「等會再暖和點，我要洗個澡，我身上都快髒死了！」
紅玉答應著，這就叫人去準備水。來開封已經四天了，連院門都沒出過，真是沒意思透了！賴三說姓孫的很快就能回來，誰知道他說話有普沒普？再說了，就是姓孫的回來了，就一定能讓我們出去玩了？也未必吧，那個神經病，誰知道到時又放啥屁，想啥歪點子？
我越想越覺得堵氣，便開口嚷著問：「今天幾號了？」
「都二十二了吧！唉，明兒可是最後一天了！這回，恐怕是白來一趟了！」碧蓮咂咂嘴，又歎了口氣。
屋外傳來一陣細碎的腳步聲，碧蓮挑起簾子往外看看說：「弄水哩！」
「嗯？我要去看看！」我跳起來，拉著點點往外跑。
點點問：「咱們幹嗎去？」
「看她們弄水啊！」
點點沒明白我為什麼那麼興奮，其實連我自己也不明白，但小孩子的快樂就是那麼簡單，只要媽媽高興，他也就情不自禁地高興起來。我們倆來到小院裡，看見紅玉正招呼幾個小女孩去湯屋準備開水，我走過去，問：「這麼大一池子，拎水得拎到什麼時候？」
「哪能拎水啊，就在屋燒呢！」紅玉一邊答覆我一邊把那幾個女孩分成兩組，又分別安排了工作。
我是因為好奇，所以也跟著湊熱鬧，一會圍著紅玉，一會又跑進湯屋。紅玉讓珊瑚把湯屋的後門打開，然後讓她和另幾個女孩到裡邊劈柴燒水，她自己則親自到浴池那邊張羅掛簾子的事。我拉著點點從後門走進湯屋，準備看有什麼忙可幫的。進了屋，這過發現這裡是個鍋爐房，我恍然大悟，這才明白二樓為什麼比一樓寬那麼多，原來一樓是被隔成兩間了。
珊瑚從牆根抱了一捆柴火，放到爐灶前的一塊空地上，豎起一截木頭，用斧子一劈就劈成兩半，再一刀，便成了四半了，我看她那樣麻利，便以為這是件很容易的事，於是也想試一試。
她說：「您怎麼能幹這種粗活呢？」
我問她說：「我怎麼就不能幹了？」
她又嘟嘟拉拉地說了一番道理，就是不肯讓我試，我沒辦法，就坐在她旁邊看著，點點偎在我懷裡，問我姐姐們都在忙什麼，我耐心地跟他解釋起來。這間屋子的結構是這樣的——靠北邊牆角有個井台，上面支著轆轤掛著水桶，沿牆放著一堆柴火。西面是道石牆，隔開外面的浴室，靠牆的地上，鑿了一個方形的坑，也用磚壘砌起來，坑裡有個灶，灶上架口大鍋，鍋壁上有兩個孔，好像通著管子。
金穗兒把劈好的柴放到灶台下，榆飯兒則一桶一桶地往鍋裡提水可是鍋裡存不住水，每倒一桶水進去就立刻從那兩個孔裡滲出去了。我看她一趟趟地在灶台和井台之間忙活，又得打水又得把打上來的水倒進鍋裡，便興致勃勃地跑到轆轤前，奪過轆轤說：「我來，我來，咱倆配合著來！」
榆飯兒忙說：「奶奶，您歇著吧，這粗活哪能讓您干？」
「我咋不能幹了？啥粗活不粗活的？沒這一說！」
正說著，碧蓮從外面走進來，先塞給點點一個蘋果，然後挽著我說：「您就別在這添亂了！您不是要洗澡嗎？」
「我這不是幫著燒水呢嗎？」
「好了，這用不著您忙，來來來！」說著又拉著點點說：「走，姨給你削蘋果吃去！」
我被硬拖著回了屋，又被硬按著坐下，點點扔了蘋果纏著碧蓮要糖吃，我氣著說：「點點，把蘋果撿起來！」點點被我罵哭了，碧蓮卻笑呵呵地拾起蘋果，哄著點點，我站起來，準備擺出點威嚴給自己的小孩子看看。
紅玉正好從外面進來，迎著我說：「水差不多了，要不再等屋裡多聚點熱氣再進吧！」
「那麼快？我還想著得好一會呢！」
「水不用燒開，只要熱就行了，那還不快咋的？」
我轉身對碧蓮說：「別管他，不能太慣著他了！」點點聽了哭得更大聲了，方嬤嬤趕緊抱著他到別的屋子去了。
我氣著說：「方媽，你別管他，這孩子慣的沒樣了！怎麼能把好好的東西扔了呢？點點，你給我過來！」
秦家姐妹忙勸著說：「他這麼小，哪知道這些個理啊，您消消氣吧！」
「真是不像話！氣人！」
「他一孩子，您跟他氣什麼？」紅玉笑著把住我的肩。
我氣乎乎地坐下，抬頭一看，卻看見一張生人的面孔——那是個四十多歲的女人，略顯富態，身上穿著棗色的緞襖，手裡捧著個扁布包。因為見我們在說話，就一直在門外眼巴巴地等著，看那樣，好像有什麼事，急的直跺腳。
「嗯？這是誰啊？」我正納悶怎麼沒見過，紅玉已起身走向她，一邊領她到一旁，一邊小聲地詢問起來。
我伸著脖子看了看，輕輕問碧蓮說：「她是誰啊？」碧蓮也伸著脖子看了看，然後走出去了。她剛邁出門坎，紅玉就回來，於是她也跟著進來了。
我問：「怎麼啦？」
紅玉說：「哦，她是咱們『老孫家客棧』孫掌櫃的家裡的，說有事要跟您講。」
「什麼『老孫家客棧』的……什麼？」我聽著繞口，也學不清，就看了看紅玉。
碧蓮笑著抿抿嘴說：「我聽說家裡的生意都是由族裡的親戚照管著的，也不知道這位掌櫃是哪一輩的。」
紅玉說：「剛才聽她報她男人的名字，應該是位叔伯輩的！」
「喲，那這位豈不是位嬸娘？」碧蓮吐吐舌頭小聲地說。
我不解地問：「那她……找咱們有什麼事？」
紅玉搖搖頭說：「她說最近店裡有客人丟了東西，客人吵著要店裡賠，她男人不敢自作主張，又怕出入內宅不方便，就打發她來，向您討個主意。」
「那幹嗎找我？」我困惑不解，「老孫家的人不都在麼，問我幹嗎？我才是最不相干的呢！」
「她說大爺臨走的時候交待了，要是有什麼事拿不定主意，就問您一聲。」
「問我幹嗎？別問我，我不知道！我又不是他們家的人！問我幹嗎？」
紅玉笑笑說：「那，您見是不見，倒是答覆我一聲，人家不還在外頭候著呢。」
「找我有什麼用啊，找孫老太太去吧，我才不管他們家的破事呢！」
碧蓮笑著說：「那我這就打發她去！」
紅玉忙攔住她說：「人家都說了，是爺交待的，你怎麼說攆就攆？總得先問問吧！要不，爺回來要是怪罪了，看你怎麼辦？」
「哦喲喲，我咋沒想到？」
我忍不住說：「那你們要我怎麼辦？」
紅玉說：「咱們有什麼難辦的，自管聽她道個緩急，聽完了只說『一切等爺回來再作定奪。』不就結了？這樣一來，咱也不用擔什麼責任，也沒有違抗爺的話不是？」
「那隨你們的便吧，反正我不問，我也不管！」
碧蓮笑著點頭，說了聲：「我去叫她進來問個明白！」我沒辦法，只得硬著頭皮沖那位大嬸點頭笑笑。
那大嬸衝我深深道了個萬福，我出於禮貌起身相迎，一面讓座一面招待著。
碧蓮說：「嬸太太請坐。」
那大嬸笑著推卻著說：「當著二奶奶的面，老媳婦哪敢受這大輩份，叫聲老媳婦便是。」
碧蓮咯咯一笑，讓了把椅子便飄身走開了。
紅玉說：「嬸太太不用客氣，咱們奶奶不是計較的人。」
我也忙說：「你別客氣，咱們隨便點吧。」
她「哎」了兩聲，勉強欠著邊坐下了。
紅玉叫人上茶，碧蓮則繞到我身後站著。
我問：「紅玉說你有事情，是嗎？」
她聽我問她，立即站起來道了個萬福說：「蒙小叔叔照顧，把這客棧掌櫃的差事交給我那口子，如今我家的生計，也全仰仗小叔叔哩！」
我笑笑說：「坐吧，咱們都別太客氣！」
她謝了又謝才敢坐下，然後接著說：「我那口子，為人本分，對店裡的生意從來都是萬分謹慎的，每筆帳目，無論是賒的欠的都記的清清涼涼的，從來叫小叔叔放心的！」
「嗯。」我點點頭，雖然有點不耐煩，但盡量不失禮貌。
「店裡的客人多半都是老主顧，因為我那口子為人和善，一來二往的，都相當熟了，這走一批，住進一批，年年歲歲平安無事，也都這些年了。可這兩天，幾位客人連續丟了東西，大家吵吵嚷嚷的，說是有賊，可又不見任何蹤跡，門窗都關的好好的，又沒有壞損的地方，誰道這賊是怎麼進的屋？於是有那不懷好心的，非說是咱們店舖裡出的內賊，我那口子好勸歹勸，求大伙寬限幾日，好在大伙也都是熟客，不願撕破臉皮驚動官家，但卻叫咱們櫃上去賠那損失。我那口子沒主意，又不敢擅自作主，想著咱家叔叔頭前出門還不曾回來，又怕耽擱太久了客人們不饒，便叫老媳婦來問小夫人，討人辦法則個。」說著焦急地抖了抖袖子。
我說：「你應該直接去找孫老太太啊，跟我說有什麼用？我又不是他們老孫家的，他們家的事我不管！」
大嬸聽了不知所措地看看紅玉，然後跺了跺腳說：「唉喲，二奶奶，您就別讓老媳婦焦心了，小叔叔臨走時交待了，說要是遇到個大事小情的都別去驚擾老奶奶，說老奶奶歲數大了，容易著急上火。」
「他們家管事的人多了，找誰也輪不上找我的！」我喃喃地說。
碧蓮卻努努嘴笑起來，我看看她，她才開誠佈公地說：「我倒覺得誰都不該找，唯獨要找姐姐您才是！」
「碧蓮！你少說幾句吧！不說話沒人把你當啞巴！」我剜了她一眼。
她卻笑著吐吐舌頭，完全不在乎地說：「可不是麼，爺一定說，」說著故意咳了幾聲，壓低了聲音學著孫正陽的語氣說：「這府裡上上下下，再沒有比你們奶奶更見多識廣，認字多的啦！」
「得了吧，認字的人多啦！」
「是是是，可是既認字又能作主的就您一位啦！」
我忿忿地瞪了她一眼，指著說：「那你算是看錯人了！你你你你！我看你快成他肚子裡蟲了我看！以後，別跟我說話！我煩你！」碧蓮卻又吐舌頭又作鬼臉。
紅玉笑著搖搖頭，轉向那位大嬸說：「嬸太太，店裡的客人都丟了什麼？你可有個清單麼？」
「有有有有，我這都帶來啦！」大嬸說著，從她裹著的布包裡拿出一本帳和一張紙，遞給我，我沒接，她只得又遞給紅玉。
「都寫在上面呢。」
紅玉看了看說：「喲，還都是些值錢的東西呢！」碧蓮也伸著脖子看看，咂了咂嘴。
「可不麼！」大嬸感歎著說，「要不那些客人怎麼都急了眼了呢，要是些不起眼的東西，誰會那麼急啊！」
紅玉微皺雙眉，想了想，又拿起帳本看了看，一邊翻一邊問：「住店的客人都有登記嗎？」
「有，都有，我那口子向來做帳目做得最仔細！這是年前到現在的入住的名冊，有的已經走了，有的還住著，我那口子猜著二奶奶要看，就叫老媳婦拿來了。」
紅玉看了看，搖搖頭，好像在說：「全無頭緒！」而後又看看我。
我說：「看我幹嗎？你指望我有什麼好主意？」
紅玉說：「您看看，興許您能看出點什麼端倪。」
我笑了笑，自嘲地說：「非得叫我看！我看有什麼用？我又不會破案！」
紅玉也笑了笑，硬把帳冊塞給我，我隨便看了一頁，心想能敷衍就敷衍，哪知，紅玉和碧蓮全都眼巴巴地看著我，而那個大嬸則一會看看我，一會看看秦家姐妹。我心不在焉地往屋外看看，想聽聽點點在隔壁幹什麼，但卻一點動靜也沒聽到。
我無奈地笑笑，抓著頭皮說：「我真不知道啊……那個，就沒有什麼異常情況嗎？你們光讓我在這想，我能想出個啥啊，一點頭緒都沒有！真是的！太欺負人了吧！」
碧蓮說：「您要是沒主意，那我們就更沒主意了！」
我勉為其難地說：「那，有沒有形跡可疑的人呢？」
大嬸說：「您這麼一提醒，老媳婦還真想起一個古怪的人來。」
我笑了笑，沒有打斷她。
她接著說：「那位客人是年前住進來的。」她一邊回憶著一邊說，「那天，我從家拿了一個熟肚子送去給我那口子——他胃口不好，就愛吃我鹵得爛乎乎的肚子。我到櫃上，那會差不多酉時了，天剛濛濛黑，店裡的生意也上來了，吃飯的住店的，一茬接一茬。我就在櫃上等我那口子忙活完這一陣，趕巧那位客人從客房裡下來。我一看，唉喲！是個絕頂俊俏的小官人，有道是『勝過潘安貌十分』哪！那小官人穿一身銀紅道袍，裡邊是繡花白綾的襖子，腳下是雙白綾襪，鑲花的鞋。手上一把書畫扇，身邊還帶著四個天仙樣的美僕人，一個拿披風，一個拿弦子，一個握紫簫，一個提行囊。這班人物一出現，整個殿堂裡都生渾呢，當時在座滿堂，沒有不直著眼看的，連門口的行人也都停下來讚歎哩！」
「我那口子見小官人要出去，便去唱個諾，又問小官人幾時回來，要不要準備吃食，那小官人只說到外走走，下黑就回來的，我那口子滿口應著，吩咐了一個小夥計，讓到時提前準備著。那小官人走了，我就問呢，『這是誰家公子，長得這般齊整啊？』我那口子說這小官人姓潘，蘇州人。後來，我倆就坐那吃了肚子，我閒坐了一會，就回了。」
「第二天，我又去送飯食，我那口子悄悄叫我到一旁說：『店裡出了件怪事。』我問：『出啥怪事啦？』我那口子說：『昨兒你親眼見的那潘小官人出店了不是？』我應道：『是啊，咱不是親眼見的麼？咋啦？』他說：『是說啊，咱可不親眼見著那潘小官和那四位小娘子一道出去了麼？而且還說下黑就回來的？我記著啊，我不是還交待小四說可能有客人回來的晚些，別上門上得太早嗎？結果你道咋的？』我那口子這麼一說，弄得我也怪慌哩，我趕緊問哪，我說：『咋啦到底？你快說啊，想急死我啊！』」
「我那口子說：『我讓小四守在櫃上，等著給那位潘小官人開門，結果等了一宿也沒見回來！可是你道怎的，早上一開店，卻見那潘小官從客房裡走出來，你說怪不怪？』」
大嬸看看我，繼續說：「您說怪不怪？」
「該不會是夥計睡著了，沒注意到吧？」紅玉問。
「哪啊，我也是這麼問我那口子的，我那口子說，小四說，他為了提神，就和另一個叫滿團的夥計在櫃下耍錢，直耍到天亮，一宿連眼都沒閉過。再說了，那店門，雖說沒上板子，卻是從裡頭插死的。」
「那會不會是從後門上去的呢？」我問。
「沒有後門，根本就沒有後門啊。」大嬸說。
「那倒怪了，那位客人是什麼時候回的客店呢？又是怎麼進的屋呢？」碧蓮問。
「是說啊！」大嬸點頭說，「要麼說古怪呢，不走門，又走不得窗戶，怎麼就進了屋子……唉，說這事吧，也過去一陣子了，我倆也給忘了，您要是不提，我還真想不起這當子事。要這麼的，看來這丟東西一事，與他脫不了干係！」
「難說！得有證據！」我說。
紅玉捧過名冊，翻著看了又看，指著上面的一個名字問：「這個屬名江浙的潘玉，可是嬸太太提的潘小官人？」
「正是正是！說來也巧了，這人長得俊俏吧，還叫個『潘玉』。」
「怎麼了，有什麼說法嗎？這不是個很普通的名字嗎？」我問。
碧蓮卻咂咂嘴說：「哦喲，照這麼說這人得多好看！」
「怎麼見得？」我問。
「您想啊，集了潘安之長，還要取那宋玉之美，您說不好看能行嗎？」
「能有多好看啊？」我堅持著懷疑的態度。
「我看不一定是真名呢。」紅玉提出了自己的想法。
大嬸皺了皺眉說：「要說那小官人的打扮也是派王孫公子相，倒真不像幹那勾當的人！可是，店裡單單他的東西一樣也沒丟。」
「人不可貌相嘛！賊人哪會承認自己是賊人呢？」碧蓮肯定地說。
紅玉看看我，等我拿主意。
我苦笑著說：「又看我啊？我真不知道啊！」
大嬸說：「唉喲，二奶奶，您就別賣關子啦！快幫老媳婦我想個辦法吧！鋪子那邊還鬧著呢！」
我想了想說：「我覺得那個姓潘的嫌疑最大！俗話說：『賊喊抓賊，最危險的地方也是最安全的地方。』」
「那您的意思是？」
「我的意思是立刻報警，去抓小偷，等警察到了再說。」
「是報官吧！」紅玉說。
「一樣一樣，我們那就說是報警，你們這就是報官，都一樣啦，意思是一樣的！」
「唉喲，二奶奶！」大嬸一跺腳，哭喪著臉說：「就是不想捅到官府那，這要是再被查封囉，那得耽誤多少生意啊，就算小叔叔不計較這點，那對咱家鋪子的名聲也不好不是？再說了，那當官的也是拿錢辦事，不見銀子哪會用心的，到頭來，咱使錢不說，還不一定落好呢！」
「那就別報了，賠償他們損失不就得了！」我說。
「那不等於咱自個承認是咱們養了內鬼嗎？」
「那就把小偷抓回來，澄清事實！」
「唉喲，那潘小官人雖說是店裡的客人，卻不常回來，這又多些日子沒見著了，說不準是聽到風聲躲起來了。」
「這也不行，那也不行，那你說怎麼辦？」我實在有點煩了。
正在這時，就聽屋外有人喊：「大爺回來了！」隨後，院子裡傳來一陣陣喧嘩的腳步聲。