柳絮一呆，便聽得簾外有人咳嗽了一聲，接著，門簾一挑，那常五爺倒背著雙手慢條斯理地踱了進來。
柳絮略有些緊張，頭微微低著些，輕輕說了一句：「謝謝常五爺，要不是您，今天我就下不來台了。」
常五爺將手一擺，「甭客氣，四姨奶奶的面子我怎麼能不給？她要捧你，我常五自當出一把子力氣。我看你這丫頭也滿機靈，一定能出息。」邊說，邊瞇著眼睛似笑非笑地瞅著柳絮，往前走了兩步，抬起一手便將她額前垂下的幾綹髮絲幫她攏在了耳後。
柳絮不防，猛地吃了一嚇，像被火燙了一般迅速後退了兩步，瞪大的眼睛中滿是戒備之色。
常五爺便負了手，扭頭沖四姨娘哈哈一笑，「這丫頭，有點兒意思。」
四姨娘是何等人物，曾經風月場中打滾多年的，當下眨了眨眼睛，已然心知肚明，臉上閃過一抹曖昧之色，立刻揚著聲音笑道：「今兒算是小玉秋的開門紅，這麼著吧，我來作東，上慶豐樓叫上一桌，讓小玉秋陪著五爺好好喝兩杯。一來是慶祝慶祝，二來也算答謝五爺救了咱們的場。」
柳絮聽了，心裡沉了沉，本能地便想推辭，當下低聲道：「四奶奶，剛剛下台的時候走得太急了，一不小心撞在了門框上，現在這頭暈得很，只怕是去不成了。能不能改天……」
四姨娘聽了，臉一沉，「這丫頭，真是不會說話兒。五爺給了你這麼大的一個面子，你別說頭暈了，就算是發著高燒，也應該掙扎著去坐坐。」
一直坐在遠處卸妝的粉艷霞忽然嗤地冷笑一聲，拖長了聲音譏誚道：「上不了台盤兒的鄉下丫頭！四奶奶，瞧您花了那麼多心思在這樣的榆木疙瘩身上，不一定有多少好處喲，沒準兒啊還砸在您手裡頭。」
四姨娘立刻調轉頭瞧著粉艷霞，笑意盈盈道：「可是說呢，能有幾個人像粉老闆這樣水晶心肝玻璃人兒呢？粉老闆剛來我們春明的時候，那裝束，那言談舉行，看上去還不如這丫頭呢。可是您心眼兒多活泛哪，可比她強多了，機會一來立刻就能抓得住。瞧瞧，這才幾天呀就攀上司令了，這談吐作派也跟那大家子小姐差不離兒啦。如今，反倒連我都得巴結著您呢，哈哈哈……」
粉艷霞聽了此話，心裡很不受用，眉頭就皺了起來。正待要說兩句硬話，常五爺已經哈哈笑著走過去執了她的手，道：「只顧在這兒說話，沒看見粉老闆竟然也在。上次在湯司令府邸裡見過粉老闆的海量，走走，今兒四姨奶奶請客，咱們大傢伙兒一道去，喝它個痛快的。」
常五爺自幼父母雙亡，八九歲就混跡於四九城，本是市井潑皮一般的人物。十幾歲時打過群架，買賣過人口，放過閻王賬。被官府抓去跪鐵鎖，上夾板，也並不曾皺一皺眉，討一聲饒，官司愣叫他挺了過來；二十啷當歲開始販私鹽，設賭場，開煙館。幹這些營生所要俱備的心路，手段，膽魄他一應俱全；到得三十多歲時常五爺已是手眼通天，黑白兩道皆能呼風喚雨，即使軍政權貴人物也多有和他稱兄道弟者。
此刻，他一手攜了粉艷霞，另一手攬住四姨娘的腰，笑嘻嘻地往外就走，邊扭了頭隨意地對柳絮哈哈笑道：「丫頭，趕緊的，一塊兒來，我瞧瞧你跟粉老闆誰更海量。」
走了兩步，不見動靜，回頭一瞅，見柳絮兩手交握，低著頭，卻是紋絲沒動。當下常五爺腳步一滯，臉上笑容立刻收了，兩眼微微一瞪，定定地瞅著柳絮，鼻子裡「嗯？」了一聲
四姨娘與常五爺相識已有二十年。
當年她還是來鳳樓裡數一數二的紅姑娘時，常五就是她的常客。當時他不過是街面上一個小混混，兜裡沒一個大子兒就敢大模大樣地坐在她房裡吃花酒。她最知道他的脾氣性格，滿面春風之下隱藏著心狠手辣；最喜歡軟玉溫香抱滿懷，卻從無憐香惜玉之心。
此刻四姨娘見柳絮站著不動，心裡一凜，生怕這個傻丫頭得罪了常五，那自己要力捧她的全盤計劃就要泡湯。當下也不看柳絮，只把頭扭向柳承貴，皺眉道：「怎麼，柳掌櫃，是不是你不點頭，孩子就不敢去呢？」
柳承貴適才站在那裡見他們幾人言來語往，腦子裡瞬間已翻了幾個個兒。常五爺的名頭在天橋混的時候已經如雷貫耳。天橋的藝人當日經常受王四兒那幫流氓欺壓，但王四兒一提起常五爺卻滿臉怯意，奉若神明。常聽人說這是一隻笑面虎，跟三六九等人皆能勾肩搭背，嘻嘻哈哈，但萬萬不能得罪於他。如若不小心招惹了這位爺爺，那就算完了，這輩子只能是求生不能，求死不得。
萬萬沒有料到，閨女進戲園子登台第一天就遭遇了這位瘟神。
柳承貴的心思在轉瞬間已是百轉千回，此時見四姨娘掉轉臉似笑非笑地問自己，明白她這是向自己施壓，當下作出誠惶誠恐的樣子，滿臉堆笑道：「五爺和四奶奶這樣看得起她，小的真是受寵若驚！就只是這毛丫頭，沒見過世面，嘛規矩也不懂，又牛心左性的，去了沒的招五爺生氣……」
常五爺斜睇了他一眼，雙目微瞇，扭頭沖四姨娘道：「這是誰？」
「是柳家班的班主，這丫頭的爹。」四姨娘應道。
「噢！」常五哈哈笑道：「丫頭長得這麼白淨，爹怎麼黑得跟掏炭的似的？真是煞風景。」
柳承貴臉上陪著笑，囁嚅道：「五爺……您能不能賞臉讓小的也跟了去？丫頭有冒冒失失不懂規矩的時候我也能提點她一下半下的，省得惹五爺生氣……」
常五爺用手指定了他，笑向四姨娘道：「你聽聽這個老傢伙說的，他哪裡是怕她閨女得罪了我？分明是防著我把他閨女給怎麼著了！哈哈哈，四奶奶說說，我常五是那樣的人麼？」