宅子只有兩進院落，嚴陌瑛住在東邊，院內雪松參天，青翠的枝葉有如一層層飄逸的雲霞，正應了他自己所題的落雲軒之景。西邊的棲鳳閣向來都空著，主要是因為嚴陌瑛四年來從沒有訪客，只偶爾顧顯跑來混幾天，到如今，棲鳳閣裡才算真正住進了客人。只是，這位客人跟嚴陌瑛完全沒關係。
淥州人這些天最關心的人物當屬含笑坊的花魁娘子薛羽聲，關於她的下落，大家盡情發揮想像力，其精彩程度簡直要絕了各書鋪那些傳奇的生路。不過可惜，薛大美人的經歷其實簡單得一句話就可以概括了——某位名叫顧顯的男子把她扛到某間素淨的宅子裡，然後因為兩人極度的話不投機，顧顯哇哇怪叫著逃走，留下薛羽聲每日過得悠哉游哉。
她不知道東院落雲軒裡住的那名男子是什麼人，一雙眼睛久歷風塵，讓她明白最好不要試圖打聽這個人的消息。他看似溫和，但那對黑色眼眸是精明而莫測的，並且他在初見的那刻毫不掩飾，也只在那刻。
這是示警，這樣的人，在別人和自己之間劃下了一條分明的界線，不容許肆意窺探。
所幸薛羽聲也不是好奇心氾濫的人。既然對方表現得客氣而有禮，沒有不良企圖，而且還幫她找來了她的貼身丫鬟煦兒，那她自然就該尊重主人家的意思，當位優秀的賓客了。
睡睡覺，看看書，散散步，彈彈琴，寫幾筆字，畫幾幅畫，平常女子的生活好像就是這樣的吧。進含笑坊之前的事，薛羽聲不願回想，進含笑坊之後，就是每天在富貴奢華的房間裡學習一切要用來吸引男人的技藝，直到她名動天下。
然而，花魁的架子不是給她恣意推拒客人的，是要給那些有著更大權勢和財富的男人帶來滿足感，他們需要用各種方式證明自己的優越。
林林種種的人，薛羽聲見得太多了，綺麗的故事，她早已忘了幻想。所以，她好像並不討厭呆在青樓。
煦兒每天都會出去打聽情況，含笑坊到底是淥州最大的妓院，這次雖然鬧得過火，初時惹得刺史大人勒令停業半年，但老闆幾番活動下來，大概正月一過，含笑坊就又要開門了，今日已是十五。
薛羽聲決定去看花燈，只要打扮平常些，畫個丑些的妝便可以，再說煦兒武功還不錯。她們兩個，真的是很多年都沒有自在地出遊了。
瞅著互相的裝扮，女孩們嘻嘻笑笑地出了棲鳳閣，卻見落雲軒的主人恰好歸來。薛羽聲微微福身，看似風塵僕僕的男子點頭回禮，雙方才錯身而過，又一個人晃進來，是顧顯。
上次一番攀談下來，顧顯對薛羽聲避之惟恐不及，這下突然撞見，倒是叫他連退兩步。對自詡「愛慕天下美人」的顧顯來說，這種舉動絕不是怕唐突了面前的絕世佳麗，而是怕了佳麗更絕世的毒舌。
薛羽聲原本沒在意顧顯的，但剛才顧顯的那個如避猛虎的表情莫名地叫她起了興趣，不等她出聲，煦兒卻先一步擋在她面前，惡狠狠地瞪著顧顯。
對住在這裡安之若素的當然只有薛羽聲，煦兒絕不那麼想，尤其這座宅第狀況未明，令她更加不信任顧顯。這男人，初八那日一雙桃花眼笑得那麼輕浮，怎麼都讓人覺得他救羽聲小姐，其實是居心叵測！
顧顯看來是只躲薛羽聲，對於煦兒宣告護花使者身份的舉動，他倒覺得頗為可愛，笑道。
「煦兒姑娘，你大可不必把我當採花賊來防，我顧顯雖風liu，卻絕不是那等會辱沒美人的下流坯子。救你家小姐，純是惜花之心。」
「哼，我家小姐我自會救，你若沒有心存歹念，那天為何不是幫我趕走那些傢伙，而是自己直接帶走小姐？」
「那種亂糟糟的陣勢，誰知道會殺出些什麼傢伙來，一個不小心可就會傷到薛小姐了。我看煦兒姑娘你武功很好，當時就想說還是先救薛小姐吧。」
顧顯苦著臉解釋，他現在對當初這個自認英明的決定懊悔萬分。因為從那天開始，他知道了這世上並不是所有被救的美人都會善待英雄的。
看煦兒沒話反駁，薛羽聲嬌笑道。
「煦兒，就叫你別學那什麼武功了嘛，看我這不會武功的弱女子，雖然長得也配稱個絕世佳人，但就像書生最愛在白丁面前掉書袋那樣，大俠當然最希望看到被救的柔弱美女對他滿臉崇拜。這一來除了那身拳腳就別無所長——呃，大概也比較沒銀子的大俠可以白白消受美人恩，二來掙扎多年，終於得人崇拜了，真可謂守得雲開呀。不容易，不容易！哎呀，顧公子，奴家見識淺薄，只閒時看過幾本傳奇，感覺這種人還真多呢，呵呵呵呵！」
「真的嗎，小姐？那麼多以身相許的故事，原來都是大俠揀了便宜。」
「嬌艷如花、知書達理，官家小姐最好，再不濟也要帶上一份家財，你不見那些傳奇裡都是這麼寫的麼？不過呀，實際上哪來那麼多沒腦子的大小姐帶個小丫鬟跑出去亂逛的，所以說嘍，不是男人們藉著傳奇滿足自己的癡心妄想，就是俠匪勾結，先坑人再救人！」
「哦，原來如此。」
煦兒了悟似的點頭，視線不自覺地瞟上顧顯。
「對呀，煦兒，姐姐的話你可要記好喔！呵呵呵呵！」
在薛羽聲好聽得因此更可恨的笑聲中，兩人揚長而去，留下顧顯僵在原地，猶如吃了成精的千年苦黃連。所幸這座宅子中的僕傭都是嚴陌瑛的管家親自挑選出來的，看到平素春風得意的顧顯如此模樣，無一人明目張膽地竊笑，大門關上，便各做各的事去了。
歎口氣，顧顯轉頭看向抱著胳膊靠在落雲軒門邊的好友，沒好氣道。
「幹嘛，你什麼時候喜歡上看熱鬧了？」
「我還以為應該沒有人能在口舌上勝過你的。」
「真難聽，說得人好像只會搬弄口舌似的！是，我沒你腦子那麼好使，不過至少我不會在心上人面前縮頭縮尾。」
嚴陌瑛冷眼掃過來。
「我沒有心上人。」
顧顯白著眼走過他身邊，逕往廳堂而去。
「拜託！『情』之一字，我可見得比你多了。」
「是見到的女人多而已。」
「那也比你好，我說又不是打定了主意要去做和尚，幹嘛都老大不小了卻連女人的手還沒拉過？」
「是你拉過的手太多了吧，奉勸你小心點，女人怨起來可不簡單！」
「——喝！你這傢伙，竟敢把我的好心當作驢肝肺！嚴陌瑛，你就給我等著眼睜睜看美人結婚生子，自個兒卻抱牆角去單相思一輩子吧！」
看著氣哼哼走遠的老友，嚴陌瑛微微一笑，負手緩步走入院中。
心上人？
顧顯指的，該是蘭塵吧。
那是他懂事以來，唯一在意過的女子。
可惜，也僅此而已。他不是沒想過愛情，可是怎麼都想不出自己會為了某人而癡狂的景象，正如那句「揀盡寒枝不肯棲」。
華燈初上，晴朗的冬夜星光璀璨，薛羽聲和煦兒跟著湧動的人群隨意地觀賞著街景，品嚐那些不會被含笑坊接納的小吃，玩得不亦樂乎。
最後還是薛羽聲走得累了，兩人才彎到稍微寂靜的沿河小街，雙月橋靜靜地拱臥在河上，她們就坐在欄杆上聽遠處傳來的那一片喧嚷。
「……小姐，你真的不趁機離開含笑坊嗎？」
煦兒遲疑良久，問得有點不安，薛羽聲側過頭來，笑道。
「哦，對，煦兒也已經過了及笈的年齡，再不適合呆在青樓那種烏糟的地方了。這樣吧，你等……」
「不是，才不是！小姐，我是擔心你啦，不管怎樣，我一定要跟著你的，你不可以誤會我，不要趕我走。」
聲音已經哽咽起來了，薛羽聲連忙安慰。
「別急，煦兒。我曉得你的意思，青樓不是久留之地，這我也明白的，絕沒有誤會你。」
「真的嗎？」
「真的，真的，煦兒的心思，我都知道。」
煦兒這才俯身撿起剛才丟開的蓮花燈，皺眉道。
「小姐，你明明看得出來，那些捧著花魁的世家子弟都不是真心的，幹什麼要跟他們耗費大好時光呢？倒不如我們離開，去找個清淨的地方好好生活，憑小姐你的才貌，肯定可以找到如意郎君，煦兒會永遠保護你們的。」
黑暗中，煦兒看不清薛羽聲的表情，只是好一會兒，才聽她緩聲道。
「謝謝你，煦兒！可是我不想離開，我不可能過上你說的那種生活。」
「為什麼？小姐你其實根本瞧不起那些什麼公子少爺的呀。」
「對啊，我一點都瞧不起他們，但誰又在乎呢？連我自己都不在乎。可是跟他們周旋，總比那些從良後嫁做妾室，還要被人羞辱凌虐，或許最後連一方乾淨的墳墓都得不到的姐妹們要好吧。至少，因為我不是全部倚賴一個男人，所以沒人敢教訓我。」
「我們、我們也不是一定要嫁人啊，我會把武功練好，絕不讓任何人對小姐不敬的。」
「呵呵，煦兒，別把我想像成不幸身陷污泥中的高潔君子，你會很失望的。因為我從來就不是白玉無瑕的女人，否則怎麼會看到那些男人奉承的樣子就想笑呢？事實上，我享受著那種戲弄男人以及他們手中掌握的權勢的感覺。」
「——小姐——」
煦兒有點艱於發聲，她瞭解薛羽聲，她的小姐不是那等癡望富貴的浪蕩女子。但她真的不能理解薛羽聲的選擇，儘管她會無條件支持。
對面有人走攏來，她們於是沉默，薛羽聲淡定地仰望星空，煦兒則暗暗警戒著。來人走近，緩緩步上雙月橋，最後在距離三步遠的地方停下來。
「請問是薛羽聲小姐嗎？」
聲音沉穩而清朗，明顯是穿著男裝的女人，身材修長，月光下的面容顯得英氣逼人。薛羽聲瞥她一眼，懶洋洋道。
「當然不是，公子你認錯人了。」
女人似乎笑了一下，伸出左手，一塊極普通的玉珮遞過來。
「薛姑娘，我家沈三爺向姑娘問好了。」
煦兒原是要拉著薛羽聲後退的，怎知小姐卻輕輕推開她，上前接過玉珮，細細摩挲了一遍，然後還給那女人，笑道。
「三爺這是換家丁了麼，怎麼沒聽說啊？聲音可真特別哩。」
「抱歉，事起倉促，因為沈玨跟人玩劍時傷了腿，三爺擔心他會誤了姑娘，便派在下來給姑娘問安。這聲音，姑娘可滿意？」
最後一句話，清朗的女性嗓音突然變成低沉的男聲，差點唬了煦兒一跳。薛羽聲挑眉，了然笑道。
「原來如此，畢竟好久不見，還以為三爺忘了我呢。」
「姑娘說笑了，姑娘對三爺情深義重，三爺總感歎難以為報，且地方偏僻，沒什麼物產，這麼多年來竟是只贈給過姑娘一盒夷人的香粉，真是慚愧。上次得空來淥州，三爺本想親自前來拜會的，但因大老爺一向對三爺不放心，故此沒好妄動，還請姑娘見諒。」
「客氣了，請問怎麼稱呼？」
「在下姓沈，單名一個珈字，沈珈。」
「哦，沈公子。那麼，這次收納到高手了嗎？」
「托姑娘的福，三爺又多了好幾位得力下屬。」
薛羽聲點點頭，優雅地站起來，拉著煦兒轉身走下雙月橋，只招手道。
「一切照舊，那就後會有期啦，沈公子。」
「薛姑娘好走。」
沈珈拱手相送，目送兩人悠悠然轉過街巷，這才轉身而去，在臨近街口的黑暗裡，一名髯鬚的中年男子疾步迎上前來。
「珈，怎麼樣？」
「陳先生，她說一切照舊。」
「照舊？」
陳良道捋一捋鬍須，沉吟道：「這只怕不妥了，雖然知道她的人只有三爺、玨和你我，但大老爺底下的人，可都是太爺培養多年的好手，絕不能輕忽。玨出事，就是最好的例子。」
「先生放心，我明白的。」
說話間，沈珈的聲音早已轉換成完全的男聲，與陳先生交談的同時，她的視聽都處於最高警戒狀態。這種接近市集上人流湧動處的地方，是最安全的，也是最不安全的。
夜已經很深了，街面上的熱鬧卻好像會通宵達旦似的難以停止。這樣可以盡情遊玩的佳節，對普通百姓而言，是一年中難得的機會，歡樂因此充滿生氣。薛羽聲拉著煦兒慢慢走在人群中，含笑坊六年，年年如此日，別人把她當精緻的擺設，她把別人當廉價的瓦罐，奢華的宴會是劣質的酒，苦澀卻依然能醉人。
「煦兒。」
薛羽聲輕聲喚著視作妹妹的純潔女孩的名字。
「什麼事啊，小姐？」
「那篇《李娃傳》，你看過了吧？」
「就是講妓女最後被封為國夫人的那個傳奇麼，重瑛書鋪編印的？」
「嗯，就是那個。」
「看過呀，怎麼了嗎？」
煦兒不解地看向薛羽聲，疑惑道：「這傳奇可是很得含笑坊裡的姐姐們喜歡呢，她們都好羨慕李娃既得遇如意郎君，而且即使天下人都知道她出身青樓，可卻依然能得國夫人封誥，從此再無人敢欺。」
「嗯，是啊。」
薛羽聲輕笑著點頭，神色間儘是茫然，煦兒忽然認真道。
「小姐，你也可以成為李娃的，真的，一定可以。」
「哦？」
「我不是瞎說的，小姐你論才貌、行止哪裡比不上那些大家閨秀？而且小姐處變不驚，才不像別的女人遇事就只會哭。」
「呵，是嗎？」
薛羽聲恍如朝霞般笑了出來，半晌，她才略略斂了眉眼，淡然道。
「可是煦兒，我不想成為李娃呢。」
「咦？」
「跟著一個男人，照顧他，督促他博取功名，為他生下子息，操持家業，然後等待封妻蔭子，聽起來很不錯，真的不錯。煦兒，如果十六年前一切都沒有發生，那我原本的人生大概就是這樣的。但是，沒有如果，所以世上不會有那樣的薛羽聲。呵，其實我也不知道自己到底想要什麼，卻明白自己永遠不可能成為賢妻良母的——永遠不能。」
她好聽的聲音如圓潤的珍珠般散落在嘈雜的街市裡，和平時一樣，沒有什麼哀怨的味道，反是帶著若有似無的笑。然而那份笑是如此沉重，令煦兒轉開了頭，卻還是艱於呼吸。
到底是江南，元宵的花燈都顯得更細緻精巧些。
或許會有人抱怨它們比不上京城或淥州的燈華美，但對初次見識這些的楚少夫人紅榴而言，蕪州的元宵夜卻是比遙遠西南邊地的故鄉要熱鬧和美麗得多。看見妻子興奮地舉著好幾隻花燈搶著要幫僕役們掛，楚懷郁難得地笑了出來。
有多久沒看見這樣的快樂了呢？
從他帶紅榴出現在這個家開始，爭吵就不斷，他和他的家人，紅榴和紅榴的父親。好不容易塵埃落定了，立刻又是妹妹懷佩與蕭門少主蕭澤的婚事橫生波瀾。接著，就是對他的要求，對紅榴的指責。
每天都過得如此疲倦，看著時時刻刻都小心翼翼，生怕犯錯惹得母親呵斥的妻子，楚懷郁心痛不已——那個會在南國的陽光下大笑的少女，是不是已經消失了呢？因為他的自私？
楚懷郁甚至忍不住這樣想過。
可是，幸好紅榴依然會笑得如此燦爛，如此讓他迷戀。
在子侄輩的女孩們和姬妾、丫鬟的簇擁下，楚夫人雍容地走進楓露閣，看見正爬在梯子上伸長了胳膊的長媳，臉色頓時變得陰沉。
「你在幹什麼？」
看見婆婆，紅榴急忙從梯子上躍下，楚懷郁也趕緊走過來。
「我，我想幫忙掛一掛燈籠。」
「那是你該做的事嗎？你是誰？你是楚家的少夫人，未來的當家主母，這麼沒規矩，以後怎麼管這個家？怎麼給郁兒分憂？」
「娘，紅榴她沒見過這樣的元宵佈置，一時太高興了而已……」
兒子的解釋反而更激怒了楚夫人，她喝道。
「沒見過？她沒見過的東西多著呢，以後當著客人的面也這麼沒規矩，還跟客人說她是芫族的丫頭，沒見過世面嗎？胡鬧！」
「娘——」
「你又在這裡幹什麼？這麼大個人，還需要你楚大公子整日跟前跟後地照顧？她難道連丫頭們都不會使喚？郁兒，郁兒！你既然已經成家了，就該跟著你爹多出去應酬應酬，蕪州知府、映水樓，哪兒不得你這楚家大公子拜訪接待？不要整天圍著女人轉。」
「娘——外面的事情已經結束了，爹讓我進來看看楓露閣準備的情況，然後和紅榴一起去接祖母。」
「那就快去。」
「——是，娘，孩兒告退。」
看見丈夫轉身，紅榴趕緊跟著要逃出去，才躍起一步，卻想起婆婆平日嚴厲的叮囑，腳步立刻頓住，低著頭，小步地走在楚懷郁的側後面，出了楓露閣。
看見他們夫妻步出門外，楚夫人不由得一陣歎氣。她知道丈夫同意紅榴進門的理由，那確實是沒辦法的事，楚家畢竟是以醫藥立足的，倘若後繼無人，那楚家這麼多年的興盛豈不是要付諸流水了麼？可是，這樣行為粗野的長媳，又叫她怎麼放得下心？
旁邊乖巧的侄女立刻扶著楚夫人坐下，奉上了茶，一干人亦隨之附和著她每日必重複的對紅榴的埋怨。站在最外側的楚懷佩冷冷地看著圍攏在母親身邊的眾人，回頭看看外面燈火璀璨的園子，轉身也走出楓露閣。她的丫鬟小珞要跟上的，被她擺手制止了。
寒冷的空氣總會讓人覺得清醒，而楚家的園子裡當然不會種些凡花俗草，清冽的藥草的香味更能除去屋子裡的躁氣。
沿著走廊，楚懷佩慢慢走著，人群都在往楓露閣聚集，這邊倒顯得十分冷清。月光下，突然傳來的歌聲令楚懷佩一陣心驚。待看清前面欄杆上坐著的人，她便停下了腳步。
是紅榴，她晃著腿坐在亭子的欄杆上，唱著楚懷佩從未聽過的歌。應該是西南芫族的民歌吧，歡快的調子，歡快的聲音，在這月色下，竟帶著傷感。
「你怎麼沒有跟大哥一起去接祖母？」
楚懷佩毫無預兆的發問驚得紅榴一下子從欄杆上跳下來，她急忙規規矩矩地站好了，這才覷眼看看楚懷佩及她身後，然後回答。
「懷郁說他去叫人先準備轎子之類的，弄好了再來叫我一起去接祖母。」
「哦。」
楚懷佩淡淡地應了一聲，緩步走上前去。
「你剛才唱的什麼歌？」
「咦？啊——不——」
「挺好聽的，是你們芫族的民歌嗎？」
「——是的。」
這是紅榴第一次聽到楚家的人讚美她故鄉除醫藥之外的事物，她很高興，可是不敢流露出來，只有一雙眼睛亮閃閃地看著楚懷佩。
「可以再唱給我聽聽麼？我很喜歡。」
「……嗯，可是……」
拉著紅榴在欄杆上坐下，楚懷佩溫柔地笑著。
「放心，沒有別人在。真要有誰聽到了，就說是我讓你唱的。」
這話倒不是楚懷佩托大，自從蕭澤逃婚事件後，楚家的大家長楚茗雖沒對蕭門有什麼舉動，但對楚懷佩卻極盡寵愛。這一點，楚家人都是看在眼裡的。
楚懷佩當然也看在眼裡。
楚家怎麼說也是江湖上鼎盛了百年的世家，蕭門再如何強，那蕭澤逃婚，說到天邊去也是欠了楚家一個「理」字，但為什麼楚銘只是派人送了封信到南陵表示責問，就再沒下文了？
當然不會是因為蕭岳奉上的禮，楚家再不濟，也不至於給珍寶晃花了眼。父親面對她時的愧疚，對敢於羞辱她的那些人的懲處，對蕭門一如從前的友好，足以讓向來聰慧敏銳的楚懷佩猜到些許根由。
這場逃婚鬧劇，是楚家和蕭門的某個協約吧。父親知道，那個蕭澤一定也知道。只有什麼都不知道的她，做了台上的戲子，而且是那插科打諢的醜——她所有的期待，所有的憧憬，原來都不過是做來讓人哄笑的。
張生不是她的張生，那多情只在別人的戲台上悱惻纏mian，她這裡，什麼鑼鼓琴瑟都沒有，連杜十娘也不如……
紅榴終於開心地笑了出來，她抬頭看著天上銀色的月亮，深深地吸一口氣，展開歌喉自由地唱起埋在心底的那些故鄉的歌。
優雅地靠在欄杆邊，楚懷佩帶著柔美的笑安靜地聽著。
別人不知道，她豈會不知？
父親所以會同意大哥和紅榴的婚事，母親如此討厭紅榴卻沒說要大哥休棄她，都是因為紅榴是芫族族長的女兒啊！
因為與大哥成婚，更因為芫族，紅榴的名號在江湖上異軍突起。
江湖，是一個講究資歷，更看重能力的地方。
——那個對醫藥的掌握只可能在「妙手生春」的楚家之上的部族，可以給她提供多少走近蕭門的機會呢？
藥，其實也是一味毒。
蕭澤啊蕭澤，任你武功再高，處事再精明，可知有些東西，只要區區一點，便足以叫你在片刻無知無覺的呼吸間失去一切？
失去蕭少俠、失去蕭門少主、失去身為蕭澤，所能擁有的一切！
紅色的唇彎出更深的弧度，美麗的少女似乎想起了什麼，在寒冷的月色下笑得異常溫柔。
深青色錦袍質地華貴，式樣卻極簡單，穿在那人身上不知道多合適，尤其他明明那麼挺拔卻又像是散散地站在台階上一樣。他淡淡一眼掃過人群，深秋的天很高很遠，他只勾起唇角，睨著眾人般微微地笑，彷彿是剛從踩著的一陣疏朗的秋風上落下，落到她的心裡，從此再不能忘記——那是去年，他們南陵初見時。
那麼，再次見面會是什麼時候？
下一個讓人俯首帖耳的禁制？或者，把武功廢去？再或者，乾脆把記憶抹去？不再桀驁脫略的蕭澤啊，又會是什麼模樣？
也許，神才會知道……。