三十、
沉重的戰鼓敲響，節奏由緩慢逐漸變得短促，越來越急，「咚咚」的鼓音一下一下敲擊在每一位將士的心頭。所有人都很清楚，大戰即將拉開序幕。
韓世忠的人馬距離白溝鎮城下越來越近，眼力好的人已經能夠看見城頭上遼國的守軍了。他們的面目也同自已一樣猙獰，也許無論攻城的一方，還是守城的一方都已經意識到，這一戰必定是至死方休的。空氣彷彿凝固了一般，令人呼吸起來都感覺到有些困難。
韓世忠抬眼看了看城上左右盤踞的那兩隻巨弩，低聲對身邊的顧惜朝等人道：「現在，我們已經在它的射程範圍內了。」
顧惜朝道：「只要我們架起霹靂車，便可對付巨弩。只是，這樣一來，敵軍一定會派出重裝騎兵衝出城來，催毀我們的霹靂車，所以，我們也必須派出精兵強將前去保護才穩妥。」至於『負責保護霹靂車的這拔將士也將暴露在敵方的弓矢之下』，這句話顧惜朝卻沒有說明，但久經沙場的韓世忠又怎會不懂。
韓世忠眉頭皺了皺，沉聲道：「賀重進聽命!」
他身側應聲閃出一元猛將。此人並不高大，卻十分精壯，一望便知是難纏的角色，背後插了三隻短槍，顯然是膂力過人，善使飛槍。
韓世忠道：「特命你率五百槍盾手負責保護霹靂車，人在車在，不得有誤!」
賀重進躬身道：「若不能保住霹靂車，末將提頭來見!」說罷，領命而去。
韓世忠的手一揮，鼓聲立變。眾將士們推著五架霹靂車緩緩前進，賀重進率領的五百槍盾手隨車保護也跟著向城下而去。
這種霹靂車其實就是一種投石車，只是比普通的投石車要巨大了許多，車前有厚厚的擋板，在車後操縱霹靂車的將士們可以以此抵擋敵軍的弓箭。另外這車十分沉重，一輛車需要五十個人方能操縱得起來。
守城的遼軍顯然沒有見過這種攻城機械，心中犯疑是必然的。但看到這樣的大傢伙，他們就算用腳想也知道，這玩意兒對已方的威脅肯定十分巨大。立於城頭的遼軍將領警惕地舉起了手，城上所有遼兵依命將手中的弓弩蓄勢拉滿，陽光下箭簇閃閃發光。
只有在戰場上嘗過箭矢滋味的人，才會知道即將到來的箭雨會有多麼可怕。賀重進小心地率領著槍盾手護衛霹靂車前進，抬頭瞧見城頭上遼軍的陣勢，身上那十多處新舊箭傷便彷彿一起開始隱隱作痛起來。說戰場上的士兵是不怕死的人肯定是沒有上過戰場的。賀重進也算是身經百戰，卻是打得仗越多，越是怕死。只是他心底明白，在戰場上，想不死的唯一辦法就是不能怕死。這實在是一件相當難以解釋的事情。
見前方的霹靂車已經到位，韓世忠又命令道：「孟彥、劉珪聽命!命你二人各率精兵五百，準備接應賀校尉。」
又有二將閃身出列。
韓世忠繼續道：「但是，沒有我的命令，不准前進半步!」
二人得令而去。
賀重進、孟彥、劉珪乃是韓世忠手下最為得力的三員勇將，他們所帶走的一千五百人也是韓世忠手上最主要的戰鬥力量。現下，韓世忠共有近三千軍士，除掉已經派出去的，只剩下一千五百名軍士，而且其中另一千名左右都是非戰鬥編製，真正有戰鬥力的，也就只剩下他親自帶領的最精銳的四百刀盾兵了。由此可見此戰的艱巨。
轟隆隆的巨響聲中，霹靂車扔出的石塊劃過高高的拋物線，落在了敵軍的城頭上。石塊落地時發出天崩地裂般的聲響，果不愧為「霹靂車」之名。只是準頭欠佳，並未擊中敵人的守城弩。守城遼將見此物威力十分驚人，但離城距離又尚未到達普通弓弩的射程範圍內，當下不敢怠慢，一邊指揮著守城巨弩瞄準霹靂車，一邊又命令一隊重裝騎兵出城破車。
城門一開，遼軍蓄勢待發的重裝騎兵齊齊衝鋒而出。
賀重進見對方已經出動，長槍一揮，大吼道：「迎戰!」
前排的一群宋朝士兵立刻蹲下，將手中巨大的盾牌立起，以尖利的下緣插入面前的土地，築起了一道防線，而人兼藏於盾牌之後，以身體用力抵住。
面對宋軍嚴密的防線，遼軍又怎會有絲毫退縮。他們口中發出低沉的嘶吼，明亮的斬馬刀已齊握在手，勇猛地衝了上來。頃刻間，遼軍的鐵騎已衝至面前。第二排宋朝軍士猛然將早已準備好的長槍，從盾牌的縫隙中斜伸了出去，鋒利的槍尾也刺入了土地，將長槍斜斜豎了起來，嚴然一副刺猥一般的鐵桶陣。他們要用這樣的陣法來對付騎兵的衝鋒，保護霹靂車。
兩軍相接，遼兵不少戰馬被長槍刺中，人馬倒地，血染沙場，也有宋朝士兵連人帶盾被馬沖翻，跟著就被斬馬刀砍翻在地，雙方一時間俱死傷無數。
城上的守城弩也已經發動。八尺長的弩矢幾乎如同一根長矛，「嗚」的一聲，勁力十足，射向霹靂車。只聽得「奪」地一聲巨響，牢牢地釘在了車前的擋板上，震顫不已。但這一記仍未能撼動顧惜朝製造的巨大攻城機械，那五輛霹靂車已經開始輪番向城上拋石，有的砸空了，有的直接砸中了遼兵，城頭上場面一時混亂不堪。
守城遼將一番安頓、指揮，便見有人拿了火把衝上城樓，點燃了守城弩的弩矢，守城弩再度射出的便已是火矢了。這一記，它擊中了一輛霹靂車。果然霹靂車著火，車上的宋兵要不停地操縱車子，向城頭拋扔大石，一時又沒有空隙撲滅火焰，只得作罷。雖然著火的霹靂車仍然可以投石，不過必竟無法持久，是以情況相當危險。
賀重進的部隊也已經和遼軍騎兵混戰成了一團。雙方一旦交手，宋軍便無法再控制距離，躲於城頭弓箭的安全距離之外了。一見宋軍入了射程範圍，城樓之上便箭如雨下，宋軍此時死傷極重。
見陣前情勢危機，準備接應的孟彥、劉珪心急如焚，頻頻回頭望向韓世忠，希望他能立刻下令讓自己前去救助苦戰中的賀重進一部。韓世忠緊張地關注著局勢，卻沒有任何表示。
陣前的情勢令戚少商、應霜葉等人都恨不能衝上前去幫忙，但是，戰場之上軍令如山，沒有主帥韓世忠發話，誰也不能擅自衝入敵陣。
戚少商再也忍不住了，搶過一步，問道：「賀校尉恐怕擋不住了，我們是不是應該加以援手？」
韓世忠搖了搖頭，道：「不行!敵人的守城弩未破，現在又是漫天箭雨，此刻衝上去不但損失更慘重，還有可能被他們的巨弩射殺我方將領。」
正說話間，只見一顆石塊擊出，不偏不倚，正砸中了左邊的守城弩。「轟」的一聲震耳欲聾之響，那座守城弩已被砸得四分五裂。只是，還等不到眾人高興，最先著火的那輛霹靂車也終於支持不住，瞬間轟然倒塌。燃燒著的巨木四分五裂地倒下，車上、車下的士兵四散逃開，躲閃不及的只有被砸中。只見火光中，呼嚎不已，慘叫連連。同時，另外兩輛霹靂車也已經著火，真正無損的就只剩下兩輛了。
這時，遼軍出城的騎兵中，領頭的隊長已經率了三兩騎衝到了一輛霹靂車邊。只見雪亮的斬馬刀揮灑間，人頭揚起，血肉橫飛，操縱霹靂車的宋朝士兵被他們大肆殺戮著。
「嗚」的一聲呼嘯，一柄短槍從側面飛出，正刺中領頭隊長的背心，那遼將翻身落馬，當場斃命。發槍的正是賀重進，他一身肝膽，正浴血奮戰。
城門再次打開，又有一百重裝鐵騎躍城而出。看來遼軍已打算不計代價也要毀掉宋軍的霹靂車了。在城頭的箭雨和騎兵的衝鋒之下，賀重進的五百槍盾兵顯然已經漸漸處於劣勢，難以應付了。
又一輛霹靂車被遼軍搗毀。賀重進見狀，重整手下士兵，令他們全部聚集在了三輛霹靂車周圍，以死相拼，要保住霹靂車。
這時，韓世忠左手揮下，立於左前方一直關注著韓世忠命令的孟彥策馬急進，帶領五百人前去增援了。他知道未毀掉另一架守城弩之前，一定要確保霹靂車不能有失!
激戰中，又一石塊拋起，眼看就要落在另一架守城弩的頭頂上。剎時間，顧惜朝等人的心也隨之拎在了半空，只希望這一擊可以催毀對方的巨弩。石塊落地，卻差了分毫，只落在巨弩一側。秋慕容難掩失望，輕聲「哎呀」了一句。只是，他的失望還未消失，只聽得火焰嗶吧之聲，又一輛已經著火的霹靂車控制不住火勢，當場焚燬了。
大家剛剛充滿希望的心情，卻被一盆冷水從頭燒下。但他們還尚未來得及回味這大喜大悲，大起大落的情緒時，卻只聽韓世忠輕聲呼道：「這次要中了!」只見又一塊大石拋起，朝著那守城弩落去。
此刻，後方的所有將士的全部身心都繫在了那飛起的石塊上，幾乎忘記了前方的戰事早已達到了白熱化。
猛聽衝上前去的孟彥驚喝道：「賀兄小心!」
就見賀重進剛剛將一名鐵騎刺落馬下，卻又有另兩騎，一左一右，從他身後掩殺過來。那斬馬刀帶著凜冽的風劃破了他的鎧甲，拉開他的血肉之軀。賀重進左右兩肋的鮮血滋灑而出，形成兩片血霧，人隨之倒落在了塵埃之中。
與此同時，大石準確無誤地砸中了守城巨弩!
猛地，韓世忠拔刀在手，口中發出咋雷般的吼聲：「殺!－－－－」他此令一下，那四百精兵和劉珪的五百將士便匯合一處，潮水般地殺向白溝鎮城下。只留下壓後的一千多非戰鬥編製呆在原地，架起弓弩，全力掩護，守住退路。
遼軍在城外的重裝騎兵見勢不妙，紛紛掉轉馬頭，退守城中。他們的守城弩已失，只能依靠城牆、弓弩、滾木、擂石死守一時了。
宋軍架起雲梯，準備硬攻。
但是，遼軍城頭的弓箭如雨、石塊如雷，雲梯上被射落、砸中而摔落掉下的宋軍不計其數，死傷只比剛才更為嚴重。
韓世忠親自督戰，旦見有後退者，便舉起狗屠，以刀背對著他們的頭盔一陣亂砍。
遼軍見對方攻勢如虹，此刻為了保住城池，也無不奮力死戰，宋軍一時不能攻入，雙方只殺得難解難分。
眼見時已過午，韓世忠慮已方軍士肌腸轆轆，體力下降，知道一時難以破城，而且守城弩已破，最重要的任務已經完成，便令鳴金收兵了。
退回寨中，韓世忠要求攻城的士兵將頭盔呈上，由他一一親自過目。之後，他找出其中十餘人，叱罵道：「爾等在此不肯盡力報效國家、殺敵致勝，留之何用!」然後，便命令四下將他們綁縛，拖出去斬首了。
眾將茫然不解，想著都是同袍舊誼，心中不忍。
劉珪跨上前去，拱手道：「韓將軍，你這是為何？」
「你以為我冤枉他們了？」韓世忠冷冷道：「今日攻城，每人都戴有頭盔，為何這十幾個人的頭盔上有我的刀痕？」說罷，他急步走到那堆頭盔前，指出痕跡。眾將聽了，更覺不解。
韓世忠接著道：「強敵在前，破城在即，全依仗眾將士人人效力，方可殺敵攻城。我親自督戰，曾見他們退縮不前，特意用刀背斫了他們的頭盔，作為標記。如果不將他們正法，難道讓全軍將士都學習他們出功不出力？!那這白溝鎮我們也不要攻了!」
眾將聽了他這番言語，嚇得面面相覷。
轉眼間，十幾顆首級呈上帳前。韓世忠令傳示各營，才將屍首掩埋。
到了下午，韓世忠再次率軍攻城，此番將士無不死命向前，冒著箭雨，檑石衝上雲梯，與遼軍拚死奮戰。遼軍漸漸抵擋不住。兩廂一直戰到天色將晚，韓世忠見已有部分宋軍登上了城頭，正與城上遼軍混戰，戚少商、張赫等人又已攻到了城門口，只是急切間並沒能破掉城門。他心中焦急，便對身邊顧惜朝道：「你且暫代我指揮一會兒，容我去破了這城門!」說罷，他一人策馬衝了出去。
來到城門前，韓世忠將狗屠還入鞘中，一把搶過身邊攻城士兵手中的攻城鎚。那鎚重三十斤，被韓世忠拿在手中，舉重若輕，絲毫也不見吃力。他口中吐氣開聲，掄起一鎚就砸於城門上。厚重的城門被他的這一鎚打得竦竦抖動，門上木屑、磚粉紛紛掉落。他見狀，料破門有望，便對身邊戚少商等人道：「一會兒破門之時，最為凶險，門一開，必定亂箭齊飛，大家要打起十二分的小心才行。」說完，揮鎚再上，每一鎚揮出都如天神下凡一般，直到第八鎚，那大門終於擋不住他的神力，轟然倒下。剎時間城外宋軍歡聲雷動，響徹四野。
塵土飛揚中還看不清城內的人影，便聽得弓弦急響，上百枝利箭已從塵土中飛射而出。
韓世忠身經百戰，最後一鎚揮出後便急急向後倒地，避開了這輪凶狠的反擊；而戚少商早有戒備，逆水寒劍氣激盪，揮舞之間，利箭不是被震落，就是被劍氣迫得轉向，毫髮不傷；應霜葉極為機敏，早避於戚少商身側，藉著他的大部分庇護，再雙刀揮舞，也是無礙；秋慕容輕功高絕，身形如風中落葉，在箭雨中左飄右蕩，只有幾處擦傷。只有張赫甚是不妙。剛才，雖然他已將手中長槍舞到了極致，但是，面前的箭雨是他從未經歷過的，真正是一陣連著一陣，一撥密過一撥，可謂連綿不絕。他一個不小心，露出了肋下的破綻，胸腹之間便連中四箭，口中驚呼一聲，人便倒地了。
箭雨稍停，城外宋朝將士在韓世忠的帶領之下，殺進了城去，一時間，喊殺聲震天。
戚少商趕至張赫身邊時，見他已傷重不及醫治。他扶起張赫，心中一陣酸楚，想到一起出來的兄弟今天卻倒在了這裡，再不能一起回去了。秋慕容和應霜葉也圍了上來，兩人在旁一邊戒備防禦著零星冷箭，一邊不時關注著張赫的傷情。
張赫似乎很想說話，但是努力了幾次都沒能說出來，而是嗆出了幾口鮮血。
戚少商忙運起內力，以掌心抵住他的後背，將內息傳將過去，令他氣息稍暢，可以說話。
張赫喘息稍定，看了看周邊幾人，道：「生又何歡，死又何苦!我張赫能為國捐軀，戰死沙戰，也算死而無撼，你們不用太難過。」
秋慕容、應霜葉在一邊雖然不聞哭聲，卻已是淚水滿面。
張赫又道：「只是，我還有一心事未了。你們若能回去見到我師兄，一定要請他代我嚴加管教犬子張保。以張保的性子千萬不可入得江胡，只願他以後能報效國家就好。文官他不是那塊材料，以後就讓他從軍吧。」他藉著戚少商的一股內力，連貫地說完了這番話，又一陣氣急，再說不出半個字，只是雙目直直地盯著三人，似是在等他們的答覆。
戚少商等三人只有連連點頭。
張赫見他們已經應承下了，一口氣放鬆間閉目逝去了。
秋慕容見張赫已死，腳下一陣踉蹌，一把從戚少商手中搶過屍體，垂淚道：「張哥，是你帶著小弟出道，平時又照顧備至，救過慕容無數次性命」
戚少商見狀，知道他與張赫兄弟情深，於是道：「慕容，你就先帶張兄的遺體去後營妥善安頓，稍後我們定讓他魂回故里。」
秋慕容應下，抱著張赫的屍體，轉身在亂軍陣中找了匹戰馬，策馬往後營而去。
顧惜朝率兵進城的時候，城中大勢已定，只剩下一些零量的小股遼軍在游擊巷戰，負隅頑抗。全面攻佔下白溝鎮顯然已是遲早的事情了。
戚少商和應霜葉正隨韓世忠領了一隊人馬，掃蕩一些遼軍游勇，幾人刀劍揮舞間，所向披靡，一時又消滅了一股力量。
這一行人搏殺行進間，不時看見無辜平民被害慘死於宋軍手下，戚少商早已心頭不忍，終於向韓世忠道：「為什麼連平民百姓也要殺害？!他們雖是遼人，卻本無辜。」
韓世忠正色道：「這樣的事情恐怕難以避免。換句話說，如果是我們的城池為遼軍所破，下場只會更慘。」
實際上宋軍攻城死傷那麼慘重，殺戮正是恢復士氣最好的辦法，韓世忠沒有下令屠城就已經算是心存仁義了。
戚少商又望見不遠處一名宋兵正提著長槍，追趕一名遼國孩童。那孩童年紀雖小，但卻靈活的很，任那宋兵跑來跑去，卻一時抓他不著。戚少商見狀，眉頭緊皺。那孩童一抬眼之際，戚少商又見他七、八歲年紀，皮膚白裡透紅，小臉粉團團的，只是臉上神情慌急，甚是惹人憐愛。他再按捺不住，脫口而出道：「住手!」正待飛身上前，卻見前面的應霜葉已先他一步掠了過去。
那宋兵聽到戚少商的喝聲，抬頭一看，見是韓世忠一行，不免嚇了一跳，趕緊停下腳步，向他們這邊行了一禮。韓世忠也不說話，只揮揮手，示意他走開。
那邊，應霜葉已經上前將孩童抱起，輕聲撫慰道：「我們不會傷害你的，不用害怕。」說完，他回頭沖戚少商會意地一笑。
就在他這一回頭間，他懷裡抱著的孩童猛地抽出匕首，一刀正紮在應霜葉的後頸上，而後立刻迅速撥出。剎時間，應霜葉的頸血噴出有半尺之高。
戚少商頓時人如石雕，呆在了當場。
應霜葉立即手腕一扭，順勢將那孩童扔了出去。那孩童落到地上時已是頸骨折斷，連哼都沒哼一聲就死了。應霜葉面色慘白，右手用力摀住傷口，可是腥紅的鮮血仍汨汩地從他的指縫中射出，明顯已經傷了頸部大血管，哪裡還能止得住。他目光似有驚恐，雙膝慢慢無力地跪下。
戚少商像是猛然醒了過來，發了瘋似地急衝上去，緊緊擁住他，口中嚎叫著：「小葉，小葉」見他就要失血致死，竟手足忙亂，不知所措。
這時，韓世忠已搶至應霜葉身邊，瞧了瞧他的傷勢，便知無力醫治了，心下也是難過之極，只是不忍道破。
應霜葉口中有血，一嗆一嗆地笑道：「我想過一萬種自已死的方式，卻想不到居然是這樣的。」
戚少商用力緊了緊抱著他的手臂，茫然地搖頭道：「不會的，你不會死的，我不會讓你死的。」
應霜葉嘴唇發白，喘息道：「我自認也不是什麼好人，一生殺人無數，早知道不是壽終正寢的命少商，你不用安慰我了。」
戚少商的淚打濕了應霜葉的臉，嘶啞著聲音道：：「是我害了你，若不是我」
應霜葉呼吸不暢，面色開始發紫，努力地用鼻子吸了幾口氣，道：「你想救他我救他決不後悔!」
戚少商淚如泉湧，連連搖頭，泣不成聲，道：「是我，是我不好」
應霜葉拿開摀住傷口的手，任由鮮血洶湧流出，而將那只沾滿了他鮮血的手，緩緩地攀上了戚少商的臉頰，慘淡笑道：「我這一生最仰慕的人便是你九現神龍戚少」他話未說完，手臂便無力地掉了下去，只在戚少商的臉頰上留下了一道血痕。
夜色已濃，城中處處火光閃動。
戚少商面色漠然，一言不發，任憑韓世忠怎麼勸說，也不肯放開應霜葉的屍體。他感受著懷裡的人慢慢變冷、變僵硬。
顧惜朝到的時候，看見的就是這樣的戚少商。他眉頭越皺越緊，韓世忠迎上前來，把情形向他詳述了一番。顧惜朝沉默了片刻，道：「我想，我知道那孩子為什麼這麼做。」
韓世忠訝然道：「什麼？」
顧惜朝滿臉嚴肅道：「我們既已攻佔了他的家園，殺戮了他的親人，難道他會讓仇人救他，再去感激仇人一輩子嗎？我們可以征服他們的軀體，卻無法征服他們的靈魂。」
韓世忠驚道：「啊？」
顧惜朝接著沉聲道：「他們已經全民皆兵，而且每一個活口日後都會成為大宋永久的敵人。韓將軍，還是『屠城』吧。」
韓世忠略一遲疑，便下令屠城了!
顧惜朝轉頭看向戚少商，那人的漠然讓他覺得心疼，他知道戚少商外表冷漠的時候反而是內心最脆弱的時候。他冷冷沖韓世忠道：「這人先交給你，我要參加屠城。」