蛇女昏睡了好幾天，安格逮著空將石道前後的壁畫看了個遍。
甬道通向位於山體深處的石洞大廳，或許是因為洞頂太高，僅有靠近地面的部分牆壁被繪上了圖案，講的是土著人狩獵與分配戰利品的故事。夜裡點燃篝火的時候，那些簡單的人體便如同跳舞般晃動起來。
蛇女的保護者分給安格一些食物，是烤過的干蠑螈和不知名的焦黑肉條。她們在聽到主人說那個詞以後對安格就沒了敵意，目光中有著幾分敬重，但仍不願讓陌生人靠近蛇女。
她們圍在火堆邊輕輕地哼歌，歌聲像螢火蟲慢慢地在山洞裡繞行。
第三個夜裡，蛇女終於醒來。
「你還未逃走。」她的疼痛緩解，語言的條理也清晰不少，至少不再是一些毫無連綴的詞和字，可發音仍舊古怪。
辟辟啪啪。跳躍的火焰映得她的指頭絨絨地，溫暖而柔軟，安格知道那雙手並不像石頭般粗糙。
他說：「我來這裡，並非為了散播疾病和戰火。你願意告訴我更多關於你們種族的信息嗎，女士？」
蛇女沉默片刻，用細長的眼睨著他，問：「會說眾神語言的人，你在野蠻人的部落中擁有權勢?」在她看來，那些包裹著顏色奇怪的樹葉的人類，是不折不扣的未開化種族。
安格搖頭。
相比起文明世界的權勢，他更對所謂「眾神語言」感興趣，不過他相信他們會談到這個的。
纖眉在蜜色的額頭上皺起，蛇女對面前的人無權無勢這個事實不甚滿意。她用指頭撐起下頜，高傲地說：「那你以什麼樣的身份與我交談？」
「一個好奇的人。」
安格聳肩，他的影子投射在石壁上，被火焰拉得很長，並且模糊。
「告訴我那些故事，關於你們野蠻人的故鄉和習俗，你們為什麼逃難到這片大地上，以及你們想在我們的土地上做些什麼。然後我會考慮解答你心裡的疑惑。」蛇女說，她旋即補充道，「但我無法保證你能理解我們偉大的文明，正如我竭盡全力也不能與一條吸盤魚交流。」
「恰恰相反，我一直致力於研究小動物的想法。」面對她挑釁性的比喻，安格微笑道，「溝通取決於悟性和技巧，雙方的，啊，那是題外話。」想不到開拓新大陸的行為被原住民當作逃難了，看來帝國的人們需要衣著更加光鮮奪目才行。
蛇女沒有聽懂他的意思。她原本也對自己的外語缺少自信，於是改為向安格詢問這個令她不解的問題：「眾神語是蛇族巫師世代口傳的神秘語言，平時用來詛咒和賜福。你為什麼能使用？」
「我出生的地方，巫師們也會說這種奇妙的語言。有所不同的是，他們要求孩童學習它以便從中選擇繼承者。顯然我不合他們胃口。」
好吧，現在讓我們判定安格是習慣性胡說八道，而且還具備將謊話編得像模像樣的天賦。
蛇女信以為真，點點頭，眉間略為舒緩。
服侍蛇女的兩名女子無法聽懂他們的對話，只得默默地為篝火添加枯枝。她們找出榛子似的小堅果，混合幾個石子，壓在手掌下面輕輕轉動著，玩一種撞擊的遊戲，直到疲倦得蜷在牆角入睡。
蛇女——現在自稱為蛇族女巫赫朵——她對安格提到的帝國格局十分感興趣，也能提出一些尖銳的問題，其中部分甚至是比較尷尬或者無法解答的，但大部分時間她都皺眉專心地聆聽。
這導致一向對人類帝國不太在意的安格很快捉襟見肘，於是他不動聲色地將話題轉到農業，赫朵同樣有問不完的細節。
這女人接受新事物的速度相當快，從不浪費時間在讚歎和反對上。
的確，面對安格描述的新奇世界，她甚至沒有露出一絲驚異之情，在從對方身上得到更多信息的同時，蛇女巫赫朵仍然保持著原住民的驕傲氣質。
安格樂意將知識與好學的人分享，但赫朵在聽他繪聲繪色地講述自然奇觀時會不耐煩地玩弄指甲，將眼光移向別處。
她的老師只好又同她談到冶金方面的知識。
「那麼你帶的武器就是用『鐵』……」赫朵不太確定地指向長劍。
「不，這比鐵劍更加昂貴而複雜，雖然並不比它堅韌。」
女人細長的眼睛望著安格，似乎在判斷他這種矛盾的說法是否可信，隨後她將糾纏在「理解野蠻人的某些行為」上的思緒扯出來，模糊地答應道：「哦……我們這片大地上應該也有帶金屬的石頭。」
「我不知道，女士，巴薩帝國已經派出考察隊來勘測礦脈了。」
蛇女捋著長髮，用含笑的眼角瞥向安格：「那麼帝國的女王會用貴重金屬來與我族人交換石頭？」
「會，如果礦脈確實存在。」安格微笑。
赫朵突然逼近他的臉，盯著他的雙眼說：「告訴我把金屬從石頭裡取出來的方法，否則你將被毒蛇之牙撕成碎片。」
四周的景色驀地黯淡下來，幾根巨大的尖牙出現在她身後，上面還滴答著透明的毒液，散發出腥臭的氣味。
「我不知道，女士，這在國內是極高的機密。」在非學識方面，安格面不改色地繼續愚弄他的學生，「如果您能提供疑似礦脈的地點位置，說不定女王會以提煉方法作為報答，並從您的族人處長期購進礦石和提取物。」
毒蛇收起了獠牙，赫朵慢慢地俯臥在草蓆上，說：「我可以勉為其難地考慮一下。」
她闔上雙眼，沉靜片刻，又道：「明天出發，去加泰。」
「加泰？」
「讓你見識一下，這塊大地上最繁華的儀式神殿，加泰。在那裡我能聽到更多智者的聲音，也有愚蠢的……」蛇女說著，將臉轉向另一邊，避開火焰的光芒。