葉赫的絕情給了努爾哈赤興兵征伐一個完美的理由。明萬曆三十二年，努爾哈赤以愛妻逝世，葉赫拒不來訪為由興兵討伐葉赫。
一時間遼東大地，狼煙四起。
葉歆站在葉赫高高的城牆上俯瞰著城下廝殺的士兵，焦灼不安的目光終於在經過一番搜尋後定在了一點。
皇太極騎坐在高頭大馬之上，奮力揮舞著手中長刀，因殺戮而變得通紅的雙眼充滿憎恨的瞪著每一個被自己打倒的敵人。
葉歆的手緊握成拳，絕望而又無力的望著眼前的一切。那些年輕而鮮活的生命在一瞬間消失，赫圖阿拉和葉赫城內又有成百上千的女人失去了丈夫，兄弟和兒子。葉歆彷彿能聽到女人們撕心裂肺的哭喊。戰爭太殘酷，而仇恨讓戰爭變得更加的可怕。城下那個原本應該窩在她懷中的孩子，正是因為仇恨而變成了殺人的惡魔。
「果真自古英雄出少年，咱們葉赫的這位建州表弟，當真比當年的褚英還要驍勇善戰。」站在葉歆身邊的布揚古，由衷的讚歎。臉上的表情神秘而莫測，讓人看不出是喜是悲。
葉歆轉頭用充滿仇恨的目光瞪著他，「你還有臉說他是自己的表弟？若不是你和金台石對姑姑如此無情，皇太極怎麼會變成今天這個樣子？」
布揚古聳聳肩，表情頗為無奈，「這是權謀之術，姑姑的犧牲是值得的。」黑色貂皮披風隨風飄揚，讓布揚古看起來更加的英姿颯爽。紫貂圍領北風吹起，擋住他一般的容顏，讓人看不清那背後到底藏著多少冷酷和無情。
時間似乎倒退回萬曆十年前，布揚古衣衫襤褸，神色頹廢的拉著葉歆的手，悲痛欲絕的告訴她他們的阿瑪離開人世。葉歆還記得當初在他眼中看到的悲痛和無助，雖然那之後短暫的幾分鐘，可那時的他還有一顆充滿愛的內心。如今呢？經過歲月的洗禮，他已經把所有的溫暖和情誼埋葬，變得更加冷漠和無情。利益和仇恨蒙蔽了他的雙眼，讓他看不見任何溫暖的存在。
葉歆用近乎悲憫的目光看著他，其實這一刻她沒有辦法討厭他，更沒有辦法恨他，只是覺得他非常可憐，用一種不正常的方式令自己的內心扭曲，用一種悲情的方式存活。別說他爭不得這天下，即便他奪來了又能如何，除了名利和權力，他已經所剩無幾。
許是被葉歆那樣的目光看的發毛，布揚古別過眼，不再看葉歆。伸手接過身後侍衛遞上來的弓箭，對準，上箭，拉弓，然後嘴角噙著肆意而張揚的笑容，手指輕輕一鬆，那箭便以令人咂舌的速度飛向了城下，然後便有一個殺紅了雙眼的孩子應箭而倒。
「不」
葉歆慘叫著起身，擦了擦額頭的冷汗，盯著床慢搖晃的流蘇，輕舒一口氣，還好是夢。
「格格，又發惡夢了麼？」聞聲趕來的小丫頭掀開床幔，手執燭台，緊張的看著葉歆。
她圓臉盤，柳眉圓眼，長的十分討喜。葉歆盯著她反映了半晌才想起來，這是阿巴亥前幾日送來給自己的貼身婢女，名字起的很漢化，叫杜鵑。
杜鵑代表悲傷和孤獨，真不知道阿巴亥是全然無心還是漢學學的太好。
葉歆擦著額頭的冷汗，看著低眉順眼的杜鵑，原本想要變得刻薄的聲音不自覺的放緩了幾分，「什麼時辰了？」
「方纔過了子時，正是深夜。格格許是又發了惡夢，奴婢這就給您端一碗壓驚湯來罷。」杜鵑是個極其會照顧人的丫頭，雖這有十二三歲，可卻比烏日娜貼心許多。
因為阿巴亥的關係，葉歆多少有些不待見她，可她做事處處小心，讓人挑不出毛病，又無從發作。葉歆歎了口氣，擺擺手，「不用管我了，你只管去睡罷。我歇一會便好了。」
「是。」杜鵑低聲的應著，將燭台擺放在桌案旁邊的鍍金燭架上，便躬身退了出去。關門前，還有些憂心忡忡的忘了葉歆一眼。
葉歆靠在床邊發呆，打建州和葉赫的戰爭打響至今，已經過了足足五天。褚英雖然每天都會不厭其煩的告訴她，前線戰事順利，皇太極一直跟在努爾哈赤身邊，並未出戰。可她依然放心不下，皇太極對建州恨之入骨，他怎麼可能只是去照顧帶病徵戰的努爾哈赤？
當晨曦的第一縷光穿過陰霾照向大地的時候，褚英雷打不動的出現在葉歆的房間。見她呆呆的坐在床上，便疾步上前，握住她的手，「東哥兒，你這是做什麼？」
葉歆機械的動了動眼球，看著褚英，「還沒有收兵麼？」她想要皇太極快點回到她身邊，更不希望看生靈塗炭的場面。
「昨日建州破葉赫而成，取其七寨，大獲全勝。」說到戰士，褚英的眼睛不由自主的亮了起來。收到捷報對於他來說就像待嫁的姑娘收到情人的來信。
「皇太極那？」葉歆迫不及待的追問，她無法想像布揚古和金台石束手就擒的時候，皇太極會做出什麼。
「老八？」褚英笑著抱了抱葉歆，「別擔心。做破城而入，葉赫二貝勒被俘之時，是老八為他們求了請。說，『額娘在天之靈必定不想看見葉赫慘敗，更不想看見舅舅和表哥死在建州刀下』。阿瑪雖對側福晉含恨而死一時無法釋懷，但老八說的話也著實在理。側福晉的確不會願意看見兄長和侄子慘死，所以阿瑪當即決定只要建州二貝勒立誓再不與建州為敵，便可放他二人生路。我們只收走攻取的寨子和俘獲的七千餘人，他們依然還做他們葉赫的貝勒。」
褚英對這個結果視乎很滿意，可葉歆的眉頭卻蹙的更緊。皇太極一定想要親手滅掉葉赫，才在自己阿瑪面前唱了一齣好戲，而努爾哈赤也必定是要留下葉赫用以牽制日益強大的烏拉和看似風平浪靜的輝發才答應他。父子二人做出父慈子孝的模樣，不過是各有算計。
「東哥兒你皺眉頭做什麼？如今葉赫和建州終於解除了夙願，你該高興才是。」褚英揉著葉歆的眉心，試圖讓她的眉頭舒展開來。
褚英不是心機不夠，更不是什麼有勇無謀，他不過是不屑於去使用那些令人作嘔的卑劣手段罷了。他的這份真誠實在難得，葉歆會心的笑著，靠近了他懷裡。「如此說來過不了幾天，皇太極便要回來了。我總算可以睡個安穩覺了。」
「嗯。」褚英攬著葉歆的手臂加重了力度，「過些日子天暖了，我便帶你去莊子上住幾天。那兒空氣極好，而起也沒有些勞什子事兒惹你分心。再這樣勞累下去，只怕你也會病了。我不能整日陪著你，你若身子骨不好，讓我怎麼放心的去幫阿瑪處理政事？」
「如今你倒是積極。」葉歆閉了眼睛，準備在褚英懷裡小憩一會。
「當然。」褚英拉過被子，輕輕的為葉歆蓋上，又挪了挪她的頭，讓她換了個舒服的姿勢。「我若成了阿瑪的左膀右臂，他怎會捨不得將你許配於我？」
「即便不許配又怎樣，我們早就已經有了夫妻之實。」葉歆聲音懶懶的，精神高度緊張過後，能靠在如此踏實的懷抱裡，讓她渾身的每一個細胞都放鬆下來，她現在只想好好睡上一覺。
褚英輕輕的吻著葉歆的額頭，「睡吧。這些事兒只交給我來辦就好了。你只管養好身子，日後多給我生幾個兒子便是了。」
「女兒好，留在我身邊，陪著我一道說話。」葉歆的意識開始漸漸渙散，眼前彷彿浮現出兒孫滿堂其樂融融的場景。
若有朝一日她同褚英能過上那樣的日子，也不枉費自己來人間走上這一遭。
皇太極回到建州的時候，建州正下著大雪。心急如焚的葉歆不顧寒冷一直站在門口瞪著他回來，不慎染上風寒，次日便病倒，連續高燒三日不退。
整日渾渾噩噩，總在夢中呢喃。
彷彿做了一個冗長而繁複的夢，夢中有好多熟悉的面孔。面色黑紅，卻慈愛有加的阿瑪布齋，陰沉冷峻卻對她百依百順的布揚古，溫柔善良，視她為珍寶的孟古姐姐，總是神秘莫測的努爾哈赤，溫潤如玉行事謹慎的代善，充滿自信，邪魅張揚的布占泰……好多好多的人，唯獨沒有她最依賴的褚英和最牽掛的皇太極。
葉歆困在過往的夢中醒不過來，白鬍子，黑鬍子，沒鬍子的大夫換了一撥又一撥，可誰都沒有辦法就醒他。
努爾哈赤大發雷霆，打碎了屋內最珍貴的唐三彩花瓶，將那些庸醫通通治罪。失去孟古姐姐的時候他曾經覺得愧疚，可如今即將要失去葉歆的時候他竟感到前所未有的恐懼。
這一刻他才猛然意識到，即便他坐擁天下又能如何，他終究不能同老天抗衡，不能決定他人生死。
「布喜婭瑪拉你給爺醒醒你若敢活過來，我就敢讓你嫁給褚英」。