李系舟沒有想到英王突然提這樣的問題，他第一反應當然是要隱瞞，畢竟此事牽扯到他的真實身份，所以他裝傻充愣道：「李溪學問淺薄，軍政大事都不甚明瞭，怎麼知道桐城之戰的真相？」
英王看李系舟說話的時候眼神閃爍，似乎有所隱瞞，便當他是早有定論，卻心有顧慮不便明言，於是說道：「李侍讀，不用擔心，本王的車輦之中只有你我二人，周邊侍從也都是親信，有什麼言論放膽直說。如果一再推辭，就是對本王不敬。」
李系舟心想就是借他十個八個膽子他也不敢對英王不敬，如果英王很生氣，後果會很嚴重，不僅砸了飯碗，他或許還會莫名其妙丟了性命。那個時候皇權至上，要想李系舟這種平頭百姓人間蒸發輕而易舉。
權衡再三，李系舟只好苦笑道：「殿下既然非要讓李溪說，李溪只好妄論一二，如有不當之處，還請殿下指點。」
英王一聽李侍讀果然對此事早有看法，他心中也迫切想聽一聽這位深藏不露的高人的高見，喜道：「李侍讀儘管說，說的精彩本王大大有賞。」話說出口，英王就有些後悔，他剛才那種語氣似乎是拿堂堂李侍讀當說書唱戲的一般對待，有些折辱人才。可是話已經說出口，後悔無用，反觀李侍讀絲毫不以為意，喜笑顏開。英王心道，這位李侍讀胸襟當真廣闊，不像世俗之輩斤斤計較。
其實這「大大有賞」四個字最能觸動李系舟，他恍然明白，原來英王不過是想聽段評書，他自認口才比不上著名的評書演員，但是講個故事並不怵頭。於是清了清嗓子，娓娓道來。
李系舟為了掩蓋身份，一開始就聲明他那些有關桐城的評論，都是從南方上京途中沿路聽來的小道消息，並無真憑實據，他僅僅是主觀臆測，稍加編排，推導真相而已。只不過李系舟從桐城出來，親入夏國軍營，所見所感頗為真實，言語敘述繪聲繪色，讓聽者恍若身臨其境。
當李系舟說道桐城那艘載滿壽禮，搭載頭牌的船隻逆風逆水上行去夏國軍營的時候，英王笑道：「魏帥果然是用兵的人才，將軍營駐紮在桐城上游，兵貴神速，一旦出襲，船借風勢順流直下，天時地利。」
李系舟當時也想到過這一點，與英王不謀而合，自覺智慧過人，不免得意忘形，精神倍增，繼續講道：「明眼人都能看出夏國軍隊佔據有利攻擊位置，桐城督衛耿鏡更是十分擔憂。所以他假借為魯元帥賀壽的名義，召集了城內煙花之地的頭牌，弄了那麼一船閒雜人等堂而皇之去了夏國軍營。風月中人出行演藝，都會帶隨從，樂器服裝道具更是必不可少。人員來路不明魚龍混雜，夾帶刀劍利器易如反掌，夏國軍兵根本無從盤查。李溪認為刺客定然是混在其中，在賀壽宴席之上趁大家沉迷聲色之時出手行刺。」
英王見李侍讀分析得頭頭是道，邏輯嚴密，一幕一幕場景彷彿親臨，心中更是敬佩。這位李侍讀單憑道聽途說的信息就能還原當時場面，智慧才華無人能及。英王哪裡知道，李系舟說的那些都是親歷，當然有憑有據真實的沒有破綻。
「這麼看來，耿鏡早有一戰的打算？」
李系舟點頭：「沒錯。但李溪認為耿鏡命人行刺實乃下策。」
英王驚奇道：「此話怎講？古語有云擒賊先擒王，倘若耿鏡命人行刺成功，遇刺的是魏副帥，我夏國大軍群龍無首，誰來指揮攻城？」
李系舟微微一笑：「我夏國大軍皆在楚江北岸，如想南下，必借舟船之力。但是為了掩飾進攻的意圖，渡江船隻都藏在江北蘆葦叢中。耿鏡嚴陣以待，對我軍船隻的位置數量不會一點也不知道。倘若他決心一戰，搶佔先機，就該派人潛入江北，站在上風之處放火燒船。火借風勢，有蘆葦助燃，一時半刻很難撲滅，我軍損失船隻，就算想渡江攻城，行軍速度也會受到影響。當然如果燒船與行刺同時進行，又都能成功，我軍必然陣腳大亂。」
英王驚出一身冷汗，感歎道：「放火燒船與行刺共舉，此計高明啊，幸好李侍讀不是桐城守將，否則我軍此戰必敗。」
李系舟能想到這些，都是因為親眼所見，信息真實完全，再加上看過那麼多電視陰謀詭計沒少見識，又思考了許多時日，才能有這樣的結論，分析得如此透徹。
英王第一此聽到這些細節信息，一時之間很難想得周全，更別說做出什麼假設推理，所以更加欽佩李系舟的謀略。
英王忽然蹙眉道：「按道理來說耿鏡是昭國名臣，兵法韜略當世聞名，就連鄧將軍都說過，昭國只要有耿鏡鎮守桐城，我軍南下難如登天。耿鏡為何用行刺的下策？」
李系舟輕歎道：「所以李溪認為勝王殿下說的那番話不無道理，行刺魯元帥的刺客很有可能是我夏國埋在耿鏡手下的暗樁。耿鏡或許計劃過燒船，甚至還有別的奇襲辦法，為求穩妥不會只用行刺這一招。而結果顯然事與願違，渡江船隻安然無恙，刺客所作所為都對我軍有利，耿鏡萬手準備死守桐城仍然城破兵敗，這些都說明了什麼不言而喻。」李系舟頓了一下，還是抑制不住興奮的心情，賣弄起來他那半吊子的現代厚黑學理念，「兵者詭道也。光明正大對陣沙場難分高下的事情，往往只能不擇手段才出奇效。倘若總是顧忌道德倫常，講什麼天理正義，不屑於用陰損毒計，那只是圖虛名的庸人，畏首畏尾少了成大事的魄力。」
「兵者詭道也。」英王仔細品味著李侍讀說的每一句話，茅塞頓開，震撼非常，「依你所見，我父皇此番下令南討昭國，蓄勢已久，暗中佈局，為達目的已經不擇手段了？從調回魏克，放任無能的魯元帥胡鬧那許多年迷惑昭國，都是在為南征做準備？只待時機成熟，指使暗樁行刺，不惜重傷魯元帥而獲得完美的出兵借口，順利將軍權過度給魏克。這樣做不僅大大有利我軍南方戰局，同時消弱了魯氏在朝的勢力，一舉兩得，可謂深謀遠慮。」
李系舟對朝政時局根本不瞭解，聽英王如此分析，他就只有乖乖點頭的份，插不上嘴。
英王卻道李侍讀早已想明此中關節，點頭對他讚許鼓勵，尊重他表達自己的觀點。李侍讀不恃才傲物，給別人留有發揮的空間，如此品性怎能不讓英王喜愛？
英王的才華被旁人認同，他欣喜之餘，不免為父皇擔憂：「來日我夏國收復南方，真相大白於天下，恐怕那些自命君子的迂腐之輩會指責我父皇用卑鄙手段，行不義之師，平添殺戮。」
李系舟不以為然道：「昭國原本就是我夏國領土的一部分，夏國收復失地無可厚非。當今聖上英明賢能，夏國百業興旺，國富民強；反觀昭國，皇帝年幼無知，太后專權，奸佞當道，朝政混亂，賢能離散，民不聊生。如果南征滅昭，就能讓昭國治下百姓過上與夏國人一樣的富足生活，是為百姓謀福，是民心所向，又怎能稱為不義之師？再者開戰的真相尚未蓋棺定論，輿論需要引導。倘若是那位魯元帥雖然領兵無能，但忠勇仁義愛惜下屬，在刺客行刺之時奮不顧身為旁人擋劍才受傷昏迷，刺客又招認是受命昭國來行刺，真相又作何解呢？」
李系舟信口胡說，在信息爆炸的現代社會，他就算沒吃過豬肉也見過豬跑，諸如此類的借口和粉飾手段比比皆是，荒唐烏龍的情節在各種肥皂劇裡不斷重演，他耳濡目染隨便閒扯兩句在他看來很正常。當然這番超前的言論再次撼動了英王的神經。
古時信息閉塞，書本能記載的東西很少，英王雖然有才女寧浮萍教導，畢竟見識有限，真正議論時政的機會不多。英王此時已經對博學多才不墨守成規的李侍讀佩服得五體投地，他為自己身邊能有這樣的賢才而慶幸，他下定決心一定要好好表現，爭取到李侍讀真心輔佐。
李系舟見英王面露笑容，看來是對他說的這段故事很滿意，於是賊心不死地開口索要禮物：「英王殿下，桐城的故事說得差不多了，何時打賞呢？」
英王看李侍讀一臉市儈模樣，與剛才淡定從容高談闊論判若兩人，暗道李侍讀這演戲的本事當真一流。正趕上他心情愉悅，索性也扮作不學無術的主子態度戲謔道：「既然李侍讀討賞，本王馬虎不得，你想要什麼先說來聽聽。」
李系舟心想要銀子最實際，可是拿著人家工資，陪主子解悶似乎再要錢說不過去，倒不如要個值錢的東西，就金銀首飾吧，容易脫手。李系舟有些不好意思地說道：「李溪家貧，妻眷一直布衣荊釵，殿下不如賞賜些衣物首飾。」
英王感歎，看來李侍讀與妻子很恩愛，討賞都為妻子著想。有情有義才是大丈夫，英王朗聲道：「先不回府了，打道蔡記珠寶行。」
李系舟一聽要去珠寶行，頓時心花怒放。小女人愛首飾的天性怎麼也掩藏不住，更何況不用自己掏錢付帳，美得他都不知道自己姓什麼了。
看樣子英王是蔡記的老主顧，英王的車輦一到，蔡記的老闆就親自迎接出來，言談話語親切。
蔡老闆年過半百，鬚髮皆白，身體有些發福，方頭大耳，穿金戴銀，一看就像個生意人。他把英王一行請到後堂雅間，讓小廝端出上等茶點，自己則垂手侍立，喜笑顏開道：「王爺光顧小店，蓬蓽生輝。不知這次是選購什麼物件？」
英王笑道：「本王要給李侍讀買樣禮物，你把上乘的貨色都拿出來給李侍讀過目，由他挑選。」
蔡老闆是個精明人，經常與權貴打交道，做事細心。他先應了英王，又恭敬地詢問道：「不知道李大人是自己用，還是帶給女眷？」侍讀一般沒有品級，算不上官員，而生意人都要捧著主顧，言語上當然會做足功夫。更何況李侍讀明顯是英王殿下身邊的人，他哪裡敢得罪，就稱呼為「李大人」。
李系舟對於稱呼並不敏感，他關心的是珠寶首飾。他本想買了自己帶，可是之前已經打了妻眷的名義出來，不好再改口，只能說是買給內人。
蔡老闆立刻吩咐得力手下取了幾樣上乘的女用首飾，放在精巧的木盒中呈現上來。
珠光寶氣頓時迷住了李系舟的雙眼，他左挑右選，還時不時地在自己身上比劃，興致起來早已忘記自己現在的性別。只見他頭上插了金釵，項上戴了珠串，腕間玉鐲叮噹，可惜沒有耳孔，只能用雙手持了一對耳環舉在耳畔，對英王嫣然一笑，溫柔問道：「殿下覺得哪件首飾更好看一些呢？」
李系舟本來就擁有絕世美貌，如此魅惑的神態無論男女看了都會神魂顛倒，難以自持。英王也不例外，他癡癡地看著眼前的美人，心跳加速，理智頃刻間崩潰，喃喃道：「那些首飾都很好，卻沒有一件能配得上你的容顏。」
李系舟已經習慣自己的模樣，能夠克制不自戀，臭美了一陣又把那些首飾放了回去。他輕輕歎息，哪一樣都捨不得，有心想全買下來，可是又怕英王嫌他貪婪，不敢再帶他來，只能忍痛割愛。最後選中了一對玉鐲，他客氣問道：「這玉鐲在下很喜歡，不知道要多少錢？」
蔡老闆回答道：「李大人果然好眼力。這玉鐲是北疆特產暖玉，溫潤如水，堅韌如金，最適合女子佩戴，是駐顏養身饋贈親友的上品。王爺是我們蔡記的老主顧，這對玉鐲李大人若看上，老朽就報個實在價，三百兩如何？」
李系舟一聽要三百兩銀子，不禁倒吸一口冷氣。偷眼看了看英王，只見英王眼睛也沒眨一下爽快地說道：「蔡老闆太客氣了，這玉色上乘，通體晶瑩剔透，何止三百兩身價？」
蔡老闆笑道：「王爺真是行家。這對玉鐲，老朽放在櫃面上標價五百兩。但是佳品當屬懂得欣賞之人，既然王爺和李大人慧眼識寶，老朽怎敢漫天要價？三百兩成交，還請王爺日後多多照顧小店生意。」
對於這種明顯的賄賂，大家心照不宣。雙方當場交錢收貨，蔡老闆親自用錦緞為盛放玉鐲的首飾盒子包裝。
李系舟接過盒子捧在胸前，喜在眉間。心想好運來了怎麼也擋不住，天上掉錢偏偏落在他懷裡，他這回做夢都能笑出聲。
英王並不急著回府，蔡老闆又領著他們參觀了一下珍品閣。原來蔡記珠寶行除了賣成品的金銀首飾珠寶玉器，還可以訂製特別的禮物。比如玉雕的佛像，金鑄的小屏風，珊瑚做的搖錢樹……各種物件應有盡有，做工精湛構思巧妙，這珍寶閣儼然是一個高檔工藝品展覽館。
在這些珍寶之中，一副玉做的棋盤引起了李系舟的注意。
在夏國當時社會流行的常規益智玩具是圍棋。據蔡老闆介紹，這幅玉製棋盤其上的棋子和棋盤是一整塊玉石雕成，而棋子天然分成兩色，在棋盤上形成殘譜佈局，價值連城。
李系舟忽然想起了象棋。這位蔡老闆看上去家底殷實，不知道願不願意參與新生意？他想到做到，為了早日能賺大錢，他不能放過良機。
於是李系舟稍微整理了一下思路說道：「蔡老闆見識廣博，不知是否聽說過象棋？」
蔡老闆主業是經營珠寶生意，蔡記分號遍佈夏國各大城市，是祖傳商戶。他雖然附庸風雅飽讀詩書，但只聽過圍棋，這象棋倒還是第一次聽說。
英王一說起象棋也來了興致，現學現賣，把象棋簡明地向蔡老闆描述了一遍。
李系舟等英王說完補充道：「別看這象棋是件玩物，但是其中隱藏了不少商機。」
蔡老闆眼神一亮，問道：「李大人此話怎講？」
李系舟一看英王並沒有阻止的意思，反而用眼神示意他繼續說，就放寬心解釋道：「象棋簡單易學，容易上手，在下相信玩法很容易推廣。象棋棋盤比圍棋小，所需棋子也不多，製作一套普通的棋具成本要比圍棋少。販賣象棋棋具必然能賺錢。當然光賣普通的棋具利潤很薄，但是如果能將象棋推廣到富貴人家，製作一些用料精良的上品棋具，其中獲利空間就很大了。」
蔡老闆不愧是個職業生意人，李系舟蜻蜓點水提了兩句，他就能心領神會，迅速瞭解其中奧妙，連連稱讚道：「這象棋確實是不錯的生意。但是一件新事物大家接受起來是需要時間的。」
李系舟微微一笑，隨便搬了一些現代社會的炒作手段，講解道：「想要迅速推廣象棋並非難事。首先需要投入一定金錢，製作少量的高檔棋具，作為禮物免費贈送給有頭有臉的人家，讓他們先熟悉這新鮮玩意兒。第二步是大張旗鼓舉辦象棋大賽，邀請那些名人作評委，設立大獎，放低門檻隨便誰都可以報名，只要購買一套棋具就獲得參加比賽的資格，這時候開始出售最廉價的棋具。象棋是個新事物，大家的起點是一樣的，重獎之下必有人動心鑽研，第三步就是分設幾輪淘汰賽，選出類拔萃者進入決賽。決賽除了參賽者和評委，還要設觀眾席，並且特製幾幅巨型棋具用專人將比賽情況及時反映上去，觀眾憑票入場，能在第一時間關注賽況，當然這票價要看那時的轟動效應再定。如果每一步都順利，象棋風靡一時，大賽如期舉行，觀眾熱情響應，光比賽當日的門票就能沖抵獎金和之前全部投入。而且操作得當，比賽場地，餐飲供應，都用不著比賽主辦方掏錢，會有人心甘情願資助，因為這樣的盛況必會帶來難以估量的人流客源。」
李系舟說到這裡，蔡老闆已經聽得目瞪口呆。蔡老闆做了大半輩子生意，憑經驗而論，李系舟說的這些奇思妙想，並非天馬行空不切實際，倘若仔細推敲斟酌，操作成功並不難，最可貴之處是這一連串手段環環相扣，都以利字為核心，用一件簡單的玩具能激發大家爭名逐利的慾望，有限投入帶來無限商機和廣闊的利潤空間，當真是穩賠不賺的一等生意。
李系舟看蔡老闆表情就猜出他多半已經動心了，於是趁熱打鐵道：「這象棋很容易被仿製，推廣的方式別人也一學就會，誰能博得頭籌，首先打出市場，樹立權威才是關鍵。」
蔡老闆不住點頭：「李大人說的沒錯。不知這象棋生意是誰想出來的？都有誰知道？」
「這象棋是在下的一位朋友發明的，生意的門路也是他突發奇想，可惜他已經去世了。在下是一介書生，對於經商沒有研究，只當象棋是件玩物。昨日才剛剛與英王殿下戲耍，今日是第二次對旁人提起。蔡老闆覺得這門生意可行麼？」
「可行，當然可行。」蔡老闆急忙說道，「李大人已經將訣竅如實講出，老朽不能白聽，如果王爺和李大人不嫌棄，不如共同經營這門生意。」
君子愛財取之有道，英王是做大事的人，需要用到錢財的地方很多，他深知有錢能使鬼推磨這個道理。蔡記早年受過寧家的恩惠，有寧浮萍牽線搭橋，英王與蔡記的利益早已綁定在一起。蔡記忠於英王，是英王暗中操控的頭號金庫，但是所有關係都沒有公開，明面上，英王只是蔡記的老主顧而已。蔡記除了賺錢，還憑借珠寶生意之便遊走在權貴之間，為英王搜集情報。
這層關係英王並沒有對李系舟點破，也正因為他與蔡記這層關係，他才不阻攔李系舟講出賺錢的法門。英王對於經商只知皮毛，但是蔡老闆都認為可以一試的生意，他當然不會拒絕。
於是英王、李系舟和蔡老闆三人一拍即合，很快談好分成，敲定了生意。所有的先期投入都由蔡老闆操作承擔，英王主要負責在權貴層面推廣象棋，而李系舟算是出創意的人負責全盤生意顧問基本上沒有具體工作，屬於智慧入股。他們三人互相謙讓了一下，最後決定生意的利潤蔡記佔六成，英王和李系舟各分兩成。
李系舟當時並沒有預料到，自己竊來的這套創意會讓他在不久的將來名利雙收。
這章多寫點。週三出差一整天，下次更新要等到週四或者週五了，請大家原諒。謝謝！
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