民國十二年，冬。
時緊時密的槍聲直響了半夜，直到近天明時才漸漸平靜了下來。又不知道什麼人要遭殃了。
遙遙地，傳來幾聲雞啼。柳絮睜開眼，見那窗戶紙上已透出些光亮來，便披衣起身。她記起昨夜的槍聲，想著今天街上可能又會多出幾具屍體在那裡示眾，不禁輕輕歎了口氣。空氣裡瀰漫著潮濕渾濁的味道，大通鋪上蜷縮著身子睡著的六七個人都還酣睡未醒，輕微的鼻息聲此起彼伏。
輕輕打了個哈欠，她捅了捅身邊的錦紅：「快起來了，還得生火煮粥，還得貼片子勾臉，還得吊吊嗓子，有的忙活呢。」
錦紅嘟噥著：「這麼冷的天兒，你讓我再睡會兒！」說罷，翻了個身又睡了。
柳絮咬著牙輕笑道：「懶鬼，讓你睡，讓你睡！」一把將她身上蓋的破被子掀到一邊兒。錦紅身上驀地一涼，猛地打了個哆嗦，由不得「哎呀」叫了一聲，搶被子又搶不過來，只得皺著眉打著哈欠坐了起來。
「也不知道你忙的是什麼？又不是在戲園子裡掛頭牌，不過在天橋露天兒給那班窮鬼唱，唱得嗓子冒煙也掙不了幾個大子兒，還吊個什麼嗓子呀」，錦紅恨恨地說道：「我一想到咱們那破破爛爛的行頭，扮上就跟叫花子似的，我就沒心氣兒！」她邊說邊下了炕，藉著微弱的光亮，在亂七八糟扔了一地的鞋裡費力地找自己那一雙。
「好好的新鞋又讓誰的蹄子踩了一腳泥！」她一邊撣著鞋面上的泥土，一邊沒好氣地喃喃罵了一句。
柳絮默默地聽著，微笑道：「要不你再睡會，我做好早飯再叫你。」
一語未了，錦紅便像個沙袋一樣撲通一聲重新倒在了炕上。
拉開門，撲面的涼氣讓柳絮冷不防打了個噴嚏，冬日清晨的風冷冽刺骨，刀子一樣刮得人臉生疼。她向下拉了拉棉襖下擺，縮了縮脖子，搓著手向灶間走去。
劃了根洋火，將擱在窗台上的煤油燈點亮，柳絮剛要回身從米袋子裡舀出一碗小米來，一低頭，不禁「啊」地叫了一聲。
她用手摀住嘴，驚恐地瞪大了眼睛，蹬蹬蹬倒退了幾步。
燈影裡，灶台邊的柴草堆上，赫然蜷縮著一個人！
柳絮嚇得便要張嘴喊人。那人吃力地挪動了一下身子，嘶啞著聲音輕聲說道：「小姐，別喊，我不是壞人」
柳絮聽那聲音斯斯文文的，低沉和緩，只是有氣無力，像生了重病的樣子。她定了定神，乍著膽子將煤油燈拿起來對著那人照了照。
昏黃的燈光映出了一張年輕男人英俊的臉。二十二三歲的樣子，劍眉，朗目，高挺的鼻樑，輪廓鮮明而飽滿的嘴唇。柳絮倒吸一口涼氣，她看到男人額頭上有一處長長的傷疤，血還在滴答滴答往下淌著；身上穿的一身黑色學生裝也是血跡斑斑，看不出傷在哪裡。
「你是亂黨？」她低聲問道。
年輕男人費力地擠出一個笑容，搖頭道：「我不是什麼亂黨，我只是個學生。」他唇邊雖然帶著笑意，眼神中卻是拒人千里之外的清冷。
柳絮完全不懂政治，她只知道現如今兵荒馬亂，世道不太平，今天這派打了過去，明天那派又打了回來，反正遭殃的永遠是老百姓。她時常在街上也見過那些男女學生扯了標語作演講，她雖然聽不太懂他們到底在講些什麼，但是迷迷糊糊覺得他們講得都很有道理。她親眼見過穿黑皮的警察在街上抓學生，用警棍將一個女學生打得吐血，她恨那些黑皮，因此，她心底認定了，那些學生一定是受了委屈。至少，不是壞人。
「你在這裡不安全，一會這院子裡的人就要起來了」柳絮輕聲說道：「趁著天還沒亮，你還是快回家去吧。」
那人點了點頭，沖柳絮笑了笑，笑容中帶著些感激，搖晃著身子掙扎著站了起來。
「等等！你這樣出去不行的！」柳絮低聲說道，偏著頭想了想，「你等我一下」。
她輕手輕腳地回了屋，摸著黑將掛在牆上的那件舊羊皮襖拿了下來，重新回了灶間。襖是她爹柳承貴的，破了一大塊兒，她還沒補完。
「你頭上身上都有血，出去不行的，把這襖子披上。」她聲音很低，卻有命令的意味。
那人接了過來，套在了身上。
「把這手巾也包在頭上，就是有點髒了」，柳絮隨手將自己包在頭髮上的一塊白手巾扯了下來，遞了過去。
他依言而行。穿戴完了，柳絮打量著他，已從一個青年學生完全變成了一個邋遢老農，點了點頭，回頭從灶膛裡扒出一個烤紅薯。紅薯埋在柴灰裡，還略微有一絲熱氣兒。她把它遞到那人面前，「拿著這個。你有傷，肚子裡沒食兒，冷風一激，怕暈過去。」
青年頓了頓，低頭瞧了瞧那紅薯，接了過來，勉強支撐著身子，搖搖晃晃向屋外走去。柳絮跟了過去，看到虛掩的院門，心裡暗罵一聲：一定是福生那個該死的，半夜出去撒尿回來忘了插門了。青年閃身出了院門，將頭上包的白手巾向下拉了拉，往前走了幾步，又回過頭來望了望柳絮，黑如點漆的眸子閃過一絲異樣的神采，低聲道：「小姐，謝謝你。」
柳絮緊跟在後頭，低聲道：「那什麼，那件襖子是我爹的，就這一件，還得穿呢你要是方便的話，這兩天悄悄給我送回來」
青年回過頭，深深瞅了柳絮一眼，嘴角邊閃現出一絲笑意，復又轉過身去。
他挺拔俊秀的背影很快消失在清晨的薄霧中，柳絮站在大門外沒來由地呆了一呆。
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錦紅到底還是打著哈欠爬了起來，一邊揉著惺忪的睡眼，一邊走進灶間。
柳絮正在生火，見她來了，便道：「我生火，你淘米煮粥吧。」
錦紅依言從褡褳裡倒出一些小米，走到水缸前一瞧，不由叫了一聲：「天啊這水都結冰了，我這手伸進去不得凍掉了？」
柳絮已經將引柴點燃塞進了灶膛，又添了幾把柴禾。柴有點濕，她咳嗽了幾聲，聽著錦紅的抱怨，又氣又笑，道：「好好，我來我來。你來拉風箱總行吧？」又加了一句：「這麼嬌氣，真不知道你以前在那大戶人家當丫頭是怎麼當的！」
「我那可不是當的燒火丫頭！」錦紅不服氣地叫道：「我是專門在上房伺候太太起居的。廚房裡的事兒自有婆子們干，哪會用到我？」
她神色黯然下來：「我現在才知道當丫頭有多好！有固定月錢，三餐能吃飽，上頭還時不時賞下衣服來再看看現在，住在這樣的破地方，屋裡屋外一樣冷，還總是餓肚子！」
柳絮見大鍋裡已冒出熱氣，便將切好的土豆片和一大碗小米下到鍋裡，拿勺子攪了攪，蓋上鍋蓋，這才瞅著錦紅笑道：「既那麼好，誰讓你嘴饞偷東西吃，被趕出來了。」
錦紅隨手將灶台上一塊抹布沖柳絮扔過去，氣哼哼道：「跟你說多少遍了，是因為我小弟弟生病了，躺在炕上，想肉吃，我才趁撤飯桌的時候偷拿了兩個雞腿」她的俏臉漲得通紅，恨聲罵道：「那該死的婆娘天天雞鴨魚肉的吃不了，寧肯倒了也不給下人吃！多早晚噎死她就好了！」
東頭這間屋子裡傳來幾聲咳嗽，接著有人趿著鞋推開門走了出來，在院子裡大聲吐了幾口痰。
「爹起來了。」柳絮含著笑打了個招呼。
「嗯」，柳承貴悶悶地哼了一聲，算是回答。
院子裡熱鬧了起來，東西兩邊兩間屋子相繼有人走了出來，亂著打洗臉水，咳嗽吐痰，收拾鋪蓋。
這是一家位於城邊上的大車店，各屋住的都是窮人。有外地來京城尋親的，有做小買賣的，有挑腳拉車的，甚至還有一些最低級的妓女。東西兩邊這兩間屋子最大，東邊這間住的全是男人，西邊這間住的全是女人。他們是走江湖唱戲的，全是「柳家班」的人。
「大夥兒都麻利著點兒！」柳承貴粗聲大氣地站在院子裡喊道：「趁臘月裡天橋人多，咱們多唱幾場，多賺幾個錢，才好過年啊。」
錦紅端了碗在旁邊悶著頭喝粥，聽了柳承貴的話，撇了撇嘴，輕聲對柳絮抱怨道：「在天橋靠打把式賣藝就是唱死了能賺幾個錢？」又幽幽歎了口氣，「要是哪個大戲園子能把咱們請了去唱就好啦……唉，請了去也不行，看咱們那破破爛爛的行頭，丟人！」
她絮絮地抱怨著，柳絮沒吭聲。她瞧著爹穿在身上那件露著棉絮的破裌襖，鼻子一酸。
「錦紅！錦紅！」福生巴著腦袋沖灶間裡喊。錦紅故意裝沒聽見。
「福生叫你呢，你還不出去？」柳絮促狹地沖錦紅擠了擠眼。
「誰有空理他！」錦紅只是若無其事地低頭喝粥。
「你可別裝了，這又是什麼？」柳絮趁她不防，猛地走上前去，伸手掀開錦紅棉襖的下擺，扯出一個手絹包，裡面熱騰騰地包著兩個煮雞蛋。「你敢說這不是偷偷煮給福生吃的？」
錦紅的臉騰地一下紅了，輕輕笑著央求柳絮，「好妹妹，你可別聲張我分一個雞蛋給你吃。」
「不稀罕。」柳絮假意不屑地說道，瞅了瞅福生，歎了口氣。「他今兒要唱一折《挑滑車》，肚子裡沒食兒不行的，快偷偷拿過去給他吃了吧，別讓人瞧見。」
錦紅感激地掐了柳絮兒的手一把，將手絹包重新塞進懷裡。