一
午宴後，眾賓午休，離朱卻四處尋素問，皇竹告訴她素問和素木一道去焰火廣場了。離朱下樓看見小神女、小百合和子羿三個孩子蹲成一圈在玩，子羿用小木條砌成一幢吊腳樓模型。
二
焰火廣場有多大？
這是一個可供全族人圍著火光而舞的巨大廣場。人類先祖在選擇安身立族的地方時首先考慮的就是焰火廣場，先祖們認為人類需要火光和奔騰向上的精神。
素木指揮火工們推著裝滿木柴的車隊浩浩蕩蕩進入廣場，火工們見到素問紛紛點頭問好，他們用木柴在廣場中央堆成兩個巨大的同心圓圈。外圈是焰火圈，內圈是備用木柴。在內外圈的東段留下兩個缺口，外圈缺口用來安放火焰之門。
素問遠遠看見一大三小四個人從貴賓省方向往廣場而來，她邁開兩條長腿前去迎接。
離朱攀著素問的雙肩雀躍道：「公主姐姐，你的愛情太浪漫了，破石公子太令女人心醉了，你要趕緊去找他。後瑤小姐現在都沒回來，她一個人偷偷上了南山，要勾引他帶他去東土哩？」素問笑道：「她喜歡帶去東土就帶去好了。」離朱上下左右看著素問：「你如果真不在乎他，我去放倒他帶回毒山做我的情郎？」
素問滿臉羞紅不能出聲。小神女一本正經道：「離朱主母你不能這樣做，公主姐姐和破石公子一定會有一場驚心動魄的愛情。」素問蹲下來問小神女：「誰教你這些話，還『驚心動魄』的呢？」小神女道：「我從母親身上看到的，她一輩子都在等待一場驚心動魄的愛情就是沒等到。公主姐姐，你有了愛情卻不好好珍惜是不對的。」素問道：「你小小年紀懂這麼多也不對，你離愛情還早著哩。」小神女道：「你又錯了，相愛的人是前世注定，別說我們小孩，就是娘胎中未出世的嬰兒都有愛情在等著他了。」
離朱也蹲下身拉過小百合問道：「小百合，你認為小神女說得對嗎？」小百合搖搖頭：「對不對我不知道，因為母親早已給我定好了以後的夫婿，我不用去想。」
素問知道木水兩族為契約對婚族也知道兩族主母早已定下小百合和子羿的未來婚姻。離朱問小百合：「你以後的夫婿是誰啊？」小百合一努小嘴指著身後的子羿：「諾，就是他。」離朱問子羿：「子羿先生，你願意做小百合的夫婿嗎？」年僅八歲的子羿冷傲答道：「不願意。」小百合氣呼呼：「因為我揭發了他他才說出這樣的混帳話，他要我偷偷教他認字，沒有經過母親同意我不能教，所以他懷恨在心。祝融子羿，我要告訴祝融母親撕爛你的嘴。」子羿鐵青著小臉就是不睬小百合。
小百合的話點到了女權天下的一個痛處，兩個孩子又突然變臉，離朱急著轉移話題就問小神女：「小神女，他們兩個的事怎麼辦？」小神女道：「愛情不是由人來指定，更不能由你們這些大人指定。」離朱問：「那你說愛情由誰指定？」「愛情女神。」「愛情女神在哪裡呢？」「她是大地之神的女兒，當然是和大地之神在一起。」
這時素木已安排好晚上的焰火工作，過來招呼離朱。離朱道：「二公主，麻煩你帶三個孩子回去，我想和公主姐姐多呆一會兒。」素木道：「行，你們兩不要誤過了晚宴和焰火晚會。」
望著素木和三個孩子一道遠去，離朱有些後怕道：「如果小百合和子羿不和好，我要挨共工罵呢？」素問道：「小孩鬥嘴不鬥心，風一吹就忘了。你找我有事吧？」「姐姐就是英明，是為了我那個不成器的哥哥坎朱，他貪戀上風竹山上的富貴了。」「他還看上了風竹山的美女，是不是？」「他死盯著雲恩姐姐，你能不能幫忙？」
素問道：「雲恩心性孤傲，不太適合，我給你哥推薦虹娘。今夜焰火晚會，青年男女圈在一起跳鳳凰舞，你讓你哥主動接近虹娘，如果心有靈犀，晚會之後風竹山上的女人正等著男人們夜半爬窗哩，你哥可以去爬虹娘的窗，成與不成看他的本事了。」
「夜半爬窗？」離朱拍手樂道，「你說清楚怎麼爬，別讓坎朱鬧笑話。」素問道：「第一次交往，男人要向女人討一個接頭暗號，女人給了暗號就表示她允許男人夜半來爬窗。爬窗前男人發出暗號後還要唱一段情歌，女人繡窗內亮起燈光開窗揭起繡簾，表示男人可以去爬窗了。男人爬到窗台上，還要答出女人的提問才能進房；如果答不對問題，男人還得爬下樓去灰溜溜跑掉。」
離朱越聽越興奮，叫道：「太刺激了。你們先祖傳下這樣的婚俗太偉大了。我們毒木族男人哪裡懂得這些浪漫，直捅捅就想和女人做事。你們生在風竹山真是有福啊，姐姐，我來一趟風竹山很不容易哩？」素問道：「你千山萬水趕來我很感激你，竹几民族永遠都記著你的情誼。」離朱笑道：「你對我太好了，今天那麼隆重的場合，你穿戴著我族的裙子和帽子，我要把這份光榮帶回去告訴我的族人；只是我還想向你討一點實際性的感激呢？」「只要我力所能及我都會努力替你做到。」「姐姐的力肯定及，你現在算是有了正規夫婿了，還有不有別的男人來爬窗，如果有，我想借你的寓所住一個晚上。我這人貪玩，如果不過一下爬窗的癮，我這一輩子都會念著這件事。」
離朱的要求把素問逼住了。能來爬素問窗戶的一直只有山妖一人，山妖幾乎每夜都會在女巫樓前徘徊，素問顧念兒時友誼偶爾讓山妖上樓來當作兄妹二人在房中談心，這種談心在素問是平常事，可山妖覺得是天大的幸福。素問今天中午又從雲恩那裡聽到上午山妖拼了命插秧的情景，她的心上如同壓著一塊巨石，看著面前靚麗的離朱，一個十七歲的少女就已擔當天下一族大任，讓她與山妖做成一對未尚不可，離朱的精明正好補充山妖的老實。
素問道：「想爬我的窗的只有我的兄長山妖。」離朱也看到了今天比賽中山妖那種拿命來爭奪第一的悲壯，她道：「你這個兄長不好玩，但也沒辦法，只好將就著和他玩一次了。」素問鄭重道：「房子今夜我借給你，但有一句醜話在先，你只能讓我的兄長開心，不能讓他傷心。」離朱道：「請姐姐放心。」
素問在心中下了一個賭局：她賭山妖會和離朱走到一起。
三
後瑤回到貴賓省時晚宴已經接近尾聲，她剛從樓道口露出一個頭，就被素木一眼瞄上了。素木一根手指指向老蚩尤旁邊的空位，這是無聲的命令，後瑤躡足而進席地坐下，廚娘用托盤送來素餐。後瑤已在南山驛館用過晚餐，等到她撐大肚子再用完餐，巨大的餐廳裡只剩下她一個人，所有人都看焰火晚會去了。
後瑤下樓，皇竹獨自在樓下候她。
遠處焰火廣場上火光漸漸起來在無邊的黑夜中分外奪目。她們並行，皇竹問：「後瑤小姐在南山上和破石公子處了半天，你能把他帶去東土嗎？」後瑤吃驚：「您怎麼知道我去了南山？」「你不要多心，我和你目標一致哩。並非我對破石公子有什麼偏見，哪個女人和他在一起都會幸福，風竹山上別的女人看上他問題也不大，唯獨素問不適合，她將要繼任主母，一族主母帶頭不遵祖訓不行啊。」「想不到您用心良苦。我現在是愛上破石了，可是他心中只有一個素問，我在南山上纏了他一天，為他做了兩頓飯，他卻在丁丁當當造一幢吊腳樓說要送給素問，破石公子那一頭您是阻不住了。」
四
火焰。
奔騰向上的火焰，介於物質與精神、瞬間與永恆、希望與毀滅、具體與抽像、有形與無形之間，它不可捉摸的有形和瞬息萬變的無形，以它的魅惑，以它撕咬黑暗的不懈，以它的光明和溫暖開啟了人類文明。
竹月六日夜，風竹山酬賓歌舞晚會。
背景是夜，乍暖還寒之夜。道具是火，那是一圈包圍廣場中央周長約二百丈的熊熊之火，火工們在焰火圈內控制著火的大小。
焰火圈外，男女交錯連手圍成一道又一道人圈。火焰圈內鋪了潔白的地毯，高高的指揮台上站著長髮飄飄的素木，她手持幾字形鳳凰排簫，她周圍坐著八名擊鼓手，八面響鼓雄壯而立。
焰火圈東段處徐徐撕開一扇火焰之門，全副女巫裝的素問率先進入，走到地毯邊脫了繡拖赤足上了地毯。往後跟著地恩、米恩、慈恩、虹娘、娥娘、婉娘和素林等一百名女巫全都赤足而上。雲恩指揮上百名少年校舞隊的學生進入。
族人們見到素問今夜不顧春寒穿著暴露的女巫裝親率群巫入場，發出倒山倒海的一聲喊：「公主好！」
女巫裝僅在胸罩外掛著墜鈴織金、肚臍之下著織金羽光絲裙，頸戴黃金樹葉風鈴鐲，腕鐲、腰鐲、腳鐲金光四射，頭戴半月白鳳冠，半披髮。眾巫除了素問掛藍色水雲之外全都掛紅色水雲。校舞隊著校服，裹白襪。
火焰之門徐徐閉合。指揮台上起鼓，一通響鼓過後，一名擊鼓男子與素木相顧莞爾，他是慧竹耕雲。素木舉簫，婉轉悠揚的簫聲爬空而起瀰漫廣場。
簫聲就是命令。
百名女巫整齊起右腳再跺下，腳鐲聲響徹全場；一百條右臂如一劃出，腕鐲聲清脆悅耳，百名女巫進入舞蹈節拍。
每名女巫身上都有上千隻細小的風鈴，全場風鈴數在十萬以上，十萬隻風鈴同時鳴響，是何等驚心動魄。鼓聲震遠，音符重疊飛出。蕭聲悠揚，綿延在靈魂深處絲絲縷縷地落下。
女巫們曲軟水蛇腰，那是一片女性的森林；雙臂舒展鳳凰式，如同一百雙女人的翅膀，女人的光芒在飛；旋舞中羽光絲裙展開一百朵流金飛星。
素問長臂一揮，藍色水雲扶搖而上，整跟著九十九道紅色水雲升起，形成一派雲山霧海。素問身作婀娜女字式仰手劃出一道連一道的水雲圈，隨之紅色水雲圈鋪天蓋地而起。鼓點急如萬馬奔騰。雲恩指揮校舞隊跳起即興鳳凰舞，火焰圈外的族人和貴賓搖擺身軀一齊進入舞蹈中去了。所有人在狂歡之中，拋開了塵世的一切。
五
激烈的舞蹈過後全場少息，息了響鼓，簫聲輕揚柔和。
素問繫上白袍披風走上指揮台，長長的風尾拖過木梯台級流淌而上。在素木悠揚的簫聲中，素問輕啟朱唇，唱起了即興而發的酬賓歌。
大風歌兮起東方，
巨龍哭兮我故園。
蚩尤煮海海之灘，
先祖曆法法自然。
五穀新娘愛江南，
吃新節裡迎新郎。
(按：吃新糧風俗流傳後世。)
洞庭波兮起南方，
洞庭木兮煙雨茫。
毒木兒女背日月，
靈蛇姐妹挑風霜。
一塊岩石半座山，
鹽水流玉更流汗。
大雪舞兮起北方，
拜羊母兮好風尚，
(按：羊羌族有拜認羊母風俗。)
小小嫦娥梳羊妝。
千年木帝有巢夢，
黿柏山上彩雲莊，
共水浮黿男女會，
(按：木水兩族每年在共水灣舉行浮黿節。)
姐妹民族情義長。
舞兮歌兮來相聚，
貴賓相聚風竹山。
歌兮舞兮安天下，
女權天下是蒼桑。
酬賓歌聲落下。指揮台上鼓聲再起，蕭聲拉長。
焰火圈外皇竹告訴老蚩尤接下唱的是竹几民族的史歌。一眾貴賓為素問的真情感動。歌聲再起，這次是素問唱一句，校舞隊的學生重複學唱一句；這就是女權天下薪火傳承的教育。
鳥兒自由飛翔，
牛群尊貴怡然，
大地眾生皆有所安，
老少孤弱皆有所養，
這裡是美麗的風竹山。
眾生遠在人類之前，
就生活在大地上，
我們懂得感恩不敢活得囂張。
大地之神慈愛無疆，
恩准人類耘田農耕，
又恩准人類用五穀果蔬把無常餵養。
風竹山上鳥語花香，
風竹山下五穀芬芳。
竹几兒女勤勞善良，
豐衣足食幸福美滿。
踩著遠古而來的火光
敲響自強不息的吶喊，
心中激盪理想。
遙想先祖竹後當年，
她靈魂高貴慈悲心腸，
她與食屍族先祖犧後姐妹同根。
牛神伏犧幫助她們逃出滔天洪難，
食肉本性犧後恩將仇報要殺牛神供養飢腸，
先祖救牛神未能如願。
她深一腳泥水哭走太陽，
淺一腳泥水哭走黑暗，
扛起漫天風雨。
為了薪火不滅忍辱負重，
她向犧後借人種許下殘酷的諾言，
千年孽債要我族償還。
牛神真身死而復生，
與先祖結為夫妻再造人寰，
遠離血腥地來到風竹山，
重建族園家邦。
先祖故事代代相傳，
記住雨雪風霜，
傳承道德力量。
素問和校舞隊的歌聲落下，又息了鼓點，只餘裊裊簫聲。素問卸了白袍披風下台換了雲恩上台。素問率眾巫再起舞步，指揮台上雲恩唱道：
這裡沒有血肉生命口中咽，
沒有又黑又臭爛牙根，
沒有腦滿腸肥大腹便便，
沒有氣沖斗牛殘暴凶狠，
沒有輕賤侮辱自相折騰，
沒有自造囚牢自縛作繭，
沒有鳥盡弓藏走狗宴，
沒有卑顏奴膝奸人臉。
這裡的長者神清氣爽步履穩健，
這裡的青年心平氣和風度翩翩，
這裡的少年溫文爾雅詩書滿園，
這裡的人們安貧樂道處世泰然，
這裡的男人揮灑汗水守望農耕，
這裡的女人蘭心慧質美麗如仙，
這裡的女巫滿腹經倫教善布賢，
這裡的主母把女權天下扛負在肩。
千年的屈辱啊不能再傳！
歌聲在一聲響鼓中嘎然而止。老蚩尤感慨萬千，她知道這是素問在借雲恩之口向天下發表聲明，表達了她對伏屍山食屍族的蔑視和她決不願因為那一筆千年契約債務而引頸就戮的態度，這就為她以後賴掉嬰兒債打下了情感基礎，等於是她已經在此發表外交聲明，她已經向天下各族打過招呼。
這時，坎朱從貴賓群中走出一挫身騰空而起翻過焰火圈落入場內，他徑直走向雲恩深深鞠下一躬：「雲恩姐姐，我想一輩子留在風竹山和你在一起替公主姐姐分憂？」雲恩冷傲地說道：「你要替公主姐姐分憂也不用找我。」全場目光聚焦在坎朱身上，場面尷尬至極。一眾主母驚訝不已，離朱急得跺腳。
焰火圈內，虹娘看見素問向她投來求助的目光，她扭著美人腰走近坎朱嫵媚一笑：「坎朱哥哥，美女如雲讓你看花眼了，我在這兒哩。」
坎朱握住虹娘伸來的玉手，羞赧、惆悵和感激都在一握當中釋放。虹娘的朱唇欺近坎朱的耳邊：「今夜來爬我的窗，暗號是十聲蛤蟆叫。」
晚會散場時，素問把坎朱叫到一旁細細交待了一番。