羅馬城的郊外，一個不太起眼的莊園裡，正在上演一場貴族們的舞會。舞會的現場是奧地利王室在教皇國的一座產業，被邀請的嘉賓也大都是歐洲各國駐羅馬的外交使節，還有意大利各地有名的交際花。說是交際花，事實上她們只是為「高尚人士」準備的高級ji女罷了。
這是一個由來已久的傳統，每到城內天主教廷舉行的莊嚴盛典一結束，收到邀請的使節們便紛紛跑到這裡來放縱自己，或是打探消息，或是進行幕後交易。在宗教聖地進行頗為**的集會，這是正統的天主教義難以容忍的事情。然而，在當羅馬教廷的權威被歐洲列強分享時，教皇或是教廷樞密院的紅衣主教們，唯有默許了這一事實，只是派遣大批風紀警察把守通向舞會莊園的路口，防止消息洩漏，影響教廷的聲譽。畢竟，教皇國每年的巨額消耗，基本上要靠各國天主教會與政府的「無償周濟」才能維繫度日。
舞會繼續在大廳裡舉行，豪華的水晶燈下擠滿了尋歡作樂的男男女女，包括奧地利人、西班牙人、法國人、意大利人、還有與天主教廷保持良好關係的其他國家使節。他們的隨從都留在外面，自然會有人熱情招待，使節本人要麼坐在四周的座椅上休息，小心謹慎的談論些相互之間關心的話題；或者倣傚莊園的主人一道，摟上一個衣著暴露的美娘。上下其手地擺弄一番之後，再一同下到舞池裡跳舞，或是在主人準備好的房間內繼續瘋狂。
在交際花們的眼中，身材高大、相貌英俊、風度翩翩且出手大方的莊園主人，霍查親王永遠是她們最受追逐的對象，尤其是那位維也納親王殿下在跳優美絕倫的華爾茲舞時的，其舞步起伏連綿。舞姿華麗典雅，完全將上等貴族地禮儀展示的淋漓盡致。
這地確令所有在場的女性成員如醉如癡。在羨慕與親王殿下共舞的女伴同時，她們紛紛拋出手中的玫瑰花瓣，落在奧地利親王的假髮上；而眾多的男人們在一旁小聲談話的同時，也時不時循聲抬頭觀望起來，臉上顯露複雜地表情，有人在討好、有人在羨慕、或是忌妒、甚至是憎惡。
坐在東北角的維伯斯總督，面無表情的呆在自己挑選的位置上。手邊的香檳一口未動，惟獨指頭在輕輕敲打著小圓桌，這倒與華爾茲的步調節奏保持一致。幾個相貌不錯的交際花，想要坐到那不勒斯總督大人的聲旁，卻遭遇到西班牙貴族很不禮貌地拒絕。
「該死的老混蛋，他以為他是誰啊！」一名再度受到侯爵大人傷害的交際花，快步跑回同伴群裡，而且仍在忿忿不平的低聲罵道。
「快別說了。小石榴，如果您還想在羅馬繼續生活下去的話。那位總督大人可有了美麗的妻子，一個叫瓊絲.哈德森地幸運女人，據說也是交際花已經為他壞上了孩子。嘿嘿，侯爵大人快要有後了，自然不想著其他女人吧。」另一個胸前佩戴紅色玫瑰花的女子。輕聲的安慰起同伴。按照莊園的規定，這裡的交際花都不准稱呼自己的名字，僅能以胸前佩戴的花名來相互辨別。現在說話的是朵「玫瑰」，被那不勒斯總督驅趕的是個「石榴」。
在「玫瑰」看來，眼前的這些客人個個都是貴賓，哪一個都是自己惹不起地大人物，要是「小石榴」不慎激怒了維伯斯總督大人，或許，可憐地「小石榴」在傍上有錢的貴族之前，就將會永遠地消失在羅馬的土地上。ji女是不可能見到上帝的。不過下地獄卻是一定的事情。
「瓊絲.哈德森？嘿，我聽說她的名字。3年前，我們還在撒丁王國的首府，都靈城一道參加過不少舞會。好像，當時的她是撒丁王國的王儲，吉拉迪諾殿下少有的公開情人。」石榴驚訝的說道。看樣子，她從外地剛剛到羅馬不久，不太瞭解各國使節的情況。
「那是，您的都靈同伴都已經成為了貴婦人。小石榴，您可要加油啊。對了，您看中了哪位大人？！」玫瑰調侃道。正當她想要繼續往下說時，門外又走來一位貴賓，是位年輕人，華麗的特有服飾，顯示來者正是先前「小石榴」嘴中的撒丁王國的王儲，吉拉迪諾殿下。
剛進門的吉拉迪諾殿下隨即陷入花叢之中，眾多美麗的閒置花朵很快演變成蜜蜂，飛向那並不英俊，顯得有些書生氣的撒丁王國的王儲身旁。只是無人搭理的「玫瑰」沒有動身，那是她同樣看見「小石榴」的俏臉上，顯露出極度憎惡的表情。
「怎麼了？」玫瑰再度關心的問道。
「他是女人的惡魔，讓我覺得非常噁心！如果，他看上您，千萬避免和他上床。在都靈，所有進入吉拉迪諾房間的交際花，等到第二天，大都是被侍衛們抬了出來，她們傷痕纍纍的屍體拋棄在荒地裡餵了野狗。除了瓊絲.哈德森，只是一個例外。」石榴恨恨的說道。因為與自己最為交好的一個姐妹達尼埃拉，便死在眼前看似溫文爾雅的惡魔手中。
「看樣子，您很痛恨撒丁王國的王子殿下！」玫瑰不以為然的說道。對於新同伴的談話，她並沒有表現出過多的驚惶與恐懼，反而很是自然，感覺是聽過這類的傳聞。
「不僅僅是痛恨，更是想要他去死。當我在野狗遍地的叢林裡，找到達尼埃拉時，她的屍體已經冰涼，面部被毀，手腳折斷，胸前還斷了5根肋骨，只有這個惡魔才做的出來。」說著話，石榴顯得異常激動，淑女的模樣儼然已被滿腔仇恨所替代。
玫瑰見狀，趕緊拉起同伴朝門外走去，並向侍衛借口補妝，把即將失控的小石榴推到雜活間裡。一番安慰之後，在隱蔽的房間內，兩人傳來唯有上帝才能聽清楚的低聲對話。
「小石榴，如果您真得想要為同伴報仇得話，我倒有一個很好的提議……」
「玫瑰大姐，您不是奧地利人嗎，為何要幫安德魯殿下做事？」
「一個和您相似得理由。等到舞會快要結束時，您可以拿著這個信物，去外面的房間找維伯斯總督的少校副官，他會安排您到馬賽的具體線路。」
……
兩位交際花私下密談的同時，維伯斯總督也終於看到霍查親王結束了漫長的華爾茲舞曲，在觀眾們的陣陣掌聲中，維也納王室成員昂首闊步的向自己這邊走來。
「僅僅是一場舞而已，搞得像自己打贏了同異教徒的戰爭一般輝煌。那怪安德魯殿下對查理大公推崇備至，對於他的叔父卻是譏諷再三。」維伯斯總督內心嘀咕了一句。
當然，在莊園主人快到自己面前時，那不勒斯的總督仍然笑呵呵站起來，向親王殿下展示西班牙人，並不遜色於奧地利人的貴族禮儀。
「尊敬的親王殿下，即便是瞎子的眼睛裡，也能讚歎您那優雅的舞姿。如果，您不介意，我向借用主人的香檳，向您表達真摯的謝意。」維伯斯總督客氣的說道。
「謝謝您，侯爵大人！不過，還是請到我的私人房間來吧。那裡的美酒更香醇，而且更事宜詳談。」霍查親王對於西班牙人的讚譽，顯得洋洋得意。他簡單而又不是身份的回過禮，繼而主動盛情邀請著對方，因為玩耍過後，則是兩人代表各自國家利益的談判時間。
只是兩人的這番對話，卻讓不遠處的吉拉迪諾王儲殿下感到十分憤怒，但又感覺無奈。按照常例，王子殿下的身份尊崇，奧地利的霍查親王應當主動與自己打招呼，而不是一位不如流的西班牙侯爵。同時，吉拉迪諾也明白，國家間的懸殊實力決定了自己的到來。
在西班牙人，法國人與奧地利人主宰下的羅馬，撒丁人永遠都是一名政治上的看客。無論從哪個角度，神聖羅馬帝國的親王殿下，只會更加在意西班牙王國攝政王，或是馬賽**者的代表。哪怕安德魯派來一個小兵，也能得到同樣的禮遇。
「維伯斯，你這個老混蛋。自己的老婆也不過是個高級*子出身，上帝才知道她肚子裡的孩子是哪個男人的。」吉拉迪諾暗自罵道。
無聊的自我安慰之後，撒丁王儲殿下的心情也沒再受到太大的傷害，似乎習慣於來自奧地利人施加撒丁人的冷遇。於是，他開始左右掃視身邊聚集的各類美女，心想著今晚從她們肉體上，找回自己做王子殿下的尊嚴。
「真該死的，這裡卻是羅馬，不是我的都靈。唉，1個多禮拜沒能聽見女人的慘叫聲，看到她們在痛苦中徒勞的掙扎，真是無比懷戀啊。」吉拉迪諾最終選定了兩個目標，其間有個漂亮女人的胸前，掛有一朵醒目的紅色玫瑰花。
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