紫宸宮鳳翔殿
紅燭明火，蘭芷握著骨梳小心打理皇后黑絲。手捏實了梳柄，可落在發上卻輕柔無比，不敢有點滴大意。偷偷瞅了眼銅鏡中那端麗秀美的面容，身子卻起了微顫。略一閃神，梳齒輕勾發尾，順勢抽扯頭皮，一聲呼叫緊跟著逸了出來。
蘭芷慌忙收袖趴跪在地上，磕頭直呼：「奴婢知錯，娘娘饒命！」
慕容馨華正要說些什麼，一名藕衣宮女匆匆進到內殿，屈身說道：「娘娘，殿前總管有要事求見。」
「噢？」慕容馨華眼中不耐退去，染上幾層悅色。「喚他到外殿候著，本宮一會兒就出去。」
「是，娘娘。」
待女婢退下，慕容馨華掃了地上蘭芷一眼，語意柔柔：「得了，起來罷。以後輕重自己惦著點。」
蘭芷諾諾應聲，爬起為皇后重新挽了流蘇髮髻，又挑出件雲雁絲錦褂子把綢衣換下，方攙著出到外殿。
「老奴參見皇后娘娘，祝娘娘福壽安康。」殿前總管一看皇后踏出簾外，忙掃袖跪下請安。
慕容馨華走到梨木圓椅上頭端端坐好，雙手疊在膝前，揚笑細聲說道：「公公免禮，快起身罷。」
「這麼晚了還來叨擾娘娘，本是罪該萬死。但是事態緊急，迫不得已才出此下策，望娘娘恕罪。」殿前總管站起身來，卻仍不敢抬頭。
「公公你這話說的，都是為著宮裡頭安寧，本宮又怎會怪罪與你。到底是什麼事？」
殿前總管把今晚發生的事仔細說了個通透，慕容馨華臉上怒意漸顯，眼底卻是一派心滿意足。
「宮裡竟還有這般膽大妄為的人？真真是不把王法放在眼裡了！如若落在本宮手裡，定要嚴懲不貸！」
「是，是，娘娘英明。那外頭候著的丫頭，可是有莫大嫌疑。您看，要不要即刻押往懲事監…」
慕容馨華起手讓總管住了嘴，攏了攏袖口，示意蘭芷端杯熱茶上來。
「公公，你先把她給本宮帶進來，真真假假，也總得審過才是。本宮並不覺得一個小小婢女，有那個膽色謀害他人性命。若是走了漏網之魚，本宮也不好跟皇上太妃交代呀！」拈著杯蓋，切了切茶面，慕容馨華似笑非笑，「再說了，這都是芙蓉殿的丫頭，本宮就算要整頓宮閨，怎麼也得賣玉妃妹妹個面子罷。」
「是，奴才，奴才馬上把那丫頭帶進來。」一滴冷汗從額角滑落，沒入領口，殿前總管諾諾往外退去。這左右都是主子，可鬥起來了，真遭罪的還不是奴才們。
陳菀被領著進到殿內，還沒等腳跟站穩，身後就被狠狠推了一下，整個人便跪倒在地上。雙手猛地搓在糙面布毯上，痛入心扉。
「皇后娘娘吉祥。」頭重重垂著，低聲給皇后請了個安。髮髻在推搡中變得有些散亂，幾撮烏絲逃出細夾，伏在腮邊。
慕容馨華未出一語，定定打量著陳菀。這跪在腳下的少女，身嬌體弱，體量較其他女子還要矮上幾分，根本不能和玉妃的扶柳之姿相提並論。小小頭顱低伏著，瞧不仔細神情，可上次在菊園看了幾眼，容貌在腦海裡頭印象全無，怕風韻還及不上蘭芷罷。怎地玉妃竟看重異常，莫非，不過是虛晃一槍？眼神忽地沉了下來，不管真假，今夜你是出不去我這鳳翔殿了。誰讓你，跟錯了主子！
「你是哪宮哪殿的婢女？」
「回娘娘，奴婢乃是芙蓉殿丫鬟陳菀。」抬不起頭來，略帶沙啞的音質悶悶傳開。
「今晚的事兒，本宮也聽總管公公說了。」慕容馨華一改和悅笑面，「砰」地一聲把掐花碧青瓷杯放在矮桌上，幾粒茶色水珠應聲濺出。「這害人性命，擾亂後宮的惡行，你可知罪！」
陳菀暗暗冷笑，欲加之罪，何患無辭？不過是恰好路過，不過是恰好於溺斃之人相識，不過是恰好被人設計其中罷了。未有所動，沉靜嗓音緩緩答道：「回娘娘話。奴婢今夜只是剛好途徑蓮池，誰想竟遇到這般慘事。奴婢和秀英感情深厚，又豈會心生惡意。望娘娘明察，還奴婢一個清白。」猜不透皇后意欲何為，可就算死，也要做個明白鬼！
「噢？本宮也覺得這事有些蹊蹺。」慕容馨華紅唇輕揚，隨意從身旁拿了把骨扇玩耍。「看你這般乖巧模樣，倒是不像會有此等毒辣手段。本宮明白，有些時候人陷在井裡，總也是身不由己。但現在你只要說出主謀之人，本宮便免你不死！」指尖慢慢撫mo絲綢扇面，看著腳下人兒身形猛地一震，眼尾卻勾起一抹蔑意：「還能讓你晉陞三階，好歹也是個主位。」
收緊手指，握成實拳，薄汗不停從額上滲出落在濃密睫上。原來皇后打的是這般主意，好個一石二鳥！先是以死相逼，而後又以利相誘，確實好手段。陳菀無意識啃咬下唇，剛才癒合的口子又崩裂開來，血珠兒進到嘴裡，鹹澀無比。
「回娘娘，奴婢資質愚鈍，實在想不出宮裡誰是這般陰險毒辣之人，求娘娘恕罪。」現在和玉妃就是一條船上的螞蚱，死了一個，另一個也跑不掉！
「你！」慕容馨華驚怒，猛地站起。
「玉妃娘娘駕到！穆婕妤駕到！」此時竟傳來外殿太監高聲通報。
狠狠刮了陳菀一眼，低咒一聲：「來得竟這般快！」慕容馨華又端坐回椅子上。
一襲暗花細絲褶緞裙托顯玉妃蠻腰婀娜，快步走進室內。臉上雖浮著淺笑，可配上那繃緊面皮，任是再如何丰標不凡也顯得陰沉。
穆婕妤小步跟著，卻總離開五步距離。雙肩微縮，驚怕之色映在面額，不住怯怯向主位皇后看去。
「原來是琳兒和穆妹妹呀，怎麼這般晚了還有空閒到鳳翔殿逛逛呢？」慕容馨華一副疑惑不解，卻又欣喜非常的模樣。縱然深知主子性情，隨侍身旁的蘭芷依舊一陣膽寒，微微往後縮去。
「琳兒給皇后請安。」玉妃輕嗤，隨意打了個萬福，不待慕容馨華有所示意便在偏位坐下。
「穆霜給皇后請安。」
「不必多禮，妹妹也快坐罷。」彷彿未曾看到玉妃不敬之舉，慕容馨華手捏扇柄廣袖輕展，示意穆婕妤落座，唯有手背上爆出的青筋才能窺見其惱恨一二。
「蘭芷，還不上茶！」瞪了身旁侍女一眼，又回轉身子笑道：「兩位妹妹這般形色匆匆，怕是有要事吧？不知有沒有馨華幫得上手的地方。」
揮退正要將茶放下的女婢，玉妃扯了扯紅唇：「若不是突然得知宮裡發生這般大事，琳兒又豈敢深夜驚擾皇后呢？」
「這話…」
「皇后娘娘，咱打開天窗說亮話，一死一活，可都是我芙蓉殿的人。您就算要審，怎地也該知會我一聲罷？」玉妃一陣搶白，眉尖疊起，隱約埋著幾分怒色。
「琳兒又何必動怒呢。」指尖輕點滑面椅把，寬袖隨著夜風漏進微微打擺。慕容馨華一雙美目似怪且怨，真真是我見猶憐。「本宮正是看這事有所蹊蹺，想著琳兒定然傷神不已，才代為先行審議。」
「審議？」玉妃嗤之以鼻，杏眼一瞪，朝上狠狠看去，「琳兒還從不知皇后娘娘如此體恤宮人，就這小小兩個上不得檯面的宮女，米粒大的事兒，都能請得出娘娘您這座大山！」
「小事？」紗袖半掩檀口，慕容馨華臉上滿是不敢置信，唯獨烏瞳滿是心機計算。「怎麼琳兒你以為死了個宮女，這還能是小事麼？」
「喲，死在娘娘您手上的人，沒有成千怕也上百了罷。這屈屈宮女，哪還能入得娘娘鳳目？依我看…」
「大膽蕭琳！」慕容馨華猛地掌擊梨台，傳出悶響生生截斷玉妃未完之語。芙蓉面上罩著層千年寒冰，總是微翹的櫻唇繃成細線。眼裡利光盡出，死死看著偏座上的對頭，再無虛情假意。「在這紫宸宮，到底你是皇后，還是本宮是皇后！說話也得看清楚身份！」
室內默然冷寂，一干隨侍在旁垂首輕顫，便是穆婕妤也慘白著張臉，雙手緊攥裙帶，糾結成團。
皇后玉妃你爭我鬥，早已不是什麼新聞趣事。連帶朝堂之上，中書門下兩派也是互不相讓。只背後動動手腳是一回事，檯面功夫怎麼也得做到盡善盡美。玉妃再如何得寵，名分上也不過是個妃子，總要低皇后一等。
皇后是主，側妃為偏。只要一日為後，這紫宸宮內所有事務慕容馨華說一，便不應該有人能說二。就是皇上，都不可輕易擅改後位抉擇。
再如何善於隱忍，人的耐性總是有限，何況天朝高高在上的皇后。現在玉妃言語如此不顧忌諱，已是對皇后大大不敬。此時此刻如若慕容馨華欲從古訓懲戒玉妃，也是情理之中。只是如此一來，斗非止於宮而禍於朝。
不論如何，主子間縱使鬥得天翻地覆，最後遭殃的，卻還是下頭那班奴才們。怪不得宮中人心牆頭草，南風一陣任飄搖。
一後一妃中那箭拔弩張的銳意，不說那些身旁伺候著的奴才們心驚膽戰，便是從頭至尾一直跪在地上未得允許起身的陳菀，領口也忽覺幾道冷意掠過，寒毛直豎。
玉妃看也未看皇后，一心把玩腕上晶瑩剔透的糖心翠玉鐲，泰然自若的模樣，似乎房裡只得她一人，再無其他。
慕容馨華狠狠盯著玉妃皓腕上的通透鐲子，再掃了眼那光艷逼人的臉蛋。臉上怒意更甚，長指勾屈成拳，彷彿耐性已然消磨殆盡。
「請姐姐恕琳兒不敬之罪。」嬌柔嗓音響起，終於趕在皇后盛怒之前打破平靜。玉妃緩緩起身，對著慕容馨華淺笑屈身福了一福。「都怪琳兒一時心急，衝撞了姐姐。娘娘乃一國之母，定不會和咱們這些小門小戶的一般見識。」
慕容馨華狠收了下拳，又慢慢將纖指展開。端起半溫香茶，送到唇邊小啜數口，壓下滿心怒意。既然玉妃已先行示弱，再鬧下去也是兩邊都吃力不討好罷了。
「琳兒這話說的也捫是見外。一家人哪能沒個紅臉的時候，不過說說也就算了，做不得真。」
「皇后娘娘如此大量，也不怪皇上總誇讚娘娘國母之姿無人可比，琳兒甚是佩服。」從進到鳳翔殿以來，玉妃第一次正眼望向跪在地上的陳菀。「現在時辰不早了，今兒的事也耽擾娘娘許多。全怪琳兒教導無方，讓手下奴才鬧出這麼些不光彩丑處，給娘娘看笑話了。琳兒回頭定會嚴加審察，讓做出這般惡行的下作賊子後悔莫及！」
說罷走向陳菀，聲色俱厲：「菀菀，還不跟皇后娘娘告罪跪安，起來隨本宮回殿，莫不是嫌惹出的事還不夠多？」
陳菀眉心一動，張開半是乾裂的雙唇：「奴婢該死，擾了鳳體安寧，求娘娘恕罪，下次再也不敢了。」磕了好幾個響頭，黔首卻絲毫未動。悲意堵在嗓眼，皇后豈是容易善罷甘休的人，毒計不成，又遭玉妃搶白，自己的命…
未等皇后開口，玉妃便探袖伸手扯住陳菀翠青羅袍，往上提帶，口中不斷斥責：「成事不足，敗事有餘！回去看本宮怎麼收拾你…」
「琳兒。」慕容馨華冷眼看了半響，戾色沒入嘴角：「現在時辰確實不早，你也是太累了罷。蘭芷，送玉妃娘娘和穆婕妤回宮。」側首溫柔對著侍女囑咐，再向一旁玉妃望去，笑若春桃：「至於這件事，本宮覺得琳兒你還是不要插手為好。」
玉妃身形一頓，猛地收回纖手，藏入袖中。絲履擰了個轉兒，杏目直接對上鳳眼，週身一股寒冽。
「照話說來，皇后娘娘這事便要管定了？」看著上頭端坐著的慕容馨華，玉妃心裡一股郁氣無處可洩。這虛偽的女人，手段盡使，就是看不得別人安生。
瞥了眼陳菀，玉妃眉心高疊，穩不住心神。這事已然被自己撞破，皇后便是本事通天也耐不得我何。只不過，若是脫身不管，陳菀是保不住了。自己什麼時候為一介女婢傷神至此，可惜了這丫頭腦子倒也聰慧機敏，還有那張臉…雖只匆匆遠瞧，怕也有七分相似…罷了罷了，光靠這臉蛋還不一定能成事呢。
慕容馨華瞅著玉妃半晌不語，心裡疑雲愈濃。今晚這事沒能壓下，遭她撞了個結實，鬧騰一陣也是極限了。可看那妖嬈臉蛋上的得意樣子，一口氣硬是嚥不下來，除去陳菀，也算傷她面子。這道理玉妃不會看不明白，卻為何還千般猶豫…
不經意眼神掠過腳邊那個沉靜到讓人盡乎遺忘的人兒，慕容馨華瞳孔微縮。這丫頭，打從進殿以來，就壓根沒見她怕過。雖是跪姿，口中敬語不斷，脊柱卻硬是挺得筆直。珠玉蒙塵，光華盡斂。縱使沒有絕色容貌，單憑這身氣度，假以時日…
一陣惶恐直襲而來，慕容馨華長指微顫鎖緊襦衣，眼底殺意更盛。不論如何，陳菀非死不可！
玉妃再次微憾看向陳菀，無奈之色浮在眼底。可惜了個好苗子，誰讓你偏偏撞在這刀鋒劍口上。緩下臉色，玉妃心意已決：「既然娘娘如此體恤琳兒，定要處理此事，那麼…」
「太妃娘娘駕到！」通傳太監尖細音調劃破緊滯。
端正著的慕容馨華，佇立著的玉妃蕭琳，還有伏跪著卻已知身為棄卒的陳菀，皆被這道突如其來的通傳驚了神去：太妃娘娘蒞臨鳳翔殿，意欲何為？
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