一
四天後就雪停天晴了，卻在十天後才積雪融化殆盡，這一天是梨月的第二個一休日，梨月十一日。
早晨，陽光燦爛。
皇竹主母在寫給天下各族主母的帛信中言明邀請各族派選手前來風竹山競選竹几公主素問的夫婿，競技比賽時間是下個月即竹花之月初六日，各族選手需在竹月初五前隨主母一道到達風竹山。皇竹與素木、雲恩和虹娘一道已經商量好競技項目分兩項，第一項是竹几族傳統項目破篾比賽，從大致相等的竹子看誰破分出又薄又好又多的篾片來；第二項由素問出題對歌，素問認為滿意才能最終入選。皇竹想打算在帛信中言明比賽項目，被素木製止，素木說要留下懸念；但在風竹山內部不能完全保密，因為必須知會工幾省省長米恩悄悄做好準備：競技比賽將在工幾省舉行。
我們風竹山鴿群二十六隻鴿子十隻公鴿十隻母鴿六隻子鴿，我們八隻即將遠飛的都是公鴿，我們鴿類實行的是一夫一妻的「男女」平等制度，我們的子鴿在父母雙親的共同撫育下健康成長；原來女權天下的人類並非不知道我們鴿子有母鴿也有公鴿，他們為了維護女權制度迴避著最簡單的事實。我們八隻即將遠飛的鴿子在大簸箕裡喝足了鹽水吃夠了食物，與我們各自的鴿妻點啄吻別。我們飛出千山萬水之後必將歸來除了對人類朋友信守承諾的原因之外還因為各自的愛情在牽引著。
我們八隻鴿子帶著帛信都從公主手中逐一放飛，我們飛出皇竹家的大窗戶，迎著朝陽扶搖直上翔起在風竹山滾滾竹浪之上的高空；俯瞰下去，風竹山變成了橢圓地圖，我們分別進入各自的空中航線飛往各自的使命。
二
太陽愛人曰羲，
人愛太陽曰皇，
大地愛人曰後，
人愛大地曰帝，
眾生愛人曰道，
人愛眾生曰德，
母親愛子曰慈，
子愛母親曰孝。
不敬太陽曰衰，
不敬大地曰敗，
眾生不愛曰窮，
殺戮眾生曰凶，
母不愛子曰極，
子不愛母曰惡。
女人曰羲曰皇曰後曰帝是為天下，
男人曰羲曰皇曰後曰帝是為竊賊。
我，風竹山鴿群竹鹽號，在正午前飛到玉帝山(按：大致在今湖北省巴東縣一帶)鹽水族玉帝(按：玉者，鹽也。玉帝是對鹽水族主母的特殊稱呼)手心裡時，玉帝正與她的剛好路過這裡的年輕的弟弟孝鹽一道在聆聽她的女兒小神女背誦女權天下的天綱地目詩。母女倆坐在半山腰一塊凸石的太陽傘下，這裡不同於風竹山上的春陽宜人而是炎炎烈曰。數百赤膊男人在玉帝山處處鹽泉邊引鹵入罐，這裡是產鹽區，而製作晶鹽的作坊區在山下，往作坊區送罐裝滷水的大多肩扛背馱。
小神女背誦完畢，湊到母親身邊來看風竹山皇竹主母的帛信。
風竹山皇竹頓首書拜鹽水玉帝，我族長公主素問定於竹花之月初六日公開向天下競技招親。玉帝治下德根深植人旺物豐令人嚮往。盼玉帝偕同洞庭大於兒主母毒山離朱主母一道仙駕蒞臨。不勝榮幸。伏羲九八零年梨月十一日。
玉帝讀完信已然明白皇竹在信中暗示了自己風竹山這一次公主招親沒有邀請南土三族北上時順途中江水北岸的伏屍山食屍族，目的是要防止玉帝一行人途經伏屍山時到食屍族盤桓洩漏公主招親的消息。
孝鹽扛著滷水罐不願走開，問小神女道：「這信上寫了些什麼？」(按：女權天下男人不識字，女子不下田。)小神女道：「舅舅，風竹山竹几公主招親，你要不要去呢？」孝鹽兩眼放光問玉帝道：「姐，真有這事，就讓我去吧？」「我就你一個兄弟，你不能丟下老姐一個人去圖享受。」玉帝說罷撮口發出一聲口哨高聲嚷道：「兒郎們，收工了。」
男工們放下活計潮水般湧向玉帝。
玉帝左手托著我這只竹鹽號鴿子右手揮動著帛信露出潔白的貝齒大笑著說道：「兒郎們，中土風竹山竹几公主向天下競技招親，想去做公主夫婿的舉手！」男工們齊刷刷舉起手來，孝鹽也放下滷水罐附和著舉起了手，當中只有禾九一個人沒有舉手。
玉帝指著年僅十九歲的禾九道：「禾九，就是你跟我去風竹山。」
路上塵土灼熱，玉帝山在熱浪中喘息。
禾九隨著眾人一道回鹽水族貴賓省用午餐去，他挪動著沉重的步子。他愛上了大他整整一倍年紀的玉帝，更離譜的是禾九的大哥禾一早年曾做過玉帝的情郎，小神女就是當年禾一在玉帝身上落的種。小神女與她的舅舅孝鹽親密走在一起，她對為她的生命提供來源的禾一沒有任何感覺。
禾一邊走邊低聲嚴厲警告禾九道：「風竹山上的竹几公主去年來我們玉帝山參加過酬鹽節，那是神仙一樣的女子，你小子要不去好好爭取，你就不要再回玉帝山來。」禾九幽幽道：「我心中的神仙只有玉帝，可她看上了從伏屍山來的趕虎匠破石，她要趁機甩掉我哩。」禾一氣得跺腳：「兩兄弟吊同一個女人，你不嫌丟人我還嫌丟人！」禾九怒道：「你這種人不會明白什麼叫愛情，難怪玉帝會把你一腳踢掉。」「瘋子！」禾一氣極快步走了。他是男工省省長，是玉帝倚重的人。
玉帝率眾回到貴賓省，廚娘向她報告說那個趕虎的破石先生騎著葷粥馬走了。玉帝北望著江水的方向若有所失。小神女問道：「母親，你真的愛上破石先生了？」玉帝道：「我這個年紀已經愛不起了，下輩子碰上這樣的男人決不錯過。」
玉帝的愛情誓言象無情的惡雷，在禾九心中炸響著毀滅著他人生的第一個愛情的萌芽。整個午餐他味同嚼蠟，女權天下有一條鐵律：食不言，否則他真想在餐桌前大吼一聲。
鹽水族也是爬窗民族，玉帝的那兩扇窗對禾九永遠關閉著；這個年近不惑的女人仍然艷光逼人，在她奪目的美麗中，禾九那無望的愛更加戰戰兢兢。
人類的愛情如同人類的長相各不相同一樣一千個愛情就有一千個模樣，而我們鴿類的愛情只有兩個字：永恆。我在鹽水族貴賓省用完雀子餐就帶上玉帝回復皇竹主母的帛信回風竹山了。風竹山八隻遠飛的鴿子只有我竹鹽號可以當天往還。
三
女權天下。
山高必有虎；臥榻之旁豈容老虎酣睡，趕虎是人類古老的職業。鳳凰世家的破石公子因為一身趕虎絕技名揚天下，他來不及見辭玉帝就一路追攆著虎蹤來到江水渡口。他趕虎旨在把老虎趕至遠離人類聚居地而並非取老虎性命，平常老虎只要聞到他背上用百草之王打造的弓箭的氣味就會聞風而逃；江水渡口雖是鹽水族人設立的自助無人渡口，卻已經遠離玉帝山足有兩百里之遙，他把老虎攆出玉帝山兩百里已算替鹽水族完成趕虎使命。
破石從人造小河灣裡的船塢裡拖出一條中號渡船，人馬立定，他一撐竹篙，船離岸望江心疾進；船過江心，他背上草箭從箭筒中跳出一支，他取弓搭箭一回身，箭的準頭直取那只溜到渡口草叢中向他窺望的紅色斑紋猛虎的眉心「王」字，這是嚇破天下虎膽的伏犧之弓，即便隔著整條江水也可以疾穿對岸，就在那虎戰慄破石引弓待發之際，一隻鴿子從箭的準頭飛過，這只鴿子正是帶著鹽水玉帝給皇竹主母回信的我：風竹山鴿群竹鹽號。
我的碰巧出現保全了那只紅紋老虎，它迅速隱身入了山林。
破石引馬上岸，又拖船進入江北人造河灣內船塢系定。江北岸有破石自己的民族食屍族修建的自助無人驛館，他放心不下對岸的那隻虎，要是有單身行客從這裡過渡就有落入虎口之虞，他引馬入館落坐，要在這裡蹲守一會兒。
破石向驛館牆上的大地之神像參拜；大地之神是一個年輕美貌女子，卻閉合著一雙眼睛。
女權天下的人們對大地之神虔誠地敬仰，並沒有人去多想一下大地之神為什麼閉目，破石公子偏偏起了好奇心。破石不識字，卻是一位丹青妙手，他取出隨身攜帶的畫筆和帛絹對著神像臨摹，他按自己的理解讓畫中女子睜開了雙眼：那是一雙特別鍾愛鳥兒的雙眼。畫完了，畫中女子活色生香，他意識到酷似大地之神的畫中人並非大地之神。
破石在江水北岸驛館回望南岸不見虎的徵兆，他收好帛畫，起身上馬返回伏屍山。
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