如果拉芙拉芙沒有專心於眺望遠方，而是抬頭向上，她應該能在眩目的日光中找到一點別的什麼東西的影子。現在那東西之一歪過身體張望地上的景色，然後不慎掉了下來。
簡短的慘叫聲劃過。
拉芙拉芙的毛猛然豎起，幾乎擋住小小的眼睛，因為掉下來那傢伙的影子就投在她所站的地方，一定會砸到她。
當從天而降的黑影向她頭頂不斷靠近的時候，一雙無形的巨大手掌帶著風聲掃過來，將黑影接個正著，隨後輕輕放在拉芙拉芙旁邊。
高空中的飛鳥一掠而過，抖動翅膀，往山顛落去。
大叫著掉下來的是摩南·法繆阿先生。這年輕人看上去十分狼狽，甚至連鞋子也不見蹤影。
「哦，那條小狗。」拉芙拉芙想。
牧師扶起摩南，順手將一個令人心神平靜的魔法送到後者腦中。「好久不見，領主大人。」他說。
龍語者長長地吐出一口氣。
魔法使他的心臟搏動得緩慢了些，他像樹木一樣展開手臂伸了個懶腰。
「下午好，牧師先生……」他撓撓腦後，心裡納悶著剛回灰堡的那種喜悅之情怎麼越來越淡，幾乎感受不到了？「很漫長的旅程啊。」他只好感歎到。
「您正巧趕上了收穫祭，今天晚上。」牧師說，「另外，巴薩帝國女王陛下派來的代理執行官即將抵達灰堡，如果您有興趣的話，應該能出現在歡迎人群的前幾排。」
「哦，我得換換衣服。」
摩南保持著平靜得彷彿毫無興趣的語調，轉身往自己的住處走去。
拉芙拉芙歪著腦袋看他，然後回過頭，不滿地踢了牧師的腳踝一下。
牧師笑了笑，彎腰伸出手：「我們也去迎接巴薩帝國的官員吧，小女孩。」
猶豫片刻，拉芙拉芙還是忍不住一溜煙躥到牧師肩上，乖乖地坐好。金砂的香味縈繞在她周圍，讓她覺得比曬了一下午的太陽還要舒服，每根毛髮都暖洋洋地。
片刻之後，慢吞吞整理著儀容的摩南終於反應過來，面對空蕩蕩的石屋自言自語：「代理執行官？誰啊？」
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竟然是馬斯洛！
摩南目瞪口呆地望著抵達灰堡的隊伍，在巴薩遠征軍大旗前面的分明就是他最不想看到的那個傢伙——而且騎的還是披了金邊薄甲的白馬。
真噁心，他想。
這個對女性粘乎乎的貴族怎麼會千里迢迢跑到艾姆卡來？
摩南還清楚地記得，馬斯洛宣佈徵召他這個龍語者到新大陸的時候，臉上掛著多麼幸災樂禍的微笑啊。現在他自個兒也來了？
馬斯洛王子瞥到了摩南的臉色，他轉過頭去對另一側的歡迎隊伍親切揮手，隨後裝作意外發現龍語者的樣子，翻身下馬，給了摩南一個熱切的擁抱。
「哈哈哈，見到你真是一件令人快活的事情！我的老同學，塔貢領主，同時也是巴薩那尼亞的英雄……」他朗聲道，隨後在摩南耳邊悄悄說，「你真臭，摩南，剛從恐龍的排泄物裡鑽出來？」
「恰好相反，我現在打算鑽出去。」摩南低聲回答，同時後退了一大步。
馬斯洛哈哈大笑，回頭牽住自己的馬。一個聲音從他的牙縫裡擠出來：「配合點，鄉巴佬。我這裡還有一份特別的禮物，貼著你的標籤呢。」
「是什麼？」你可以選擇不要這樣假裝友好，摩南沒好氣地想。
「驚喜！但現在還不是揭開布幕的時候。」馬斯洛咬牙切齒地奸笑兩聲，把韁繩交給隨從，向對他行禮的灰堡駐軍指揮官施以回禮。
和灰堡原有的僱傭軍相比，代理執行官帶來的幾百名士兵顯然更加年輕。他們都是志願兵，按照馬斯洛的話來說，便是「更巴薩一些」，幾乎每個郡的人都能找到自己的同鄉。
一通簡短的演說之後，又累又餓的遠征軍忙著安頓下來。
分配給馬斯洛的是南邊最高處的石屋，寬敞、並且難得地有兩個窗口，不瞭解灰堡情況的王子殿下臉色不太好看，倒是忍住沒有發作。
「至少這裡景色還勉強過得去。」
打發走了灰堡的指揮官，馬斯洛王子悻悻地看向焦土平原的另一頭。被砍伐殆盡的大地不會再給灰堡的敵人帶來掩護，野獸和土著在弓箭射程之外便會被哨兵發現。
馬斯洛的眉毛抖動了一下，他看到慢吞吞走著的幾個影子，服飾顏色明顯不屬於他的部隊。
「啊，多麼散漫的開拓軍。他們從我們手上拿走佣金，難道就這樣保衛女王的領土？」他委屈地抱怨道。
他身後的人忍不住咯咯地笑起來。
與此同時，剛回到石屋前面的水渠邊、開始沖洗頭髮的摩南也注意到了平原上的動靜。
他的管家、他的朋友矮人以及一瘸一拐的地質學者正往灰堡走來，戴羽毛的女孩也許被他們藏在了什麼地方。無論如何，這樣光天化日的環境下，他們是不可能將一名女性帶進灰堡裡的。
矮人走在最前面，他一定是迫不及待要用文明世界的工具來檢驗那些礦石了。
想到這裡，摩南撐開施法材料袋的口子，取出黑曜石，放到陽光裡仔細觀看。
如果身處塔貢莊園的書房，他發誓自己能立刻用不下十種方法來折騰、呃、測試這種礦石，不過現在他什麼也沒有。
「開採水晶塵，也不可能得到帝國的許可……」他想到這裡，突然有點羨慕阿羅道爾的那個法師了，「用不完的材料，可以做無數個奧術實驗，而且不必花錢呢。」
慢著，他記得阿羅道爾明明是一個對奧術更加嚴苛的國家，報紙上也總有這樣的消息，「阿羅道爾新奧術限製法頒布」或者「阿國提出魔法公約修改案」等等。
可阿羅道爾帝國派遣到艾姆卡大陸的破壞者（也許應該稱為開拓者）……到目前為止摩南見過的，都是懂得奧術的人，包括那個偶爾使用奧術導航或者局部加速的里昂·維納。
哦，瘋子一樣的里昂！
摩南終於想起了這個讓自己更加反感的人——馬斯洛帶來的惡寒好歹還是比不過里昂的。
他隨手把黑曜石放到一旁，甩甩頭髮上的水珠，繼續捧起泉水從頭頂淋下。