金鳳在宮中遇到已就任太傅的周大才子，只見他滿眼疲憊，月華一般的容顏已凋零如一口枯井。
周大才子一眼便認出，皇后娘娘就是當日御花園中的小宮人。他似有所悟，卻又頹然垂下眼簾。
「周老師，最近身子有恙麼？」
周大才子低首行禮：「皇后娘娘，臣下命賤，不值得皇后娘娘探問。」
金鳳的關切遇到一堵冰牆，被當頭撞破。
金鳳默然片刻：「周老師，可曾記得你贈與本宮的那枝木芙蓉？你說過，莫管別人如何看你，關鍵在於你自己如何看自己。」
「那麼皇后娘娘，如今你可看得清自己麼？」周大才子淡淡地問。
金鳳怔住了。
半晌，她道：「周老師這是在怪我？」
她沒有用「本宮」，而是用「我」，周大才子留意地看了她一眼，搖頭苦笑：「罷了罷了，你不過是一個孩子。」
金鳳囁嚅了半晌，終於道：「對不起。」
「對不起什麼？因為你是威國公的女兒？」周大才子眸中一片清澈，「這世上許多事情，我們無法選擇。」
「可是老師你卻能始終保留一顆本心。」
周大才子在手心摸索著一塊玉珮，緩緩道：
「皇后娘娘也有一顆本心，只是你自己還看不到罷了。」。
天牢深深深幾許，滿腹血淚，欲死無覓處。
金鳳從前以為天牢是關人的地方，如今才知道，她錯了。
初時，天牢或者是關人的地方，時間一長，便成了關野獸的地方。前面引路的掌獄使盯著皇后娘娘漸漸發白的臉龐，汗流涔涔，終於彎身跪倒。
「娘娘，臣有罪。」他懇切地將鼻尖對準皇后娘娘的鞋尖，肥碩的身子堪堪堵住了狹窄的獄道，一行人停在道中，兩邊柵欄裡野獸般的呼叫聲越發響亮起來。
金鳳雖然很想將他一腳踹開，卻還是勉強忍住了。
「卿有何罪？」
身後的周大才子淡淡道：「皇上旨意倉促，掌獄大人還來不及將獄道兩邊的犯人清理乾淨，這才讓皇后娘娘受驚了。」
金鳳恍然。她轉過身去，只見周大才子鬢邊微亂，容顏憔悴，身處這大獄之中卻仍和她初見時一樣，如一幅白絹。
她深吸了一口氣：「關押呂犯的牢房還有多遠？」
「就在前面。」掌獄使幾乎整個人趴在地上。
金鳳跺腳：「那你還不快站起來！」
掌獄使這才醒悟過來，連忙爬起來，摸出鑰匙，挪動著沉重的身軀往前跑去。
金鳳有些不忍看地收回眼光，轉臉對周大才子道：「周老師，在旁人看來，本宮是不是也是這樣笨重？」
周大才子死水一般的面容上終於興起一絲波瀾。
「娘娘……」
金鳳嘿嘿笑了一下，挪步向前。
掌獄使哆哆嗦嗦地打開門鎖，牢內穿著赭紅囚衣的呂大尚書因門鎖的光當聲睜了睜眼，又緩緩閉上了。
「呂……呂大人，皇后娘娘駕到，還不速速下跪迎駕？」掌獄使呵斥。
呂大尚書披頭散地盤膝坐在土床上，一字一頓地道：「呂同良只知有皇上，不知有皇后。」
「大膽！」掌獄使又驚又怒，捋了袖子便要親自去將呂同良揪下來。
金鳳皺眉，正要阻止掌獄使，卻見周大才子如一塊上好的玉雕一般，呆立在牢門口，一雙眼癡癡地凝在呂大尚書身上，擺出一副要撐上千年萬年的架勢。
金鳳回過頭來，掌獄使大人仍在捋他的袖子，似乎並沒有真的打算把呂大尚書拎下來。金鳳道：「掌獄大人，你可以下去了。」
「呃？」掌獄使的袖子卡在鬆弛的上臂上，無論如何扒不下來，「那個……娘娘，萬一犯人……」
「不會的。」金鳳向他笑了一笑。
掌獄使似乎心安了一些，便又擔憂地看了呂大尚書一眼，轉身離去。
小人物對於有傲骨的人，總是尊敬的。金鳳不是傻子，掌獄使對呂大尚書的敬意，她看得出。
就因為她是劉歇的女兒，掌獄使生怕她對呂大尚書再做下什麼傷天害理的事麼？
她象徵性地撣了撣一旁石凳上的灰塵，坐下，決定多給那兩人一點兩兩相望的時間。
又不知過了多久，門口的周大才子終於喃喃地吐出一句：
「從瑞……」
呂大尚書的神情微動，然後道：「你來做什麼？」
「從瑞……」周大才子緊走兩步來到他身邊，「他們……可曾對你用刑？」
呂大尚書靜了片刻，冷笑：「我呂氏一門，三代忠良，別的沒有，這一身傲骨還是有的。」
周大才子怔楞地望著他，終於淌下幾滴淚來：「你……這又何苦？你明明知道，即使你不招，劉歇也有辦法坐實你的罪名，你又何苦硬撐？」
呂大尚書顫抖了一下，蓬蓬亂髮中一雙利眼如炬射出。
「你當我呂同良是什麼人？呂氏三代清名，怎可毀在我一人手上？我呂同良寧死，也不會認這莫須有的罪名！」
周大才子身形震了一震，神情中現出一種動人心魄的悲苦。他長歎一聲，執起眼前那一雙傷痕纍纍的手：
「好，從瑞，你死，我為你收殮。」
「有友如此，夫復何求！」呂大尚書倏地反握住周大才子的手：「寧遠，我這個人，比不得符老睿智，比不得你才華橫溢，更比不得凌大將軍上陣殺敵，不過在朝堂上撞一撞柱子，表一表決心，也算為國盡一份忠心。我原想，有一日能在朝堂上死諫，也算是死得其所。誰料如今，竟命喪奸人之手，我死不瞑目。寧遠，有你這樣的好友為我收殮，不至於到了泉下變作孤魂野鬼，死還有何懼？」
周大才子嘴唇動了動，似乎是在那「好友」兩字上反覆糾結了一陣，終於將所有無奈苦楚化作了一縷歎息。他撩起衣擺，解下隨身的一塊蓮花玉珮，捧在手裡：
「從瑞，這是我家傳的玉珮，我只願你收著它，平日看到它，也能想起我一二分。這是我娘去世前交給我，要我傳給媳婦的，如今……唉……」
呂大尚書原本伸手去接那玉珮，聽到「媳婦」二字，下意識地縮手，玉珮便跌落在地上，沾染上了牢中塵土。
兩人皆猝不及防，只怔怔地看著地上玉珮，無人動作。
只聽旁邊長長的一聲歎息，黑胖皇后從石凳上站起來，拍了拍屁股，慢悠悠地踱過來。
她慢悠悠地彎身，又慢悠悠地將玉珮撿起來，再慢悠悠地用自己的袖子把玉珮表面的塵土拭去，然後穩妥地塞進呂大尚書手裡。
原本旁若無人的兩人都驚恐地看著她。
她分別看了看兩人，咧開嘴一笑：「皇上並未下旨處斬呂大人吧？」
呂大尚書冷哼一聲：「婦人之見！終身監禁，與死何異！」
金鳳脾氣雖好，惟一聽不得的就是這「婦人之見」幾個字，忍不住也動了幾分怒氣：「呂大人，終身監禁，還是可以吃喝玩樂，可以上躥下跳，要是死了……哼哼，你倒是從棺材裡蹦出來給本宮砸個核桃看看！」
「你……」呂大尚書從未遇到過如此蠻不講理的人物，當下臉上青白交錯，一口氣憋在胸口，無論如何下不去。
「你你你你什麼你？」金鳳翻著白眼。
「你……」呂大尚書也不管那仙風道骨的坐姿了，蹭地從土床上蹦起來，「好，不愧是劉蠍子的女兒！你……真是豈有此理！」
「豈有此理是哪個理？你倒是把理說一說看，我說的是不是這個理？」
「娘娘……」周大才子目瞪口呆。
呂大尚書的怒火更是攔截不住，周大才子連忙撲上去抱住他的腰：「這是犯上……犯上！」
周大才子的高叫讓呂大尚書勉強找回幾分理智，他哼了一聲，坐回原位。
皇后娘娘比著呂大尚書的樣子哼了一聲，板著臉，拂袖而出。