第十八章人命案
有了秦小檸的幫手，海棠從一大堆數字裡逃了出來，只要幫著夫人做些瑣事，聽聽方管家的匯報，整個輕鬆了許多，只是不敢對秦小檸太放鬆，隔上半月會讓吳先生拿著賬本來給她瞧瞧，也不會太累。
這輕鬆的日子還沒過幾天，轉眼就到年關了。莊子裡陸續有人送來過節的物資，各處店面送來不少東西，府裡也採購了不少年貨，海棠和夫人忙著要把這些物品分派到各房，還得準備打點親戚的年節禮物，太太、小姐的年禮，下人、管事的紅包，累得她每天摸不著床。
賬房正忙著把一年的收支入賬，秦小檸每天都守到晚上才回園子，二少爺也是個會憐香惜玉的主，有兩晚海棠看著他親自來接媳婦回家。
看著兩人的背影，海棠搖著頭歎了口氣，不知那冬梅看到此景會做何想？
天可真冷，海棠哆嗦著把庫房給上了鎖，然後接過暖爐抱在懷裡。終於結束了，該收進庫房的已經收了，該準備的年禮都已經準備了，該分給各房的也分了，連三嬸的那一份也讓人送去了餘杭。
這才酉時，天色就這麼暗，看來真是要下雪了，「如笙，回家。」才跨進後院，就看到楚亭披著件黑色毛氅走了過來。
「你怎麼來了？」海棠有些詫異。
沒有理她，從披風裡拿出一件白色的毛氅，幫她披在身上。「這麼冷地天，也不見你穿厚實些，這麼薄的披風有什麼用？」邊說邊幫她把帶子繫好，帽子遮好。
海棠伸出手摸了摸毛絨絨地披風，這是什麼毛？還真是柔軟。
「還愣著做什麼？回去吧，大家都等你吃飯呢？」說完拉著她的手向棠園走去。
「怎麼想著來接我？」這話一衝出口，海棠就忍不住罵自己。還真是煞風景，不過真期待他的答案。
「今天不忙。」果然。這答案還真是一點都不驚喜。
「哦。」
今年的雪來得真早，一晚上聽著雪籽敲在琉璃瓦上的清脆響聲，早上起來到處都是銀妝素裹。嘟嘟在樓下和桔子鬧起了彆扭，不用想，肯定是這小子要去玩雪，被擋住了。
才把臉埋在熱騰騰地面盆裡做蒸氣美容，就聽見樓下有人在喊她。「大少奶奶，趕緊下來，方管家有急事找您。」無奈地抬起頭用熱面巾捂了捂，穿戴齊整下了樓。
看著急得來回踱步的方管家，心裡咯登一響，「這一大早地，方管家，出了什麼事嗎？」
「大少奶奶。夫人讓您趕緊去一趟，莊子裡出事了。」方管家直接省了平時的禮儀，急急地催她出門。
如笙抱著毛氅追了出來，給她披上，三人急匆匆地向前院趕去。
一進門，就看到一個頭髮散亂地女人跪坐在地上。眼淚鼻涕抹個不停，哭得很淒慘；邊上還站在兩男人，一個身材發福，一個瘦高個兒，低著頭默不作聲；夫人鐵青著臉，烏黑的唇輕抖著，扶著茶案站在榻邊正搖搖欲墜。
「婆婆，怎麼了？坐下說。」海棠也不管其他人，直接走過去扶著夫人，讓她坐了下來。
「我沒事。方管家。你說吧。」夫人扶著額。無力地搖搖手。
「少奶奶，昨兒句容南邊的莊子出了事。打死了一個外鄉人，現在鬧到衙門裡去了。」
「打死了人？」海棠張了張嘴，急切地問：「這是怎麼回事？」
「我也不大清楚，好像是為了契約的事起了爭執，莊子裡的護院動手打了外鄉人。」
「外鄉人？當時就死了嗎？為什麼現在才報來？」海棠轉頭瞪著一旁的兩人。
「沒有，當時我們只是把他丟了出去，結果今天早上，那外鄉人的同鄉便來吵，說那人死了，還把動手打人地護院拖出去，押到衙門裡，我們一看情況不妙，便先來報告。」站在一旁的瘦高個子回話了。
海棠心裡亂成一團粥，跪在地上的女人本來只是輕聲哭泣，聽到那人的描述，「哇」的一聲放大了聲音，這一哭腦子更混亂了。
「好了，不要哭了！」忍不住吼了聲，「契約是怎麼回事，一件件說清楚。」
「回大少奶奶，今天秋收的時候，人手忙不過來，小的便讓人去招了幾個外鄉人來幫手，當時說好是打短工的。秋收後，銀子也沒少他們地，可是他們卻不肯走了，賴在莊子裡一間空房裡，咱們的人去說了幾次，就是不走，說是當初請他們來的人說是長工來著。小的讓他去把說這話的人找來，那些人也說不出是誰，反正就是賴著不走。這些日子忙著要辦年貨的事，也就沒人管他們，誰知道昨天跑到管事房來了，一進來就耍潑，說是請了他們來，又不給事做，又不管飯，小地實在忍不住，便讓人趕他出去，然後，然後就動了手。」一個稍有些發福的中年人向海棠說了經過。
「一個人來的？還是幾個人一起？」
「昨天來的就是一個人，好像是那群人的頭。」
「你確定當時只是打傷了他？」
那中年人急急撇清，「大少奶奶，這事千真萬確，小的可以擔保他當時還沒死，小的記得他還在門外罵罵咧咧了幾句才走。」
「當初去招人的是誰？」
那發福的中年人支支吾吾了半天，「是阿根。」
「他人呢？」
「說起來也奇怪，這阿根在莊子裡做了好幾年了，一直挺本分的。上個月犯了些事，小地請示了二老爺後，把他給趕走了。」
「什麼事？」
「偷了些銀子。」
「能找到他嗎？」這事兒怎麼聽起來這麼沒譜呢？
那人搖搖頭，「有人說他回鄉下了，又有人說他去了山東。」
海棠閉著眼想了一會兒，還是沒有頭緒，睜開眼看著堂中一直跪著地女人，「她是誰？」
「她是李護院的婆娘。」
「大少奶奶，求求你救救我家那口子。」那女人看海棠問到她，雙膝爬了幾步，拉著她地裙子，苦苦哀求。
那發福的男人，趕緊掰開她的手，「別哭了，夫人和大少奶奶會幫你的。快放手！」
「你是莊子的管事？」海棠盯著他。
「小的衛橫，是句容莊子的管事。」
「官府怎麼說的？」
「不知道，我一看情況不對，便先趕來了，其他的事都交給了小的弟弟衛浩。」
「嗯。婆婆，你看這事要怎麼辦？」海棠看該問的都問得差不多了。
「你先處理。」夫人的面色還是沒有緩過來。
「那好，衛管事，你先回莊子，去打探一下衙門準備怎麼辦？派些人去找一下證據，證明他離開的時候還是活得好好的。再去找那幾個外鄉人，看能不能讓他們不要告了，記著，不准再用武力。另外，打探下有沒有阿根的消息。暫時先這樣，方管家，你派個幹練的人跟著去幫襯下。」
「是。」一干人等都下去了，屋子裡頓時清靜了下來。
「婆婆，來喝口茶，緩下氣。」
夫人長長地歎了口氣，「老爺平日裡總是囑咐他們，千萬不可以仗勢欺人，要低調，要守矩。這下好了，居然出了人命案，這叫我怎麼向老爺交待。」
「您先別急，是不是咱們的人打死的，官府都沒下定論，您急也沒用。我總覺著這事有蹊蹺，平白無故死了一個人，一份不清不楚的口頭契約，還有那阿根，幾年都守本分，到如今他卻偷了東西，也沒個人影了，有些說不過去。」
「我這一慌了神，還真是什麼都沒想明白，唉，這要怎麼和老爺說啊？」
「婆婆，我看這事還得早一步告訴老爺，趁事情沒鬧大，老爺畢竟是個官兒，只怕對他的聲譽不好。」
「嗯，先按你說的辦。我頭痛，先回園子，有什麼消息你再來通知我。」凝兒扶著夫人出了門。
海棠輕揉前額，這到底是怎麼一回事？按說一個外鄉人要去找人理論，絕不會單獨一人前往，他就不怕有人要對他不利嗎？其中還有什麼隱情嗎？現在關鍵得找人來證明當時他沒有死，不然這事兒只會越鬧越大。
++++++++++++++++++++++++++++海棠想++++++++++++++++++++++++++++++
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