晚雪，這房子便支持不住了，窗上糊的紙也裂著縫，風一吹便嘩嘩直響。
衛管事推了推門，門板搖了兩下，「吱呀」一聲開了，房子裡生了一堆火。幾個男女圍在火邊。
海棠走進屋子，四周瞧了瞧，牆角有幾張黑黑的舊被子鋪的床，被子下墊著厚厚地乾草，再怎麼厚也感覺不出暖和，中間那堆火旁放著一口大鍋，綠綠地一大鍋不知道是些什麼東西，這些人衣著單薄。擠在一塊兒，一個不大地孩子蹲在中間，小手還不停地伸向火堆，想要多吸取些溫暖。
那群人瞪著眼看著他們，其中一個壯年男子站了起來，「你們來做什麼？」語氣生硬略帶著憤怒。
「凶什麼？我家大少奶奶來看你們。是你們的福份。」衛橫立馬橫在了那人面前。
「衛管事。」海棠輕輕喚了聲，示意他退下來，「這位大哥怎麼稱呼？」
那人長得挺壯實，個頭足足高出海棠一個半頭，低頭在海棠身上掃了幾眼，左臉地肌肉動了動，冷聲答道：「洪老四。」
「原來是洪大哥。今年這雪下得早，我家老爺夫人擔心各位初來鄙莊，這御寒之物準備得不夠，讓我來瞧瞧。有什麼需要的。無須客氣，儘管開口。」
「少在咱面前拽斯文。咱是粗人，聽不得你這調調。」洪老四聲音洪亮，一口把海棠頂回去。
「還不知好歹了你！」衛橫開口又要罵，被方管家眼睛一掃，立即閉了嘴。
「瞧這位大哥說的，斯文人也好，粗人也好，都要過冬啊。衛管事，你去找些棉衣、棉被過來，先給洪大哥他們擋一擋。」
衛管事瞄了眼楚亭，看他神色自然，便不情願地應著，「是，少奶奶。」說完吩咐身邊地人趕緊去準備。
「怎麼？棉衣、棉被就想打發咱們？未免也太小看咱們了。方少奶奶，你一個婦道人家還是在家抱孩子得了，叫你們家的男人來談。」
「洪大哥，咱們需要談什麼嗎？再說了，你們又不叫花子，何來打發之說。」海棠跟他們打起了太極。
「少奶奶，既然你不是來談官司的事，那就請便。」洪老四也不是個好對付地。
「官司，是咱們談得出來的嗎？不應該由衙門裡判嗎？」
「你家老爺是應天府尹，衙門和你家開的有什麼區別？」
「喲，洪大哥，這衙門是誰家開的，可不是你我能隨便說了算的。」
洪老四不屑地笑笑，大模大樣地坐了下來，「官字兩個口，要怎麼辦還不是一句話的事。」
「既然這樣，洪大哥為什麼又要告上衙門呢？你依仗的是什麼？不就是大明律嗎？」
「你！沒錯，你家老爺如果敢護著他，我就告上京，看你家老爺這官還當不當得成。」
「既然這樣，咱們還有什麼需要談的呢？」
「方少奶奶，不需要談，你來做什麼？」洪老四瞇著眼斜著她。
海棠輕笑著，「說了啊，我是來關心你們地。」
「少來這一套，如果不能還我家大哥的命，其他的免談。這些貓哭耗子的事，咱見多了。」
「既然是這樣，咱們就說點別的。你們住在這裡，算不算是私闖民宅呢？」海棠轉移他的視線。
「少奶奶，你少唬咱，咱可是你們請回來做長工地。」
「是嗎？契約呢？拿來讓我瞧瞧。」站著還真有些累，海棠左右看了看，實在沒有可坐的地方。
「沒有！當初招咱們進來的人可是說好做長工的。」洪老四虎眼圓瞪，想要嚇退她。
「是誰？你能指出來嗎？」
「你們這些不要臉的主家，把他藏起來，以為我不知道嗎？」
「方家要請長工，從來都是公開出榜，然後定契約。這四周的鄉民都可以做證。你沒有契約，這叫口說無憑，就算是告到皇上哪裡，我想也討不到便宜吧。」
洪老四站了起來，走了兩步在她面前三步處站定，眼裡帶著寒意，「既然這樣，你把咱們轟走啊，何必假惺惺地來送什麼棉被？」
「送棉被是我們家老爺、夫人心慈，想你們人在異鄉也不容易，並不代表，方家可以容忍別人的無理取鬧。更何況，你們呆在莊子裡，如果凍出個毛病來，讓有心人鑽了空子，就算是皇上面前也不好交待啊。」海棠逼視他的眼睛，不管那眼裡有多少寒意，都影響不到她。
洪老四眼睛微微瞇了一下，寒光一閃，「你什麼意思？」
「沒什麼意思。」海棠轉頭看著衛管事，「衛管事，你去找幾個人，把房頂上的積雪除一下，然後把窗子給糊嚴實了，可別凍著他們，再找幾個人保護他們，如今他們可是證人。」
「臭婆娘！你敢囚禁咱！」洪老四大吼一聲，震得屋頂上的積雪嘩嘩直落。
「洪大哥多慮了，是保護，你們住在莊子裡，如果有人對你們不利，可是咱們地責任啊。當然，如果你們覺得不痛快，我們也不會強留地。」
「嘖、嘖、嘖，葉家女兒果然不一般，還真讓我長了見識。」
這話一出，海棠心中頓時警鐘大響，知道她的身份，這人還真是有備而來，這事還真是不簡單了。
「家父自小教導我，有理走遍天下。洪大哥，應該明白這句話地意思吧。」
「哈哈！」洪老四仰頭大笑，海棠眉頭一緊，再多笑幾下，這屋頂說不定真會讓他給震垮。「有理走遍天下！哼，少奶奶，咱們就走著瞧好了。有地方住總比露宿街頭的好，囚禁就囚禁吧，你總不敢不讓咱上衙門，咱們衙門裡見。」。