在春明戲院登台這天，柳絮出了個小小的差錯。
挑起後台簾布一出場，台下便是齊齊的喝彩聲。雖然知道裡面多是四姨娘特意請來捧場的，可看著樓上樓下黑壓壓的人頭，柳絮忽然就慌了神，只唱了一句「碧雲天黃花地，北雁南飛……」一下子腦子裡就空白一片，爛熟於胸的一折西廂的《長亭送別》竟然半個字也想不起來了。
她站在那裡，聽得琴師的過門一遍遍催促，腦子裡轟轟作響，隱隱聽到父親在後場焦灼地給她提著詞，很遠又很近，聲聲入耳，又似乎一個字都聽不清。
冷汗從每個毛孔裡滴了下來，頭頂的燈白花花地刺著眼睛，角落裡已有人在交頭接耳，柳絮呆呆地站著，已經聽到台下有人哄笑起來。
她覺得高高的天花板在那裡搖搖欲墜，腦海裡只有兩個字：「完了。」
正當她急得手足冰冷的時候，忽然聽到台下有人鼓掌高叫了一聲「好！」，聲若洪鐘，壓過了滿場慼慼促促的嘈雜人聲。園子裡忽然就靜了下來，柳絮抬起茫然的雙眼，機械地向台下一望，見一個身材高大魁梧的男人正在幾個隨從的簇擁下邊鼓掌邊一路走了過來，對週遭完全視若無睹，腳步虎虎生風，逕直從側邊台階蹬蹬蹬上到台上。
柳絮茫然不知所措地站著，那男人毫不在意地向隨從手中接過一個碩大的花籃，遞到她手中，雙目如電，在柳絮臉上盯了幾秒鐘，便露出一個溫和而深不可測的笑容，俯下頭在她耳邊輕輕念道：「問曉來誰染霜林絳？總是離人淚千行……」
柳絮心頭一震，萬分感激地低聲道了一句「謝謝」。那男人的臉離自己不過寸許，渾身氤氳著煙草和香水的混合味道。
柳絮見他三十來歲的樣子，頭髮理成短短的寸頭，根根立著；白淨淨的四方臉兒，眼睛慵懶地半瞇著，好像還沒睡醒的模樣，可是斜睨著人的時候，眼中卻是精光四射，令人不由自主渾身一凜；身上是寶藍長袍，外罩黑緞馬褂，金燦燦的懷表鏈子斜吊在胸前，煜煜生輝。
那男人聽柳絮低聲道了謝，唇邊那絲笑意忽而變得意味深長，又死死盯了她兩眼，伸手在她肩上輕輕拍了兩拍，從袖口裡掏出一個紅封套，從中抽出幾張票子轉身沖台下高高揚起抖了兩抖，復又回過頭微笑著塞進柳絮懷中的花籃裡。
台下的隨從立刻高聲叫道：「常五爺打賞小玉秋五百塊！」
柳絮如今的藝名已經改為小玉秋。
台下頓時一片驚呼和咋舌之聲，哄然一片叫好。
柳絮呆呆佇立著，還沒有反應過來，後台的柳承貴畢竟處江湖多年，驚魂甫定後抓緊時機沖琴師連使眼色。琴師會意，立刻重起調門，柳絮方才醒悟，向那男人微微躬了躬身，再輕道了一個「謝」字，便接聲唱了起來：
「問曉來誰染得霜林絳？總是離人淚千行。成就遲分別早叫人惆悵，系不住駿馬兒空有這柳絲長。驅香車快與我把馬兒趕上，那疏林也與我掛住了斜陽。好叫我與張郎把知心話講，遠望那十里亭痛斷人腸……」
這一次唱得再無差錯，中氣十足，一氣呵成，婉轉低回，蕩氣迴腸。
那被稱為常五爺的男人早已在眾人簇擁之下上到二樓貴賓包廂裡落了座。柳絮這邊聲音才落，他那邊斜叨著雪茄，早遙遙地大喝一聲「好！」，便領頭鼓起掌來。頓時場內掌聲雷動，喝彩之聲不絕於耳，聲浪高得幾乎掀翻房頂。
散了場，燈光大亮，柳絮站在場上鞠躬謝了幾次場才得下台。
一進後台，柳承貴立刻呵呵笑著迎了上來，將手巾遞到柳絮手裡，笑道：「丫頭，你成了！」
錦紅也湊了上來，伸手在柳絮臉上掐了掐，語氣微酸，皺眉笑道：「好福氣呀，有闊主兒捧你呢。我那《拷紅》唱得也不賴，怎麼沒人理我呢？」
柳絮抑制不住心底的興奮，拉住她的手笑道：「瞧瞧，瞧瞧，好大的醋味兒。你怎麼不說我還忘詞兒了呢？差點就丟了大人啦！」
「就是！人家是四姨奶奶請來捧場的，怕你砸了鍋才上去給你救個場，你可別自作多情瞎臭美啦！」錦紅撇著嘴假意不屑地說道。
「是是是，就是這麼回事兒！」柳絮擂了她一拳，錦紅也繃不住撲哧笑了起來。兩個人立刻嘰嘰咯咯笑成一堆兒。
兩個人只顧笑了，沒提防遠處忽然傳來一聲刺耳的響動，一個女子將椅子猛地一推站了起來，一邊不耐煩地揚著聲音高叫道：「陳媽！去把老劉喊過來，給我換個地方卸妝！什麼阿貓阿狗都能跟我一個屋裡待著，煩死了！剛上台唱了幾句戲就美得不知道姓什麼了，笑死人……」
柳絮嚇了一跳，忙向那邊一瞅，卻見一個妖嬈女子手裡拿著一面鏡子，臉上的妝面剛卸了一半，身上行頭還沒脫去。正是之前唱《武家坡》的粉艷霞。
此刻，她正冷著一張臉遙遙盯著柳絮，目光冷淡而不屑，唇邊似有若無的冷笑中隱隱有一絲不易覺察的妒意。
柳絮忽然驚住了，天啊，今天自己的西廂竟是作為壓軸戲上場的！以前，壓軸的一定是粉艷霞吧？今天，她的戲碼居然被往前挪了挪，既不是開場，又不是壓軸，完全是在一個不尷不尬的位置上。這種安排，對一個名角來說，簡直就是一種污辱！
柳絮絕對不敢相信這是有意的安排，她想，一定是四姨娘她們安排戲碼的時候疏忽了，錯了次序，以至於自己無意間搶了粉艷霞的風頭。
可是，自己一個混天橋的默默無聞的小青衣，頭一天來就壓過名角去，總是不大合適的。這麼一想，柳絮不禁有些內疚和些微的惶恐。她遙遙地沖粉艷霞點頭笑了笑，剛要說兩句歉意的話，卻見四姨娘一陣風地從外面走了進來，看見柳絮便拍手笑道：「你這丫頭，今兒差點給我砸了鍋！」
她嗔怪地在柳絮臉上擰了一把，馬上又得意地笑道：「幸虧我早請人埋伏好了，給你救了場，不然的話你說說，你可怎麼收場？這回你這丫頭可應該好好謝謝人家！」
說到這裡，不容柳絮回過神來，四姨娘馬上揚著聲音衝著簾子外頭嬌滴滴地喊了一聲：「五爺！您倒是進來呀，站在外頭做什麼？小玉秋這兒正準備謝謝您哪！」