第四章身不由己
靖順三年秋，其時林氏美人犯口忌，帝怒，旨令投入冷宮。
－－－《天朝史.后妃傳》
靖順三年秋，掖庭尚衣司衣及女史柯氏，犯口忌，觸宮規，主事命以棍刑。斃。
－－－《天朝史.女史傳》
繁蘭苑
玉妃扶著幾從白蕊芙蓉，利剪開合不過瞬間功夫，一根尚且帶著露珠的芙蓉便被連徑裁下，插進古瓷瓶中。侍女太監靜靜立在四角，不敢發出丁點聲響。
此時一名身著鐵藍宮袍的太監卻匆匆趕來，跪地對玉妃磕了個頭。
「奴才叩見娘娘。」
玉妃把花稍稍撥正：「你們都下去。」原來還在四周圍著的宮人，此時皆靜退出去。
「起來回話。」
「謝娘娘。」那趕來的太監屈著身子稍微壓下聲音：「娘娘，林美人果然出了事，還有…杜司衣沒了…」
「嗯，用的什麼理由？」
「說是犯了口忌。」
「犯口忌？」玉妃細眉略挑，鳳目冷硬：「不是辦事不利，居然是犯口忌…你去讓小德子給我查，凡是跟這事有關的人，哪怕是只蟑螂也給我查清楚了！」
「是！」
失了一臂尚可再長，卻絕對容不下某些老鼠在牆角妄自稱大！
掖庭西院
陳菀日漸覺得心神不寧，雖然過了好幾天自己心中所害怕的事都未曾發生，好歹也鬆了口氣。但不知怎地今日就偏生難過得緊，忽地又想起那日之事。冷汗驀地沁濕整個背部，撫了下心口，硬要強迫自己鎮定下來。
雙手撐起，走到茶几旁欲倒杯茶水，卻驚恐發覺，手，還在不停顫抖。想把水好生倒進杯裡，只總是失敗，幾上已經滑落幾道水痕。
恨恨把茶壺放下，雙手用力收緊，長長指甲便半陷肉中，幾見血絲。一陣錐心痛楚直竄脊椎，腦子一激靈，全身顫抖的肌肉反而舒緩了下來。使勁握住茶杯，卻絲毫沒有覺得滾燙，只想把身子給弄暖和點。
輕倚矮凳，陳菀閉目凝神，心裡盤算著下一步該如何是好。他日若還是出現那種狀況，自己又非救命怪貓，且不說家仇得報，自己還要賠進一條命去！
「砰！」門板震動的巨響忽然響起，陳菀猛地睜開雙眼。待看到是菁菁急沖沖奔入時，才又放緩了神色，和聲輕責道：「菁菁怎麼了，這麼匆忙？若給姑姑看到，又少不得一番責罵。」
「菀，菀菀，我，我聽說」她氣喘吁吁，一手支著門簾，一手還輕拍胸口，語調斷斷續續，可見是急忙奔跑而來。陳菀將手中茶水端於她，順了順背脊：「慢慢說，別急，少不了是什麼芝麻綠豆大的消息了吧。」
「不，不是！」菁菁猛喝了一口水，狠喘了下氣息。「是聽說杜姑姑犯了口忌，被掌事所的公公讓禁衛給拿下了，說是要處棍刑呢。天啊，對一介女子處棍刑，怎麼可能熬得過去。聽說那用刑之狠連男子都不可能撐過。」
端著茶壺的手顫抖了下，陳菀垂著眼睫：「這，這怎麼會？今兒早上不還好好的麼？」
「誰又知道呢。聽說是早上姑姑送了什麼東西去大總管那兒，還沒等人回來，就下了這道旨令。約莫是姑姑得罪了大總管罷。不過姑姑怎麼會跟大總管認識，真奇怪。」菁菁又衝沖吞了口茶。
陳菀跪坐在她身旁，抖了抖群擺，手指輕輕摩挲杯口，說道：「菁菁，宮裡頭的事，以後少理會，就算是好奇得像貓撓了你心窩窩，也得憋著。知道不？」心裡一陣酸澀，杜姑姑哪是得罪了大總管，她連選擇的機會也沒有…
菁菁蹬圓了雙眼看陳菀：「菀菀，這我都知道，我不會亂說的。我這一不是因為聽說柯敏也被一起抓了…」手中茶杯「砰」地砸在桌上，打斷了菁菁的話語。
「菀菀你怎麼啦？」方菁菁一陣咋呼，七手八腳地幫陳菀扶正茶杯，卻感覺不到身旁這個嬌小人兒的指尖在不住顫抖：「沒事。茶水有些燙了罷，一時沒留意，烙著了。」
「小心點嘛，傷到就不好了。」菁菁探頭過來說道。
「嗯。」陳菀虛應了聲，「你說，柯敏也被抓了？怎地一回事？」
「呵呵，究竟真想如何，又有誰能知道呢。」一時間，竟覺得菁菁笑容有點模糊，多了點什麼。「只是聽說今早就有人瞧見柯敏和姑姑在爭執些什麼，為的似乎就是姑姑要送去的東西。後來也不曉得怎麼，她們就一起去了。待到剛才，方傳來消息，說是兩個人都被抓了，犯口忌。」菁菁添了下唇，繼續道：「菀菀你也知道這宮裡是非多，主子們最忌諱做奴才的管不住那張嘴，所以犯了口忌多是，活不了囉。」
陳菀心裡正掀起驚濤駭浪，千百念頭轉眼便在腦中算計清楚。拿了塊手巾輕輕拭乾手上水滴，突然沉沉問道：「菁菁，那天的事，你沒跟任何人說吧？」
「啊？」菁菁疑惑地轉過頭來，「沒有啊，我怎麼會…」她臉色忽然變得有點奇怪。
陳菀心一緊，聲調有些尖刻：「你說了？你跟誰說了？」
許是被突然情緒的轉變嚇著了，菁菁有點瑟縮，「菀，菀菀，我不是故意的…是昨晚上你在繡房的時候，柯敏剛好在炫耀她繡藝，還把怡容的帕子說的一無是處。我，我一時氣不過，就說了句：菀菀的不知道比你好多少倍，連姑姑都比不上……她就追著我問……菀菀，你一定要相信我，我真的不是故意的！」
半軟靠在椅背上，有一便有二，世上中沒有透不過風的強啊。柯敏既知道事情本末，自然就能想到今天姑姑要去交還襖子。若是自己不爭，功勞當然就全是姑姑的。可，這立功的機會，不是什麼時候都有的。何況，這想飛上枝頭當鳳凰的鳥兒，好不容易來了個機會表現，又怎會放過。早上爭執該就是她堅持要分一杯羹，威脅著姑姑呢貪心不足蛇吞象，又哪裡是今天方才發現的？
「菁菁，你說，你昨天說的時候，怡容也在？」
「是啊，她也在的。我在和柯敏吵的時候，她還說了句：那菀菀真是概要得勢了？不過多久，我們就該見不到她了罷，說不定，還能被聖上看中，起碼，比哪知蹩腳的鳥兒，要強得多。真真是氣的柯敏要吐血。」方菁菁裝若無事，不住把玩著垂在胸前的秀髮。
只是這一句話，就把柯敏推進深淵了。沈怡容，你夠狠。一陣疲累突然湧上。
「最近宮裡是非真多。」菁菁一邊隨意瞟往門外，一邊無心說到。
「還有什麼事麼?宮裡就是沒個安寧。」
菁菁低頭擺弄繡帕，「我今天去寶華夫人那送衣物，路過林美人的偏殿，發現給禁衛堵得嚴嚴實實的。也不曉得除了什麼事兒。但是宮女們私下都在說，林美人沖了邪氣，好像對聖上口出穢語…已經被打進冷宮了。」一股涼氣撩著耳郭，陳菀不禁抖了抖。那邊果然出事了。
跟著的幾天自然免不了有些人心惶惶，可隨著時日漸漸過去，這些「瑣碎」小事又還有幾人能記得呢。過了半月光景，陳菀，方菁菁和沈怡容因表現略為出彩，便被命為正九品掌衣御侍，也算是有些小權了。
往日京都總秋風蕭瑟，天氣沉沉，只那天，偏偏陽光和煦的很。陳菀做完往日送洗縫補的例行差事，回到房中正待稍作打理。待走至門前，卻看見個福態公公在門旁立著。緋紅宮服，心裡咯登一下：正五品總管。該是那個得寵妃子殿閣裡頭的罷…
蛾眉皺了皺，站定，垂首，靜等他走來。待看見宮鞋在眼底出現時，陳菀才福了福身子：「奴婢參見公公。」
半響，一道尖細聲音從頭頂傳來：「嗯。抬起頭來罷，不用多禮。」
寬眉，細目，圓鼻，厚唇，真是沒一處不透著和藹。只那對小眼睛裡，卻時不時透著利光，如同劇毒蟒蛇，這太監絕對不是個省油的燈。
「你便是陳菀罷。雜家是芙蓉殿前總管，你就喚我德公公罷。玉妃娘娘聽聞姑娘有手刺繡絕藝，艷羨不已。特讓雜家來請姑娘，前去敘敘。」那尖細的聲音宛若毒蛇，用顎牙緊緊咬住獵物，再不鬆手。
陳菀渾身打了個激靈，透骨冰寒。玉妃，刺繡…不是皇上，居然是玉妃？莫不是老天都要讓我獨孤一門全死絕於蕭家人之手？
「怎地？菀姑娘可是不願？駁了雜家的面子，倒也無謂，只是，莫非姑娘連玉妃娘娘卻也不放在眼裡了！」這太監弄權之道頗為精狠，事情總是要先甜後苦。
「這是哪的話。菀菀一介民女，那手粗糙工藝居然能被玉妃娘娘賞識，只一時驚喜得愣住了，還望公公多多恕罪。那就煩勞公公帶路罷。」陳菀鬆開貝齒，不再凌虐嬌嫩細唇，若是無法躲避，該來的終要來。老天無眼，我便要讓它生出眼來！
一路默然前行，徐德安把陳菀領進殿內後，便輕揮袖擺，兩旁隨侍便悄然離去，殿門也緩緩合上。
在層層綾紗裝飾的屋內，有幾盆極品醉水仙擺在桌上，煞是好看。莫不怪人人皆說玉妃乃蒙聖寵第一人，隨便一樣擺飾也稀奇得很。
「啟稟娘娘，掌衣陳菀帶到。」徐德安恭敬地稟報。
好一會，簾內才傳來一聲嬌軟儂語：「知道了，都侯著。」未人先語，風情乍現。
待幾枚人影晃過，陳菀知道玉妃已然出來。頓時全身冰涼而動彈不得，一股腥甜伴隨恨意湧上喉管，幾欲噴出。
玉妃今日身子本就不大爽快，對自己心腹杜司衣沒了的事更是一直掛懷得很。現在讓她尋到了這麼個漏網之魚，耐不得就直接令人把她處理了。只不過玉妃性情一向謹慎穩重，無論何事都要求個心安。
眼前的丫頭至多不過十四歲，頭雖低低垂著，見到宮妃卻居然不行跪禮。是過於緊張了，還是別有內情…
「感情這膝上綁了黃金，不會動了是吧？見到娘娘該怎麼著，菀菀姑娘，你還要雜家教你不成！」徐德安可是見不了自家主子被一個小小宮女給怠慢。
深吸了一口氣，一咬牙，雙膝便往地上砸去，透心疼痛直串而上。陳菀頭低下，磕在手背上，不敢停止：「奴婢參見玉妃娘娘，一時糊塗，求娘娘恕罪。」
過了好些時候，估摸著陳菀的額頭與手背都已然青紫。玉妃才慵懶地說道：「罷了，停了吧，抬起頭來。」
「嗯。長得倒還端莊秀麗，挺眉清目秀的…」陳菀只覺得幾道利刃在自己身上刮來剜去，卻偏偏躲閃不得。
忽地，玉妃彷彿發覺了什麼，喝道：「給本宮抬起眼來！」
陳菀正是藉機把這個狠毒的女人給打量了一番：螓首蛾眉，俏鼻小嘴。十指尖尖，膚若凝脂。柳腰只手可握，再伴上那芙蓉花鈿，一抹艷色妝容，果真美得妖嬈。一件藕色紗衣，一條束腰長裙，更顯身段長挑。玉妃玉妃，真就長得跟玉一般精雕細琢。只是這芳菲嫵媚之下，有著一顆黑比墨汁的蛇蠍心腸！
「你，名喚什麼？哪裡人氏？本宮怎麼覺得，在哪見過你。」
「回娘娘話，奴婢名喚陳菀，京兆汾陽人氏。初秋蒙皇恩浩蕩，才有福分進得宮裡伺候主子們。」
「嗯。」玉妃突然又懶了下去，斜靠在軟墊上。「碧兒，去，把上次皇上賞賜的香給點上，今日有些疲了。這宮中惱人的事，怎地就沒個盡頭呢。」一旁的荷色宮袍侍女低低應下，忙去將香燃起。
一時間殿內沉默無聲，緊窒得令人冷汗直流。
漸漸陳菀已算不清自己到底跪了多久，許是一刻，兩刻…腿腳麻木得早感不到痛覺。玉妃單手微撐螓首，雙目似閉非合。室內一股濃郁香氛，讓人不禁感到飄然，很是舒坦…
陳菀心裡一驚，這香味…濃而不膩，若有似無，粗聞恍如檀香，細品卻是肉桂，入鼻頓覺陶陶然…好毒辣的手段！
「娘娘，啟稟娘娘。」陳菀啟口輕喚。
玉妃蛾眉微皺，雙眼不情願地睜開，不耐地問道：「怎麼？」
「娘娘，這香，點不得。須馬上停了。」
「你這賤婢，此物可是沐國使者進獻，世間稀有，本只得皇上皇后使用，皇上疼寵娘娘，才得以破例下賜，你…」碧兒不知為何就是瞧著陳菀不順眼。
「碧兒，住嘴！」
玉妃坐立起身，雙手邊理了理半垂飛燕鏤花鈿，一邊和聲問道：「菀菀，你說明白點兒。這香，為何不能用？」
「回娘娘話，奴婢就是有天大膽子，也不敢胡亂言語皇上所賜之物。奴婢以前聽聞沐國北方極寒之地，生著一種花，名喚蘭祈，二十年一開。因地處危險，且數量稀少，乃是絕世珍品。蘭祈花製成的香塊，其味嗅之若沉檀，可封存百年之久而香味不散。皇上將此物賞賜於娘娘，可見娘娘深受盛寵。若蘭祈花獨自使用，非但無害，反而提神醒腦。只是…」
玉妃眼中利光大盛，喝道:「然後呢？說！」
「只是問題出在娘娘桌上那幾盆極品醉水仙上。」迅速將癥結講出：「醉水仙其形秀美，本身只得淡淡肉桂香味，多用觀賞而不製成香料。然，蘭祈花香和醉水仙味道相混，乃是大忌…」物帶三分毒，端看你怎麼用了。
一隻玉手截住陳菀未竟之語。玉妃臉色未變，只是撫弄衣角的手指微微顫抖。輕倚在墊子上，眼睛又微合起來。半響，才聽聞聲響從那上面傳來，飄忽得很，不細聽便錯過了：「然後呢？說罷，若兩香混合，會有怎地後果？」
「回娘娘，這兩種香味打混，聞時讓人感到飄然，極為愉悅，如此一來便更是依賴此香。只是長期吸入，非但成癮，也會讓人神智不清，出現幻象，直至，癲狂…」
玉妃只手端起桌上茶杯，用蓋子撥弄著堆浮的葉片，只是唇色忽地變得淡了下去。「碧兒，可知那第二枚香塊後來哪去了？」
荷衣女婢應道：「娘娘，該是在林美人那兒呢。聽說賞下去的。」
突然「啪」地一聲，玉妃將茶碗磕在桌上，纖指拈起一方絲帕輕拭嘴角。動作優雅至極，可嫣紅菱嘴吐出來的話語卻不待聽：「賤女人，真真看不得別個受寵，只可惜她這次也是失算一招！」
「碧兒，去，把那香給我熄了！餘下多少，統統封在木盒裡，我要一分都不能少。今個兒的事，本宮不希望它走出這個殿門。」碧兒應了聲，輕退出內殿。
「菀菀，也算是立了一功，於本宮有恩。」
「娘娘過獎，奴婢只是做好本分之事，斷不敢妄言施恩於娘娘。」
「嗯，你這丫頭還算是明白事理，本宮承你的情總是不假，也不是個賞罰不分的主，今兒的事，就這樣罷。」陳菀心裡一鬆，知道今天這命是保住了。
正待磕頭謝恩，玉妃聲音又傳來：「別忙著謝恩，本宮只提醒你一句，這進了宮裡頭，做事看人，都得多長個心眼，算是身邊的人那，也不盡得牢靠。」心裡一突：她這是要暗示什麼？
「起來回話罷。」這才想起還跪在地上，只因麻木，所以無謂知覺。
陳菀雙手強撐站起，兩腿彷彿已不屬於自己，還未站穩便向前傾去。看著視若無睹的玉妃，踉蹌了一步，總算還是站住了，躬身福了福：「謝娘娘恩典。」
你原來是在尚衣局當差？」玉妃突然問道。
「是，奴婢乃尚衣局掌衣。」
「從今兒起，你就到我芙蓉殿來罷，一會讓陳公公給你去訓事所那回稟便成。」
陳菀微怔，隨即喜道：「謝娘娘賞識，奴婢自當盡心盡力，萬死不辭。」山窮水復疑無路，柳暗花明又一村，終叫獨孤家命不該絕。
玉妃按按眉腳，合目微憩：「今兒就這樣罷，本宮也有些乏了。回去拾掇好東西，晚些時辰來找碧兒，她自會為你安排。你可以退下了。」
待陳菀完全退出內殿，玉妃本合著的眼忽然睜開，眸中精光乍現，再也不加掩飾，喚到：「小德子。」
一直默不作聲的徐德安上前小步：「娘娘，奴才侯著。」
「你瞧那丫頭，怎麼樣？」玉妃輕瞥身前忠心的奴才，啟口問道。
「娘娘，老奴斗膽。這丫頭，是夠機靈。若多加訓導，或可成為娘娘的助力。為我所用，是幸，如為我之敵，就當斬草除根！」福公公這尊笑彌勒現在已然化成黑山老妖，這話從他嘴裡吐出竟跟嘮叨家常一般。
「嗯，是這個意思。你去給本宮好好查查，仔細確定這丫頭身份，若是有疑，今日的事，指不定還沒完。」艷唇淺笑輕勾，說出的話卻讓人不寒而慄。
「老奴遵旨。可娘娘，上頭分與您的八名宮娥已滿，這再調一人過來，怕是不合規矩…」陳公公有些許顧慮。
玉妃慢慢站起，扶了下珠花：「無妨。香蘭不是還關在暗房麼，你過些時候去處理了。本宮的芙蓉殿，可容不下會咬主人的狗！這名額，也就空出來了。」蓮步輕移，挽起紗幕，玉妃飄然離去。只留一室濃香，令人窒息。
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