宜春院的桃花嬤嬤今年五十了，體態豐潤，肌膚雪白，保養得極好，積了一圈脂肪的腰肢款擺起來，似乎也別有一番風情在。桃花嬤嬤雖然做的是皮肉生意，卻極重義氣，為人豪爽，頗有見識。來往的客人們除了叫姑娘來喝花酒，也喜歡和桃花嬤嬤說上幾句暢快話。
每個月的這一日，桃花嬤嬤都會在西暖閣開出一間僻靜些的小間，燃起白檀，備上清茶，等待幾位客人的來臨。這幾位客人的談吐舉止，都是桃花嬤嬤從未見過的尊貴。桃花嬤嬤是老江湖了，知道什麼該問，什麼不該問，對這幾位客人也一向小心伺候，從不許閒雜人等靠近那小間。桃花嬤嬤心裡清楚，這幾位客人來宜春院不是為了姑娘，更不是為了她桃花嬤嬤。
或者是今日桃花嬤嬤時運不濟。生意剛剛做開，十幾位官爺便配著大刀從門口一擁而入。為首的作捕頭打扮，掀著鼻翼露著豁牙道：「衙門臨檢！」
桃花嬤嬤是見慣了大陣仗的人，扯了小手帕便往那捕頭胸口撫過去：「這位官爺啊，您這是要抓什麼人麼？」
捕頭擺著官譜，冷哼道：「威國公府遭竊了，上頭命我們四處搜索。本捕頭收到線報，那個黑臉的女賊正是往你宜春院來了。桃花嬤嬤，本捕頭知道你素有俠名，可是事關威國公大人，你可要分得清輕重。」
桃花嬤嬤一愣，她這宜春院魚龍混雜不假，可是什麼黑臉的女賊，她倒是沒見過。想了一想，便嫵媚一笑：「官爺啊，我這宜春院裡頭來來往往的都是什麼人，別人不清楚，您還能不清楚麼？我桃花嬤嬤向來奉公守法，這您也是知道的。這樣吧，您派兩個兄弟隨我各個房間看看，剩下幾位官爺就在我家側間裡休息休息，可好？」
說到這裡，她使了個眼色，身後的姑娘們便一擁而上，各顯神通，不由分說把那幾位官差推搡進了一間雅間。
官差們作勢推讓了一下，便各抱了個姑娘，笑嘻嘻進雅間去了。捕頭隨手指了兩個，那兩個只好眼含艷羨地看看別人，跟著桃花嬤嬤巡查去了。
巡了一圈，未見有什麼異樣，兩個官差最後便巡到了西暖閣。
開門的是一個面容冷峻的青年，劍眉濃重，帶著幾分英氣，又帶著幾分文人的傲氣。年輕人打量了那兩位官差一眼，道：「什麼事？」
桃花嬤嬤連忙陪笑：「這兩位官爺前來臨檢，還請客官盡力配合，不要教小店難做才是。」
冷峻青年向房中探詢地看過去，似乎是在請示。不久，便開門道：「你們進來吧，這裡沒什麼可隱藏的。」
桃花嬤嬤跟著進去，一眼見到座中上首坐著一個紫袍玉冠的年輕人，年紀比方才開門的青年要略輕一些，眉宇間卻淡漠沉穩，散發出一股無法忽視的貴氣。
下頭的幾個人年紀也都不大，穿著體面，見官差進來，神色都頗為鎮靜。只有一個相貌有些輕薄的青年坐在房間一角，神情委頓，自顧自喝著悶酒。
見兩位官差盯著他看，輕薄青年將酒壺往桌上一放，怒道：「你們看我做什麼？連你們也要跟我過不去麼？」
見官差臉色不太好，那紫袍的青年站起身來，笑道：「兩位官爺，舍弟今日心情不好，喝多了些，如有冒犯，還請兩位多多包涵。」他剛剛站起，其他人便跟著站起身來，他向那冷峻青年使了個眼色：「則玉。」
冷峻青年心神領會，便從腰間摸出一個精緻的錦囊，塞進兩位官差手裡。
「兩位官爺，請給個方便。」
官差掂了掂那錦囊，臉上浮現笑意，見房中並沒有什麼異樣，便打算離去。兩雙官靴正待踏出門去，卻又縮了回來：「你們……來宜春院喝花酒，怎麼房中一個姑娘也沒有？」
眾人一愣，而後桃花嬤嬤快速反應過來：「您這不是說笑麼。哪有來我宜春院不叫姑娘的？實在是這位公子眼光高，看不上那些庸脂俗粉，叫了幾個姑娘，都趕出去了。」桃花嬤嬤靈敏地扭著水桶腰，一把拉開門朝外叫道：「梅雪！梅雪！快叫姐妹們過來呀！」
門外脆生生地應了一聲，幾位香氣襲人，花枝招展的姑娘便踮著小腳飄了進來，挨個依偎在紫袍青年的周圍。紫袍青年神情還是淡淡的，沒有什麼改變，只是微不可察地縮了一下身子。
兩位官差見這房中如此熱鬧，心中似乎也滿意了，提了提腰帶，笑道：「還是這位公子有艷福。哪像我哥倆這般命苦，長官在那邊喝花酒，我們卻在這裡巡房。唉，都是那黑臉女賊害的。」他們朝房中拱了拱手：「不打擾公子們逍遙了，我們哥倆也該去向長官報告了。」
說罷，兩人便要開門出去，這時門外卻突兀地響起一道清脆的聲音：「快來快來！樓下的姐姐說他們就在這間房呢。」
角落裡喝悶酒的輕薄青年手中的酒壺驀然磕在桌角。他的臉色頓時青得像秋天的衰草一樣，一雙眼睛死死瞪住那扇木門。
眾人還未反應過來，門外又響起另一個慢吞吞的聲音：「風月，你這丫頭是要累死我麼，跑這麼快做什麼，又不是來捉姦。」
座中左擁右抱的紫袍青年原本神情淡然，似乎對一切都心中有數的樣子，聽了這聲音卻忽然被雷劈了一般，霍地從溫柔鄉里站起來，瞪著那門扉的神情彷彿門外有一隻青面鬼。
先來的聲音叫了起來：「娘……姐姐啊，我們不是來捉姦的麼？」
門外靜謐片刻，後來的聲音繼續慢吞吞道：「我們不是來捉姦的，我們是來找人的。」
「有什麼區別麼？」那一個可憐兮兮地道。
「捉姦這樣的事情，又要扯著頭髮哭一哭，又要數一數男人欠下的負心債，實在是太辛苦了。要不，你來哭一哭，我在一邊看看就好。」
「那我們還是找人好了，哭起來也挺麻煩的。」
「風月，你去敲一敲門吧，要懂禮貌，不要嚇著裡面的姑娘。」
桃花嬤嬤聽得希奇，終於忍不住拉開了房門，正對上一張訝然的小黑臉。
「這位……娘子？」桃花嬤嬤不確定地喚了一聲。眼前的兩個人，都作普通男裝打扮，不過一眼便能看出來是女子所扮，只是其中一個圓臉黑膚，身材豐腴，和整個宜春院香艷的裝潢和極高的格調有些格格不入。
黑胖的女子唇角翹翹的，眼睛彎彎的：「啊呀，這位就是桃花嬤嬤吧？真是久仰大名呢。」
桃花嬤嬤短暫地失了一會兒神，臉上便恢復了招牌笑意，用碩大的身軀堵在門口：「這位娘子，你大概是找錯房間了，你家相公不在這間房中。」看房中諸位公子皆是衣冠楚楚相貌堂堂，哪一個也不像這黑胖女子的相公。
黑胖女子也不生氣，再道：「嬤嬤你別擔心，我不是來妨礙你生意的。只是我家相公這個時候還沒回家，家裡人有些擔心罷了。您要是看到他替我告訴他一聲，下回別這麼晚。」她將手中的折扇刷地打開，正是一幅千里崑崙，扇面輕搖，倒搖出了幾分風流蘊藉的味道。
桃花嬤嬤訝然：「娘子，不親自去找你家相公麼？」
黑胖女子越過桃花嬤嬤肩上往房內看了一眼，紫袍青年懷中倚著兩個姑娘，一雙黑眸直盯著這邊，神色變幻莫測。
房中的其他人，有的臉熟，有的臉生，身份卻都不言而喻了。這樣的一群人聚在這兒，是為了喝花酒？
黑胖女子若無其事地收回視線，揚起扇子往前邁了兩步：「不必了。」
走了兩步，卻又停下來：「嬤嬤，既然來了，索性就給我也開間房間吧，聽說你們這兒的女兒紅是京中一絕，會叫人樂不思蜀呢。」
桃花嬤嬤呆住，她做這一行這麼多年，來青樓捉姦的妻子也見過不少，卻從來沒見過這樣的。半晌，她走前幾步帶路，滿臉堆笑：「娘子這邊來。」宜春院畢竟是有格調的青樓，即使只是要兩杯酒水，桃花嬤嬤也會盛情款待的。
身後，那兩位官差終於緩緩地醒悟過來。
「兄弟，咱們頭兒說那女賊長的什麼樣兒？」
「兄弟，好像是個黑臉，別的，據說也沒看清。」
「兄弟，前頭那女人，臉夠黑了吧？」
「兄弟，再黑不過了。」
「別打草驚蛇，聽說那女賊身上帶著功夫呢。」
「兄弟，還是你聰明，咱們先去稟報頭兒。」
「走走走。」
官差一走，被桃花嬤嬤招來的幾個姑娘在幾位客人的目光示意下，也都識趣地離開了。
廂房的門被輕輕掩上。
屋內一直沉默的四個人，分別是右副都御史肅敬唐、左通政使白靜燕、兵部員外郎司馬松和京城大都督府都鎮撫李季春。剩餘的三個中，獨自飲酒的輕薄青年是閭王段雲重，開門的是新任的年輕吏部尚書柴鐵舟，至於紫袍的青年，正是當今天子段雲嶂了。
室中靜默片刻，待確定門外的姑娘們走了，年紀稍大些的李季春才擦擦汗道：「今日真是好險啊。卻不知凌風回到家了沒有。萬一在路上被官兵抓了，又是一樁麻煩事。」
肅敬唐歎氣：「凌風這丫頭在外學藝這麼多年，武功是長進了許多，性子卻變得和她爹一樣莽撞了。竟敢一個人去威國公府盜劉歇的密信。則玉，幸好你來的路上遇到了她，否則可就麻煩了。凌大將軍的女兒入威國公府偷盜，這事若是被劉歇查到，免不了又要大做文章。」
白靜燕是個心思縝密的人，略一思忖，道：「幸好剛才那黑胖女子引開了官差。皇上，我們還是盡早離開吧，以免受到牽連。」
柴鐵舟的目光移向段雲嶂，垂首道：「皇上，請速速回宮，娘娘那邊，就讓臣等來處理吧。」
「娘娘？」沒有見過金鳳真容的幾位大人都訝異地叫出來。
啊，是了，都說當今的皇后是位黑胖，難道說剛才的黑胖女子，就是皇后娘娘？幾位大人互看幾眼，神色都帶著幾分詭異。
段雲嶂濃眉深鎖。他知道自己此刻應該立刻回宮，柴鐵舟的能力值得信任，有他在，金鳳一定不會有事。
可是……
段雲嶂驀然從桌後站起來：「肅卿，你們四人盡快回府。柴卿，你速去打通關節，做好從牢中救人的準備。」
「皇上，您呢？」柴鐵舟有些擔憂。皇上是知道輕重的吧？何況，不是聽說皇上和皇后感情不好麼？
段雲嶂看了他一眼，什麼也沒說，大步跨出房門。