身著華貴宮裝，簡寧皇太妃一手搭在太監邊袖之上，一邊由宮正夫人服侍著緩步踏進暖室。皇后領著玉妃和穆婕妤連忙站起身來，屈身道了個萬福：「臣妾馨華/琳兒/霜兒，給老祖宗請安。」宮人侍從更是跪了滿地，齊道：「太妃娘娘福壽安康。」
陳菀拚命挪動早已僵化的膝蓋，朝著門房又是深深磕了幾下。血色全無的櫻唇輕輕顫抖，埋著腦袋絲毫不敢妄動。就怕一個不小心，蓄在眼裡的淚珠兒，便會控制不住地散落開來。
本就是一介嬌弱女子，為著家仇硬是撐滿氣勢進到紫宸宮。誰想心恨未消意難平，世途坎坷無暇顧，惘然回首卻是空。太妃臨駕，意欲何為尚且不知，可今日之災卻怎地也是逃脫不了。
太妃冷眼瞧著跪滿地上的侍女太監，毫不理會皇后欲要攙扶之意，逕直走向主位坐下，讓慕容馨華臉色青白瞬變，好一陣難堪。玉妃在旁不禁笑得愜意，挑弄青蔥秀甲，對皇后吃癟的模樣感到萬分愉悅。待太妃停定，后妃們方依次回座。
「本來這夜是深了，我也沒這些精神氣兒同你們鬧騰，可偏偏就是省不得心來！」太妃神色不怒而威，眼裡不難看出厭煩。「你們自個看看，這都什麼樣子。不就是在蓮池撈起個女屍，犯得著來個三堂會審？是不是都嫌這紫宸宮太冷清，皇上日夜還不夠操勞，非得再把些腌臢事哄鬧大囉，好給你們立威不是！」
皇后玉妃都沉下扇睫，默然不語。反倒穆婕妤本就心緒不定，又被太妃驚嚇一番，淚水立時掛在眼眶邊上，怕誰要再聲響大點，就可以順勢滾落。
「哼！」看不慣穆婕妤的懦弱樣子，太妃臉上鄙夷更重：「行了，別一副小媳婦樣。你們腦瓜裡都有些什麼想法，本宮老是老了，卻不見得蠢！」
看太妃怒氣又起，眾人忙賠笑安撫，好話說盡，就怕老祖宗心裡不樂意了。原本天朝後宮中太妃並無實權，不過是名分上頭掛著。說是皇上半個娘親，也是聽起來讓人舒坦罷了，做不得數。
偏偏簡寧皇太妃特別得緊。先皇在世，太妃雖從未領過盛寵，卻甚得先帝禮遇。且又是太后至交好友，算是看著皇上打小長大。太后薨逝，聖上悲痛不已，幾乎把對亡母之情都給移到宮裡唯一可敬長輩—簡寧皇太妃身上，視其如母。並頒下嚴旨，紫宸宮內，皇太妃用度比照太后。聖上言行如此，底下做奴才的又怎敢馬虎了事。
「行了，場面話我也不是第一次聽，早就煩膩了去。」擺手阻住滿室諂媚，太妃微帶倦色向後靠去，宮正夫人忙上前為太妃輕揉肩頭。
「亦薔，讓這群人下去，看了鬧心。」太妃緩下臉色，側過頭去露出打進殿來的第一抹笑意，拍了拍自個養女的手背。
「本宮有些話要跟皇后她們說說。不過，她留下。」指著陳菀，太妃說道。
「是。」
待宮正夫人領著奴僕們都退至門外後，太妃方才再度開口。「你們兩個，一個是後，一個是妃，這麼點大的事兒居然都能傳到我那慈安殿裡頭，想想紫宸宮裡頭還能有幾個角落是曉不得？平時爭爭鬥斗也就罷了，宮裡沒個擠兌說出去也沒人信。思量著你們都是心尖玲瓏剔透的人兒，怎麼今兒就為著處罰個丫頭的事鬧成這樣？罰就罰罷，該怎麼著就怎麼著，還較起真來了？」語罷還往皇后那頭有意無意瞥去一眼，頗帶責怪。
慕容馨華強撐笑顏應對太妃訓斥，心頭火氣直冒。水甲深深掐進肉裡，幾盡橫折。事本就不大，引來玉妃是意料之中，可到底是哪個下賤婢子跑到太妃跟前嘴碎，看來宮裡不識時務的人還真挺多。
太妃對慕容家從來就不甚歡喜，自個哪次對著不得小心翼翼？到底是誰，居然有心把太妃請了出來，莫不是…狀似不經意朝一旁看去，那瘦小身體還是一動不動趴跪著，恍若已然石化。
「皇后，這宮女侍婢犯了法度，直接讓懲事監罰了就是，用的什麼手段你怕早就熟門熟路了。什麼時候也這般有心，非得親自審理？再不濟，也是人家芙蓉殿的事，頂頭主子還沒說話，你倒是先耐不住性子了？」
「太妃，馨華只是想…」
太妃未等皇后辯解，又看向一旁：「還有你，玉妃。兩丫頭都是出至芙蓉殿裡，可見平時也沒受到什麼好管教！如此也就罷了，出了事是該問問，但就為了這麼個丫頭跟皇后鬥氣？還有些唯恐天下不亂的人，跟著瞎參合。你們真是好本事！」
看來太妃並非為了那丫頭而來。慕容馨華心裡稍緩，登時打消方才冒出的荒謬想法。玉妃保她，可說是護著身旁之人，太妃根本未曾見過這丫頭，自己真真是顧慮太多。
「我倒是要看看，什麼樣的丫頭有這般能耐。」太妃緩步走到陳菀面前，鳳目暗含威懾：「你，抬起頭來。」
陳菀聽那溫實聲音在頭上響起，心底有些酸軟。動了動手肘想要抬起頭來，誰料背脊一陣刺痛，長久未曾移動的肩膀僵硬如石。愈是心急愈是動彈不得，猛地用力撐起卻事與願違，整個身子倒向一旁。髮髻本就有些不穩，這下更是整個鬆散開來披在肩頭。
太妃看著腳邊有些許狼狽的少女，心裡竟泛起些許不忍，不自覺便伸出手去攙了下。「哎，慢慢來，本宮總不會吃人….」
陳菀擺正身子，揚起眉眼，對向扶起自己的和藹婦人，真心實意地說了句：「謝太妃娘娘。」一絲絲調皮夜風刮開濃重劉海，葉翦春雲細，娉裊教誰惜。一張如畫容顏就這麼被整個，放在太妃顧氏面前。
瞳仁緊緊縮住，又猛地睜大。太妃情不自禁地伸手撫上陳菀唇鼻，恍若故人就在面前，近於咫尺，觸手可及。
「筱，筱薇…？筱薇，是你麼？」
陳菀看著眼前雍容夫人，頭綰高髻，插著卿雲擁福簪，別上方壺集瑞邊花。身著梅印掐絲紋紗袍，除去幾道白絲藏於發間，兩條細紋隱在眼角，其餘根本瞧不出太妃已然年近五旬。氣度不凡，容貌妍麗，若太妃再年輕個十歲，便是皇后玉妃也比之不得。
只是在看到自己樣貌的那一瞬間，太妃便神色驚詫，瞳眸朦朧，彷彿視線穿過自身而看到其他。
「不，不對。這雙眸子，是如玥的眼睛。哎，竟是如萌，這模子，我怎會忘得。他，也一直忘不得…如萌，你終於還是回來了。」太妃玉手緊貼菀菀眉眼，不敢鬆開，生怕一不留神人就要不見了。
陳菀感到那冰涼指尖竟在輕顫，只知太妃定是將自己錯認他人，卻怎麼也想不起宮裡有哪位妃子名喚筱薇，如萌，如玥卻似乎有點印象。不得已輕聲喚道：「太妃，太妃娘娘，奴婢陳菀…」
「哥，你看這人怎麼還不出來，真是要給急死了。」鳳翔偏門後頭一處暗地，凌芸來回踱著步子，臉上滿是焦慮。
繃緊嘴角，緊皺濃眉，凌逸俊挺面容上罩著寒霜，吐不出半句話來。
「哥，你說這裡面現在到底是怎麼一回事，小姐有沒有被欺負？那些老女人會不會動什麼手腳？還有，會不會她們出來了我們看不見」
「芸兒！」猛地扣住凌芸雙肩，牢牢定在面前，凌逸衝著已然失去分寸的妹子低吼。「冷靜點！這兒雖然偏僻，旁人不能輕易發現我們，卻能把鳳翔殿出口瞧得一清二楚，只要有人出入，定不會錯過的。小姐現在生死未卜，我們不能先亂了分寸。聽到沒！」
凌芸像是被木錘狠狠敲了一下，閉了閉眼，再度睜開已是一片清明。「哥，是芸兒衝動了。」
凌逸鬆開雙手，墨瞳愈加黑濃，定定看向鳳翔殿門，心裡不安漸浮漸沉，依舊無法平靜。
「芸兒，你今日魯莽了。」負手腰後，凌逸淡淡說道。此時的他，早已褪去在菀菀面前時的淳厚。夜色模糊，黑影斜遮，週身竟無端泛出幾縷厲氣。
凌芸兩袖一甩，眼裡劃過殘冷狠絕，再無半點嬌憨。「哥，你應該知道我的性子。要不是顧著小姐計劃，我何必硬要按捺住脾性，早該自己動手了，哪會只是寫張便條給沈怡容通風報信？忍得這般已是極限。」
「若是沈怡容不但幫不得小姐，反而火上澆油，打草驚蛇，讓小姐更是危難。你又當如何！」聲調依舊波瀾不驚，卻怒氣暗藏。明知怪不得凌芸，關心則亂。想想若是自己看到菀菀被生生抓走，只怕早就控制不住出手了。
凌芸不以為然輕撇小嘴，聲調又是甜美：「要是那些女人真真不識抬舉，定要與小姐為難。那麼我還樂得鬧他這紫宸宮雞飛狗跳，反正主子只要我們保護小姐周全，又管它到底死了幾個。我凌芸誠心護著的人兒，哪是她們傷得起的。」眼珠一轉，側目看向自家兄長：「哥，要是小姐在裡頭真有個萬一，你會如何？難不成真耐著性子，回去跟主上稟告？」
凌逸身形一僵，半瞇鷹目瞥了凌芸一眼，滿是警告。凌芸瑟縮了下，週身寒氣似乎又重了幾分。半晌才聽聞薄唇輕吐：「不會有這麼個萬一，絕對不會！」
眼前一片氳氤，朦朦朧朧，儘是菀菀俏麗面容。本來以為不過是一個任務而已，可竟是從何時開始，那春華姣容早就深深藏在心底，再也掙脫不去。那和禮的笑，溫潤的笑，暢然的笑，便是那冷情的笑，滿目皆是，再也逃不掉。一眼傾心，道不出的渴慕，也許早在她將那陳舊錦囊巧笑遞過的時候，便已種下。
憐她的苦，惜她的痛，一旦想到那小小身軀裡竟埋藏許多傷疼，自己便不由得痛徹心扉。心裡不是沒有抗拒過，只是劫數到了，躲也躲不過。不敢期望什麼，只要能默默守護著她，已是滿足。
要是，要是那些人真的傷害了她…凌逸雙拳握實，青筋爆出。就是自己，也想不出屆時會何等狂亂。
「哥，太妃出來了。」凌芸輕扯凌逸邊袖，後退半步將身形深藏暗處。
「嗯，宮正夫人在她身旁。」但是，沒有見到她。凌逸生生吞下半句未出之語。
靜待片刻，又有一行人魚龍貫出。穆婕妤，玉妃，一干太監宮女….細細搜索，只盼能看到心底那道嬌弱身影。
「哥，看，是小姐！」凌芸興奮低叫，轉而又滿是疑惑：「可是，可是小姐怎麼似乎步子有些不穩，髮辮又如此凌亂…」偷偷瞥了自己兄長一眼，影霧沉沉，看不出所以然來。
默默看著菀菀隨玉妃走出鳳翔殿落，凌逸才轉過身來朝一旁小道走去，一語不發。凌芸慌忙小跑跟上，在一旁不依不饒：「哥，你不去看看小姐麼？就這麼放下心來？」
「芸兒，你該回浣衣局去了，在外頭待得太久總不是什麼好事，被旁人發現可不容易善與。」
「可是人家放不下心，還想去瞧瞧小姐…」半含嘴裡的話語生生被狠厲眼光瞪得吐不出來。
「立刻給我回去，要是惹出其他事來傷到了小姐，我定饒不了你。」說罷拐過邊角，卻徑直朝芙蓉殿方向走去。
紫宸宮御書房
徐福全快速看了眼高坐在龍椅上的皇上，又匆匆低下頭來。在宮裡的資歷也算不得淺了，可從皇上還是太子開始，他一直摸不準自己主子的心思，這是當奴才的大忌諱，尤其伴君如伴虎。好歹這麼些年頭也熬了過來，多多少少還是看的通透。瞧皇上笑得這般無害，怕又是要有人不好囉。
「你說皇后和玉妃娘娘折騰了好一陣子，最後還是把那小宮女給放了？」李允手握毫筆在黃折上打著朱批，未曾抬首，只隨口一問。
「回皇上。因為皇太妃娘娘突然駕臨鳳翔殿。」
「姨娘也去了？」筆尖稍頓，馬上又繼續在紙上勾畫。「怎麼說的？」
「皇上，太妃娘娘說是過兩天便是冬元，宮裡不宜見血，而且也找不到踏實證據，所以…」瞅著皇上臉色，徐福全裹著袖子小心抹了下額際。「要不奴才再去探聽清楚…」
御書房裡片刻默然，只聽得狼毫在生宣上不停刷過的碎響。終於合上最後一封折子，隨手把筆插進盤木方筒，李允向後靠去，手指按壓邊穴：「行了，下去吧。讓他們…」眼神掃過兩旁隨侍太監宮女：「都到殿門外頭候著，沒事少進來煩朕！」
「奴才遵旨。」甩袖跪下回了話去，徐福全忙領著一干宮侍退出門外。雕欄朱門緩緩合上，房裡一片檀煙裊裊，靜默無言。
「怎麼五弟認為御書房牆上的雀鳥，竟比朕更能引人注意麼？」李允側首朝一旁望去，似笑非笑地看著在那副《秋日雀戲圖》前站了好一夥兒的李陵。
「臣弟只是覺得很有樂趣。」回轉身子正對龍椅，李陵音色清冷中參雜無奈。「皇兄不覺得這螳螂捕蟬，黃雀在後的戲碼很是好看麼？」
兩雙墨瞳相對不語，最後李允別開視線，臉上再無半分假笑：「五弟，你也要來教訓為兄？」
微歎口氣，李陵彷彿又被那靈動鳥兒奪去了注意：「臣弟不敢。只是皇兄，您也該留個子嗣了罷？鳳翔殿那位的所作所為，臣弟並不以為能糊弄皇兄。」
長指輕叩烏台，幾縷髮絲調皮地滑出頭冠，李允一臉無謂：「明白與否又有何不同？她慕容家要隻手遮天，朕便給她這個機會！也省得朕下令賜藥的功夫，何樂而不為。」
「皇兄您這又是…」
「五弟，你覺得就那群女人，夠得上資格當天朝皇帝的娘？進了這紫宸宮，再美好的東西都會變得奇醜無比，剛才徐福全說的，五弟你不都聽進耳朵裡了麼。」把玩台上冰玉紙鎮，眼底儘是漠然。
「皇兄，當年的事你還是忘不掉。」
「五弟，你忘得掉？」看著李陵身形一抖，唇邊諷意更濃。
「都聽說惡人終有報，指不定哪天為兄就被雷給劈死了，何必再留個小畜生來和你搶這位置。」
猛地站起，不給李陵絲毫說話的機會，李允拂袖負手步出內室：「快要亥時三刻了，五弟你也早些休息罷。」
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