柳下溪輕拍他的頭，笑著伸手把他扯起來。清荷把手臂掛在他的肩頭，等笑聲漸竭，歪著頭笑看他。柳下溪挑眉，也回頭看他。倆人都嘴角含笑，注視彼此。突然同時轉頭，擺正身姿，肩挨著肩，一齊遠眺前方。
最高峰在遠處。柳下溪觀察前方，盤算著路程。到達最高峰，途中需要經過五個山頭。沿著前人踩出來的山路，需要上上下下，按曲線狀行走。分配體力是關鍵……六點四十七分離開住處，現在九點過六分鐘。
「遵守公平競爭，我們一起動腳！」身邊的清荷突然出聲。
柳下溪笑著點頭，低頭看著兩人的腳。
「走！」清荷大聲一聲，跨出右腳。
柳下溪同時抬起左腳。
「嗖」清荷率先衝出，像離了弦的箭般往下坡衝去。
「清荷，注意體力分配。」柳下溪不急不慢地走著，在他身後放聲大喊。喊聲在空中迴旋，驚起林中飛鳥。
「我知道！」清荷大聲回應。他腳步沒有因此停頓，一直往前衝。柳下溪忽然想起，清荷讀高中時，為了讓他鍛煉身體，每天早晨陪他從家裡跑去二十里外的學校上學。長跑的體力分配，跑步時的呼吸調節，身體節奏與肌肉運用等常識，早就教過他。收拾心情，帶著笑警告自己不能輕視清荷。加快步伐，重新調整身體節奏繼續前行。
下山路的終點到了，前面是凹口，接著該往上走了。噫？清荷不在前面，跑哪兒去了。啊，他鑽進了灌木叢。想抄捷徑？有捷徑嗎？不對，清荷竄進灌木叢往下走反而是在繞路。難道他在打心理牌？誘自己上當？據目測，自己走的這條路離最高峰距離最近……搖頭，不理會清荷的行蹤，堅持自己的步伐穩步往前走。
跨越一座又一座的山頭，太陽當午，柳下溪擦拭著臉上的汗水。往後望，不見清荷的蹤影。有些焦急起來，迷路了？應該跟在他身後走的，他們之間分什麼輸贏？
最高峰就在前面！清荷懶得擦拭面頰上的汗水，抑制住猛烈的心跳，喜滋滋地啃掉最後一根黃瓜，丟掉瓜蒂，仰著脖子猛灌水。握緊拳頭，對自己說：「加油！一鼓作氣衝上頂峰！」
就要到頂峰了，柳下溪四處張望尋找清荷的身影。突然聽到上方傳來「呼哧，呼哧」粗重的喘息聲。尋聲望過去，哈，清荷正四肢並用在右側往上爬，搶先了他一步，先到爬上最高的岩石。「哈，哈哈，我贏了。」說完，整個人像團稀泥攤在岩石上。
柳下溪甩掉身上的東西，一個箭步衝上去，撈起他的雙臂，撐住他的身體，輕聲說：「慢慢來，用鼻子呼吸。」半抱著清荷走到樹蔭下，摸摸他紅得滴血的臉，燙手。左手摟著他的腰，空出右手掏褲袋，拿出清涼藥擦在他兩邊太陽穴上。接著又拿起清荷的水壺搖了搖，已經空了。
「站穩，別坐下，我去拿水。」
「沒，沒事。」清荷搖晃著身體努力站穩，唇乾，腿軟，腰酸，背痛，很想坐下休息。柳大哥大驚小怪……
柳下溪把行李拿過來，他的水壺還有大半壺水，黃瓜也只啃了三條。清荷喝了些水，羨慕柳大哥體力好。休息了一會兒，清荷找回一些體力，在周圍走動。柳下溪這才放心，看表，時間到了下午二點二十五分。找了一個位置，坐下，打開畫夾放在膝蓋上，雙目注視遠方，舉起碳筆鎖定景觀的透視，揮筆在紙上構圖。
閒著無事，清荷躺在雜草上翻來轉去，滾到柳下溪身邊，雙手托著下巴，亮閃著大眼睛，笑著說：「你輸了。」
「是是是。」柳下溪邊揮碳筆邊回答。
清荷笑著說：「晚上你做飯！」
「是。願賭服輸，我不會賴帳的。哈哈，算準我會把晚餐弄砸，等著臭我。對不起，會讓你失望的。」
「怎麼？你藏有秘密武器？」清荷翻身坐起，嘴裡叼了根草。撫著額頭出神，想像著光頭柳大哥笨拙地拿著鍋鏟在廚房炒菜，不由得大笑起來。
柳下溪聳肩，拿筆敲他的頭：「肚子餓了是不是？還有黃瓜拿去吃。」
清荷吐舌扮鬼臉，搖著頭說：「不吃，嘴巴木木的。」
倆人晚上九點才從山上回到住處。柳下溪打包票晚餐由他負責。清荷也累了，只幫他弄好煤火。洗完澡後餓著肚子躺在床上等晚飯吃。
柳下溪捏著下巴打量菜園子裡的蔬菜，番茄沒紅，肯定沒熟；黃瓜清荷不想再吃；苦瓜自己沒能力炒好；可用的菜只有絲瓜、波菜與大蒜。這只是蔬菜……雞，太麻煩，不容易做。肉？早上全包餃子了。擊掌，外面有魚塘，交點錢可以釣魚來吃。去交費處找到那個中年漢子跟他談買魚的事。對方告訴他，鄒清荷已經交了魚費，魚塘旁邊有魚網，想吃自己去捕。捕魚？沒做過。
中年漢子樂呵呵地看著他，搖著手說：「您得自己去撒網捕魚。」
好吧，自己來就自己來。魚塘旁邊豎著路燈，上面掛著木牌，木牌上寫著：「前面是魚塘，注意腳下」。找到魚網了，就掛在木牌上。怎麼捕？柳下溪研究了一下，拍頭。旋轉網子往魚塘甩，網子沒張開，沒撈上半條魚。再試，魚網張開了，收網，沒一條魚進網。三試，魚好小……四試，網子全張，撒下去，沒多久聽到魚在網子裡撲騰的聲音，高興地收網。呵呵，有五尾活蹦亂跳的魚被撈起來。怎麼拿走？記憶中不知從哪兒看到圖片，漁夫用繩子提著魚……好像是繩子穿過魚腮……路燈下有打了結的長青草整齊地排列著，明白了，拿過來一試，第一次就成功地把青草穿進魚腮再從魚嘴裡抽出來。串好五條魚，瞧著，魚很肥，差不多兩斤一條，足夠兩人吃的。魚活著，魚尾亂翹，掙扎的力氣不小。
「吆喝，您大豐收。有些客人，怎麼也網不上一條，只好用桿子釣魚。」中年漢子笑著走過來。「五條肥魚，兩個人吃不完，剩下的用鹽淹著明天再吃。不過，到了明天，魚不新鮮。要不，您跟其他客人換換？」
換？沒有想換的東西。這麼晚了，其他的客人早吃過晚餐，主動上門換東西，沒人會理他。想了一下，塞了兩條魚給對方，笑道：「給您。」
中年漢子高興地收下了，陪他走回住處。
柳下溪問他，怎麼把魚收拾乾淨，怎麼做才美味。中年漢子也沒藏私，熱情地告訴他：「先刮鱗，再剖肚，清洗乾淨，直接丟在鍋裡放水煮，做法簡單，味道鮮美。這魚新鮮，無論您煎、炒、炸、烤、蒸，都好吃。水煮魚，等水白成牛奶色再放鹽。」
這人說話跟唱大戲一樣，柳下溪笑著問：「您的嗓子真好，喜歡唱戲？」
中年漢子喜道：「您聽出來了？」
柳下溪笑著點頭。
「明兒晚，那邊鎮上有節目，您有空過來瞧瞧，捧個場。」
「幾點開始？」
中年漢子拉高嗓子，唱道：「晚，八，點。」
魚很滑手，刮鱗，怎麼刮？沒處可著手。跑去客房問清荷，哪知他抱著枕頭已經熟睡了。一定有辦法，不能硬來……先洗手，洗米煮飯。煮飯難不倒他，看清荷煮過。先把波菜洗了，啊，波菜的根要除掉，弄好放在菜盆裡；大蒜，先洗好，切成一段段，切得很漂亮，每一段距離相等，用刀難不倒他。切好了，用碗裝起來。清荷平時怎麼做魚的？放了哪些調料？有辣椒，有姜，放醬油……洗姜，切成片，量少，用飯碗裝。干辣椒，取一串下來，洗淨，得切小點……「啊呀」嗆人，連打了幾個噴嚏。用手揉鼻子……辣！用手背擦鼻翼。糟糕，手辣得難受！忍住！做飯真辛苦……不自己動手，不會明白其中的辛勞。總算切完，趕緊用飯碗裝起來。洗手，手指辣紅了。絲瓜怎麼弄？洗淨，切成一筒筒，切得真整齊，用菜碗裝好。
回到原點，魚鱗怎麼刮？敲頭，突然擊掌，想起一個說魚鱗的詞「逆鱗」……「逆」倒過來的意思。魚鱗順著長，刮鱗是不是該倒過來刮？試一下，正確！解決了大難題，整個人輕鬆起來。感慨地想只要肯花心思，沒有做不成的事。手上動作加快，三條魚的鱗總算刮乾淨了。學清荷做雞的法子，把魚架在煤火上烤。糟糕，有的地方烤焦了。三條都烤過了，洗乾淨，剖肚……對準魚肚子來一刀，掏出裡面的東西，洗乾淨。鍋洗好了，把魚丟進鍋裡。魚大，只能放兩條。放水，該放多少水？一口氣倒了半鍋水，蓋上鍋蓋，等魚把水煮得牛奶一樣白，再放鹽。魚含有大量的蛋白質，煮久了，蛋白質分解……姜和辣椒什麼時候放？