「親王殿下的收藏真是豐富啊！」霍查親王的房間內，在與主人的交談中，維伯斯總督由衷發出第一句真實的讚歎。至於之前20多分鐘的話，自然是虛假的恭維成分居多。
的確，奧地利王室貴族的私人收藏幾乎囊括了當今不少精美絕倫的藝術品，諸如18世紀意大利提琴大師製作的樂器，來自東方古國的各種精製瓷器，阿拉伯人的金銀飾物，以及米開朗基羅、拉斐爾、倫伯朗、魯本斯等眾多大師的繪畫作品……
尤其讓維伯斯本人立地久望的卻是一副由尼古拉斯.雷尼耶所繪的，名叫《懺悔的瑪達萊納》的油畫。它曾是馬德里王室抵押給巴塞羅那的萊昂子爵物品，後在1794年的西班牙王朝戰爭中，隨著萊昂子爵的戰死與巴塞羅那城的陷落，該畫隨即成為攝政王法籍軍團的戰利品，被軍團內部的猶太軍需官們低價拍賣給外國商人。
《懺悔的瑪達萊納》一直是維伯斯侯爵所追逐的目標，不是為自己，只是向送給喜好宗教題材油畫的小嬌妻，瓊絲.哈德森，只可惜始終失之交臂。去年，在那不勒斯城的時候，一個西西里商人曾開價5000金幣想要賣給自己，但那不勒斯的總督大人卻嫌價格太貴，想要再度壓壓價。不想，等不及的奸商卻把《懺悔的瑪達萊納》賣給了別人，今日卻在霍查親王的在教皇國地私宅中重新看到，難得感慨良多。
畫中的ji女。瑪達萊納已經再向上帝懺悔，而自己的妻子仍未顯露出一絲悔過。很多次，維伯斯侯爵都想著當面質問小瓊絲，是否真的愛過自己？但還是在自己新任少校副官的不斷暗示下強忍住，那是侯爵本人知道，一旦戳穿英國間諜的陰謀，按照規定。瓊絲就不再是自己的妻子，一位受到秘密監視地總督夫人。而是蓋世太保或是軍情局看押的秘密囚犯。
現在已經進入地中海地5月，在離開那不勒斯城的時候，醫生告訴自己，最好留在妻子身邊，因為瓊絲肚子裡的孩子還有10天不到便要出世，但維伯斯依然遵從攝政王的命令，告別妻子以及她肚子裡快要出世的孩子。隻身趕赴羅馬，代替安德魯親王參加羅馬教廷的封聖儀式。
維伯斯侯爵相信攝政王依然看重自己，希望借助自己在意大利半島上根深蒂固的政治關係，處理好攝政王日後對撒丁王國地出兵準備事宜，所以攝政王沒有指派一位法國或西班牙的特使出面。這當然還有另一層涵義，瓊絲和維伯斯的孩子將會為總督大人留下，但孩子的母親，卻要交由蓋世太保或是軍情局看管。或者是處死，而對外則宣稱瓊絲.哈德森將由於難產大出血而不幸身亡。這是去年在馬德里期間，維伯斯侯爵與攝政王達成的協議。
從去年到現在，軍情局已經通過瓊絲.哈德森向英國方面傳遞了大量的假情報，包括安德魯殿下策動魁北克的法國移民發動反英暴*，西班牙人聯合美國人即將在加勒比群島。以及安大略胡一帶，發動對英國殖民地的攻勢，等等。從軍情局地在各地報告中看，英國人倒是十分確信瓊絲.哈德森收集到上述情報的真實性。不久，英國內閣從監視安德魯控制下的大西洋沿海，抽調了不少海陸軍部隊，急忙趕去北美殖民地，以及加勒比群地區，防禦安德魯聯合美國人的新一輪攻勢。
他們在魁北克地區先發制人，殘酷鎮壓了法國移民的反英團體。的確是消除了這裡地隱患。但卻使得自己的歐洲新盟友，法國督政府陷入異常尷尬的地步。與安德魯部長在馬賽發出措詞強硬的表態不同。巴黎方面只是含糊其詞的表示遺憾，希望倫敦能妥善處理法裔居民在魁北克的利益。在巴黎人得知他們在北美的同胞遭受英國人血腥鎮壓之後，無數的市民與士兵紛紛上街遊行示威，反對與法蘭西的敵人結為同盟，遊行的軍民們要求督政府宣佈與不列顛王國開戰，為數千名同胞復仇……
雖說事後，巴拉斯執政官竭力安撫了各派別，暫時將與英國人外交危機引發地動亂解除，卻在進一步分化了督政府內部地團結。對於五位執政官們在外交上的軟弱，不斷招致諸多高級將領地反感。在這種不利情況下，針對南部馬賽的內戰準備決不是可能的事情了。巴拉斯不得不硬著頭皮，按照安德魯為其設計的戰爭線路走下去，希望著借助一場對外戰爭來轉移軍隊的不滿情緒，順便解決一下頭疼的軍費問題。
在美國，聯邦黨人與民主共和黨之間的爭端，伴隨著英國人在五大湖區交界的一側持續增兵，終於改變了華盛頓總統對英國的外交中立政策。北非13州的武裝紛紛再度集結起來，戰爭的烏雲又似乎重新在北美大陸瀰漫開來。與此同時，安德魯以王國攝政王身份，命令佛羅里達的西班牙殖民地總督，為美國商人開放密西西比河進入加勒比海的航線，並允許運送包括槍械、火炮、彈藥在內的各類軍用戰備物質。惟獨，路易斯安娜的法屬殖民地顯得十分平靜，因為那裡的法國總督及其法國軍隊，尚未接到來自巴黎的任何指示。
……
上述秘密通報，做為西班牙王國高層的維伯斯侯爵，自然能在第一時間內獲得。在從那不勒斯來到羅馬之前，自己的副官甚至告訴維伯斯總督大人，安德魯親王正想著準備一批勳章，準備頒發給北美情報戰的有功之臣，其中便有維伯斯侯爵的一枚。
勳章，維伯斯並不在乎；不忠地妻子。也是可要可不要；只是他日夜想著得到自己孩子的消息，但到現在那不勒斯城的密報尚未送過來。難道又有什麼意外發生……維伯斯不敢繼續往下想。隨即，他放棄了觀賞奧地利人的收藏，逕直走到主人的面前，坐下。
一旁自斟自飲的霍查親王當然看不出客人的內心複雜地想法，他還是以為西班牙人的總督大人喜歡上這副油畫，於是。主人大方地說道：「侯爵大人，要是喜歡這副畫。直管拿去如何！」
「謝謝，親王殿下！不過，我更想得到殿下您的答覆！」維伯斯說道。
之前，維伯斯代表西班牙攝政王在與奧地利使節的談判中告之，由於撒丁王國在邊境的肆意挑釁，安德魯殿下決定出動西法聯軍對撒丁王國實施懲罰，希望神聖羅馬帝國能夠諒解。
「可我剛剛接到維也納的指示。弗朗茨二世陛下與撒丁王國的使者達成了協議，將幫助他們抵禦任何敵對勢力的入侵。對於安德魯殿下地這類要求，維也納方面很難理解。不過，我很是願意從中協調撒丁王國與貴國攝政王的矛盾。」霍查親王抱歉的說道。
主人表情顯得十分無奈，在軍事指揮上，這位王室貴胄屬於膿包一個；但在政治外交上，他並不缺少這方面的熏陶。自然也明白安德魯的真實目的，說是簡單的懲罰。還不是在打擊巴黎方面的盟友，徹底解除來自側翼方面地威脅，隨便霸佔撒丁王國的肥沃土地。
這些，當然是維也納所不希望看到的局面，使得安德魯的勢力在意大利半島獨大，進而威脅到奧地利人在這裡的統治利益。因此。在撒丁使者一到維也納之後，在梅特涅伯爵及其岳父維查理侯爵等人的推動下，神聖羅馬帝國很快與撒丁王國簽訂了攻守同盟協定，與此來限制安德魯在意大利半島地勢力擴張。
雙方的協議是公開發佈的，維伯斯總督還在攝政王之前閱讀到全文。對此，安德魯殿下曾大發雷霆，痛罵神聖羅馬帝國皇帝竟然背著自己，私自與他的敵人簽訂盟約。而在給維伯斯信件中，安德魯更是要求他務必想盡一切方式，並不惜一切代價。來破壞撒丁人與奧地利人之間剛剛建立不久的盟友關係。
維伯斯知道。如果奧地利人沒有表明自己戰爭中的中立立場，在馬賽掌管法國南部的攝政王決不會擅自出兵撒丁王國。倒不是。攝政王擔心奧地利人與撒丁人的聯軍實力，事實上，兩國在意大利半島上的全部軍力，其戰鬥力合計在還不如一個整編法國軍團，因為奧地利的大部分精銳部隊，都集結在巴爾幹半島前線與土耳其人相互消耗著。當然，還有他們最優秀地統帥，查理大公。攝政王真正擔憂地，卻是不想在此時與奧地利人徹底翻臉，破壞自己的既定政策，即相當長地一段時間內，不同歐洲強國發生任何軍事上的對抗。
在聽到霍查親王回復後，維伯斯很快的說道：「嘿嘿，親王殿下！如果我記得不錯的話，與撒丁王國簽訂協議應該來自梅特涅伯爵提議，由他的岳父，維查理侯爵大人親自簽署的，而不是帝國的皇帝陛下，似乎這兩人都與查理大公殿下有著非同尋常的私人關係，卻不與親王殿下交好，甚至在……」
「夠了，夠了，總督大人！請不要在我面前提及查理的名字，而且，我也很不喜歡您的挑撥語氣。要不是看在我們多年的交情上，現在的您一定會被我轟出莊園。」
霍查親王大聲的怒吼道。先前的貴族儀態全然不再，在毫無風度的打斷了維伯斯的談話之後，氣急敗壞的奧地利親王從沙發上站了起來，兩腳的軍靴重重的踏著地板，在維伯斯的面前走來走去。
自從查理大公替代自己成為對土戰爭的總司令官，交出兵權的霍查親王便是很是惱火，在回到維也納之後，他開始在各類場合肆意漫罵與公開詆毀查理大公，宣稱查理大公不可能取得戰爭的任何勝利，年輕人帶給神聖羅馬帝國的只有失敗和失敗。對此，維也納地貴族們大都見怪不怪。知道霍查親王的妒忌心發作了，但礙於親王殿下權威，眾人在他面前是三緘其口。
就在叔叔在不斷詛咒親侄子的同時，短短一個月內，查理大公居然連續取得對土戰爭的一系列重大勝利，使得奧地利舉國上下四處傳頌新一代戰神的出現時，這位剛愎自用的前任總司令更是覺得臉面全無。查理大公的名字隨即成為霍查親王身邊所有人所談及地忌諱詞。
在一場例行的王室週末舞會上，剛從羅馬回到維也納地維查理侯爵僅僅發出一個倡議。建議在場的人都為查理大公取得對異教徒戰爭的輝煌勝利而乾上一杯。話聲剛落，侯爵本人就遭遇了霍查親王當場的一番追打。不幸的是，追打事件還在弗朗茨二世的眼皮子下發生。
儘管維也納的皇帝很是維護自己地親叔叔，畢竟是在霍查親王的支持下，弗朗茨二世才坐穩了皇位，但這位陛下仍迫於眾多貴族們的壓力，將霍查親王派遣到貧瘠的教皇國去混段日子。想著過段時間，等風平浪靜了，再把叔叔調回維也納。
這段維也納王室的重大醜聞，很快變得路人皆知，消息靈通的維伯斯總督同樣聽說過。所以，他才故意挑起霍查親王與查理大公，維查理侯爵等人的矛盾，希望能從這方面找到一個突破口。說服眼前指揮著意大利半島上數萬奧地利軍隊的霍查親王。
維伯斯並不介意主人地無名業火，反而在內心一陣高興。很快，他又趕緊解釋起來：「對不起，親王殿下。我本人絲毫沒有挑撥的意味，只是在為戎馬一生的親王殿下抱不平罷了。要不是您在前線消耗了土耳其人的大量軍力，查理大公哪能輕易的獲取勝利。即便是攝政王殿下也曾親口對我說過：來自巴爾幹半島的勝利。大部分應該歸屬霍查親王地功勞。」
「哦，安德魯殿下真的這麼說道？」霍查親王停下來，顯得不太相信的追問道。能得到戰無不勝的安德魯誇獎，確實是難得事情。只是，主人全然忘記了，安德魯早已不是軍人，作為政客的他，說話的真實性已經大打折扣。
「當然，我敢在上帝的面前發誓！」維伯斯信誓旦旦的回復著，繼續說道：「不過。作為老朋友。我還是覺得您處理問題的方式太不理智，儘管皇帝陛下是支持您的。但親王殿下也應該學會忍耐，至少在意大利半島上，重新贏得維也納地尊敬。」
「得了吧，難道幫助或是看著你們地攝政王殿下佔領撒丁王國，便是我重新贏得維也納尊敬的最佳方式？」霍查親王警覺了起來，即刻反唇相譏說道。
「不，攝政王殿下不會攻打撒丁王國，只是小小地懲戒，維也納方面更不必擔心，我們維護的只是我們大家在意大利半島上的共同利益而已。」說道這裡，維伯斯從自己的隨行皮包裡取出一份情報，交給面前的霍查親王，接著解釋道：
「這是一份我國情報部門剛剛截獲的一份燒炭黨的信息，上述情報顯示，自從這些亂黨份子被西班牙軍隊從那不勒斯趕跑之後，他們便化整為零，先後跑到意大利北部山區活動，而且得到了北方撒丁王國的庇護，獲取了不少金錢與武器支援。
您也知道，這些燒炭黨鼓吹在意大利半島上，宣稱西班牙、法國、奧地利等國為侵略者，號召當地人起來以武力來反對我們，說是要消滅封建專制制度，以謀求意大利國家的統一和獨立。從去年開始，在那不勒斯，在佛羅倫薩，在米蘭，在熱亞那等地，先後爆發過不少的燒炭黨領導的暴動，尤其是在佛羅倫薩，他們甚至還控制了該城市長達1月之久，直到親王殿下的大軍重新趕來，才算勉強平息。
如果說，弗朗茨二世宣稱的燒炭黨是神聖羅馬帝國在意大利的最邪惡敵人，而支持燒炭黨的撒丁王國則是帝國在意大利半島的最主要敵人。您說呢，親王殿下？」
霍查親王仔細確認了來自西班牙方面的情報無誤，因為奧地利軍隊同樣收到這類消息，只是不太詳細罷了。而維伯斯總督交給自己的這份情報。不僅寫明了燒炭黨人在都靈、佛羅倫薩等地地聯絡處，主要人員姓名，還記載了撒丁王國資助燒炭黨人的詳細清單和日期，包括撒丁方面的主要負責人，正是樓下的撒丁王儲，吉拉迪諾殿下。
撒丁王國庇護燒炭黨人的情報，的確不是安德魯憑空編造出來。冤枉著撒丁王國，卻真有事實。所不同的是。安德魯也同燒炭黨人保持著密切地聯絡，不是以西班牙攝政王或馬賽統治者的公開身份，而是他命令軍情局地特工以巴黎方面的代表，與「叛黨們」進行秘密的私下接觸，甚至為對方提供不少無償援助。
經過數月的偵察，軍情局掌握了不少信息，瞭解到燒炭黨人的活動規律、組織機構、人員名單等等。西班牙王國情報結構建議攝政王即刻下令，一次性全部清除這些危及王國利益的意大利亂黨，但安德魯卻拒絕了，那是他不想當這個意大利資產階級的秘密**團體地血腥屠夫，至少名義上如此。於是，他很快想到了另一個很好的幫兇，自己的盟友，奧地利人。
開始。安德魯讓那不勒斯的軍隊和特種部隊破壞了燒炭黨人的活動場所，逮捕了不少亂黨份子，接著卻秘密將他們「禮送出境」，讓禍水北上。在佛羅倫薩，暗中鼓動他們進行大規模的暴動，等到被奧地利援軍鎮壓後。安德魯的特工們再度建議燒炭黨人繼續北上，到同根同源的撒丁王國去尋求支持。
等到霍查親王想要繼續看下去時，維伯斯卻有失風度地將情報從主人手中輕輕拿走，客人抱歉說道：「對不起，親王殿下！兩國之間的利益，從來都是相互對等的！」
「怎麼樣才能交換？」霍查親王追問道，並開始在心裡準備雙方的利益交換問題。
「很簡單，您不反對我們懲罰撒丁王國的不軌行為，我們也將支持您在佛羅倫薩等地，對燒炭黨人的鎮壓。包括您之前看到地這類情報。或許還會更多，更詳細。另外。戰爭的利益，雙方可以按照出力多少進行共享。」維伯斯毫不客氣的提出自己的條件。
「懲戒，需要到什麼程度？您知道，維也納的有些貴族不太好打發，尤其在神聖羅馬帝國不久前與撒丁王國簽署了同盟協議。此時，如果安德魯親王將懲戒改為佔領撒丁王國全境，我將無法得到皇帝陛下的支持。」霍查親王坦言的說道。
「您放心，親王殿下！攝政王不會在乎撒丁王國的任何領土，在消除燒炭黨人的同時，我們意在告誡撒丁王國不要在邊境尋釁，僅此而已。」維伯斯輕描淡寫的說道
「我有三個條件，第一，事後不得佔領撒丁王國地任何領土，攝政王殿下地軍隊在獲勝之後，必須在2個禮拜內全部撤離都靈；第二，軍事過程中，不得危及撒丁王國所有王室成員的生命安全，我將派遣一個觀察團代表神聖羅馬帝國前往監督；第三，攝政王殿下所獲得地任何利益，帝國方面也必須擁有其間的一半。」霍查親王考慮著這些要求西班牙的攝政王應該不難辦到。
「第一項，第二項都沒有問題。至於第三項嘛，如果奧地利軍隊出動的話，可以考慮，倘若貴方只是在前線觀望，最多20％的收益！」維伯斯可不想讓奧地利人占太多的便宜。
「不行，最少40％！」
「最多20％！」
「35％」
「就25％，而且奧地利軍隊必須提供一個師團後勤補給！」
「嗯，成交！」
「乾杯！」「乾杯！」
兩個陰謀者的酒杯很快碰在一起，談及到最後，維伯斯補充了一句：「對了，還向霍查親王通報一聲，樓下吉拉迪諾殿下已經受到安德魯殿下盛情邀請。過幾天，他便將前往馬賽做客。希望您不要介意。」
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